Глава 1757: «Суперкорабль: подмога пришла»
Противник бросил в бой полтора миллиона свежих кораблей в дополнение к тем, что уже вели огонь. Численное превосходство над тридцатью тысячами Чу Сюань стало многократным. Даже при поддержке крепости «Город Ангелов» разрыв в силах был пугающим.
— Всем подразделениям! Быть в полной готовности! — Приказал Чу Чанхэ. — Как только Чу Сюань даст сигнал, немедленно идем на прорыв ей на выручку!
Время тянулось невыносимо медленно. Враг пядь за пядью вгрызался в линию обороны, но Чу Сюань упорно молчала, лишь изредка запрашивая огневую поддержку у тяжелых кораблей клана Чу.
Когда Чу Чанхэ уже был готов сорваться и самовольно броситься в атаку, адъютант вдруг бесцеремонно хлопнул его по плечу, напрочь забыв о субординации.
— Маршал! Маршал! Смотрите! Со стороны звездных врат!
Чу Чанхэ мгновенно обернулся. Он ждал целую армаду, но из врат вышел лишь один-единственный корабль. Однако едва старик разглядел его силуэт, его глаза вспыхнули ярче звезд. Один такой корабль стоил целого флота!
Это не был обычный линкор. Перед ними величественно плыл тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» уровня квази-Т7 – венец серийного кораблестроения Империи Совиного Дракона.
— «Золотой Скарабей»… квази-Т7… — прошептал Чу Чанхэ. В его взгляде было столько страсти, сколько не было, наверное, когда он впервые увидел будущую бабушку Чу Сюань.
Он уже видел изображения этого гиганта. Раньше, будучи в полуотставке, он часто собирался со старыми друзьями, чтобы возиться с моделями и изучать характеристики самого мощного серийного корабля Империи. Суперкорабли как таковые их не удивляли – у каждой цивилизации было что-то подобное. Даже цивилизации Т5 уровня порой создавали штучные «монстры», обвешивая свои линкоры модулями до уровня квази-Т6. Но такие поделки нельзя было строить массово; они были безумно дорогими, неэффективными и постоянно страдали от программных сбоев из-за нагромождения несовместимых систем.
А здесь перед ними был настоящий шедевр массового производства. Для старых вояк этот дредноут был ценнее любого уникального суперфлагмана.
— Совсем новый? — Чу Чанхэ заметил, что на обшивке нет ни единой царапины, а номер серии был из последних. Это означало, что дредноут вступил в строй буквально на днях и, скорее всего, не участвовал в битве в Зауне. Этот бой должен был стать для него боевым крещением.
Сердце старого маршала забилось чаще. Стать свидетелем первого боя легендарного «Золотого Скарабея» – величайшая честь для любого военного. А то, что командовать этим парадом будет его собственная внучка, делало момент почти священным.
— Ха-ха-ха! Мало того, что я сражаюсь бок о бок с внучкой, так еще и увижу это чудо в деле! — Чу Чанхэ громогласно расхохотался. — Эй, несите вина!
— Но, господин маршал… — адъютант замялся. — Вы же сами приказали: во время боевых действий ни капли спиртного. Нарушителю – военный трибунал.
Старик замер, осознав, что чуть не нарушил собственный незыблемый закон. Он и генералы клана Чу действительно любили посидеть за кубком вина, но на мостике во время задания он был беспощаден. Сухой закон в его флоте был абсолютным.
Он вспомнил, как однажды молодой офицер забыл о выпитом бокале перед выходом в патруль. Проверка выявила превышение нормы алкоголя, и Чу Чанхэ пришел в неописуемую ярость. Тот случай послужил началом масштабной чистки и кампании по наведению дисциплины. Клан Чу не должен был «заржаветь» от долгого простоя. Именно поэтому в нынешней войне их легионы, считавшиеся резервными, сражались так эффективно, заставляя Завоевателей умываться кровью.
Чу Чанхэ кашлянул и убрал руки за спину, строго взглянув на адъютанта:
— Я и не собирался пить. Просто проверял твою стойкость и верность принципам. Молодец, не подвел.
Адъютант едва удержался, чтобы не закатить глаза. Он-то видел, с каким азартом маршал требовал выпивку.
Тем временем «Золотой Скарабей» вошел в зону боевых действий. Чу Сюань немедленно приняла командование над ним.
— Докладываю: дредноут номер сто тринадцать прибыл для поддержки по приказу командования, — раздался в канале голос капитана нового корабля. — Мы поступаем в ваше полное распоряжение, маршал Чу Сюань. Ждем ваших указаний!
Капитан, женщина с волевым лицом, выглядела собранной и суровой. Несмотря на то что корабль был новым, экипаж состоял из ветеранов. Сама она раньше командовала корпусным флотом, затем была одним из первых капитанов Т6. До получения своего дредноута она служила помощницей капитана на одном из первых тридцати «Золотых Скарабеев». Весь ее экипаж – это солдаты с выслугой более трех лет, за исключением нескольких блестящих выпускниц академии, которых определили сюда за исключительные таланты. Все они уже имели опыт службы на кораблях подобного класса.
Чу Сюань удовлетворенно кивнула. Секретарь Лилит обещала помощь, и она пришла вовремя.
— Без лишних слов, — начала Чу Сюань. — Занимайте позицию в координатах три звезды. Оставайтесь там неподвижно, работая как стационарная огневая точка. Любой вражеский корабль в радиусе поражения – ваша законная цель. Приоритет – основные звездолеты высшего класса.
— Будет исполнено, маршал! — Капитан отдала честь, и исполин двинулся на позицию прямо перед «Городом Ангелов», став его верным «телохранителем».
Хотя дредноут перекрывал часть секторов обстрела самой крепости, сейчас это было неважно. Главным было удержать рубеж. И как только квази-Т7 открыл огонь, на поле боя произошел перелом. Главный козырь врага – суперлинкор класса «Звездный Завоеватель» уровня сверх-Т6 – тут же дал по тормозам и позорно отступил на безопасную дистанцию, не рискнув вступать в прямой поединок. Его щиты и так были истощены предыдущими атаками, а один-единственный залп «Золотого Скарабея» едва не довел их до критической отметки. Завоеватели не могли позволить себе потерять свой лучший корабль впустую.
Без огневой поддержки своего суперлинкора наступление Цивилизации Завоевателей захлебнулось. Присутствие «Скарабея» словно нажало кнопку паузы на пульте их атаки.
— Докладываю! Появление вражеского дредноута квази-Т7 парализовало наше наступление. Потери растут, продвижение остановлено! — Доложил подчиненный Кевинсу.
Кевинс был вне себя от ярости. Он ожидал целую флотилию, но никак не думал, что один-единственный корабль сможет так круто изменить ход локального боя. Это была демонстрация подавляющей мощи суперкораблей Сяолун. В этот раз он привел с собой лишь один «Звездный Завоеватель», и теперь ситуация зашла в тупик.
— Перебросить еще пятьсот тысяч кораблей на главный фронт! Наступать любой ценой! — Проревел Кевинс. — И немедленно свяжите меня со спецпосланником Мальтуслитом!
Давление стало почти невыносимым, и маршал решил пойти ва-банк.