Глава 1739: «Оборонительная кампания во вселенной Федерации Племен Фей-Цветов»
— Ситуация такова, что мы неразрывно связаны. Если этот мир падет, за ним последует большая часть цивилизационных вселенных нашего скопления. Тогда Звездная Империя Совиного Дракона лишится тылового обеспечения. Поэтому сегодня мы, флот легионов клана Чу, здесь не просто ради защиты Федерации Фей-Цветов. Мы защищаем будущее нашей Империи. В последние годы Империя крепла, мы жили в мире и достатке в своих домах, забыв, что такое грызня за кусок хлеба. У каждого из нас наладилась жизнь. Благодаря чему? Благодаря существованию Звездной Империи Совиного Дракона. Если она исчезнет, наш привычный уклад сгорит дотла. Так что мы сражаемся здесь за себя, за свои семьи и близких. Сегодня каждый, кто прольет кровь вместе со мной, станет мне братом. Давайте покажем врагу… будем биться насмерть!
— Насмерть! — Разнеслось по кораблям.
— Сражаться до конца!
— Насмерть!
Крик сотен тысяч глоток был таким мощным, что казалось, сами корпуса линкоров дрожат от этого звука. В этот миг боевой дух легиона клана Чу вспыхнул с новой силой. Ведь когда-то они были легендарной элитной флотской группой Империи Звездного Сияния, и сегодня им предстояло вновь ковать свою славу.
Как только речь закончилась, на экране появилось видеоокно. С маршалом связалась Королева Эльфов Саламан, верховный командующий этой операцией.
— Ваше Высочество, Королева Саламан, каковы будут ваши указания? — Чу Чанхэ приветствовал ее легкой улыбкой.
— Маршал Чу, полагаю, вы уже в курсе обстановки, — серьезно произнесла Саламан. — Десять миллионов кораблей Цивилизации Завоевателей вышли в воздушное пространство на окраине вселенной и движутся к вашему сектору. Примерно через полчаса ваш флот примет на себя основной удар вражеской армады!
— Я знаю. Будьте покойны: флот клана Чу будет стоять насмерть на своем рубеже. Пока я жив, ни один вражеский корабль не пройдет через мой сектор! — Голос маршала звучал твердо, как гранит.
Саламан, сама будучи ветераном множества битв, видела, что маршал не бросает слов на ветер. В его взгляде не было ни тени фальши.
— В ходе сражения я буду отдавать распоряжения. Пока не поступит иного приказа, вы и ваш флот обязаны оставаться в своем оборонительном районе. Но как только я отдам команду, маршал Чу, вы и ваши люди должны будете выполнить ее беспрекословно! Вам все ясно?
— Строгая дисциплина – закон для военного. Я это прекрасно понимаю, — ответил он, ударив кулаком в грудь. — Можете на нас рассчитывать!
Когда связь прервалась, Королева Эльфов Саламан отдала маршалу честь. Она искренне уважала этого воина: один его дух стоил десятикратно больше, чем спесь всех замшелых аристократов Священной Империи Эльфов вместе взятых.
Тем временем армада Завоевателей неумолимо приближалась. На линии обороны вселенной Фей-Цветов продолжали собираться силы, командиры лихорадочно корректировали позиции. Начиналась битва, от исхода которой зависело будущее двух цивилизаций.
Саламан не сводила глаз со звездного военного тактического стола. Благодаря сети связи, развернутой Империей Совиного Дракона, и разведывательным кораблям-невидимкам она видела картину поля боя в реальном времени. Вражеские легионы наступали единым фронтом, а прямо перед ними, на самом острие, развевались знамена клана Чу.
— У легиона клана Чу миллион кораблей, — рассуждала вслух Саламан. — Но в этом секторе, с учетом необходимых интервалов для маневра и стрельбы, одновременно могут вести бой не более трехсот тысяч судов. Если Завоеватели пойдут на прорыв и увеличат плотность строя, их число может возрасти до пятисот тысяч. Половина миллиона линкоров против трехсот тысяч наших на оборонительной позиции…
Саламан замолчала. Честно говоря, уверенности у нее было немного. Преимущества обеих сторон были очевидны: на стороне Чу была крепость «Город Ангелов» Т6, цепь оборонительных сооружений и мощь кораблей системы Сяолун. Завоеватели же брали числом и превосходством в качестве каждого отдельного судна. Эта кампания обещала быть невероятно тяжелой.
Из видеоокна штабного отдела раздался осторожный голос одного из офицеров:
— Господин Король Эльфов, не стоит ли нам заранее подготовить резервы для поддержки? Сейчас на передовой командует Чу Чанхэ. Он в хороших отношениях с Императором, к тому же его внучка, маршал Чу Сюань, командует второй флотской группой Легиона «Кречет». Если со стариком что-то случится в бою, нам… нам будет трудно перед ними оправдаться.
Опасения подчиненного были вполне понятны. В обычных межзвездных цивилизациях подобные политические тонкости всегда принимались в расчет, и в Священной Империи Эльфов это было в порядке вещей. Саламан понимала логику штабиста, но выражение ее лица не изменилось.
Она подняла со стола лист бумаги. Это было обычное письмо, написанное от руки.
— Знаете, что это? — Спросила она.
Штабные офицеры в недоумении уставились на экран.
— Это просьба о вступлении в бой и предсмертная записка маршала Чу Чанхэ. В этом письме он не раз подчеркивает: не считайтесь с его статусом. На поле боя он – простой солдат, готовый быть там, где нужнее всего. Он спрашивает: «Если другие приносят себя в жертву, то почему я не могу?» Если он погибнет в этой кампании, то ни о чем не жалеет. Более того, он оставил послание для внучки, маршала Чу Сюань, где прямо указал: если он падет в бою, она не должна винить в этом нас.
В штабе воцарилась тишина. Офицеры прониклись глубоким уважением к старому генералу. Саламан же достала целую стопку подобных листов.
— А здесь – письма от всех командующих и их заместителей, участвующих в обороне вселенной Фей-Цветов. В каждом – предсмертная записка и готовность идти на самое опасное задание. Если у командиров такой настрой, то имеем ли мы право называть себя штабными офицерами и носить форму, если не приложим все силы, чтобы им помочь?
Саламан с силой хлопнула ладонью по столу, глядя на подчиненных через экран:
— Запомните: не смейте недооценивать эту битву. Шевелите мозгами! Мы обязаны победить. И победить так, чтобы минимизировать наши потери. Мы должны сделать все возможное, чтобы эти воины вернулись к своим семьям. В этом наш долг. Всем ясно?!
— Так точно! — Хором ответили офицеры.
В этот момент пришли последние новости с фронта: авангард Цивилизации Завоевателей вступил в боевое соприкосновение с флотом клана Чу!
Саламан мгновенно переключила внимание на тактическую карту. Сейчас в зоне боевых действий против Чу действовало триста тысяч вражеских кораблей, а за ними нескончаемым потоком шли остальные. Армада врага начала растекаться по флангам, расширяя зону контакта. Соседние сектора, где стояли Легион Святых Драконов Ангелов и Легион Святого Сияния, также приготовились к бою.
Одновременно с этим корабли-невидимки начали фиксировать боевые данные нападающих, передавая их верховным командирам. Саламан впилась глазами в отчет. Главным было понять качественный состав этих десяти миллионов кораблей.
Теперь данные подтверждали: девять миллионов боевых и миллион вспомогательных. Но пугало другое – решимость врага была подкреплена технической мощью. В первой же волне из трехсот тысяч кораблей были замечены два сверх-Т6 судна. Эта модель получила название «суперлинкор класса „Звездный Завоеватель“».
По предварительным оценкам, его мощь лишь немногим уступала тяжелому дредноуту класса «Золотой Скарабей» квази-Т7, а в скорости он проигрывал лишь легкому крейсеру «Золотой Святой Ангел» квази-Т7. Во всем остальном он превосходил даже эти квази-Т7 линкоры Сяолун. Учитывая, что немногие «Золотые Скарабеи» Империи сейчас скованы на основном фронте, эти «Звездные Завоеватели» становились здесь силой за гранью всяких стандартов.
Именно из-за этих суперлинкоров линия обороны Эльфов уже не раз прорывалась. До сих пор удалось уничтожить лишь три таких гиганта. А по разведданным, во всей экспедиционной армаде Завоевателей их было не меньше тридцати – по одному на каждые десять миллионов кораблей. И враг не стал беречь козырь, сразу бросив «Звездного Завоевателя» в пекло, надеясь быстро пробить брешь в обороне Фей-Цветов.
Помимо него, в первой волне шли сто шестьдесят линкоров Т6 уровня, более ста тысяч кораблей Т5 и тьма-тьмущая кораблей Т4! Если экстраполировать эти цифры на всю десятимиллионную группировку, то у врага было не меньше пяти тысяч судов Т6 уровня, три миллиона Т5 и около шести миллионов Т4.
А что у защитников? Общее число кораблей Т6 уровня едва достигало трехсот – меньше десятой части от вражеского потенциала. Линкоров Т5 было всего полмиллиона, Т4 – около миллиона. Все остальное – рабочие лошадки Т3 уровня. Числом они были равны, но по качеству… разрыв был катастрофическим.
Саламан и командиры на передовой прекрасно это понимали. Королева не сводила глаз с сектора Чу: на данный момент это была единственная точка активного столкновения. Она не вмешивалась в тактическое руководство, позволяя командирам на местах действовать согласно их собственным планам.