Глава 1717: «План Императора Черного Бога»
Поле битвы в звездной системе X.
Император Черный Бог восседал на троне своего флагмана, не отрывая взгляда от звездного военного тактического стола. Он воздел руки к небу, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Чудесно чувствовать себя в центре внимания, окруженным всеми звездами, — произнес он.
Стоявшие рядом подчиненные переглядывались, по их лбам катились капли холодного пота. Их Величество Черный Бог-Император называл положение, в котором их окружили вражеские корабли, «центром внимания»? Быть в таком центре – сомнительное удовольствие.
Малейшая ошибка могла стоить им жизни. Перед началом этой операции они пытались отговорить Императора, но тот был непреклонен. Им оставалось лишь безмолвно исполнять приказы.
— Я уже слышу, как начинает звучать музыка… — Черный Бог продолжал бормотать что-то невнятное себе под нос с закрытыми глазами. Он походил на безумного пророка или одержимого творца.
Вдалеке один министр толкнул локтем коллегу и зашептал:
— Его Величество в последнее время постоянно разговаривает сам с собой, несет какую-то околесицу. Тебе не кажется, что наш Император… ну того?
Он многозначительно постучал пальцем по голове. Собеседник немедленно метнул на него яростный взгляд и опасливо покосился на трон. Убедившись, что Черный Бог их не слышит, он с облегчением выдохнул.
— Не смей произносить такие крамольные речи! — Зашипел министр. — Наш Император Черный Бог сейчас – единственный правитель Цивилизации Поглотителей. Вся власть в его руках. Подумай сам, у какого великого императора не было бы своих маленьких странностей и… причуд? Это вполне естественно. Был бы ты на его месте… да ты бы во сне от счастья светился, стань хоть мелким исполняющим офицером в захудалой системе.
— Хе-хе-хе, это уж точно, — пробормотал первый чиновник.
В этот момент Черный Бог открыл глаза и обвел взглядом своих доверенных лиц:
— Раз всё готово, пришло время запустить наш план. Флотская группа легионов Империи Сяолун уже вышла на позицию. Как только они атакуют, мы устроим этим гостьям, проделавшим столь долгий путь, роскошный «праздничный банкет». Мы встретим их как подобает!
В словах Императора сквозила язвительная насмешка. Доблестный Межзвездный флот Легиона «Кречет» в его глазах выглядел лишь добычей, ожидающей своей участи.
— Ваше Величество Черный Бог-Император мудр!
— Подобный замысел – истинная слава нашей Цивилизации Поглотителей!
— Да здравствует Император Черный Бог! Ура! Ура! Ура!
Министры разразились восторженными криками. Черный Бог вновь уставился на тактический стол, на элиту флота Легиона «Кречет». Он знал, что здесь против него стоит меньше трех миллионов кораблей Совиного Дракона. Однако в этом отряде была собрана почти вся ударная мощь их элитных флотских групп. Особенно опасны были звездные ракетные крейсеры.
Если удастся уничтожить их всех здесь, это будет равносильно тому, что Империи Сяолун отсекут обе руки. После такого удара у них не останется ни единого шанса на воскрешение. Черный Бог чувствовал себя божеством, взирающим на шахматную доску и готовым одним ходом завершить этот затянувшийся фарс!
— Пусть представление начнется!
…
Тем временем Звездная Империя Совиного Дракона также завершала последние приготовления. Маршал Шарлотта предполагала, что Черный Бог подготовился к кампании в звездной системе X и что это может быть ловушкой. Но для Межзвездного флота Легиона «Кречет» это был уникальный шанс. Шанс покончить с врагом одним ударом и одержать победу в клятве-дуэли. Риск был оправдан.
— Докладываю! Четвертая и Пятая флотские группы Легиона «Кречет» запрашивают связь!
— Соединяйте!
На экране появились лица командующих – Сюэ Сяосяо и маршала Леоны.
— Господин маршал, мы полностью готовы. Кольцо окружения системы X замкнуто. Позиция для развертывания звездолета «Врата Южного Неба» выбрана. Можем переходить к следующему этапу! — Отрапортовала Сюэ Сяосяо.
Маршал Леона передала координаты выбранной точки. Шарлотта сверила их со своими расчетами – место идеально подходило под один из намеченных планов.
— Хорошо, я подготовлю запуск следующей фазы операции, — ответила Шарлотта, без колебаний утверждая их выбор.
Сюэ Сяосяо и Леона заметно расслабились. Закончив с текущими делами, Шарлотта строго взглянула на обеих подчиненных:
— По достоверным данным, на помощь системе X спешат не менее тридцати миллионов вражеских кораблей. И этот поток подкреплений со стороны Поглотителей будет только нарастать. Пусть после открытия канала «Врата Южного Неба» мы и сможем перебросить часть сил, вы должны готовиться к худшему варианту развития событий.
— …У меня есть чувство, — продолжала она, — что Черный Бог неспроста остается в системе X даже сейчас, когда мы начали действовать. Вероятнее всего, он что-то задумал. Возможно, это «мешок», в который нас заманивают. Но вы сами всё понимаете: даже зная о ловушке, мы обязаны в неё войти. Это единственный способ закончить войну в кратчайший срок.
Слова маршала Шарлотты не вызвали у Сюэ Сяосяо и Леоны ни тени удивления. Будучи маршалами Империи Сяолун, они прекрасно понимали правила игры.
— Не беспокойтесь, госпожа маршал, — уверенно произнесла Сюэ Сяосяо. — Раз уж мы зашли так далеко, любые уловки Императора Черного Бога будут разбиты. Мы лично преподадим ему урок с помощью наших корабельных орудий.
Маршал Леона решительно подняла голову:
— Мы здесь, чтобы покорить эти миры. И нам не важно, сколько миллионов кораблей соберет этот Черный Бог. Наша задача – победа!
Видя их решимость, Шарлотта почувствовала облегчение, но не преминула добавить:
— И всё же не проявляйте легкомыслие. Вера в успех – это хорошо, но нельзя недооценивать врага. Будьте готовы к внезапным атакам. Помните, у противника еще много флотов цивилизаций подкрепления. Флот Цивилизации Святых Дев, замеченный в звездной системе A-10, с его тяжелыми артиллерийскими крейсерами, представляет серьезную угрозу. У вас должен быть план реагирования на случай их появления!
— Будьте уверены, маршал, мы не допустим ни единой неожиданности. Если что-то пойдет не так, мы искупим вину ценой своих жизней, без права на воскрешение! — Обе женщины хором произнесли это военное обязательство.
На этом видеосвязь была прервана. А в звездной системе A-6 в это время пришел в движение суперфлагман Т6 «Врата Южного Неба». Получив координаты от Четвертой и Пятой групп, огромный корабль начал процесс активации. Среди звезд медленно разверзлись колоссальные врата, сияющие лазурным светом.
С другой стороны они открывались на окраине позиций системы X.
— Соединение с целевым сектором установлено!
— Работа «Врат Южного Неба» в норме.
— Пространство стабильно.
На мостике суперфлагмана офицеры докладывали данные, подтверждая, что все показатели находятся в пределах нормы. Собрав отчеты, Капитан связалась с маршалом Шарлоттой:
— Докладываю: «Врата Южного Неба» полностью развернуты. Канал с целевой точкой установлен. Готовы к выполнению последующих задач.
— Принято, — ответила Шарлотта. — Теперь всё материально-техническое обеспечение ложится на ваши плечи. Вы обязаны наладить перевозки так, чтобы передовая получала всё необходимое быстро и безопасно. От этого зависит исход всей кампании!
— Слушаюсь, маршал! Мы обеспечим бесперебойное снабжение. Наша работа будет выполнена безупречно, мы не подведем!
Видеосвязь погасла. Капитан «Врат Южного Неба» сделала глубокий вдох и окинула взглядом своих офицеров. Она включила общую радиопередачу по всему кораблю:
— Товарищи! Наш звездолёт не похож на другие боевые корабли. Мы редко бываем на острие атаки, у нас нет грозного оружия, мы не уничтожаем вражеские флагманы. Я знаю, многие из вас расстроились, получив назначение сюда, полагая, что здесь не место подвигу.
— …Признаюсь, я и сама так думала, когда только заняла пост Капитана. Но со временем моё мнение изменилось. Каждый раз, когда корабли легионов возвращаются с передовой, их командиры с улыбкой благодарят нас за доставленные материалы и снабжение. Они говорят: без нашей поддержки они не смогли бы сокрушить столько врагов. Без нас их потери были бы катастрофическими, а победа – недостижимой.
— …И тогда я полюбила свою работу. Пусть я не командую орудиями, но снаряды, которые мы доставляем, разят врага в руках наших товарищей. Мы возвращаем поврежденные суда к жизни, мы делаем возможным каждое наступление. В этом наша ценность.
— …Только что маршал Шарлотта сказала мне, что наша работа может стать решающим фактором в этой войне. Там, по ту сторону Врат, сейчас находятся Четвертая и Пятая флотские группы, почти вся наша элита! Они прорывались к врагу сорок часов, чтобы мы могли открыть этот канал. Сейчас они готовятся к штурму цитадели Императора Черного Бога, пока к нему спешат десятки миллионов врагов. Наши боевые товарищи в смертельной опасности, они рискуют быть уничтоженными в окружении, но они не отступают!
— …Прежние фарватеры отрезаны, и теперь мы – их единственная связь с домом. Мы – их жизнь. Поэтому прошу каждого из вас собрать все силы. Ошибки недопустимы. Каждая вовремя доставленная тонна груза, каждый пополненный боезапас повышает их боеспособность. Сражайтесь за Звездную Империю Совиного Дракона на своих постах!
В ответ на речь Капитана по мостику и палубам прокатился восторженный клич. Лишь теперь многие по-настоящему осознали важность своего дела. Под управлением экипажа «Врат Южного Неба» стройные ряды кораблей снабжения и транспортников один за другим начали исчезать в сияющем зеве портала, спеша к Четвертой и Пятой флотским группам.
Тем временем в составе элитных сил начала готовиться к бою одна особая группа – Элитная флотская группа «Адский Ангел». Волчица Бай Сюэ уже едва сдерживала нетерпение. С самого момента создания её легиона у них еще ни разу не было возможности провести полноценную атаку на пределе всех мощностей. И теперь мечта Бай Сюэ о сокрушительном ударе была как никогда близка к осуществлению!