Глава 1746: «Начало эвакуации»
— Командир Цинь? Какими судьбами? — Чу Чанхэ сразу узнал человека, с которым только что сражался бок о бок. — Что же вы не предупредили о визите?
— Выкроил время, чтобы навестить старого маршала, — Цинь с легкой завистью оглядел мостик флагмана.
— Слышал, вы готовитесь к отходу? — Чу Чанхэ заметил его взгляд и сразу обо всём догадался.
— Да, приказ получен, — Цинь грустно улыбнулся. — Наша крепость пала, оставаться здесь нам больше незачем. Мои люди уже начали посадку на транспортные суда, чтобы через звездные врата вернуться во вселенную Звездной Империи Совиного Дракона. Я ухожу с последней группой.
Он взглянул на часы:
— У меня осталось около получаса. Решил самовольничать и заглянуть к боевому товарищу.
До этой битвы они не были знакомы, но фронтовая дружба рождается быстро. Достаточно часа совместного боя, чтобы почувствовать себя старыми друзьями. Особенно когда вы доверяли друг другу свои жизни.
— Возвращайтесь со спокойной душой, — Чу Чанхэ похлопал его по плечу. — Мы удержим Федерацию Фей-Цветов.
Маршал понимал чувства Циня. Каждому командиру тяжело покидать поле боя до того, как в кампании поставлена точка. Это чувство незавершенности трудно освоить за короткий срок.
— Верю вам, — сказал Цинь, протягивая руку. — Маршал Чу, когда всё это закончится и вы вернетесь в Империю, я приглашаю вас на стаканчик чего-нибудь крепкого.
— Согласен! — Рассмеялся Чу Чанхэ, пожимая руку. — Обязательно выпьем!
— Ловлю на слове.
Попрощавшись, Цинь отправился на свой транспорт. Перед ним раскинулись звездные врата вселенной Фей-Цветов. Вдали виднелась вторая линия обороны и Байлань – город торговой группы «Белая Орхидея». Он уже представлял, как это пространство может быть поглощено пламенем войны, а они уходят… Ему было стыдно, как дезертиру, но приказ есть приказ. Оставалось только надеяться, что те, кто остался, выстоят.
…
— Двадцать четыре часа, — голос Королевы Эльфов Саламан был предельно серьезен. Она докладывала по видеосвязи секретарю Лилит. — При нынешнем положении дел вторая линия обороны продержится под натиском Цивилизации Завоевателей не более суток. Еще через шесть часов падут звездные врата. А через десять – вся вселенная Федерации Фей-Цветов будет захвачена. Любые наши боевые единицы, что останутся здесь, будут уничтожены.
— Всего сутки? — Лилит была потрясена. — Но ведь у нас десять миллионов кораблей, звездные крепости! Неужели мы не можем сдержать их?
— По количеству мы почти равны, — покачала головой Саламан. — Но в качестве пропасть огромна. У врага в разы больше звездолетов Т6 и Т5 уровней. Крепости «Город Ангелов» – мощная защита, но враг может их просто обойти. Как это происходит сейчас.
— …Поскольку линия легионов клана Чу была прорвана, Цивилизация Завоевателей сменила тактику. На других направлениях они лишь имитируют атаки, чтобы задержать наши силы на местах. Основные же ударные группы они бросили в этот пролом. Их цель – одним рывком дойти до звездных врат и уничтожить линию материально-технического обеспечения. Если они сделают это, захватить наши крепости потом будет в разы легче. И против этой тактики у нас… честно говоря, нет приема.
— …Можно сказать так: когда падет последняя крепость, кампанию во вселенной Фей-Цветов можно будет считать официально завершенной.
Лилит устало потерла виски. Ситуация становилась критической. Неужели этот регион обречен?
— Единственный выход – подкрепление, — продолжала Саламан. — Непрерывный поток новых сил на поле боя. Только так можно затянуть время и дать этой вселенной шанс выжить. У Цивилизации Завоевателей, помимо миллиона транспортных судов, нет иных источников снабжения. Нам нужно изматывать их, пока их расход боеприпасов не приведет к полному истощению. Только тогда мы победим.
— Значит, просто заваливать врага кораблями, пока у него не кончатся пули? — Лилит нахмурилась. Звучало это жестоко, но такова была суть стратегии.
— А мы не можем ударить по их флоту снабжения? — Предложила она.
— Я думала об этом, — ответила Саламан. — Но враг осторожен. Из девяти миллионов своих кораблей они отправили в бой только шесть. Остальные три миллиона охраняют тыловое обеспечение. Даже сейчас, имея преимущество, их командующий не отослал ни одного корабля из охраны. Чтобы прорвать такую защиту, нам нужны силы серии Сяолун того же масштаба и качества. Но… госпожа секретарь Лилит, скажите честно: можем ли мы сейчас найти три миллиона первоклассных кораблей Сяолун?
Лилит промолчала. Она знала ответ. Даже десять тысяч боеспособных кораблей первой линии сейчас найти в Империи было почти невозможно.
— Дайте мне время, я что-нибудь придумаю, — Лилит пришлось закончить разговор ни с чем.
Саламан долго смотрела на тактическую карту. Она знала, как тяжело сейчас секретарю. Но враг не давал им выбора. Подумав, Королева Эльфов решилась на звонок. Это был последний резерв, который она могла задействовать.
— Ситуация здесь скверная, — сказала Саламан, когда на экране появилось лицо, почти идентичное её собственному. Это была высшая эльфийка огня, её заместитель и нынешний командир основного легиона эльфов. — Мне нужна ваша помощь…
В её голосе звучала непривычная мольба.
Вселенная Цивилизации Поглотителей.
Атмосфера здесь была наэлектризована. Лорды и исполнительные офицеры знали о клятве-дуэли, а среди простых граждан ползли слухи. Когда более девяноста процентов флота пропадает в неизвестном направлении, скрыть это невозможно. Даже те, кто был на самом дне социальной лестницы, понимали: Император Черный Бог затеял нечто грандиозное.
Информационная блокада была тотальной. Любое упоминание клятвы-дуэли в новостях или сетях каралось обвинением в государственной измене. Если у тебя не было статуса, смерть была неминуема. За последние месяцы были казнены миллионы людей, десятки миллионов брошены за решетку. Сотни миллионов жили в постоянном страхе.
Даже самый недалекий обыватель чувствовал: дела на фронте идут не очень хорошо. А что бывает, когда война заходит в тупик? Народам этой вселенной это было знакомо слишком хорошо. Еще в начале кампании Император начал массово изымать ресурсы для военных нужд, что затронуло и жизненно важные материалы. Цены подскочили на 30–200%.
Тогда еще казалось, что это терпимо – можно было найти замену дорогим товарам. Но вскоре инфляция стала неуправляемой. Проблема коснулась кристаллического минерала – валюты, которая в других мирах была известна как звездная руда или кристаллы.
В Цивилизации Поглотителей существовала единая цифровая валюта, удобная и быстрая. Но в военное положение все вспомнили о реальных ценностях. Банки начали вводить ограничения на выдачу физических кристаллов, а магазины стали требовать оплату «натурой» или отказывались принимать цифру вовсе.
Началось всё с ворчания немногих, но вскоре паника охватила всех. Каждый пытался обменять свои средства на цифровых счетах на кристаллические минералы. И тут банки попросту закрылись.
Кристаллы исчезли, потому что они были главным материалом для постройки звездолетов и мощным источником энергии. Всё, что добывалось на планетах-рудниках, прямым ходом шло на заводы и на фронт. Рынок опустел, и цены взлетели до небес.
Обычный набор искусственной пищи на месяц раньше стоил 30 кристаллических монет. Средний рабочий получал около 100 монет в месяц – этого хватало на семью из трех человек. В первый месяц войны цена выросла на треть. Во второй – вдвое. Теперь за тот же паек просили 60 монет. Сбережения таяли, люди надеялись только на скорую победу, которая принесет трофеи и улучшит их жизнь. Им было не привыкать доедать за знатью, но сейчас не было даже этого.