Глава 1733: Характер лидера в зеркале истории войн
Маршал Кевинс указал на Вселенную Федерации Племен Фей-Цветов:
— Это «сердце» с виду невзрачно, но для империи оно критически важно. На нем завязана добрая треть всей «кровеносной системы» гиганта под названием Совиный Дракон!
Мальтуслит озадаченно присмотрелся к проекции. Такого поворота он не ожидал.
— После того как Император Совиный Дракон заключил пари на клятву-дуэль, у него было два с половиной года на подготовку. Знаешь, чем он занимался всё это время? Он лично курировал этот сектор, — Кевинс в упор посмотрел на собеседника.
— Сам император… лично? — Поразился спецпосланник.
— Именно, — серьезно кивнул маршал. — …Под это дело была запущена целая серия программ: четыре крупных финансовых банка, инвестиционные фонды, Вселенский Торговый Альянс… Всё ради этого узла! Сейчас эта вселенная напрямую генерирует богатство, эквивалентное трем процентам годового объема производства всей империи. Кажется, немного? Но косвенно она обеспечивает поддержку десяти процентам всего производства и дает ежегодный темп роста еще в три процента! Но самое важное – в их внешней торговле более тридцати пяти процентов всех операций, заказов и логистики завязано именно на Федерацию Фей-Цветов.
Маршал сделал выразительный жест:
— Прямо сейчас эти «просто торговцы», как ты их называешь, обеспечивают четыреху долю всего материально-технического снабжения флотов, сражающихся в клятве-дуэли! Ну и как, по-твоему, это не сердце? Захватив этот узел, мы не просто разрушим их экономическую сеть в этом скоплении, но и косвенно ударим по их силам, воюющим с Поглотителями. Видишь? Одним ударом – целую стаю зайцев.
Анализ маршала звучал более чем убедительно, и Мальтуслит был вынужден согласиться.
— И сколько же кораблей ты намерен отправить на захват этой вселенной? Насколько мне известно, наши мощности по пространственной переброске позволяют отправить максимум десять миллионов вымпелов. И это без учета снабжения и возможного отхода!
Договорив, Мальтуслит наткнулся на безумный блеск в глазах Кевинса и похолодел:
— Ты… ты действительно хочешь отправить десять миллионов кораблей вглубь вражеской территории? Но у нас не будет линии материально-технического обеспечения! Чтобы развернуть там звездные врата, нашим инженерам нужно полгода. Как только запасы на борту исчерпаются, наши легионы станут беспомощной мишенью для вражеских орудий! Я не могу позволить тебе такое безумие.
Кевинс резко шагнул вперед, схватил Мальтуслита за плечи и почти прорычал:
— На войне, в решающий момент, нельзя оставлять себе путей к отступлению! Если решился – иди до конца. Только так можно пробиться сквозь тьму к рассвету! О путях отхода думают трусы. У героев нет дороги назад! Я подготовил девять миллионов боевых звездолетов и миллион транспортников снабжения. Никакой эвакуации раненых, никаких тыловых баз. Либо они берут Вселенную Федерации Племен Фей-Цветов, либо эти десять миллионов навсегда останутся там!
Мальтуслит с трудом сглотнул. Яростная решимость маршала подавляла. Он понял: слова излишни. Кевинс всё решил, и, скорее всего, подготовка уже шла полным ходом, пока они здесь разговаривали.
— К тому же, — Кевинс немного смягчил тон, — …я изучил расположение этой вселенной. Это идеальный узел. Заняв его, мы получим инициативу для удара в любом направлении. Мы буквально разрежем это скопление вселенных пополам. А разделенный враг слаб. Стоит припугнуть мелкие цивилизации, и они сами приползут сдаваться. Мы проворачивали это десятки раз, ты сам знаешь.
Мальтуслиту эта тактика была знакома по прошлым экспедициям.
— Судя по нашему нынешнему продвижению, — продолжал маршал, — …вскоре мы двинемся именно туда. Если всё пойдет гладко, максимум через три месяца мы пробьем коридор между нашими нынешними позициями и Фей-Цветами. И подумай сам: все основные силы их так называемого военного альянса сейчас скованы на основном фронте. Группы легионов Сяолун бьются с Поглотителями. И тут в их абсолютно беззащитном тылу появляются десять миллионов моих кораблей… кстати, я отобрал лучших из лучших! Как думаешь, долго они продержатся?
Кевинс победно поднял палец:
— Один час! Всего один час потребуется флоту, чтобы стереть местный гарнизон. Десять часов – и весь сектор под полным контролем. Это будет не столько атака, сколько оборона. Как только враг поймет наш замысел, он бросит все силы на контрудар. И задача моих парней – вцепиться в эту землю и не отпускать!
Мальтуслит погрузился в молчание.
Десять миллионов элитных кораблей… Что ж, это имело смысл. Если основные силы врага действительно связаны боями, противопоставить такому блицкригу им будет нечего. И тогда…
В этот момент спецпосланник поймал себя на мысли, что план маршала его по-настоящему заинтересовал. В конце концов, их общая цель – покорение этого скопления. Если результаты кампании будут посредственными, наверху не погладят по головке обоих.
К тому же, именно Мальтуслит провалил переговоры, потеряв драгоценные дни. И хотя в масштабах войны это мелочь, недоброжелатели, метящие на его место, вцепятся в этот факт мертвой хваткой. Смертная казнь, может, и будет отменена, но остального не миновать.
— Хорошо, — твердо произнес Мальтуслит. — …Я поддержу тебя.
Кевинс одобрительно кивнул. Честно говоря, он бы не отступил и без этой поддержки, но с ней многие бюрократические препоны исчезнут сами собой.
— Я намерен лично возглавить этот флот и провести внезапную атаку, — ошарашил его маршал следующим заявлением. — Общее командование здесь я оставляю на тебя. Тебе нужно просто приглядывать за процессом. Генералы на передовой уже получили инструкции, просто следи, чтобы они их выполняли.
— С остальным я согласен, но это – безумие! — Воскликнул спецпосланник. — Ты – наш маршал, верховный военный командующий. Как ты можешь так рисковать собой? Пусть летит кто-то другой. Ты должен остаться!
— Я всё обдумал, — отрезал Кевинс. — …Эта операция слишком важна. К тому же, это варп-прыжок вслепую, связь может быть прервана. Я не могу доверить это никому другому. Я должен видеть всё своими глазами. А за мою безопасность не переживай. Под защитой десяти миллионов элитных вымпелов мне ничего не грозит, если только враг не стянет в пять раз больше сил. А если они стянут пятьдесят миллионов кораблей в тыл, значит, они оголят фронт, и вы раздавите их здесь. Мы в любом случае в выигрыше.
Мальтуслит на мгновение задумался и сказал:
— Ладно, лети. Но у меня условие: оставь часть оборудования для переброски здесь. Если что-то пойдет не так, я требую, чтобы ты помнил об общем деле и не лез на рожон!
— Да-да, договорились, — отмахнулся Кевинс, явно думая уже о предстоящей битве.
Как только план был утвержден, закипела работа. Подготовка десятимиллионного элитного флота требовала времени. Маршал отвел на это три дня.
Однако, пока Цивилизация Завоевателей занималась передислокацией войск, их странные маневры не остались незамеченными. В оккупированных мирах глубоко затаились межзвездные разведывательные корабли-невидимки Империи Совиного Дракона.
Элитная флотская группа «Призрачный Разведчик» не ушла в Расколотый Заун в полном составе. Часть разведчиков осталась здесь, чтобы в реальном времени снабжать командование информацией. В разведку вкладывали минимум, а получали – максимум, и Сяолун строго придерживались этой стратегии.
И сейчас их ждал неожиданный улов.
На одном из таких кораблей глава отдела, едва ознакомившись с донесением, быстрым шагом направился к командирскому мостику.
— Капитан, у меня важный отчет! — Произнес он, представ перед командиром.
— Что-то особенное? — Капитан подняла на него взгляд.
Глава отдела вывел данные на экран и начал пояснять:
— Мы заметили странную деталь. За последние сутки в системе управления высшего командования захватчиков подозрительно часто всплывает кодовое название некой военной операции. Раньше они тоже давали имена своим планам, но ни один не затрагивал столько подразделений сразу. Кроме того, я сопоставил это с данными из нашей базы за последние двадцать четыре часа.
Он вывел графики перемещений:
— Флотские группы Завоевателей начали масштабную передислокацию. Причем корабли стягивают не к линии фронта, а в глубокий тыл – в звездный регион, который они уже контролируют и где нет активных боевых действий.
Капитан нахмурилась. Интуиция подсказывала ей: что-то не так.
— Есть еще зацепки?
— Да, — кивнул подчиненный. — …Их верховный военный командующий, маршал Кевинс, за последние часы почти перестал выходить в эфир на командных каналах. Это не совпадает с его обычным графиком отдыха. Есть информация, что его флагманский корабль покинул позицию и движется как раз в сторону того самого тылового региона, где собираются силы. Всё это указывает на то, что Завоеватели готовят крупную операцию. И, вероятнее всего, целью будет не прорыв фронта, а внезапная атака на наш тыл! Раньше они не могли себе этого позволить из-за близости белой дыры и нестабильности пространства, но теперь, когда они продвинулись вперед, эта помеха исчезла. Думаю, у нас есть все основания полагать, что они готовят пространственный прыжок вглубь нашей территории!
Лицо капитана стало предельно серьезным. Если это правда, дело принимает скверный оборот.
— Я поняла. Немедленно отправляю рапорт наверх. Нашу работу не прекращать. Направьте в тот регион больше кораблей-невидимок, мы должны выяснить точные цели врага. Главный вопрос: куда именно они ударят? Наша территория огромна, и если мы не узнаем точку атаки, мы просто не успеем выставить оборону!
— Слушаюсь! — Глава отдела решительно козырнул.