Глава 1719: «Это наверняка ловушка!»
Десятки миллионов звездных ракет, подобно яростному ливню, обрушились на позиции противника. Плотность огня была пугающей.
Космические боевые корабли на передовой Цивилизации Поглотителей пытались сопротивляться и перехватывать цели. Несмотря на множество планов действий и готовность к атакам ракетоносцев, они ничего не могли поделать. Звездных ракет было слишком много – настолько много, что даже самая мощная оборонительная артиллерия не справлялась с таким потоком. Выхода не было.
Оставалось лишь смотреть, как один корабль Цивилизации Поглотителей за другим исчезает в пламени разрывов, превращаясь в обломки звездолета. Зона артиллерийского обстрела неуклонно продвигалась вглубь вражеских позиций. Если смотреть на это сверху, казалось, будто огонь пожирает сухую степь. Пожар распространялся со скоростью, видимой невооруженным глазом, неумолимо сжигая всё на своем пути, не оставляя ни травинки.
Это горение продолжалось более получаса. За время бомбардировки вся территория была полностью зачищена от сил Цивилизации Поглотителей – ни один их корабль не уцелел. Но прекращение огня не означало конец шторма. Почти в тот же миг, как умолкли орудия, вперед ринулась Элитная флотская группа «Драконья Чешуя».
Используя пробивную мощь своих межзвездных линкоров, они начали теснить врага, не давая ему стабилизировать линию обороны. В результате на этом участке линия фронта продвинулась вперед гораздо быстрее, чем на других направлениях. Цивилизация Поглотителей спешно перебрасывала подкрепления, пытаясь удержать этот сектор и не допустить его стремительного коллапса. Однако под натиском элитных флотских групп это лишь ненадолго замедлило процесс. Стоит помнить, что у Легиона «Кречет» в запасе оставалось еще несколько элитных групп, придержанных в качестве козырей.
Масштабы звездной системы X были невелики, и любая оплошность могла открыть противнику прямой путь к центру. На мостике флагмана Императора Черного Бога обстановка оставалась напряженной.
— Докладываю: элитная флотская группа противника «Адский Ангел» завершила залп! Уничтожено более пятисот тысяч наших кораблей, одна из линий обороны прорвана. Активировать ли наш план боевых действий? — Поспешно спросил подчиненный у Императора Черного Бога.
Тот смотрел на звездный военный тактический стол, указывая сначала на место прорыва, а затем – на собственное местоположение.
— Скажи, если всё пойдет так и дальше, через какое время флот Легиона «Кречет» сможет угрожать мне здесь?
Подчиненный на мгновение замялся, но честно ответил:
— Исходя из ситуации, в обычных условиях мы бы стянули силы из соседних районов для поддержки. Но противник бросил в бой Элитную флотскую группу «Драконья Чешуя» – это лучшие линкоры с огромным наступательным потенциалом. Вероятно, следом они задействуют группу «Звездная Королева» для обеспечения господства в космосе силами дронов и истребителей. В таком случае пламя войны достигнет вашего флагманского корабля максимум через семьдесят два часа. А если… если они продолжат наступление, не считаясь с потерями, это время может сократиться вдвое!
Услышав это, Император Черный Бог нисколько не запаниковал. Он произнес холодно и отстраненно:
— Ничего страшного. Пусть их ликование продолжается. Только когда они будут на пике счастья, будет по-настоящему интересно низвергнуть их в бездну.
— Но… Ваша безопасность… — капли пота выступили на лбу подчиненного. Это было похоже на танец на лезвии ножа.
— Я не люблю повторять дважды! — Голос Императора стал ледяным.
— Слушаюсь… — подчиненный поспешил выполнять распоряжение.
Черный Бог не отдавал никаких экстраординарных приказов, ограничиваясь обычной переброской подкреплений. По сравнению с неистовой атакой Легиона «Кречет» такая оборона была явно недостаточной, и линия фронта продолжала рушиться на глазах.
Однако маршалы флотских групп не спешили радоваться. Чем легче шел бой, тем опаснее, по их мнению, становилась ситуация. Император Черный Бог не был дураком и не стал бы просто так подставляться. Это напоминало ситуацию, когда красавица беззащитно стоит перед тобой, завлекая и дразня, в то время как в темном переулке за её спиной тебя уже поджидает десяток громил.
— Здесь наверняка ловушка, — даже прямолинейная Леона теперь задумчиво потирала подбородок. Её чешуя дракона на коже, казалось, вот-вот задымится от такого усердия.
— Но даже зная об этом, раз уж мы зашли так далеко, мы обязаны продолжать атаку! — Твердо заявила маршал Сюэ Сяосяо.
Леона кивнула и добавила:
— Тогда нам нужно подготовить запасной вариант. Раз мы уверены в наличии ловушки, нужно готовиться к худшему исходу и составить соответствующий план действий!
Сюэ Сяосяо согласилась и серьезно произнесла:
— Давай каждая озадачит свой штабной отдел. Пусть на основе этой ситуации разработают несколько планов экстренного реагирования на самый крайний случай. Чтобы мы были готовы к любым неожиданностям.
…
Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
Чжао Чэнь пил воду, не отрываясь от тактического стола.
— Ваше Величество… Вы так торопитесь? — Вполголоса спросила секретарша.
— С чего ты взяла, что я тороплюсь? — Чжао Чэнь с недоумением посмотрел на нее.
Девушка указала на его стакан, который снова наполнила до краев:
— За этот час вы выпили уже не меньше десяти стаканов воды. Это в десять раз больше вашей обычной нормы!
Только сейчас Чжао Чэнь осознал, что и впрямь пил воду почти не переставая. Он вздохнул, возвращаясь взглядом к полю боя.
— Ваше Величество, вы беспокоитесь об атаке в системе X? — Секретарь посмотрела на тактический стол, где отчетливо виднелся боевой порядок, похожий на проколотый воздушный шар. Местом утечки воздуха было как раз то направление, где четвертая и пятая флотские группы при поддержке элиты прорывали оборону врага. Битва в этом секторе, несомненно, была решающей.
Чжао Чэнь не стал скрывать чувств:
— Да, меня тревожит ход этой операции.
— Из-за того, что всё идет слишком гладко? — Догадалась она.
Не зря она занимала пост секретаря Императора – она почти читала его мысли. Чжао Чэнь кивнул и произнес с глубокой тревогой:
— В любом бою мы надеемся на успех. Но если успех дается слишком легко, это лишает спокойствия. Одно дело – громить слабого противника. Но здесь мы имеем дело с Цивилизацией Поглотителей и самим Черным Богом. Этот парень не сдастся так просто. Если бы он был такой бездарью, он не смог бы воспользоваться прошлым шансом, чтобы убрать двух других королей и получить контроль над всей цивилизацией. Поэтому, чем успешнее наше наступление, тем сильнее я чувствую, что Черный Бог готовит какой-то сокрушительный удар. Возможно, он задумал разом поглотить все наши элитные флотские группы.
— У вражеского командира наверняка есть средства противодействия. Но уничтожить все наши элитные силы одним махом… это кажется маловероятным. К тому же наши маршалы подготовили контрмеры и не позволят ему так легко осуществить свой план, — попыталась успокоить его секретарь.
— Я это понимаю. Честно говоря, сильный враг меня не пугает. Его данные у нас перед глазами, мы знаем о его оружии массового поражения. Даже если его флот в десятки раз больше нашего – это то, что мы видим. Нас заставляет нервничать именно то, чего мы не видим – скрытые козыри. Неизвестность – вот что по-настоящему пугает.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул и произнес глухим голосом:
— Битва за систему X критически важна. Передай мой приказ Сюн Сянсян. Пусть продолжает операцию в системе A-10, но при этом будет готова поддержать поле боя в системе X. Если возникнет необходимость, я даю ей пятнадцать минут. Через пятнадцать минут флотская группа Императорской гвардии обязана появиться в системе X!
От этого распоряжения секретарь изменилась в лице:
— Но, Ваше Величество, как же ваша безопасность?
— В этой клятве-дуэли я и этот Черный Бог поставили на кон свои жизни. Если кампания в системе X будет проиграна, мы проиграем всё. Какой смысл мне тогда отсиживаться в тылу и спасать свою шкуру! — Спокойно ответил Чжао Чэнь.
В этот момент внимание почти всех было приковано к системе X. Даже другие флотские группы Легионов Сяолун, не получавшие прямых приказов о подготовке, заставили свои штабы заранее разработать планы поддержки, чтобы при первой необходимости успеть на поле боя.
Битва в системе X продолжалась, пламя войны разгоралось всё ярче. Но в этом пожаре, казалось, сквозила какая-то тревожная аура.
— Скорее снабжайте «Адских Ангелов» боеприпасами! У врага наверняка припрятан козырь. Пока они на передышке, у нас образовалось «окно», и мы должны завершить снабжение в кратчайший срок! — Подгонял своих подчиненных ответственный за флот кораблей снабжения.
Снабжение ракетных крейсеров – это колоссальный объем работы. Особенно для группы «Адский Ангел», которая разом выпустила все свои ракеты. Теперь нужно было пополнить боезапас десятков тысяч кораблей. Обычному ангару на это потребовалось бы не меньше десяти-пятнадцати дней. Но у флота снабжения этого времени не было. По приказу они должны были уложиться в три дня. Приходилось цепляться за каждую секунду, не теряя ни мгновения, и искать любые способы ускорить процесс.
Ответственный за снабжение посмотрел в открытый космос. Даже во время погрузки их охраняло множество боевых кораблей. В составе «Адского Ангела», помимо ракетоносцев, было множество звездных фрегатов, обеспечивавших безопасность в любое время. Звездные цивилизации, ранее сталкивавшиеся с «Кречетом», не раз пытались нанести удар по этим ракетоносцам, но из-за эшелонированной обороны и устройств противодействия невидимости на разведывательных кораблях у них ничего не выходило.
Однако на этот раз ответственный за снабжение увидел нечто ужасающее. Совсем рядом с позициями «Адского Ангела» стали один за другим проявляться вражеские звездолеты. Едва появившись, они немедленно открыли огонь. Хотя фрегаты охранения мгновенно среагировали и активировали поле звездного щита, нападавших было слишком много. Под обстрел попали ракетные крейсеры, менявшие позицию, а также транспортные звездолёты и корабли снабжения. В этом пространстве начали греметь взрывы.
— Тревога! Тревога! Тревога! Место сбора группы «Адский Ангел» атаковано вражескими силами! — Доложила секретарь маршалу Леоне.
Та мгновенно подобралась.
— Как они смогли напасть на наш тыл? Да еще и прямо там, где стоят «Адские Ангелы»? — Леона уставилась на тактический стол.
На нем вспыхивали красные точки. И не только там, где расположились ракетоносцы – точки появлялись и в других зонах, но здесь их было больше всего. Около пяти миллионов кораблей! То, что в тылу внезапно возникла такая армада, Леона не могла просто принять.
— Что с межзвездными разведывательными кораблями-невидимками, отвечающими за разведку секторов? — Взревела она в ярости. — Почему их не обнаружили раньше? Как они смогли подойти так близко прямо под нашим носом? И в таком количестве!
Сейчас Леона была так зла, что казалось, готова сожрать кого-нибудь живьем. В этот момент открылось еще одно видеоокно, в котором появилась маршал четвертой флотской группы Сюэ Сяосяо.