Глава 1730: «Отставленная Королева Эльфов Саламан»
Генерал-майор Королевских Телохранителей даже не удостоила преградившего путь офицера взглядом. Она продолжала идти к Саламан, бросив на ходу:
— Я и не говорила, что мы запрещаем вам забирать её обратно.
Она сделала паузу.
— Просто сначала она должна нанести нам визит. В конце концов, это личное приглашение Его Императорского Величества.
Генерал-майор остановилась и с легкой, едва уловимой улыбкой посмотрела на офицера эльфов:
— Неужели при нынешних отношениях между нашими государствами вы не можете удовлетворить столь скромную просьбу? Если так, то мне придется вернуться и обстоятельно обсудить это с нашим главным секретарем.
— Но… — начал было офицер высших эльфов.
Но генерал-майор бесцеремонно его перебила. С улыбкой похлопав его по плечу, она весело произнесла:
— Да не нервничай ты так. Я забираю её. Можешь вернуться и доложить начальству. А потом просто приедете к нам в Империю и заберете свою гостью. Неужели вам есть о чем беспокоиться, пока она у нас? Или вы нам не доверяете?
Не дожидаясь ответа ошеломленного эльфа, офицерша подошла к Саламан.
Её тон мгновенно изменился. Теперь в нем не было ни капли насмешки.
Генерал-майор выпрямилась, отдала честь и сказала серьезно:
— Госпожа Королева Эльфов, прошу вас следовать за нами.
Саламан не ожидала такого поворота событий.
Она мгновенно поняла скрытый смысл этой сцены и, нахмурившись, спросила:
— Я благодарна за помощь. Но если это навредит отношениям между нашими странами, я не хочу, чтобы так происходило.
— Об этом вам беспокоиться не стоит, — улыбнулась генерал-майор. — Этот шаг согласован и нашим Императором, и госпожой секретарем Лилит. И… вам действительно лучше пойти с нами. Согласно указаниям Вашего Величества, если вы откажетесь, нам велено применить принудительные меры. То есть, кто бы ни пытался нам помешать сегодня, и даже если вы сами будете против, мы обязаны доставить вас в Империю. Вы же знаете – Цзиньивэй слушают только Императора. И если приказ отдан, мы выполним его любой ценой. Так что прошу вас, госпожа Королева Эльфов, не усложняйте нам задачу.
Офицерша снова весело заулыбалась.
Саламан только и оставалось, что покачать головой.
Она знала: такие приказы мог отдавать только этот несносный парень. Это было абсолютно в его духе.
— Похоже, у меня просто нет выбора? — Со вздохом произнесла она.
— Прошу, — генерал-майор жестом указала путь.
Саламан ничего не оставалось, как подчиниться. Офицеры эльфов лишь беспомощно наблюдали, как ту, кого они должны были арестовать, уводят прямо у них из-под носа. Шаттлы Сяолун взмыли ввысь и направились к флоту, стоявшему неподалеку.
Да, это был целый флот!
Пусть в нем насчитывалось всего тридцать кораблей, но на каждом из них красовался герб Сяолун.
В этом скоплении вселенных один этот символ позволял даже маленькому корвету беспрепятственно проходить через любые границы. Таков был уникальный статус Звездной Империи Совиного Дракона.
И кораблям Священной Империи Эльфов оставалось лишь провожать их взглядами.
Вскоре Саламан оказалась в роскошных покоях. На столе её ждала ваза с фруктами.
— Госпожа Королева Эльфов, располагайтесь и отдыхайте, — сказала генерал-майор, замирая в дверях. — На столе свежие фрукты, как раз те, что вы любите. Если чего-то не хватит, просто позовите искусственный интеллект. Любые ваши пожелания будут исполнены. Полет продлится около двенадцати часов. Всё это время вы можете спокойно спать.
— Вы тоже решили посадить меня под домашний арест? — Иронично спросила Саламан.
Офицерша замахала руками:
— Что вы, как можно! Если пожелаете, вы можете ходить по кораблю где угодно. Просто… госпожа секретарь Лилит упомянула, что впереди вас ждет много тяжелой работы. Поэтому она просила, чтобы вы как следует выспались.
— Тяжелой работы? — Саламан удивленно подняла бровь. — Что это значит?
— Мне это неизвестно, я лишь исполняю приказ, — ответила генерал-майор и, попрощавшись, вышла.
Саламан не стала её донимать. Она взяла фрукт и откусила кусочек.
Вкус был изумительным. Сорт явно из её родных мест, но вкус… он намного превосходил всё, что выращивали в Империи Эльфов. Похоже, технологии звездолетов класса «Эдем» творили чудеса.
Покончив с угощением, Саламан прямо с тарелкой в руках завалилась на мягкую кровать.
Спустя минуту надкушенный плод выпал из её рук на пол, а сама она провалилась в глубокий сон без сновидений.
За последние месяцы она вымоталась до предела. Она почти забыла, что такое спать в нормальной постели – чаще всего она забывалась тревожным сном прямо за столом в штабном отделе.
— Госпожа Саламан? Королева Эльфов?
Знакомый голос ворвался в её сознание.
Саламан вскочила как ошпаренная. В её глазах мгновенно вспыхнула ярость и жажда битвы.
— В бой! Занять оборону!
Но в следующую секунду она оцепенела, глядя на чистые, белые стены незнакомой комнаты. Память еще не успела проснуться.
— Мы прибыли, госпожа Саламан, — с улыбкой произнесла генерал-майор Королевских Телохранителей.
Только тут Королева окончательно пришла в себя.
Точно. Её же сняли с должности. Больше нет нужды беспокоиться о линии фронта.
— И где мы? В Чанъане, в вашей системе Сяолун? — Саламан встала и потянулась.
Она заметила у своих ног упавший фрукт. Место укуса за десять с лишним часов успело потемнеть и подгнить.
Она присела, подняла его, подошла к мусорной корзине и аккуратно счистила испорченную мякоть. Увидев чистую сердцевину, она без тени сомнения отправила её в рот и тщательно прожевала.
— Выйдите и посмотрите сами, — загадочно ответила офицерша.
— Точно такая же манера, как у вашего Императора – вечно нагоняете таинственности, — фыркнула Саламан.
Она последовала за сопровождающей. Они прошли по коридору к большой двери, напоминавшей вход в лифт.
Генерал-майор нажала на кнопку.
Прошло около десяти секунд. Прозвучал негромкий «дон», и створки разошлись.
Внутрь тут же ворвалась волна удушающего жара.
Генерал-майор невозмутимо активировала систему охлаждения своего мундира – снаружи было далеко за тридцать градусов, а под прямыми лучами солнца температура явно переваливала за сорок.
Но на лице Саламан при виде этого пекла отразилось истинное блаженство.
Из-за особенностей своей физиологии она обожала жару. На звездолетах же ради комфорта экипажа всегда поддерживали стандартную экосистему. Жить в ней было можно, но она никогда не дарила Саламан того чувства уюта, которого требовала её натура. Ей приходилось идти на компромисс.
Лишь изредка в симуляторах она могла побаловать себя подобным зноем, но синтетическое тепло никогда не сравнится с настоящим.
Саламан сделала шаг наружу.
Яркий свет ударил по глазам, заставив её прищуриться. Она подняла голову.
В небе сияли сразу три звезды.
— В этой системе светят три солнца. Если считать по двадцатичетырехчасовому циклу, то день здесь длится двадцать часов. Среднегодовая температура составляет сорок градусов, но днем она часто поднимается до пятидесяти пяти. Под прямыми лучами ощущается как все шестьдесят пять. В исключительных случаях бывает и семьдесят. По записям, когда-то поверхность этой планеты прогревалась даже до ста градусов. Воды на поверхности почти нет, но под землей скрыты огромные запасы, достаточные для поддержания жизни. Причем местная вода особенная… термостойкая, если можно так выразиться. Именно благодаря ей здесь сохраняется уникальная экосистема.
Генерал-майор рассказывала всё это с видом заправского гида, явно подготовившись к встрече.
— И всё же… где мы? — Саламан с любопытством посмотрела на неё.
Она знала, что в системе Сяолун всего одна звезда. Значит, они где-то в другом месте.
— Это не звездная система Сяолун, но она находится совсем рядом с ней, — улыбнулась офицерша. — Из-за географического положения и скудости ресурсов добывать здесь особо нечего, поэтому по плану строительства этот регион превратили в курортную зону. Она идеально подходит для таких рас, как ваша, любящих жаркий климат. Здесь есть три обитаемые планеты, переоборудованные под лечебницы. Кроме того, здесь находится одна из баз Торговой Группы «Эдем». Тут размещено огромное количество звездолетов этого класса – энергия трех солнц позволяет им работать максимально эффективно. Сейчас в этой системе находится не менее трехсот тысяч судов класса «Эдем».
Генерал-майор указала на небо.
— Если говорить о названии, — продолжила она, — то это тринадцатая система звездного региона Сяолун, известная как система Пылающего Солнца. А планета, на которой мы стоим – Первая планета этой системы.
— Здесь и вправду чудесно, — Саламан завороженно смотрела на пустыню, над которой дрожали волны марева. Она сбросила обувь и шагнула босыми ногами на раскаленный песок, наслаждаясь обжигающим прикосновением. Глубоко вздохнув, она прошептала:
— Божественно…
— Но зачем вы привезли меня сюда? — Наконец спросила она.
— Здесь вы будете проходить курс восстановления. Вон там для вас уже приготовлен дом. Вся эта пустыня сейчас перекрыта и предоставлена в ваше единоличное распоряжение. Если вам что-то понадобится, администратор планеты исполнит любое ваше желание.
Генерал-майор смотрела на босую эльфийку с опаской – сама бы она ни за что не рискнула так сделать. Расовые таланты – вещь серьезная. Сними она сапоги, через минуту по округе поплыл бы запах жареного мяса.
Офицерша пошла вперед, Саламан двинулась за ней. Вскоре показалось здание, словно утопленное в песке. Вернее, оно почти сливалось с ландшафтом, повторяя цвет дюн. Снаружи дом казался совсем крошечным – высотой всего в пару этажей. В нынешнюю эпоху такие строения были редкостью.
— Это ваше пристанище на время отдыха. Его построили меньше года назад, и до вас здесь останавливались лишь пять групп гостей. Последний раз – месяц назад, после чего всё было тщательно убрано. Автор проекта – знаменитый дизайнер Джулия.
Генерал-майор толкнула дверь, и Саламан вошла внутрь. Воздух в доме был таким же жарким, что привело её в полный восторг.
— Здесь два температурных режима. Один – естественный: внутри будет то же самое, что и снаружи. Второй – регулируемый. Если станет слишком жарко, вы можете понизить температуру. Диапазон настроек – от минус пятидесяти до ста пятидесяти градусов тепла.
— Прекрасно, просто прекрасно, — Саламан была в восторге.
— Но всё же… — она вновь посмотрела на спутницу. — Вы ведь сами сказали, что когда Высший Совет эльфов пришлет за мной людей, я смогу уйти. Зачем тогда все эти приготовления?