Глава 1720: «Неизведанное пугает сильнее всего»
— Леона, в этом нет вины отрядов межзвездных разведывательных кораблей-невидимок, — с серьезным выражением лица произнесла Сюэ Сяосяо. — Я приказала поднять данные сканирования этого сектора за последнее время. Межзвездные разведывательные корабли-невидимки прочесывали пространство многократно, но результатов не было. Это означает лишь одно: либо технологии маскировки врага опережают наши как минимум на поколение, соответствуя уровню Т7 или выше, либо…
— …Но в чем тогда проблема? — Нахмурилась Леона. — Их слишком много. Более пяти миллионов судов! Какой бы совершенной ни была технология маскировки, мимо такого количества боевых кораблей наши патрули просто не могли пройти, ничего не заметив. Более того, судя по полетным данным, за последнее время через это воздушное пространство прошло немало наших судов, и ни одно из них не было перехвачено. Это доказывает, что внезапно появившиеся армады использовали не обычную систему маскировки, а некую иную технологию сокрытия корпуса.
— Сейчас не время выяснять, что это за технология, — перебила ее Сюэ Сяосяо. — Нам нужно определиться, как действовать в сложившейся обстановке. Очевидно, это козырь, который Император Черный Бог приберег специально для нас. Он рассчитывал этой внезапной атакой ударить по нашим тылам, уничтожить элитную флотскую группу «Адский Ангел» и корабли снабжения. Мы не можем позволить его плану осуществиться. Сейчас необходимо любой ценой минимизировать наши потери!
Выслушав хладнокровный анализ маршала Сюэ Сяосяо, маршал Леона тоже взяла себя в руки. Слова подруги показались ей крайне логичными и обоснованными.
— Я поняла, — твердо ответила она. — Немедленно отправлю корпусной флот для прикрытия тылов. Я обеспечу защиту основных звездолетов и сведу ущерб к минимуму!
— Беда! — Раздался тревожный голос из динамиков связи. — Еще одна группа вражеских кораблей этого типа появилась вблизи наших звездных врат «Врата Южного Неба»! Интенсивность боя крайне высока. Намерения противника очевидны – они рвутся к вратам. В этом секторе зафиксировано не менее пяти миллионов звездолетов!
— Докладываю! — Последовал другой отчет. — На окраинах звездной системы X обнаружено огромное скопление вражеских сил. Численность оценивается примерно в двадцать миллионов вымпелов. Они движутся на поддержку основного фронта. По предварительным расчетам, враг вступит в сражение уже через один час!
Дурные вести сыпались одна за другой. На звездном военном тактическом столе системы X красные точки множились с пугающей скоростью. Вскоре внешнее кольцо системы оказалось почти полностью окружено багровым заревом вражеских меток.
— Тридцать миллионов звездолетов… — маршал Сюэ Сяосяо помрачнела. — Император Черный Бог использовал какой-то неведомый метод, чтобы спрятать прямо у нас под носом тридцать миллионов кораблей. И он ждал именно этого момента.
Леона закусила губу от волнения:
— Эти скрытые тридцать миллионов плюс еще тридцать, которые идут на подмогу… В сумме это шестьдесят миллионов кораблей. Если Император бросит все эти силы в бой, наши потери станут катастрофическими!
В этот миг на плечи обеих женщин словно легла неподъемная глыба. Шестьдесят миллионов вражеских судов казались непреодолимым препятствием. Ведь здесь, под их началом, два флота Легиона «Кречет» и несколько элитных флотских групп в сумме едва насчитывали два миллиона боевых единиц. Противник превосходил их числом ровно в тридцать раз. В открытом столкновении при такой разнице в массах их ждала смертельная опасность.
— Как бы то ни было, сражение в звездной системе X нельзя прекращать, — отрезала маршал Сюэ Сяосяо, и в ее голосе зазвенела сталь. — Мы знали, что Император Черный Бог заготовил для нас ловушки. Немедленно объединить имеющиеся планы реагирования и составить новый план операции! Во-первых, наступление на систему X не должно прерываться ни на секунду. Во-вторых, мы не можем допустить серьезных потерь в элитной группе «Адский Ангел». В-третьих, «Врата Южного Неба» обязаны оставаться под нашим контролем. В этих трех пунктах не может быть никаких просчетов!
Решимость Сюэ Сяосяо была оправдана – эти факторы напрямую определяли исход всей кампании в системе X.
— Я поняла, — тяжело кивнула маршал Леона.
Несмотря на то, что козыри врага мгновенно переломили ситуацию, в четвертой и пятой флотских группах Легиона «Кречет» не было и тени паники. Они методично проводили перегруппировку, направляя поддержку «Адскому Ангелу» и укрепляя оборону звездных врат, удерживая позиции под своим контролем. Одновременно с этим они наращивали темп наступления, стремясь в кратчайший срок уничтожить флагманский корабль Императора Черного Бога и захватить систему. Это была их главная стратегическая цель, и отступать они не собирались.
В этот момент интенсивность боя в системе X вышла на новый уровень.
Разумеется, информация о происходящем мгновенно достигла Чжао Чэня. Он изучал поступающие данные и раз за разом пересматривал видеозаписи внезапного появления вражеских сил.
— Это не технология маскировки, — рассуждал Чжао Чэнь, в котором сейчас говорил прежде всего ученый. — Невозможно спрятать столько кораблей в одной куче, просто сделав их невидимыми. К тому же посмотрите: на записях видно, как корабли переходят из размытого состояния в материальное. Такое чувство, будто они возникают из другого измерения.
Он понимал: только постигнув суть технологии, можно найти способ защиты. Вскоре, после множества догадок и консультаций с исследовательскими институтами, был сделан наиболее вероятный вывод.
— Судя по нашим предположениям, — Чжао Чэнь связался с маршалом Шарлоттой через видеоокно, — это флот Цивилизации Апостолов Души, одной из союзных фракций врага. Их корабли используют особую технологию. Это не невидимость, это «одушевление».
— Одушевление? — Искренне удивилась Шарлотта.
— Можно называть это дематериализацией или нематериализацией, но мы выбрали термин «одушевление», — пояснил он. — Суть в том, что эти звездолеты могут делать свои корпуса призрачными, подобно душам. И лишь при необходимости они вновь обретают плоть перед глазами противника. Это идеально объясняет все странности. Во-первых, в этих зонах не было зафиксировано никаких пространственных колебаний, что исключает прыжки, подпространство или разрывы. Во-вторых, наши устройства противодействия невидимости оказались бессильны, потому что корабли не просто скрыты – они в прямом смысле лишены плотности. Обычная маскировка делает объект невидимым, но не заставляет его исчезнуть физически. Наши записи подтверждают, что наши суда проходили через эти координаты без столкновений. Призрачная форма объясняет это отсутствие влияния на материю.
Маршал Шарлотта задумчиво кивнула. Факты действительно сходились. Вероятность того, что теория «одушевления» верна, была крайне высока.
— Кроме того, — продолжил Чжао Чэнь, — на записях видна еще одна особенность. Переход из призрачного состояния в материальное занимает около полуминуты. Пока они нематериальны, мы не можем им навредить, но и они не могут ни атаковать, ни даже активировать свои звездные щиты. Именно поэтому, едва проявившись, они первым делом включают защиту, а уже потом открывают огонь. Это их уязвимое место. Раньше у нас не было данных, и мы этого не замечали. Но в следующий раз мы сможем подготовить залп заранее и уничтожить часть их сил в момент материализации.
Шарлотта подтвердила: это действительно шанс. Пусть за тридцать секунд невозможно выиграть войну, но можно изрядно истощить силы врага, разрушить его строй и дать своим кораблям драгоценное время на реакцию. Умение цепляться за такие мельчайшие детали всегда было отличительной чертой боевой подготовки Легиона «Кречет».
— Остается несколько неясных моментов, — добавил Чжао Чэнь. — Могут ли эти призрачные корабли перемещаться? Если нет, значит, они заранее заняли позиции и ждали начала атаки. Но если они способны на полет в таком состоянии, то эта технология куда страшнее маскировки: они могут активировать призрачный режим в безопасной зоне, беспрепятственно долететь до цели и ударить. Также неясно, сколько времени им нужно на уход в призрачное состояние – происходит это мгновенно или требует подготовки. Пока ни один корабль не «развоплотился» на наших глазах. И наконец, как долго они могут оставаться в форме «души»? Это критически важно. В ходе дальнейших столкновений мы соберем больше разведданных и уточним эти параметры. Вот основные тактические характеристики судов Цивилизации Апостолов Души, которые нам удалось выявить.
Чжао Чэнь замолчал, глядя на экран. Шарлотта была впечатлена: не прошло и часа, а под руководством Императора Совиного Дракона они уже разложили по полочкам новую угрозу. В этом и заключалось преимущество Звездной Империи Совиного Дракона.
— Эта информация бесценна для наших войск, — произнесла Шарлотта. — Я немедленно прикажу передать эти данные в каждую флотскую группу. Мы обеспечим, чтобы каждый капитан каждого звездолета знал, с чем имеет дело.
Чжао Чэнь кивнул. Мгновенная связь и обмен информацией – залог победы. Зная врага, можно значительно повысить шансы на успех.
— Какова сейчас обстановка в системе X? — Спросил он. — Сюэ Сяосяо и Леоне наверняка приходится несладко под таким натиском. Тридцать миллионов здесь, еще тридцать на подходе… Для двух корпусных флотов это тяжкое бремя.
Весь последний час Чжао Чэнь был поглощен исследованием необычного флота, поэтому на время отвлекся от оперативной сводки. Он полностью доверял своим генералам и, конечно же, полагался на опыт маршала Шарлотты.
— Ситуация для четвертой и пятой групп действительно остается сложной, — серьезно ответила Шарлотта. — Сюэ Сяосяо и Леона единодушно решили продолжать наступление, чтобы захватить сектор, где находится Император Черный Бог. При этом они разделили силы: часть флота продолжает атаку, а остальные сдерживают натиск врага на внешних рубежах.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Получается некий «пончик».
Сравнение было весьма точным.
— Да, именно так, — подтвердила маршал. — Это вынужденная мера. Мы вложили слишком много сил в эту битву. Если мы отступим сейчас, даже сохранив флот, мы потеряем шанс завершить эту кампанию в ближайшие полгода.
Чжао Чэнь прищурился. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг со стороны Шарлотты донесся резкий сигнал тревоги. Он не стал мешать, лишь молча ждал.
Прошло несколько минут, прежде чем серьезное лицо Шарлотты снова появилось в видеоокне. Чжао Чэнь заметил в ее взгляде глубокую усталость.
— Что случилось? — Спросил он.
— У Императора Черного Бога в запасе не только это, — Шарлотта потерла виски. — Поступили свежие разведданные. В системе A-10 появилось огромное количество новых звездолетов. На их корпусах герб Цивилизации Законодателей. Их боеспособность крайне высока – пожалуй, это самые качественные корабли из всех четырех союзных цивилизаций врага. В систему A-10 они уже бросили пять миллионов судов. Еще тридцать пять миллионов движутся к системе X. Ожидается, что они прибудут через три дня. Кроме того, замечены силы Цивилизации Святых Дев численностью более тридцати миллионов вымпелов. Таким образом, в течение пяти дней общее количество вражеских кораблей в системе X может достигнуть ста пятидесяти миллионов.
Сто пятьдесят миллионов в одном локальном сражении. Это было почти невообразимо. Огромное пространство системы X просто не смогло бы вместить столько металла в бою – оно грозило превратиться в чудовищную, бесконечную мясорубку.