Глава 1756: «Триста тысяч подкрепления?»
Он лихорадочно соображал, как поскорее завершить войну в этой вселенной, чтобы плоды победы надежно обосновались в его руках. Казалось, до триумфа оставался всего один шаг, но в этот решающий миг внезапно появилась группа основных легионов флота Звездной Империи Совиного Дракона.
— Проклятье… — прошипел он. — Что происходит на стороне Цивилизации Поглотителей? Почему Империя Совиного Дракона так быстро сумела высвободить свои корпусные флоты? Неужели… они уже проиграли?
Нет, это невозможно. Не прошло и полугода, и какой бы слабой ни была Цивилизация Поглотителей, она не могла пасть за столь короткий срок. Маршал Кевинс в глубине души отмел эту вероятность. Или, вернее сказать, он просто не желал в это верить, ведь если это окажется правдой, это будет означать лишь одно: Звездная Империя Совиного Дракона заканчивает боевые действия на другом фронте. А что они сделают после? Разумеется, перебросят все свои флотилии сюда, чтобы отразить их натиск.
Для флотской группы Цивилизации Завоевателей такая ситуация была абсолютно неприемлемой. Темп наступления и без того замедлился, а если вернутся основные силы врага, то исход этой захватнической войны станет крайне туманным.
— Наверняка Император Совиный Дракон просто не хочет допустить падения Вселенной Федерации Племен Фей-Цветов, — рассуждал Кевинс. — Они понимают, насколько важна эта территория. Поэтому, наплевав на основной фронт с Поглотителями, они выдернули часть сил и направили их сюда. Доложите: сколько именно кораблей прибыло?
— Около трехсот тысяч вымпелов, господин маршал. И судя по их состоянию, каждый из них только что вышел из жаркого боя.
— Всего триста тысяч? — Кевинс на мгновение замер. Этот отчет вернул ему уверенность. Теперь он еще тверже убедился в том, что эти звездолеты серии Сяолун – лишь экстренная мера, на которую Император пошел от безысходности. Ведь если бы ситуация позволяла, разве они не прислали бы гораздо больше? А так – всего лишь триста тысяч.
Тревога в душе маршала улеглась. С таким количеством они вполне могли совладать. Кевинс перевел взгляд на звездный военный тактический стол, где в мельчайших деталях отражалась текущая ситуация на поле боя: численность войск, их развертывание и позиции сторон.
Перед началом вторжения он подготовил девять миллионов боевых звездолетов и миллион космических кораблей снабжения. К настоящему моменту потери превысили два миллиона единиц. Из оставшихся семи миллионов три миллиона охраняли тыл, удерживая позицию возле миллиона кораблей снабжения, чтобы предотвратить внезапную атаку на драгоценные ресурсы. Остальные четыре миллиона были распределены: два миллиона вели основную атаку на главном фронте, а еще два – наступали с других направлений.
В нынешней ситуации, когда враг на главном направлении получил триста тысяч основных звездолетов подкрепления, взять позицию прежними силами было практически невозможно. Чтобы сохранить темп наступления, требовалось усиление. И выбора было всего два: либо снимать корабли с других направлений, либо задействовать трехмиллионный резерв в тылу.
На самом деле эти три миллиона не просто стояли без дела. Если быть точнее, это были корабли, находящиеся в ротации: те, что израсходовали боезапас и требовали передышки, менялись местами с гарнизоном в тылу. Такая схема позволяла проводить восстановление боеспособности, не снижая численности войск на передовой. Именно это обеспечивало максимальный темп наступления.
Забирать корабли с других направлений было нельзя – хотя они выполняли скорее сдерживающую роль, их уход снизил бы давление на врага, и тот мог перебросить свои оборонительные легионы на основной фронт. Тогда бы ситуация вообще не изменилась.
Поразмыслив, Кевинс решил, что задействовать тыловой резерв будет правильнее всего. Оставался вопрос – сколько именно кораблей направить? Враг выставил триста тысяч основных звездолетов Сяолун. Даже учитывая их высокую боеспособность, трехкратного превосходства в силах должно было хватить. Миллион кораблей…
Кевинс посмотрел на иконки судов снабжения. Половина материалов уже была израсходована в боях, а значит, фактически под защитой нужно было оставить лишь пятьсот тысяч транспортов.
— Передайте мой приказ! — Резко скомандовал маршал. — Немедленно направить полтора миллиона звездолетов из тыла на передовую для поддержки операции!
Он решил перестраховаться. Пятикратное превосходство против трехсот тысяч вражеских судов должно было исключить любые неожиданности. К тому же главной целью оставалась та звездная крепость. Энергия ее звездного щита была на исходе, и как только она падет, линия обороны противника окажется разрезанной пополам. Добить уцелевшие корабли врага после этого станет проще простого.
По приказу Кевинса полтора миллиона стальных исполинов начали движение из тыла к линии фронта.
В это же время на мостике флагмана флотской группы легионов клана Чу, отвечавшей за оборону этого сектора, маршал Чу Чанхэ смотрел на открывшееся видеоокно.
На экране возникло лицо его внучки, Чу Сюань, на котором читались тревога и беспокойство.
— Дедушка! — Чу Сюань облегченно выдохнула, увидев, что он цел и невредим.
Но брови Чу Чанхэ сошлись на переносице. Он сурово посмотрел на внучку и спросил без обиняков:
— Чу Сюань, сейчас Империя Совиного Дракона связана клятвой-дуэлью с Цивилизацией Поглотителей. Почему в такой критический момент вас отправили сюда? Ты самовольничаешь? Или сама выпросила это задание у Императора?
Вместо радости старый маршал чувствовал лишь страх за внучку: не нарушила ли она устав, поддавшись эмоциям?
— Дедушка, ничего подобного, — поспешила объясниться Чу Сюань. — Клятва-дуэль сейчас в состоянии перемирия, я не знаю всех деталей, но мы уже заняли позицию абсолютного преимущества. Наше возвращение – это личный приказ Его Императорского Величества. Он направил триста тысяч кораблей. Единственное, о чем я просила сама… так это о том, чтобы именно меня поставили во главе. Операция по оказанию помощи требовала командира соответствующего ранга, и Император согласился.
Услышав это, Чу Чанхэ сменил гнев на милость. С болью в сердце он оглядел внучку:
— Ты ведь только закончила битву в Расколотом Зауне… не успела даже отдохнуть, как снова бросилась в бой…
Он не знал, как именно шли дела в Зауне, но глядя на эти корабли – каждый с отметинами от попаданий и опаленным корпусом, – понимал: сражение там было не на жизнь, а на смерть.
Чу Сюань лишь слабо улыбнулась:
— Дедушка, не беспокойся обо мне. Все прошло успешно. Даже если бы я не попросилась, отозвали бы кого-то другого из маршалов. Но я лучше всех знаю наши родные легионы, так что я – лучшая кандидатура. И вообще, дедушка, сейчас не время для разговоров. Главное – это битва!
Чу Чанхэ посерьезнел. — Маршал Чу Сюань, у меня готов подробный отчет по этому фронту. Просмотрите его. Если возникнут вопросы, спрашивайте незамедлительно.
Чу Сюань даже немного растерялась от такой официальности.
— Дедушка, ну не надо так… мне даже как-то не по себе.
— Чу Сюань, запомни, — отрезал старик. — Здесь поле боя. Здесь нет деда и внучки, есть только субординация. Сейчас ты мой старший офицер, верховный командующий, ответственный за эту битву. Ты должна осознавать свой долг. А теперь делай то, что обязана.
Напоминание деда подействовало. Чу Сюань мгновенно вернулась в свое привычное состояние командира. Глубоко вдохнув, она распорядилась:
— Моя флотская группа берет на себя оборону. Легионы клана Чу отступают в резерв для передышки и снабжения. Корабли дальней огневой поддержки остаются на позициях в тылу и продолжают бить по врагу. Остальным кораблям после пополнения запасов – ждать моих приказов!
— У тебя всего триста тысяч вымпелов, ты уверена? — С беспокойством уточнил Чу Чанхэ.
Чу Сюань ответила уверенно:
— Старый маршал Чу, не волнуйтесь. По пути я досконально изучила данные об этом фронте и прекрасно представляю мощь этой Цивилизации Завоевателей. Наших трехсот тысяч более чем достаточно, чтобы сдержать их натиск! Просто содействуйте нам, и все.
Видя такую решимость, Чу Чанхэ больше не стал спорить. Внучка была его величайшей гордостью. То, что она сумела стать одним из немногих маршалов в легионах Сяолун, говорило о ее таланте лучше любых слов. Он начал исполнять ее приказы.
Завершив связь, он со смехом откинулся в капитанском кресле и подмигнул адъютанту, который все это время во все глаза смотрел на экран:
— Видал? Это моя внучка, Чу Сюань. Маршал Звездной Империи Совиного Дракона, командует миллионами кораблей!
— Настоящая избранница небес нашего клана, — восхищенно подтвердил адъютант, поднимая большой палец вверх. — Раньше только слышал о ней, но теперь вижу – она и впрямь невероятная!
Репутация Чу Сюань в Королевстве Звездного Сияния, особенно на территориях семьи Чу, была непререкаемой. Она стала лицом клана. Тот двор, где она когда-то жила, берегли как святыню: даже соседние участки освободили, чтобы ничто не нарушало его покой. Каждый день там проводили уборку, чтобы маршал Чу Сюань могла с комфортом остановиться, когда бы ни решила вернуться домой.
Члены семьи Чу теперь ходили с гордо поднятой головой, ведь благодаря ей они прислонились к такому могучему древу, как Империя Совиного Дракона.
Старина Чу Чанхэ, светясь от гордости, велел адъютанту вывести все видеоканалы с поля боя. Он хотел лично увидеть, как его внучка задаст врагу жару.
Триста тысяч звездолетов Сяолун с идеальной четкостью заняли позиции, разделившись на три части. Первая группа, состоящая из ракетных крейсеров и тяжелых артиллерийских кораблей, встала за крепостью «Город Ангелов», обеспечивая огневое прикрытие. Вторая группа – половина фрегатов – развернула перед крепостью матрицу звездных щитов, создавая второй эшелон обороны. Все понимали: крепость нельзя потерять ни при каких обстоятельствах. Наконец, последняя часть – линкоры и эсминцы – вышла на передовую, принимая удар на себя.
Это были сплошь новейшие корабли уровней Т5 и Т6. И хотя они только что вернулись с другого фронта, их боеспособность была такова, что корабли Завоевателей не могли продвинуться ни на метр. Поначалу Сяолун даже теснили врага, и лишь когда подошли те самые полтора миллиона подкрепления Кевинса, ситуация немного выровнялась.
Чу Чанхэ видел, как кольцо вокруг его внучки начинает сжиматься, и в его сердце снова закралось беспокойство.