Глава 1729: «Лучше предотвратить, чем подавлять»
В последующее время внутри Вселенского Военного Альянса наметился явный раскол на два лагеря.
Одни выступали против командования Королевы Эльфов Саламан. Они считали её стратегию безрассудной, особенно в части негуманного обращения с персоналом, отказавшимся от эвакуации, и разрушительных ударов по целым планетам.
Подобные действия оказали крайне тяжелое влияние на общественные настроения.
Другая фракция, напротив, полагала, что это единственный эффективный способ сдержать вторжение Цивилизации Завоевателей в текущих условиях. Большинство сторонников этой позиции составляли представители миров, уже познавших ужасы войны, либо боевые командиры и владельцы тех межзвездных цивилизаций, чьи космические территории находились в опасной близости от передовой.
Так или иначе, во Вселенском Военном Альянсе практически ежедневно созывались совещания.
И одним из обязательных пунктов повестки неизменно становился вопрос об импичменте Королевы Эльфов Саламан и её смещении с должности.
Звездная Империя Совиного Дракона – Звездная система Сяолун.
— Сражения в районе трех белых дыр всё еще продолжаются. — Подчиненный докладывал секретарю Лилит последние новости. — Судя по текущему темпу, не пройдет и полумесяца, как звездные регионы между этими участками фронта будут пробиты. Тогда флотские группы Цивилизации Завоевателей со всех трех направлений смогут объединиться. Эту ситуацию уже невозможно изменить.
Секретарь Лилит с серьезным видом изучала голографический военный тактический стол.
— Кроме того, вот свежие данные сегодняшнего заседания Вселенского Военного Альянса, — продолжила подчиненная. — Было созвано тринадцатое по счету совещание по вопросу импичмента верховного военного командующего Королевы Эльфов Саламан. На этот раз число голосов «за» достигло сорока девяти процентов. Согласно уставу Альянса, если поддержка инициативы превысит шестьдесят процентов, решение будет принято. Так что отстранение Королевы Саламан от власти – лишь вопрос времени. На фоне того, как ситуация на поле боя продолжает брожение, мы ожидаем, что это произойдет в течение ближайшего месяца.
Лилит просматривала материалы по голосованию.
Подчиненная не удержалась и спросила:
— Госпожа секретарь, зачем мы позволяем этим заседаниям продолжаться? С тем влиянием, которым мы обладаем внутри Альянса, и авторитетом нашей Звездной Империи Совиного Дракона, многим цивилизациям приходится считаться с нашим мнением. Стоит нам только выступить и заявить о своей позиции, как этот импичмент тут же захлебнется!
— Если мы вмешаемся сейчас, это лишь ускорит поражение в войне, — Лилит ответила довольно резко.
Подчиненная замерла в недоумении.
— Во-первых, ты должна понимать: там сражаются не корпусные флоты нашей Империи, и в этом принципиальная разница, — начала объяснять Лилит. — Во-вторых, лучше предотвратить, чем подавлять. Если мы будем слепо подавлять подобные мысли и голоса, этот вулкан лишь накопит еще более чудовищную силу. И когда сдерживать его станет невозможно, мощь извержения окажется сокрушительной – нас самих может обжечь. Поэтому вместо этого мы даем этим настроениям выход, сохраняя при этом контроль над ситуацией.
Казалось, помощница начала что-то понимать, но в её голосе всё еще слышалось беспокойство:
— Но если госпожу Саламан всё же снимут с должности… Как же право командования на поле боя?
— Мы не можем заткнуть им рты, — Лилит слегка прищурилась, — но в чьих руках окажется верховное командование Альянса – по-прежнему решать только нам.
Помощница, кажется, окончательно уловила суть.
— Внимательно следи за ситуацией вокруг Королевы Эльфов Саламан, — распорядилась Лилит. — В последнее время число покушений на неё растет. Подобное происходит даже на территории Священной Империи Эльфов! Мы должны обеспечить её защиту в критический момент.
— Всё уже подготовлено, — кивнула подчиненная. — Королевские Телохранители заняли свои позиции. Как только возникнет угроза, мы запустим план действий.
Лилит удовлетворенно кивнула.
Шло время. Межзвездный флот Легиона «Кречет» вовсю наступал в звездной системе X, закрепляя успех.
Шел четвертый месяц с начала клятвы-дуэли Звездной Империи Совиного Дракона.
И третий месяц вторжения Цивилизации Завоевателей.
Враг уже захватил пять полноценных космических территорий и открыл линии фронта почти в десятке вселенных.
В этот момент, несмотря на все попытки затянуть процесс, руководство Вселенского Военного Альянса наконец не выдержало давления.
Более восьмидесяти процентов космических цивилизаций столкнулись с массовыми протестами.
В итоге на очередном заседании более шестидесяти процентов депутатов проголосовали за отставку Королевы Эльфов Саламан с поста верховного командующего.
Временное командование было передано Королю Ночного Сияния Эльфов Ониеносу.
Назначение Ониеноса прошло гладко, поскольку и Священная Империя Эльфов, и Звездная Империя Совиного Дракона поддержали эту кандидатуру.
Остальным, естественно, нечего было возразить.
Особенно тем, кто громче всех требовал смещения Саламан.
«Теперь всё так, как вы хотели. И если у вас возникнут возражения и против этого кандидата, то это будет уже верхом неблагоразумия, не так ли?»
Передача власти прошла на редкость успешно. Протестующих не нашлось.
Однако на лишении права командования дело Саламан не закончилось.
Внутри самой Священной Империи Эльфов действия Королевы Саламан в этой войне вызвали огромное количество возражений.
В тот же день клан, стоящий за Саламан, проголосовал за лишение её титула Королевы Эльфов.
Более того, было выдвинуто требование, чтобы она немедленно вернулась на территорию расы для проведения расследования её действий. Кое-кто даже обвинял её в военных преступлениях!
В этот миг для всех противников Саламан наступил настоящий день ликования.
Толпы протестующих на улицах теперь заходились в радостных криках.
А сама Саламан в это время собирала вещи, готовясь к отбытию.
Она приводила в порядок дела в своем кабинете, когда за спиной раздались шаги.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
— Ониенос, теперь всё здесь остается на тебе, — сказала Саламан, даже не взглянув на пришедшего. — Команду штабных офицеров, отвечавших за руководство войсками, я оставляю тебе. Все необходимые распоряжения уже отданы. Можешь смело перепоручить им управление на поле боя.
Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос подошел ближе. Он посмотрел на женщину, с которой когда-то вел бесконечные словесные баталии в Высшем Совете Эльфов.
Сейчас на её лице читалась глубокая усталость.
Прошедшие месяцы дались ей нелегко.
Ей приходилось сражаться не только с могущественной Цивилизацией Завоевателей, но и с сомнениями тех, кого она защищала. И даже со своими соплеменниками.
Психологическое давление было колоссальным.
Будь на её месте обычный человек, он бы давно пережил ментальный коллапс.
Ониенос не мог не испытывать уважения к тому, что Саламан продержалась так долго.
Смог бы он сам выстоять под таким грузом? У него не было ответа.
— Не нужно меня жалеть, — Саламан потянулась. — Для меня это даже к лучшему. Всё равно я сделала всё, что должна была. До конца клятвы-дуэли Звездной Империи Совиного Дракона осталось всего два месяца. Все распоряжения на основном фронте даны. Продержитесь ли вы эти два месяца – теперь зависит только от вас. А я устала. Самое время отправиться в хороший отпуск и расслабиться.
Она махнула Ониеносу рукой, подхватила рюкзак и вышла из кабинета.
В длинном коридоре по обеим сторонам выстроились офицеры, чиновники и командиры разных рангов. Они провожали её сложными, полными противоречий взглядами.
— Госпожа Королева Эльфов! — Один из штабных офицеров смотрел на неё со слезами на глазах.
Как специалисты, они прекрасно понимали ситуацию. Они знали: в войне против Цивилизации Завоевателей только тактика Саламан давала хоть призрачный шанс на спасение.
Но они также знали, насколько жестокими были эти приемы.
И всё же иного выхода не существовало.
— Возвращайтесь на свои посты, — Саламан строго посмотрела на офицеров, а затем тихо добавила:
— И не волнуйтесь. Под всеми приказами, что были отданы, стоит моя подпись. Работа штабного отдела в этой кампании останется секретной. Ни одно из ваших имен не будет упомянуто в отчетах. Когда война закончится, забудьте обо всём, что здесь было. Не вините себя. Вы лишь исполняли мои приказы. И если за это положена кара, я понесу её в одиночку.
С этими словами она двинулась дальше.
Когда она проходила мимо, военные один за другим отдавали ей честь.
На каждом перекрестке коридоров собирались люди, узнавшие о её уходе, чтобы проводить её взглядом.
В их глазах Саламан была героем, пытавшимся спасти мир от краха.
Но увы – здесь её поддерживали лишь тысячи, в то время как снаружи сотни миллиардов, триллионы существ уже наклеили на неё клеймо Мясника.
И голоса тех, кто был рядом, тонули в этом реве толпы.
Саламан миновала коридор и вскоре оказалась у назначенного причала.
Там её ждал шаттл Священной Империи Эльфов. Неподалеку дрейфовал звездолет, который должен был доставить её домой.
— Прошу прощения, Саламан… Ваше Высочество, — к ней подошел эльф в военной форме. Он едва не назвал её Королевой, но вовремя спохватился, вспомнив, что титула она лишена. — Мы действуем по приказу Высшего Совета. Мы должны сопроводить вас обратно. Просим не оказывать сопротивления.
— Хорошо, — Саламан равнодушно кивнула. Она ожидала подобного приема.
Ей было всё равно. Она спокойно приготовилась следовать за ними, уже представляя свое безрадостное будущее.
Смертная казнь ей вряд ли грозила – всё же она была Королевой Эльфов. В истории империи случались отставки монархов, но их никогда не казнили. Империя просто не могла допустить такого прецедента.
Скорее всего, её ждет несколько раундов утомительных допросов в Высшем Совете, где придется отвечать на скучные вопросы.
А затем, под каким-нибудь благовидным предлогом, её отправят в пожизненную ссылку на какую-нибудь захудалую планету. Соплеменники выберут новую Королеву Саламан, а она сама быстро станет лишь строчкой в учебниках истории.
Сейчас она желала лишь одного: чтобы допросы закончились поскорее. Пусть бы они заранее подготовили все бумаги, которые она подпишет не глядя.
И пусть на той планете, куда её сошлют, будет хорошая погода. Она терпеть не могла холод и дожди.
Идеально было бы место, где температура не опускается ниже тридцати градусов, и парочка солнц в придачу. Лежать бы целыми днями в теплом песке под лучами светил… От одной этой мысли ей становилось уютно.
— Постойте.
В этот момент внезапно появились несколько шаттлов. Один из них нагло втиснулся в и без того тесный причал, а остальные зависли снаружи, перекрывая все пути отхода.
Люк прибывшего шаттла открылся, и наружу вышел отряд солдат Сяолун.
Возглавлял их офицер в форме Сяолун. Судя по знакам различия – генерал-майор!
Во флоте «Кречета» генерал-майор – фигура значимая. Как минимум, под его началом целый корпусной флот, или же он занимает пост заместителя командира легиона. У такого офицера должен быть собственный флагманский корабль уровня Т6.
Появление столь высокопоставленного лица в таком месте было крайне неожиданным.
Но что поражало больше всего – на груди у генерал-майора тускло поблескивал особый жетон.
Золотой драконий узор.
Эмблема Королевских Телохранителей Звездной Империи Совиного Дракона!
Это мгновенно повышало статус прибывшей офицерши до заоблачных высот.
Цзиньивэй подчинялись напрямую Императору. Даже пятизвездные маршалы не имели права отдавать им приказы.
Это и была пресловутая «королевская привилегия»!
— Нам приказано сопроводить госпожу Саламан, Королеву Эльфов, в Звездную Империю Совиного Дракона в качестве гостьи! — Генерал-майор Королевских Телохранителей уверенно шагнула вперед, ни в грош не ставя солдат Высшего Совета.
Услышав это, офицер высших эльфов почуял неладное. Если Саламан заберут сейчас, им будет нечего сказать советникам.
Он поспешно преградил путь:
— Госпожа офицер Цзиньивэй, Саламан – подданная нашей империи. У нас есть приказ Высшего Совета доставить её домой. Мы не можем позволить вам забрать её!