Глава 172: «Анни требует повышения»
— Но я слышал, что раса дварфов не очень-то жалует звездные державы и предпочитает жить в гармонии с природой.
— …Я бы не хотел принуждать твоих соплеменников работать на меня, — произнес Чжао Чэнь с видом человека, терзаемого сомнениями.
Анни тут же возразила:
— Да, многие дварфы не любят, когда их ограничивают, но у большинства из нас есть одна слабость!
— …Они обожают выпивку! Особенно взрослые особи!
— …Поймите, в нынешней вселенной продовольствие – огромная ценность, а уж алкоголь и вовсе предмет роскоши, который стоит дороже фруктов.
— …Если вы, командир, сможете удовлетворять их потребность в выпивке хотя бы раз или два в месяц, они будут работать на вас не покладая рук!
Договорив, Анни приняла вид необычайно сообразительной особы.
— А ты, Анни, тоже пьешь? — Чжао Чэнь посмотрел на неё.
Трудно было представить эту маленькую девчушку с бутылкой вина.
Анни сглотнула слюну, засунула руки в карманы штанов и вывернула их наизнанку.
— Денег нет.
Затем она бросила тоскливый взгляд в сторону раздачи и негромко добавила:
— К тому же выпивка ужасно дорогая! Я… я постеснялась просить вас угостить меня и этим.
— …У вас ведь тоже есть свой лимит на еду, и было бы некрасиво просить целую бутылку вина для такого обычного сотрудника, как я, верно?
Говоря это, Анни скорчила жалобную мину и тяжело вздохнула.
Лилит, стоявшая рядом, изо всех сил сдерживала смех. Она видела, как Анни, опустив голову, косится на Чжао Чэня в ожидании реакции.
Мог ли Чжао Чэнь не разгадать помыслы этой девчушки?
— А какое спиртное у нас сейчас есть? — Спросил он Лилит.
Та быстро ответила:
— На данный момент доступны пиво, рисовое вино, виноградное вино и немного фруктовых настоек, например, из восковицы.
— Вообще-то рисовое вино – это очень даже неплохо, — с важным видом кивнула Анни.
— Спишите с моего лимита и принесите бутылку рисового вина, — распорядился Чжао Чэнь.
Вскоре бутылка вина оказалась в руках у Анни.
Глядя на то, как она прижимает её к себе, Чжао Чэнь почувствовал легкий укол совести, словно совершал что-то противозаконное.
— Раньше ты не хотела говорить, с какой ты планеты. Почему же теперь сама предлагаешь устроить своих соплеменников ко мне? — Поддразнил её Чжао Чэнь.
Анни, баюкая драгоценную бутылку, серьезно ответила:
— Честно говоря, поначалу я сомневалась, что вы за человек, командир.
— …Но за эти месяцы я поняла, что могу вам полностью доверять. Ваше сияние ярче любой звезды, ваше очарование превосходит блеск небесных светил, а черные дыры меркнут перед вашей притягательностью…
— Хватит! Хватит! Сколько бы ты ни льстила, сегодня больше одной бутылки не получишь, — Чжао Чэнь прервал поток её напыщенных похвал.
Анни высунула язык, а затем уже по-настоящему серьезно добавила:
— Первое предложение было искренним: вы действительно хороший человек и прекрасно относитесь к экипажу.
— …Зверолюды, суккубы, я – дварфийка… вы ко всем относитесь одинаково, и все свои обещания сдержали.
— …Поэтому я считаю, что для моих соплеменников будет мудрым решением последовать за вами.
— …К тому же я очень скучаю по своей семье. Я хочу, чтобы они спали в чистых, теплых постелях, чтобы каждый день были сыты и не рисковали жизнью ради куска хлеба!
— …Так что, господин командир, я ручаюсь за их мастерство и верность. Пожалуйста, примите их во флот Сяолун!
Договорив, Анни отставила бутылку и лихо отдала честь.
По идее, момент был торжественный, но когда перед тобой стоит метровая дварфийка с масляным пятном у рта и отдает честь, сохранять серьезность было решительно невозможно.
— Ладно-ладно, я понял.
— …Рассказывай, где находится планета твоих сородичей, сколько их там. Я направлю флот, чтобы забрать их.
Анни вызвала звездную карту – огромную проекцию, охватывающую Галактический Альянс и часть территорий механоидов.
Помимо этих двух больших блоков, на карте было много серых зон.
— Моя родная планета находится вот здесь. Я не помню точно звездную систему или название, но если мы прибудем в этот район и найдем у местных подробную звездную карту, я сразу сориентируюсь, — она указала на серую область.
Лилит внимательно изучила указанный сектор и обратилась к Чжао Чэню:
— Это Звездный Регион «Риф». Он расположен на стыке территорий механоидов и Империи Звездного Сияния.
— …Регион крайне бедный и его трудно оборонять.
— …Ни механоиды, ни Империя не захотели брать его под крыло, так что он остается автономным.
— …Если мы отправимся туда на Т3 «Буран» и если там нет доступных звездных врат, полет в одну сторону займет около полумесяца.
Две недели туда, две обратно – итого месяц. Срок немалый.
— Сколько там твоих соплеменников? — Уточнил Чжао Чэнь.
Анни принялась загибать пальцы, подсчитывая:
— На планете, где мы жили, примерно двести тысяч дварфов.
— …А еще в том регионе есть несколько других племен. Отец говорил, что всего нас там миллионов пять или около того.
Миллионов пять…
Даже за вычетом стариков и детей, это как минимум пара миллионов трудоспособного населения. Даже если половина из них – женщины, число все равно впечатляющее.
И все они – Звездные Кузнецы!
Глаза Чжао Чэня загорелись так, будто он увидел гору золота.
Надо лететь! Обязательно!
В этот момент он напрочь забыл о предостережениях губернатора Чу Хэ. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет рисовое вино!
К тому же на этот раз он покидал пределы Империи, так что прямая опасность была не столь велика.
— Тут есть одна загвоздка, — подала голос Лилит. — Столько дварфов… даже если мы заберем только часть, скажем, несколько десятков тысяч… их же нужно на чем-то везти.
Для транспортировки требовались корабли.
Один Т3 «Буран» даже при полной загрузке мог принять на борт от силы тысячу человек.
Для сотен тысяч дварфов этого явно не хватило бы.
— Это проблема, я подумаю над ней, — Чжао Чэнь повернулся к Анни. — Мне нужно время на подготовку. Когда будем готовы, я возьму тебя с собой, и ты поможешь убедить свой народ присоединиться к нам.
— …А пока, раз капитан Дженни призналась, что не справляется с общим планированием, ты назначаешься помощницей капитана на обоих промышленных звездолетах. Будешь курировать выполнение плана строительства.
Анни энергично закивала:
— Слушаюсь! Анни тоже очень хочет домой, повидать родных…
Затем она хитро прищурилась:
— Командир… раз у меня вырос объем работы и случилась такая важная должность… может, и социальные льготы как-то подрастут? Ну, зарплата там?
Повышение зарплаты?
— Этот вопрос… я обдумаю по возвращении, — прищурился в ответ Чжао Чэнь.