Глава 1742: «Атака захлебнулась»
В кабинете секретаря Лилит царила тишина.
Лилит в очередной раз отложила документы, и на её лице отразилось сложное чувство.
Помощники-секретари были в некотором замешательстве: обычно Лилит работала с предельной концентрацией.
Но сегодня она то и дело отвлекалась, постоянно поглядывая на время, словно ждала чего-то крайне важного именно в этот час.
В Байлани, штаб-квартире Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея», Хуая Ланьлань замерла с чашкой давно остывшего кофе в руках. Она смотрела в панорамное окно, выходящее в открытый космос.
Поскольку эта звездная система была невелика, с её позиции можно было разглядеть вспыхивающие в далекой Звездной Реке «огненные букеты» взрывов.
И не они одни пребывали в напряжении.
Император Совиный Дракон Чжао Чэнь тоже был не в своей тарелке. Он смотрел на тактическую карту Расколотого Зауна, беспокойно меряя шагами мостик флагмана.
Маленькая секретарша, видя его нервозность, понимала: Император тревожится вовсе не о текущей битве в Зауне.
Его мысли были дома, во Вселенной Федерации Племен Фей-Цветов.
Даже во время кампании в системе X он не проявлял такого беспокойства.
Да и маршал Чу Сюань сейчас не могла найти себе места.
— Э-э… маршал, вы ошиблись в координатах. Запятая должна быть на разряд левее, — осторожно заметил штабной офицер.
Чу Сюань вздрогнула и пришла в себя.
— Ах… прошу прощения… — она поспешно исправила ошибку. Чтобы она совершила такую оплошность… это было немыслимо.
— Госпожа маршал, вы слишком переутомились, — с сочувствием произнес офицер. — Вам нужно отдохнуть.
— Я… — Чу Сюань хотела возразить.
Но подошедшая секретарша решительно прервала её, серьезно глядя в глаза:
— Маршал, если вы не жалеете себя, подумайте о деле. Разве вы в таком состоянии можете командовать? Вы… даже… такие ошибки совершаете. А если это случится в разгар боя? Это будет халатностью не только по отношению к себе, но и ко всей флотской группе легионов. В таком состоянии я не позволю вам продолжать командование.
Чу Сюань глубоко вдохнула и выдавила слабую улыбку:
— Хорошо, я поняла. Спасибо за заботу. Мое состояние действительно оставляет желать лучшего. Сейчас управление переходит к штабному отделу. О любых важных изменениях докладывать мне немедленно.
— Слушаемся. Можете на нас положиться. Ситуация на поле боя стабильна, серьезных проблем не предвидится. Отдыхайте спокойно.
Чу Сюань опустилась в свое капитанское кресло. Но уйти с мостика она не могла.
Она закрыла глаза, и мысли унесли её в знакомое место.
Семья Чу…
Там этот старина всегда смотрел на нее с доброй улыбкой.
Воспоминания о прошлом каскадом обрушились на неё.
В уголках глаз маршала Чу Сюань невольно заблестели слезы.
Она сжала кулаки и еле слышно пробормотала:
— Только попробуй, старина, чтобы с тобой что-то случилось… Если с тобой что-то произойдет, я тебе этого не прощу. Мы же договорились – я буду заботиться о тебе в старости!
В это время на передовой во Вселенной Фей-Цветов…
Маршал Чу Чанхэ наблюдал, как суперлинкор класса «Звездный Завоеватель» приближается всё ближе, уже начиная огрызаться залпами по позициям флотской группы клана Чу.
Он не просил поддержки у крепости «Город Ангелов». Он знал, что у командира Циня свой план.
Раз уж они теперь боевые товарищи, нужно верить ему до конца.
— Доклад: флагман врага вошел в расчетную зону атаки!
Командир Цинь тут же отдал приказ:
— Всем постам крепости! Цель – флагман врага. Жарить его изо всех сил!
…
Внутри крепости «Город Ангелов» закипела жизнь.
— Все истребители в состоянии готовности – на вылет!
— Открыть все шлюзы! Открыть все шлюзы!
— Эскадрильям, повторяю цель: флагман противника! Да, вон тот самый жирный боров!
Почти все люки крепости распахнулись в этот миг. Подобно ангелу, расправляющему крылья, она выпустила из своего чрева тучи звездных истребителей.
Истребители и рои дронов шли с полным боекомплектом. И весь этот свинец и пламя предназначались лишь одной цели.
Десять супер-орудий крепости Ангелов уже были наведены.
Десять исполинских лучей ударили в одну точку, вновь озарив ослепительным сиянием всё окружающее пространство.
В ту же секунду на поверхности крепости открылись пять миллионов пусковых установок. Ракеты одна за другой, оставляя за собой длинные огненные следы, с ревом устремились в пустоту.
Боевая мощь, которую явила теперь крепость «Город Ангелов», намного превосходила всё виденное ранее.
Вот теперь крепость показала свой истинный оскал.
И вся эта ярость была направлена на один-единственный суперлинкор класса «Звездный Завоеватель»!
У командиров и солдат в каждом отделе была лишь одна мысль.
Уничтожить этот суперкорабль.
Именно так!
Не просто сдержать, не просто отвлечь.
А разнести в пыль!
— Роям дронов продолжать прикрытие эскадрилий истребителей!
— Поврежденным дронам – режим тарана! Даже умирая, вы должны вцепиться в щит этого гада!
— Отделу логистики – не спать! Запустить все производственные линии на полную! Гнать дронов без остановки! Всё, что сходит с конвейера – сразу в бой!
Натиск одной звездной крепости сейчас не уступал атаке целого флота в сотни тысяч вымпелов.
Разумеется, на борту «Звездного Завоевателя» ожидали сопротивления.
Но никто не предполагал, что оно будет настолько яростным.
[Внимание! Тревога! Обнаружено колоссальное количество летящих снарядов. Плотность огня превышает возможности радарной системы!]
Из-за невероятной плотности вражеских атак система этого сверх-Т6 линкора начала давать сбои от перегрузки.
На экранах радаров всё пространство заполнилось сплошным красным маревом – разобрать отдельные цели было невозможно.
— Всем системам ближней обороны – приготовиться! Создать заградительный огонь по курсу!
— Орудийным модулям – готовность к ответному удару! Как только крепость врага войдет в нашу зону поражения – огонь без команды!
— Бейте их! Разнесите эту крепость к чертям!
Командир линкора метался по платформе, срываясь на истеричный крик.
Но вскоре за иллюминаторами не осталось ничего, кроме бесконечных разноцветных световых ореолов от взрывов.
Обзор был полностью перекрыт.
Невооруженным глазом нельзя было разобрать ничего, кроме огненных вихрей, дыма и вспышек.
Из-за чудовищных энергетических реакций вокруг радарная система «Звездного Завоевателя» окончательно ослепла.
На мониторах по всем направлениям значилась лишь одна сплошная угроза.
Можно сказать, линкор оказался в багровом коконе.
Они вели огонь вслепую, просто паля в ту сторону, где раньше была зафиксирована цель.
Впрочем, промахнуться было трудно: оба противника были колоссальны.
Ни линкор, ни крепость даже не пытались маневрировать. Они просто вкладывали всю свою ярость в каждый снаряд и луч, стремясь выжечь противника дотла.
Все прочие корабли и боевые единицы обеих сторон невольно расступились, освобождая место для этого побоища.
В конце концов, когда в эпической дуэли сходятся такие боги войны, остальным там делать нечего.
Залпы «Звездного Завоевателя» начали достигать крепости «Город Ангелов».
Но на подлете к ней снаряды натыкались на почти прозрачный щит.
Впрочем, большая часть атак перехватывалась миллионом лазерных систем ближней обороны самой крепости.
Эти пушки мгновенно фиксировали угрозу и выставляли стену огня.
Эффективность перехвата достигала пятидесяти процентов.
Даже если снаряд нельзя было уничтожить полностью – например, вражеские лучи – системы обороны значительно ослабляли их мощность.
То, что прорывалось сквозь этот заслон, принимал на себя звездный щит крепости.
Причем система щитов в «Городе Ангелов» была верхом инженерной мысли.
Это не был щит, работающий постоянно. Подобные системы крайне неэффективны и впустую тратят энергию, принимая удары, которые могли бы перехватить пушки ближней обороны.
Здесь же применялись самые передовые технологии.
Во-первых, щит располагался невероятно близко к самому корпусу.
Если у обычных кораблей щит висит далеко снаружи, то здесь расстояние было в десять раз меньше. Он буквально облегал броню.
Такая близость давала системам ближней обороны гораздо больше пространства для маневра и перехвата.
Во-вторых, звездный щит не включался без нужды.
Слабые атаки он просто игнорировал, позволяя им разбиваться о броню корпуса.
Такие попадания оставляли на обшивке лишь следы размером с кулак.
Для исполинской крепости это было сущим пустяком. В конце концов, в самом тонком месте толщина брони крепости Т6 уровня составляла тридцать метров.
Щит активировался только тогда, когда угроза достигала критического уровня.
Такая схема требовала невероятной точности управления: малейшая заминка – и ты сам себе подставил подножку.
Обычные межзвездные цивилизации просто не рисковали использовать подобные технологии.
Когда в Звездной Империи Совиного Дракона строили первую такую крепость, опасения тоже были.
Поэтому в течение трех месяцев шли интенсивные испытания.
Результат оказался ошеломляющим: стопроцентный успех срабатывания щитов.
Именно поэтому командиры Сяолун безоговорочно доверяли этой системе.
В это время на мостике суперлинкора класса «Звездный Завоеватель»…
Капитан корабля был на грани нервного срыва.
Ход сражения полностью вышел за рамки его предположений.
Какая-то звездная крепость умудрялась вести равную дуэль с его сверх-Т6 линкором!
В истории Цивилизации Завоевателей такого еще не случалось.
Глядя на тающие показатели звездного щита и непрекращающийся шквал огня с той стороны, он не выдержал.
— Рассчитать, сколько еще выдержит наш щит, — капитан задал вопрос, который сам по себе казался ему постыдным.
Ведь до этого дня ни один командир «Звездного Завоевателя» даже не задумывался об энергии щитов.
Ни один флот, ни одно оружие не могли угрожать самому существованию этого сверх-Т6 корабля.
Тем более в самом начале боя.
Но ярость этой крепости заставила его взглянуть фактам в лицо.
Ответ пришел быстро:
— Если крепость врага сохранит прежнюю интенсивность боя, энергия нашего щита будет полностью истощена через двенадцать часов.
Двенадцать часов.
Эта цифра потрясла капитана до глубины души.
Неслыханно для «Звездного Завоевателя» – продержаться на поле боя всего двенадцать часов!
Если эта весть достигнет родной вселенной Цивилизации Завоевателей, это сочтут безумием.
Никто не поверит.
Ведь эти суперлинкоры были их гордостью. Величайшей гордостью!
— Соедините меня с маршалом, — после короткого колебания решил капитан.
В видеоокне возник суровый лик маршала Кевинса.
Вид у него был, мягко говоря, не из лучших.
Прежде чем капитан успел начать доклад, Кевинс ледяным тоном спросил первым:
— Ну что? Твой суперлинкор увяз в этой дуэли с крепостью и не может сдвинуться с места?
Голос маршала был лишен эмоций, но капитан знал его характер. Такой тон означал, что Кевинс в бешенстве.
Сейчас каждое слово было на вес золота. Ошибка в ответе – и на него обрушится вся мощь гнева верховного командующего.