Глава 1738: «План запущен!»
— Докладываю: все готово. Господин маршал, мы можем выступать! — Отчитался подчиненный.
Маршал Кевинс окинул взглядом десять миллионов элитных боевых кораблей, стянутых в этот звездный регион. Удовлетворенно кивнув, он властно взмахнул рукой:
— Хорошо. Передать мой приказ: начать операцию по плану блицкрига во вселенной Федерации Племен Фей-Цветов. Приступить к развертыванию оборудования для пространственной переброски!
— Есть! — Последовал четкий ответ.
В авангарде флотилии несколько причудливых звездолетов начали медленно менять форму, раскрывая свои корпуса. Внешне они напоминали башни из слоновой кости, чьи шпили были наклонены внутрь. Таких судов насчитывалось более сотни. Как только трансформация завершилась, вершины башен извергли лазерные лучи, которые скрестились в одной точке. От места их слияния во все стороны разошлись пространственные волны, формируя контур, похожий на многогранную пирамиду.
— Сообщаю: в зоне введенных координат обнаружены сильные помехи, — штабной офицер поспешил доложить важную новость. — Мы активировали резервные координаты на окраине целевой вселенной. После завершения переброски полет до цели займет около одного часа.
Несмотря на неожиданные вести, маршал Кевинс остался невозмутим:
— Продолжать операцию.
— Слушаюсь.
Вершина многогранной пирамиды выстрелила вперед ослепительным столбом света. Поначалу яркий, луч по мере удаления словно растворялся, уходя в саму ткань пространства.
— Всем корпусным флотам приготовиться к прыжку!
Один за другим флоты входили в сияющую пирамиду с разных сторон и бесследно исчезали в ней. Весь этот процесс был зафиксирован и записан межзвездными разведывательными кораблями-невидимками «Кречета», ведущими скрытое наблюдение с периферии. Вскоре донесение ушло в штаб:
«Свежие разведданные: флотские группы Цивилизации Завоевателей начали переброску. Оценочное количество звездолетов противника, нацеленных на атаку, составляет десять миллионов единиц. Из них девять миллионов – боевые звездолеты, один миллион – вспомогательные суда».
Это сообщение быстро оказалось перед Королевой Эльфов Саламан.
— Девять миллионов боевых и миллион вспомогательных… — задумчиво произнесла Саламан, не отрывая взгляда от звездного военного тактического стола, где отображалась Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов. — Похоже, Цивилизация Завоевателей выкладывает на стол свои последние козыри. Вероятно, у них не осталось сил для повторной массированной переброски. Они хотят одним махом захватить вселенную Федерацию Племен Фей-Цветов этими девятью миллионами кораблей, закрепиться там и ждать подкреплений, установив связь с основным фронтом. На этот период у них не будет линии материально-технического обеспечения, именно поэтому они взяли с собой миллион кораблей снабжения.
Хотя защитники располагали здесь теми же десятью миллионами кораблей и мощными оборонительными сооружениями, качество их флота заметно уступало вражескому. Противник выставил армаду из кораблей Т4 и Т5 уровней, усилив их значительным числом линкоров Т6 уровня. Вероятно, в операции задействованы и корабли уровня квази-Т7 в качестве поддержки. На этом фоне их собственные десять миллионов вымпелов выглядели, честно говоря, неубедительно.
— Мой приказ: привести линию обороны Фей-Цветов в полную боевую готовность, всем оборонительным сооружениям перейти в состояние ожидания, — распорядилась Королева Эльфов Саламан. — Любой звездолет, входящий во вселенную Федерации Племен Фей-Цветов из-за границы, считать вражеским. При входе в зону поражения – уничтожать без предупреждения! Также направить дополнительные разведывательные корабли-невидимки: нужно выяснить, какой объем стратегических материалов несут их транспортники и суда снабжения. Штабному отделу – выделить группу для расчета: на какой срок этих запасов хватит девятимиллионному флоту врага!
…
Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов.
Сейчас этот регион стал непривычно тихим. Раньше здесь почти повсеместно можно было встретить снующие туда-сюда корабли, а на каждом фарватере порядок поддерживали звездные патрульные суда. Плотность движения здесь была едва ли не самой высокой во всех известных звездных регионах. Трудно представить пробки из звездолетов в открытом космосе? Здесь они были обыденностью. Помимо бесконечных транспортных судов, сюда стекались межзвездные торговцы, представители различных фракций и организаций, привлеченные возможностями.
Но теперь все это будто стерли ластиком. Более девяноста процентов кораблей исчезло. Лишь на немногих маршрутах еще виднелись транспортники, двигавшиеся с предельной эффективностью. Они не делали остановок, стремясь как можно скорее покинуть опасную зону.
В некогда шумных секторах исчез былой блеск и роскошь. Космопорты, служившие торговыми хабами, теперь были до отказа забиты боевыми кораблями. Через равные промежутки пространства были выставлены военные посты, чьи маяки тревожно пульсировали красным светом, сканируя окрестности.
Байлань.
Этот город – штаб-квартира межзвездной торговой группы «Белая Орхидея» – ныне стал административным центром всей вселенной Федерации. Раньше его улицы и коридоры были переполнены толпами людей, но сейчас здесь царило безлюдье. В Байлани объявили эвакуацию для всех гражданских, дав им двадцать четыре часа на сборы. По истечении этого срока покинуть город можно было только на официально назначенных судах, остальные обязаны были оставаться и ждать распоряжений. Все внешние маршруты перешли под военное управление.
Более девяноста процентов населения Фей-Цветов уже покинуло вселенную. Оставшееся большинство укрылось в Байлани, ведь этот город был «мозгом» всей Федерации, позволяющим контролировать каждый уголок их мира.
— Сяовэй, как думаешь… мы сможем защитить наш дом? — Молодая Фея-Цветок с тревогой сжала руку старшей сестры.
Сяовэй крепко обняла коллегу, глядя в панорамное окно. Вид за стеклом казался чужим. Она работала здесь много лет, знала этот пейзаж до мельчайших деталей и раньше частенько ворчала, что он ей осточертел, мечтая сменить рабочее место. Но сейчас, глядя на пустой, замерший космос, она с тоской вспоминала прежнюю суету. Только теперь пришло понимание, насколько дорого ей было все то, чем она обладала.
— Мы обязательно справимся, — твердо ответила она. — Звездная Империя Совиного Дракона прислала нам столько флотов. Император Совиный Дракон не бросил наш дом. Мы выстоим!
Они знали: если дела на фронте пойдут плохо, поступит сигнал о немедленной эвакуации – все планы уже были загружены в их портативные терминалы. Это гарантировало им безопасность. Но никто из них не желал такого исхода. Они не хотели покидать свой дом – мир, который строили с таким трудом.
— На что смотрите? — Раздался голос у них за спиной.
Обернувшись, девушки увидели президента Хуая Ланьлань.
— Госпожа президент, — хором поздоровались они.
Заметив покрасневшие глаза одной из них, Хуая Ланьлань сразу поняла, о чем они думают. Она положила руки им на плечи и мягко произнесла:
— Я знаю, что вы боитесь. Но не волнуйтесь: мы под защитой Звездной Империи Совиного Дракона. Мы пройдем через это испытание. И даже если враг временно захватит нашу вселенную, не теряйте уверенности. Когда Император Совиный Дракон вернется с триумфом, мы вышвырнем захватчиков. Мы вернемся и отстроим все заново. Ведь дом – это не просто вселенная или звездный регион. Дом там, где мы!
Услышав слова утешения, девушки не выдержали и заплакали, обнявшись.
Время неумолимо шло. Подготовка обороны во вселенной Федерации Племен Фей-Цветов не прекращалась ни на секунду. Поскольку переброска шла через звездные врата, требовалось время на координацию. Первые прибывшие флоты легионов немедленно отправлялись на внешние линии обороны. Именно им предстояло первыми принять удар, давая шанс подойти остальным силам подкрепления.
Первым на боевые позиции вышел флот легионов клана Чу!
— Живее, занимайте свои позиции! Враг уже начал пространственный прыжок, не вздумайте подвести меня в такой момент! — Маршал Чу Чанхэ стоял на командном мостике своего флагмана, изучая звездный военный тактический стол.
Незнакомое поле боя, долгие годы без командования на передовой… Но стоило ему оказаться здесь, как вернулось прежнее чутье. Кровь забурлила, тело наполнилось энергией. Да, именно это чувство – когда стоишь один на один с многотысячной армадой врага.
— Докладываю: поступили свежие данные от разведчиков-невидимок «Кречета», — нервно сообщил подчиненный. — В пространстве за пределами вселенной появились корабли Цивилизации Завоевателей. Направление… они… они выходят прямо на наш сектор!
Маршал Чу Чанхэ даже бровью не повел. Напротив, он дружески похлопал по плечу молодого офицера из младшего поколения семьи Чу:
— Чего ты дрейфишь? Ну, десять миллионов кораблей, и что? Я и не такие армады видывал. К тому же, здесь на передовой места – кот наплакал. Сколько бы у них ни было корыт, им придется выстраиваться в ряд, так что одновременно мы будем бодаться максимум с миллионом-другим.
Чу Чанхэ не лукавил. Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов была крошечной, меньше иного звездного региона в крупных мирах. На таком тесном поле боя враг не мог навалиться всей массой сразу. В этом было преимущество защитников.
Однако был и очевидный недостаток. Пусть противник и не мог задействовать все десять миллионов стволов одновременно, это означало, что у него колоссальный резерв для затяжной атаки. Первая линия обороны окажется под яростным, нескончаемым огнем, который не прекратится, пока в обороне не будет пробита брешь. И сейчас было ясно: острие этого удара придется именно на сектор, удерживаемый флотом клана Чу.
Маршал Чу Чанхэ поднял руку:
— Включить общую радиопередачу на весь флот клана Чу.
— Слушаюсь, — адъютант немедленно приступил к выполнению.
Вскоре во всех отсеках каждого корабля флота появилось изображение маршала Чу Чанхэ.
— Приветствую всех. Меня зовут Чу Чанхэ. Я ваш командующий. Последние годы я редко показывался на людях, так что новички, возможно, меня и не знают. Теперь можете запомнить мое лицо. Я ваш верховный командующий, и именно я, старый черт, плачу вам жалованье! — Прямолинейность и грубоватый тон маршала заставили солдат у экранов переглянуться и улыбнуться. Напряжение в воздухе заметно спало.
— Старик верен себе, — усмехнулись несколько старых генералов.
— Вы все в общих чертах знаете ситуацию, — продолжал маршал. — Враг, Цивилизация Завоевателей, готовится к вторжению. Вы слышали о них: сильный захватчик из другой вселенной. Раньше этим вопросом занималась Священная Империя Эльфов. Оба их командующих, Королева Саламан и Король Ониенос, проделали отличную работу. Мне плевать, что там болтают о них снаружи, но в моих глазах – именно так и надо вести войну. И факты это подтверждают: с чего бы захватчикам пускаться в авантюру с блицкригом, если бы на основном фронте у них все шло гладко? Их командиры просто мечутся в поисках бреши. У кого-то из вас может возникнуть вопрос: «А зачем нам в это ввязываться? Это же не наша вселенная».
Чу Чанхэ будто вел диалог с самим собой. Помолчав секунду, он ответил:
— Верно, это не наша вселенная. Но я уверен, что и офицеры, и солдаты семьи Чу понимают: если рухнет одна стена, за ней падут и остальные. Эта вселенная – база торговцев Феи-Цветов, ключевой узел для бизнеса во всем нашем скоплении вселенных. Даже Император Совиный Дракон, который сейчас ведет битву насмерть с Цивилизацией Поглотителей, получает огромную долю снабжения благодаря этим самым торговцам. Так что, если враг возьмет этот мир, он перережет одну из главных артерий Звездной Империи Совиного Дракона. И все это Цивилизация Завоевателей делает лишь с одной целью – сокрушить нас.