Глава 1740: «Суперлинкор класса „Звездный Завоеватель“»
Королева Эльфов Саламан определила лишь общий вектор: оборона, атака или отступление. Теперь маршал Чу Чанхэ руководил боем в своей манере.
Флот клана Чу выстроился в боевой порядок, характерный для системы Сяолун. В тылу были развернуты позиции ракетных крейсеров и тяжелых артиллерийских кораблей, однако они не спешили открывать огонь. В их распоряжении были тяжелые ракетоносцы Т5 «Алый Жнец», Т4 «Адский Ангел» и корабли Т3 «Каратель». Тяжелая артиллерия была представлена линкорами Т5 «Копье Греха» и кораблями Т4 «Горгона».
Несмотря на то, что на передовой уже вовсю гремели взрывы, дальнобойные суда хранили молчание, словно выжидая нужного момента. На флангах Завоеватели уже сцепились с флотами подкрепления, и в секторе Чу начали появляться первые потери, но Чу Чанхэ по-прежнему не отдавал приказа на огневой удар.
Так продолжалось до тех пор, пока вокруг вражеских судов не зароились бесчисленные звездные истребители и дроны. Враг решил окончательно захватить господство в космосе.
— Мой приказ: всем ракетным крейсерам и артиллерийским кораблям – массированный огневой удар по целевому сектору! — Скомандовал маршал Чу Чанхэ.
Готовые к бою корабли наконец ожили. Первыми рявкнули тяжелые пушки. Снаряды, летящие с невероятной скоростью, обрушились на позиции противника. Вспышки взрывов на мгновение превратили кусок космоса в пылающий ад, а следом за ними, подобно огненному дождю, хлынули звездные ракеты.
Под этим сокрушительным градом корабли авангарда Завоевателей активировали все средства перехвата. Вспышки сбитых ракет расцветали вокруг вражеской армады причудливыми огненными цветами – в этой картине была своя зловещая красота, скрывающая за собой смерть и ужас войны.
Тяжелые снаряды начали пробивать огневую сеть, достигая вражеских щитов. На звездных щитах заиграли радужные блики перегрузки, пока они не начали лопаться, как битое стекло. За этим последовал хаос: линкоры противника оказались беззащитны под шквальным огнем. Лишь корабли Т6 уровня еще могли держаться, остальные же превращались в пыль без малейшего шанса на спасение.
Удар Чу Чанхэ пришелся точно по центру наступающего авангарда, буквально выкосив пространство между сражающимися кораблями и их подкреплением. Это дало передовым частям Чу драгоценную передышку, чтобы перегруппироваться и восстановить боеспособность. В этот же момент в дело вступила крепость «Город Ангелов» Т6.
— Всем дальнобойным силам – немедленно приступить к пополнению БК, готовиться к следующему залпу! — Распорядился маршал. Он понимал: самые страшные минуты обороны еще впереди. Тяжелый суперлинкор класса «Звездный Завоеватель» уже входил в зону поражения.
…
Поле битвы Зуан в Расколотой Вселенной.
— Сэр, свежие новости от Звездной Империи Совиного Дракона! — Секретарь взволнованно обратилась к Чжао Чэню. — Цивилизация Завоевателей атаковала наш тыл во вселенной Федерации Фей-Цветов. Они задействовали десять миллионов кораблей!
— Вы доложили маршалу? — Спокойно спросил Чжао Чэнь.
— Данные синхронизированы, маршал Шарлотта уже должна была их получить.
Почти сразу перед Чжао Чэнем открылось видеоокно связи с маршалом Шарлоттой.
— Каков наш план? — Без предисловий спросил он.
— Хотя сейчас преимущество в клятве-дуэли на нашей стороне, количество вражеских кораблей слишком велико. На их полную ликвидацию уйдет не меньше месяца или двух, — изложила ситуацию Шарлотта.
Чжао Чэнь кивнул, он и сам это понимал.
— Вселенная Фей-Цветов критически важна для нас, ее нельзя терять, — продолжила маршал Шарлотта. — Лилит сообщила, что направила десять миллионов кораблей резерва под командование Королевы Саламан. Несмотря на разрыв в характеристиках судов, в короткий срок они должны сдержать натиск.
Чжао Чэнь с беспокойством нахмурился:
— В этот раз мы послали флотские группы резервных легионов. Гены этих людей невозможно собрать для восстановления – каждая жертва на поле боя будет окончательной. К тому же там много наших старых друзей. Например, маршал Чу Чанхэ, дедушка Чу Сюань. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось. Есть ли способ обезопасить оба фронта?
Шарлотта мягко посмотрела на Чжао Чэня. Она знала характер своего мужчины: он был слишком мягкосердечен, когда дело касалось близких.
— Я подумаю и в ближайшее время предложу вариант размещения сил, — кивнула она.
— Я понимаю, что ставлю перед тобой почти невыполнимую задачу, — с досадой вздохнул Чжао Чэнь. — Но в нынешней ситуации другого выхода нет.
— Я понимаю. Я твой маршал, и моя работа – делить с тобой тяготы этой войны, — с улыбкой ответила Шарлотта.
Связь прервалась. Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла, растирая виски. Месяцы битв в Разрушенной Вселенной Зоан вымотали его. Все чаще он с тоской вспоминал дом в системе Сяолун и троих детей. Закрыв глаза, он представил, как Шарлотта и Лилит сидят рядом, а дети возятся у их ног.
— Надо же, уже три-четыре месяца их не видел. Наверное, подросли совсем, — прошептал он с грустной улыбкой.
Секретарь, стоявшая рядом, с сочувствием посмотрела на него, но промолчала.
— Прикажите разведке сократить время передачи данных. Хочу получать сводки из тыла максимально быстро, — распорядился Чжао Чэнь.
— Будет исполнено.
Оставалась еще одна проблема: стоит ли говорить Чу Сюань, что ее дед отправился на передовую? Поколебавшись, Чжао Чэнь все же связался со Второй флотской группой.
Чу Сюань сейчас отвечала за звездный регион C, где обстановка была крайне запутанной. Пусть там и не было таких яростных сражений, как в системах X или A-10, количество малых фронтов зашкаливало – маршалу приходилось играть партию сразу против тридцати противников. Увидев лицо Императора в видеоокне, она на мгновение замерла, прежде чем выпрямиться.
— Ваше Императорское Величество, у вас есть поручение? — Спросила она.
Обычно все приказы шли через Шарлотту, как через великого маршала, поэтому личный звонок Императора застал Чу Сюань врасплох.
— Есть одна вещь, Чу Сюань. Я долго думал и решил, что ты должна знать правду. У тебя есть на это право, — Чжао Чэнь серьезно посмотрел на нее.
У Чу Сюань екнуло сердце – Император редко бывал столь серьезен. Она попыталась сохранить улыбку:
— Если у Его Величества есть новости, я готова слушать.
— Только что стало известно, что в нашем родном скоплении вселенных вражеский командующий, не добившись успеха на основном фронте, направил десять миллионов кораблей для удара по вселенной Фей-Цветов. Ты знаешь, как она важна. Поэтому Лилит мобилизовала десять миллионов кораблей резерва для поддержки. Командует обороной Королева Саламан. По моим расчетам, бой там уже начался. — Чжао Чэнь замолчал, увидев, как лицо Чу Сюань окаменело.
Она была маршалом и умной женщиной. Ей не нужно было разжевывать детали.
— Этот… этот старый упрямец снова решил тряхнуть стариной и повел флот клана Чу в бой? — Чу Сюань изо всех сил старалась сохранить лицо, но в ее глазах плескалась неприкрытая тревога.
Чжао Чэнь кивнул.
— Флот клана Чу был одним из первых в списке мобилизации. Лилит пыталась отговорить его, ссылаясь на возраст, и предлагала передать командование другому. Но старый маршал Чу сказал, что с тех пор, как он возглавил клан, он не пропустил ни одной операции. И не собирается начинать сейчас. Его невозможно было переубедить. Но не волнуйся: Лилит приставила к нему Королевских Телохранителей. Если возникнет хоть малейшая угроза его жизни, они сделают все, чтобы вытащить его.
Чжао Чэнь говорил твердо. На лице Чу Сюань вдруг промелькнула улыбка, она рассмеялась:
— Ваше Величество, не беспокойтесь за меня. Я слишком хорошо знаю своего старика. Если где-то пахнет порохом, он будет в первых рядах. С его упрямым характером даже вы бы не справились – он бы вам там и истерику закатил, и на жалость надавил.
Она говорила легко и шутливо, но Чжао Чэнь понимал, что за этим фасадом она просто прячет свои чувства.
— Ну вот и все. Пусть все идет своим чередом. Этот старый хрыч еще всех нас переживет. Он мне обещал, что я буду дохаживать его на старости лет. Велел прийти к нему на юбилей со всем моим флотом. Я ему говорю: «Это же злоупотребление властью, я на такое не пойду». А он – мол, тогда хоть на флагмане прилетай. Старый стал, потянуло на формализм. Вот вернусь и устрою ему разнос. Ладно, Ваше Величество, если дел больше нет, мне пора на совещание.
Чу Сюань первой закрыла окно связи. Впервые в истории она прервала разговор с Императором по своей инициативе. Чжао Чэнь тяжело вздохнул.
— Проклятая война, — пробормотал он. Сейчас он был бессилен что-то изменить, но еще раз передал приказ: Лилит должна обеспечить безопасность Чу Чанхэ и других ключевых фигур. Он прямо сказал: вселенная Фей-Цветов может пасть, но эти люди должны выжить!
Ситуация у Империи была тяжелой, но у Цивилизации Поглотителей дела обстояли не лучше. И их беды шли изнутри. Как только дела в системе X резко ухудшились, четыре флота подкрепления начали откровенно саботировать приказы. Доходило до того, что целые подразделения самовольно покидали поле боя. Крики и угрозы Императора Черного Бога больше не имели веса.
— Эти ничтожества… уже начали делить шкуру неубитого медведя, — Император Черный Бог выглядел жалко. Вокруг его трона валялись пустые бутылки вина и тела тех, кто не смог угодить его безумному нраву. Алкоголь, казалось, был единственным общим знаменателем для всех рас в этой вселенной.
— Что мне делать… что еще я могу сделать? — Он закрыл лицо руками, заходясь в безумном смехе. Резким ударом он отфутболил бутылку:
— Вы не даете мне жить? Тогда я утащу вас всех за собой в ад!
Линия фронта во вселенной Федерации Племен Фей-Цветов.
Крепость «Город Ангелов», стоящая за спиной флота клана Чу, наконец включилась в работу. Из ее ангаров нескончаемым потоком хлынули рои звездных дронов. Их количество перевалило за сотню миллионов, и каждый из этих дронов по своей боеспособности соответствовал уровню квази-Т6!