Глава 1755: «Гидра»
Императрица Хэлолинь с изумлением взглянула на спутницу. Лилит, заметив тень сомнения в её глазах, мягко улыбнулась:
— Подобное в нашей империи случается постоянно. Почти каждый день «Гидра» сдает список минимум из ста фамилий. Империя огромна, только в правящем классе сотни миллионов человек. Неужели вы думали, что среди них не найдется паршивых овец? Мы не боимся их появления, мы боимся тех последствий, которые возникнут, если их вовремя не ликвидировать.
— Самым высокопоставленным чиновником, которого разоблачила «Гидра», была офицер, ушедшая в отставку в звании генерал-майора, — продолжила Лилит. — Она была из выходцев Империи Звездного Сияния, настоящий старейшина по нашим меркам. Служила во флоте легиона «Кречет» больше десяти лет, прошла весь путь с самого начала. Пять раз она погибала в бою и возвращалась. В конце концов врачи вынесли вердикт: после следующего воскрешения её дух может не выдержать, наступит коллапс. Её отправили в почетную отставку.
Империя не могла обделить героя с такими военными заслугами. Её назначили исполнительным офицером звездного региона, под началом которого были сотни систем. Она перетащила за собой всю семью, расставив родственников на посты. Империя знала об этом, но смотрела сквозь пальцы – пока это были лишь низовые должности. Однако вскоре она начала переходить красную черту.
Голос Лилит стал холодным:
— Когда «Гидра» положила мне на стол улики против неё, я долго колебалась. Она была заслуженным генералом. Но когда отчет увидел Император Совиный Дракон, он без колебаний приказал покарать её. Став правителем региона, она поначалу вела себя сдержанно, лишь пристраивала родню – обычное человеческое дело. Но затем к ней потянулись местные дельцы с взятками. Деньги её не интересовали – у правителя региона их и так в достатке. Тогда ей начали преподносить красивых мужчин всех рас.
Лилит усмехнулась. Сама генерал была внешности заурядной, иначе не пошла бы в легион в первых рядах. К моменту отставки ей было за сорок. Пользуясь статусом, она быстро погрязла в разврате. За два года на посту ей «подарили» более девяти тысяч мужчин. Она выстроила множество дворцов-резиденций для своих утех. Сами по себе такие развлечения нас не волнуют, если всё происходит по обоюдному согласию – у нас нет моногамии. Но ей стало мало «подарков», и она начала собирать свою коллекцию сама. Тех, кто отказывал, брали силой.
— Дошло до убийств, которые она скрывала своей властью, — чеканила Лилит. — Взамен на подношения она раздавала выгоду: контракты, права на добычу ресурсов, управление планетами. Под её крылом местные воротилы обнаглели до того, что стали игнорировать имперский закон и пытались вернуть рабство, выдавая рабочим лишь искусственную пищу, чтобы те не сдохли от голода. Когда ситуация стала невыносимой, нашлись те, кто попытался подать импичмент. Она просто убила нескольких вождей семей, торговцев и даже других офицеров «Кречета», которые были ниже её рангом.
Когда «Гидра» собрала доказательства, дело дошло до Лилит. Это был первый случай нарушения закона такого уровня. Узнав о случившемся, Император лично распорядился провести зачистку. Все причастные из числа имперских служащих получили максимальные сроки наказания, досталось и местным силам.
— За один день мы арестовали более трех тысяч человек. В семье того генерал-майора под следствие попало пятьсот человек – почти весь клан, за редким исключением. Верхушку власти в регионе полностью сменили. Даже те, кто просто молча смотрел на это, лишились постов и шансов на повышение до конца жизни. А значок и генеральское звание той женщины Император Совиный Дракон сорвал лично.
При аресте она еще смела дерзить, кричала о своих заслугах и о том, что проливала кровь за империю. Но когда она встретилась взглядом с Императором, она мгновенно замолчала и опустила голову, не смея больше смотреть ему в глаза. Все генералы в нашей империи получают награждение из рук самого Императора или в его присутствии. Маршал Шарлотта тоже была там. Она подошла к этой женщине и дала ей три пощечины.
— Когда-то та женщина была адъютанткой Шарлотты, пусть и недолго – таланта не хватило. И всё же за десять лет она дослужилась до генерала. Шарлотта сама привела приговор в исполнение. Император уже официально лишил преступницу всех званий. Это был первый случай в истории, когда мы отозвали награды у генеральского чина. Сначала Император хотел казнить её сам, но Шарлотта отказалась. Она подошла к ней с лазерной винтовкой и холодно сказала: «Ты не достойна того, чтобы пачкать руки маршала». После этого бывшую подданную казнили в прямом эфире на всю империю.
Эта показательная казнь возымела эффект. Множество отставных офицеров с «грязными руками» поспешили сдаться с повинной. Учитывая это, их наказали мягко – лишили власти и части имущества, но оставили достаточно, чтобы дожить свой век. Для тех же, кто упорствовал, «Гидра» провела трехмесячную операцию по тотальной зачистке. Все поняли: старые заслуги не дают права творить беззаконие.
Хэлолинь была потрясена этим рассказом. В её Цивилизации Поглотителей тоже случалось подобное, но она предпочитала закрывать на это глаза, если дело не касалось её близких. В итоге её подчиненные творили что хотели, и эта вседозволенность помогла ей быстро нарастить силы в начале пути. Но когда война сменилась миром, возникли проблемы.
Её люди не смогли превратиться из бандитов в управленцев. Они правили насилием, не заботясь о жизни простых смертных, выжимая из них ресурсы. Хэлолинь пыталась навести порядок, но не могла поднять руку на тех, кто прошел с ней через огонь и воду. Они были её семьей, её единственным домом. Эта слабость и привела её цивилизацию к краху.
Видя решимость Императора Совиного Дракона, она поняла: если бы она подавила эту гниль в самом зародыше, её мир, возможно, процветал бы так же, как этот. Но истории не знакомо сослагательное наклонение. Поступи она так тогда, она могла бы потерять верность своих соратников.
— Вы действительно отлично справляетесь, — искренне признала Императрица Хэлолинь.
— Куда бы вы хотели отправиться теперь? Я с радостью сопровожу вас, — улыбнулась Лилит.
— Достаточно. Мне пора возвращаться в свой мир, — Хэлолинь вежливо отклонила предложение.
Секретарь Лилит не стала настаивать. Они вернулись к лифту. Перед тем как навсегда покинуть этот подземный городок, Хэлолинь еще раз взглянула на него. С легкой улыбкой она тихо прошептала, словно самой себе:
— Надеюсь, когда-нибудь и мой дом станет таким же мирным и процветающим.
Вскоре по приказу Лилит Хэлолинь доставили на звездолёт, взявший курс на Разрушенную Вселенную Зоан. С момента её гибели до возвращения прошло меньше трех дней, но за эти три дня мир в её глазах изменился навсегда.
Тем временем на фронтах Цивилизации Завоевателей назревали великие перемены.
Во Вселенной Федерации Племен Фей-Цветов кипело сражение. Завоеватели усилили натиск и уже готовились прорвать линию обороны, которую удерживала флотская группа легионов клана Чу, чтобы выйти прямиком к звездным вратам фей.
В городе Байлань Хуая Ланьлань прижалась лицом к иллюминатору, её глаза сияли от нескрываемого восторга. Один за другим из звездных врат выходили корабли с гербом Сяолун. Это была группа звездных легионов флота – основная мощь империи.
На корпусах кораблей виднелись следы былых сражений, но в целом флот был в отличном состоянии. Не теряя ни секунды, они устремились к передовой, на помощь клану Чу.
Хуая Ланьлань завороженно следила за ними. Звездных кораблей Сяолун было не так много – около трехсот тысяч. По сравнению с миллионной армадой Завоевателей разница казалась пугающей. Но в сердце фей не было страха. Она знала: это не просто флот, это Легионы «Кречета». Она видела их в деле.
Завоеватели были сильны, но боеспособность «Кречета» была за гранью понимания. Эти триста тысяч кораблей, только что прибывшие с другого фронта, начали делом доказывать свое превосходство.
Верховный командующий флотом Завоевателей, маршал Кевинс, тоже осознал угрозу. В тот момент, когда щиты последней звездной крепости уровня Т6 на пути его атаки были почти истощены, натиск его армады захлебнулся.
— Докладываю! Энергия звездного щита вражеской крепости – менее пяти процентов. Мы должны были захватить её за пятнадцать минут, но теперь… время захвата увеличилось до пятидесяти минут и продолжает расти! На поле боя прибыли силы поддержки врага. Предположительно – флот основного легиона империи Сяолун!
Маршал Кевинс заметно помрачнел. Познав на своей шкуре силу даже резервных легионов империи, он до глубины души опасался встречи с её главной ударной мощью.