Глава 1744: «Звездный щит крепости»
— Иного пути нет, — сказала Королева Эльфов Саламан серьезно. — Без прикрытия крепости «Город Ангелов» как долго флотская группа легионов клана Чу, что сейчас в ваших руках, маршал Чу, сможет продержаться? Три часа? Пять? Или, может, десять? Чем попусту истощать космические боевые корабли ваших легионов, лучше сделать шаг назад. Мы ведь только отступаем, а не признаем поражение. Позади уже подготовлена вторая линия обороны, и там, достигнув её, группа легионов клана Чу сможет получить короткую передышку, прежде чем снова вступить в бой.
Услышав доводы Саламан, маршал Чу Чанхэ заметно успокоился.
— Хорошо, — ответил он. — У меня еще остались нерешенные вопросы. Подготовку плана эвакуации оставляю на ваше усмотрение. Если возникнут трудности – свяжитесь со мной. Договорились?
— Договорились.
Связь прервалась, и видеоокно Королевы Эльфов Саламан погасло. Теперь в канале остались только маршал Чу Чанхэ и командир Цинь.
— Раз уж таков приказ госпожи Саламан, нам пора подумать о том, как уходить, — командир Цинь взглянул на маршала.
— У вас есть план эвакуации? — Спросил Чу Чанхэ. — Мои люди окажут вам полное содействие.
Маршал знал, что на борту крепости «Город Ангелов» находится почти два миллиарда человек. Размером эта махина не уступала астероиду, и для поддержания работы всех её служб и департаментов требовался колоссальный штат. Людей было действительно много.
— План эвакуации был подготовлен нами заранее, — ответил Цинь. — Первым делом мы отправим в тыл персонал, не задействованный в боевых операциях.
— Хватит ли у вас звездолетов? — С беспокойством уточнил Чу Чанхэ.
Командир Цинь кивнул:
— Вполне. Мы предусмотрели этот момент. В наших ангарах находится в резерве огромное количество транспортных звездолетов, что позволит обеспечить беспрепятственную эвакуацию людей.
— Что ж, тогда во время отхода я выделю свои космические боевые корабли для вашего прикрытия, — пообещал маршал.
— Благодарю. По моим расчетам, каждые пять минут будет уходить одна волна. Это примерно от трехсот до пятисот миллионов человек за раз. Самый долгий срок полного завершения эвакуации – пятьдесят минут.
Чу Чанхэ нахмурился и задал следующий вопрос:
— А что будет потом? Когда все ваши люди уйдут, что станет с крепостью «Город Ангелов»?
Такой колоссальный объект нельзя было просто бросить. И уж тем более нельзя было допустить, чтобы он попал в руки врага. Боеспособность этой крепости видели все – она была воплощением передовых технологий, которыми располагает Звездная Империя Совиного Дракона.
— На этот счет не беспокойтесь, всё предусмотрено, — успокоил его Цинь. — В системе крепости заложена программа самоуничтожения. Как только последний человек покинет борт, она будет активирована. Вся крепость взорвется. Мощность взрыва будет колоссальной, а радиус поражения – огромным. Считайте, это станет последней атакой нашей крепости по врагу.
Заставить оружие, с которым ты сражался плечом к плечу, закончить свое существование таким образом… Хоть крепость и была неодушевленным предметом, её командир не мог не чувствовать горечи. Маршал Чу Чанхэ понимал его как никто другой. Он сам испытывал нечто подобное, когда переходил со старых флагманов на новые корабли. Даже если новый корабль мощнее и современнее, со старым тебя всегда связывает множество воспоминаний.
— В таком случае я лично прикрою отход последних транспортных звездолетов, — сказал маршал Чу.
Командир Цинь замер на мгновение, но сразу понял скрытый смысл этих слов: маршал боялся, что Цинь решит совершить какую-нибудь глупость и остаться в крепости навсегда. Командир лишь улыбнулся и молча кивнул, не став возражать.
Вскоре началась активная фаза операции. Отход флотской группы легиона клана Чу организовать было проще: сначала в тыл отправили поврежденные корабли, которые стали ожидать за крепостью «Город Ангелов». Тем временем в ангарах самой крепости один за другим готовились к старту транспортные звездолеты. В этих гигантских судах были открыты все шлюзы для посадки: работали сотни коридоров и лифтов. Нужно было действовать молниеносно, чтобы принять на борт десятки миллионов человек за считанные минуты.
В тех отделах крепости, где боевые задачи были уже выполнены, начальники торопили своих подчиненных. Вне отсеков на стенах загорелись цветные маркировки, указывающие оптимальные маршруты к зонам эвакуации.
— Сяотянь, шевелись! — Прикрикнул глава отдела, заметив, что один из солдат замер у своего стола. — Транспортный звездолёт ждать не станет! Опоздаешь – придется дожидаться следующего. И дело не только в задержке: за невыполнение миссии по эвакуации по головке не погладят, жди наказания.
— Хорошо, иду, — ответил солдат и встал. Напоследок он положил на свое кресло фотографию, где он был запечатлен на этом рабочем месте. К этому посту он привязался всей душой – это было его первое боевое назначение. Здесь он провел все свои дни в качестве новобранца.
Он всегда содержал свое место в идеальной чистоте, украшал его какими-то личными вещами. Коллеги даже подшучивали над ним, говоря, что он заботится о пульте управления, как о собственной невесте. Он только улыбался в ответ, ничего не объясняя. Чувства, которые он испытывал, было трудно выразить словами.
— Прощай, — прошептал солдат своему первому посту и побежал в коридор.
Длинные переходы были заполнены бегущими людьми. Ситуация была критической, но порядок соблюдался безукоризненно. Пробежав около километра, солдаты оказались перед широким желобом, похожим на гигантскую горку. Те, кто был впереди, без колебаний ныряли внутрь.
— Быстрее, быстрее, не задерживайтесь!
— Принять учебную позу: руки скрестить на груди, ноги не сгибать! Как окажетесь внизу – немедленно уходите в сторону, не блокируйте выход!
Офицеры, стоявшие по обе стороны прохода, выкрикивали инструкции. Сяотянь привычным движением прыгнул в желоб. После тридцати секунд стремительного спуска перед глазами возник выход. Оторвавшись от поверхности, он приземлился на мягкие маты.
— Вставай! Уходи из зоны высадки! — Кричал дежурный офицер. Сяотянь тут же вскочил и отбежал в сторону – каждые две секунды сверху приземлялся новый человек. Если бы не жесткая дисциплина, внизу мгновенно возникла бы смертельная давка.
— Идите вперед, не останавливайтесь! Следуйте навигации на ваших терминалах! — Офицер коснулся запястья Сяотяня, и перед глазами солдата вспыхнула голографическая проекция.
Там отобразился номер отсека и навигационный маршрут. Сяотянь побежал по стрелкам. Пять минут спустя он был на месте. Это был огромный отсек с потолками высотой в два с половиной метра; бросив взгляд вперед и назад, он понял, что помещение по площади не уступает трем стадионам. И таких отсеков в этом транспортном звездолете были тысячи. Корабль специально модернизировали для максимально быстрой перевозки огромного количества людей.
Сяотяню досталось место у самой переборки, рядом с небольшим иллюминатором. Из него он видел соседний транспорт. Тот уже закончил посадку: все соединительные шлюзы и оборудование втянулись внутрь. Двигатели транспорта вспыхнули, створки ангара крепости разошлись, обнажая бездну вселенной. Гигантское судно медленно выплыло наружу.
В это время свет в отсеке Сяотяня сменился с тревожного на мягкий белый, настраивая на спокойный лад. Беготня прекратилась. Все места были заняты. Повсюду виднелось море голов – казалось, брось бумажный комок, и он обязательно попадет в кого-нибудь.
Один за другим транспортные звездолеты покидали крепость «Город Ангелов». Флотская группа легионов клана Чу, уже готовая к отходу, выстроилась на флангах, и обе группы судов начали согласованное отступление.
Поначалу это не привлекло внимания флотской группы Цивилизации Завоевателей, так как первыми уходили поврежденные корабли. Однако вскоре, когда количество покидающих передовую звездолетов клана Чу стало угрожающим, враг почуял неладное. Командование Цивилизации Завоевателей немедленно отдало приказ о самой яростной атаке. Они решили воспользоваться моментом отступления, чтобы связать флот Чу боем и нанести сокрушительный удар.
В этой ситуации легионы клана Чу начали нести потери. К счастью, эвакуация продолжалась успешно благодаря огневому прикрытию звездных ракетных крейсеров, тяжелых артиллерийских крейсеров и орудий самой крепости.
Наконец, в штабе крепости прозвучал доклад:
— Господин командир, предпоследняя группа персонала эвакуирована. Наступила наша очередь!
Секретарь Лилит посмотрела на Циня. Командный пункт заметно опустел – более семидесяти процентов персонала уже покинули пост. Системы, которые можно было перевести в автоматический режим, уже работали сами по себе. Но командир Цинь смотрел на опустевшее видеоокно связи с тяжелым сердцем. Он сражался здесь слишком долго и привык считать это место своим домом.
Внезапно раздался грохот, и пол под ногами задрожал.
[Внимание! Внимание! Броня крепости подвергается атаке. Целостность брони под угрозой.]
Механический голос предупреждал об опасности, а вокруг мигали красные индикаторы. Энергетическое ядро звездного щита крепости «Город Ангелов» было полностью истощено. Это означало, что теперь каждый выстрел корабельных орудий Цивилизации Завоевателей будет приходиться прямо на обшивку.
— Командир! — Секретарь Лилит была на взводе.
— Передать мой приказ: всему оставшемуся персоналу немедленно начать эвакуацию! — Скомандовал Цинь.
Лилит с облегчением выдохнула и тут же объявила по всем каналам связи:
— Новый приказ! Всем оставшимся сотрудникам покинуть посты. Немедленная эвакуация! У вас пять минут, чтобы прибыть к аварийным транспортным звездолетам!
Организовав уход людей с мостика, Лилит посмотрела на командира, который всё еще сидел в своем кресле.
— Не думай лишнего, — махнул рукой Цинь. — Я просто хочу уйти последним. Я не настолько сентиментален, чтобы заживо хоронить себя вместе с этим старым товарищем.
Шутка командира немного успокоила Лилит. Она не ушла сразу, а дождалась, пока мостик покинут все остальные. Наконец, остались только они двое. Цинь понимал, что медлить больше нельзя. Он встал, похлопал по подлокотнику своего кресла и направился к выходу. У самых дверей он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на командный центр – первый, который полностью находился в его подчинении. Пусть это был не мостик звездолета, а лишь штаб крепости, он всё равно дорожил им.
— Прощай, — негромко произнес он.
В коридорах всё еще бежали люди. И хотя на этот раз их было гораздо меньше, чем в предыдущие волны, и о давке можно было не беспокоиться, эвакуация проходила в тяжелых условиях. Взрывы гремели всё ближе, а крепость сотрясалась от ударов. Цивилизация Завоевателей обрушила на «Город Ангелов» всю свою мощь.
Поскольку атака велась только с одной стороны, крепость превратилась в два разных мира. Фронтальная часть была буквально залита артиллерийским огнем. Башни главного и вспомогательных орудий были выведены из строя, броня превратилась в решето, а в некоторых местах лазерные лучи прожгли обшивку насквозь.
В этот момент Цивилизация Завоевателей начала направлять к крепости свои абордажные корабли, намереваясь проникнуть внутрь. Звездная крепость доставила им немало хлопот, но это лишь подтверждало, что технологии Сяолун превосходят их собственные.