Глава 1716: «Битва за систему X!»
— Слушаюсь.
Чжао Чэнь вновь обратил взор на карту звездной вселенной Разрушенного Зауна.
В этот момент открылось видеоокно связи с маршалом Шарлоттой.
— Как раз вовремя, — произнес Чжао Чэнь. — Я и сам собирался связаться с тобой.
Шарлотта, догадываясь о причине, спросила:
— Есть новости из дома?
Чжао Чэнь вкратце пересказал ей полученные разведданные. Выслушав, Шарлотта прокомментировала два ключевых момента.
— С переговорами всё верно. Пусть Ониенос и Саламан действуют смелее. Нам нужно как можно больше времени, так что пусть тянут, сколько смогут.
— …Даже если придется разыграть фиктивную церемонию капитуляции, чтобы выгадать еще три-пять дней – пусть делают это без колебаний.
Церемония капитуляции? Чжао Чэнь невольно усмехнулся. Для гордых Королей Эльфов это могло оказаться выше их красной черты.
— И насчет тактики, которую сейчас применяет Королева Саламан… я уже говорила, она вполне оправдана. При необходимости на эвакуируемых планетах можно оставлять бактериологические или газовые бомбы с часовым механизмом или дистанционным детонатором.
— …Чтобы они сработали, как только Завоеватели высадят десант!
Слушая дополнения Шарлотты, Чжао Чэнь даже посочувствовал врагу. Завоевателям еще повезло, что против них стоят эльфы. Те лишь пудрят им мозги переговорами. Будь на их месте Шарлотта, она бы не задумываясь претворила свои слова в жизнь.
За годы бесконечных сражений Шарлотта привыкла ставить победу превыше всего. Вопросы чести и репутации перестали волновать её – она лишь стремилась защитить своего мужа, детей и близких. Это было её единственной истиной.
— Я велю передать твои советы. Но воспользуются ли они ими – не гарантирую. Всё-таки они высшие эльфы Священной Империи, у них свои взгляды на этику боя.
Шарлотта лишь пожала плечами. Она высказала свое мнение, а принимать его или нет – дело Королей Эльфов. К этой теме она больше не возвращалась.
— Что касается этих суперлинкоров класса «Звездный Завоеватель» – нам нужно собрать боевые данные по каждому замеченному кораблю. Когда придет время, мы нанесем точечный удар, уничтожая их с минимальными потерями для нас.
Закончив с делами в тылу, Шарлотта перешла к главному, ради чего и связалась с Чжао Чэнем.
Речь шла о решающей битве в Разрушенном Зауне.
— С момента нашего прибытия прошло почти два месяца. До конца клятвы-дуэли осталось четыре. По условиям соглашения мы должны уложиться в полгода.
— …Мы подтвердили, что Император Черный Бог находится в звездной системе X. Мы пробили туда коридор и перебросили наши силы. Это значит, что впереди – генеральное сражение.
— …Всё идет гладко, и это настораживает. Возможно, у Черного Бога припрятан козырь. Но как бы там ни было, мы обязаны захватить систему X в кратчайший срок. Это наш единственный шанс реализовать первоначальную стратегическую цель!
При упоминании столь важной темы Чжао Чэнь внутренне подобрался.
— Вы уже определились, когда начнете штурм? Сколько времени потребуется на захват?
Шарлотта взглянула на тактический стол:
— Подготовка завершена. В ближайшие пять часов мы полностью замкнем кольцо окружения вокруг системы X.
— …Как только будет выбрана точка для плацдарма, мы задействуем «Врата Южного Неба» и наладим снабжение. Все корабли пройдут ротацию для пополнения припасов.
— …Нам не нужно ждать, пока заправится весь флот. Начнем атаку первым эшелоном, а по мере готовности второй эшелон сменит его на позициях. Такая тактика сбережет нам уйму времени.
То, что предлагала Шарлотта, часто описывалось в учебниках по военному командованию как теория, но на практике реализовывалось крайне редко. Однако для Легиона «Кречет» подобные маневры давно стали нормой.
— С нашей стороны всё готово. Как только Сюэ Сяосяо и Леона подадут сигнал, мы начнем, — подтвердил Чжао Чэнь.
— Подготовительный этап займет не более десяти часов, — продолжила Шарлотта. — Если за это время силы Поглотителей из системы X попытаются контратаковать, у нас есть запасной план, чтобы задержать их.
— …Если же они предпочтут обороняться, мы обрушим на них всю нашу мощь. Скажу честно: я не могу точно предсказать, сколько продлится штурм. В системе X Император Черный Бог построил несколько звездных врат, способных перебрасывать огромные подкрепления.
— …Это будет очень крепкий орешек. Предвижу, что нас ждет самая кровавая битва за всю кампанию Клятвопреступного Поединка с колоссальными потерями.
— …Я уже готовлю распоряжение о переброске дополнительных резервов из других секторов. Исход сражений на остальных фронтах больше не важен – все наши ставки сделаны на систему X. Мы обязаны её взять!
В голосе маршала звучал металл. Было очевидно, что эта точка на карте, изначально не бывшая приоритетной, стала ключом к победе для обеих сторон.
И всё же Чжао Чэнь видел: даже Шарлотта не была до конца уверена в сроках. То, что она не назвала даже примерного времени завершения операции, говорило о многом.
Битва могла затянуться на три дня, на неделю, на две… а может и на месяц. Шарлотта уже не ограничивалась двумя группами легионов – она была готова стягивать силы отовсюду, если возникнет нужда.
— Меня беспокоит, что до сих пор на поле боя не показались флоты трех других цивилизаций подкрепления. Скорее всего, Черный Бог бережет их именно для защиты системы X.
— …Мы должны быть к этому готовы. Но если мы выделим слишком много сил на прикрытие флангов, мощь основного удара ослабнет. Если же проигнорируем угрозу, и они ударят в решающий момент – потери будут ужасающими. Признаюсь, я до сих пор не приняла окончательного решения по этому вопросу.
Заметив тень беспокойства на лице Шарлотты, Чжао Чэнь ободряюще посмотрел на нее.
— Делай то, что считаешь нужным. Твои боевые товарищи и весь флот безраздельно верят тебе. Не забывай, ты – первый маршал Звездной Империи Совиного Дракона!
Почувствовав поддержку Императора, Шарлотта вновь обрела свою обычную уверенность.
— В таком случае, мы возьмем систему X любой ценой! — Твердо произнесла она.
Чжао Чэнь кивнул. Он был готов предоставить ей любой ресурс.
— Кстати, ты упомянула, что вопрос с выводом тех бригад, что охраняли проход, уже решен? — Не удержался он от вопроса.
Шарлотта кивнула:
— Наши основные силы уже у цели. Дальнейшую переброску возьмут на себя «Врата Южного Неба». Маршрут утратил стратегическое значение.
— …Но вывод людей оттуда должен быть безупречным. Они бились до конца, обеспечивая этот прорыв, и я не допущу напрасных жертв. Я распорядилась разделить силы на маршруте на две части.
— …Одна часть будет отходить в сторону системы X, другая – к нашим основным тылам. Отступление будет поэтапным, отряду за отрядом, а не общим беспорядочным бегством.
— …Так мы избежим хаоса и не позволим врагу ударить во фланг или взять отступающих в кольцо.
Чжао Чэнь наблюдал за симуляцией на тактическом столе. Узкая нить фарватера, связывающая их тылы с системой X, начала подрагивать: в центре линии два отряда свернули построения и начали расходиться в противоположные стороны.
Связь была разорвана, маршрут выполнил свою задачу. Постепенно отряды соединялись со следующими группами, прикрывая друг друга.
Такой подход позволял вывести людей из-под удара с минимальными потерями.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул, а затем задал тяжелый вопрос:
— Какую цену мы уже заплатили за этот проход? Сколько жизней он стоил?
Лицо Шарлотты посуровело. Эти цифры были высечены в её памяти, ведь от количества уцелевших кораблей зависел успех штурма.
— По плану мы должны были пробиться к системе X за сорок часов. Но благодаря слаженным действиям четвертой, пятой и элитных групп, мы управились меньше чем за тридцать шесть.
— …В ходе прорыва мы потеряли 20% личного состава и техники. Это пятьсот тысяч космических боевых кораблей.
— …При этом мы уничтожили восемь миллионов кораблей врага! Несмотря на то что мы шли напролом, не считаясь с потерями, боевой результат оказался по-настоящему выдающимся!
В словах Шарлотты звучала гордость за своих воинов.
— Значит, сейчас у системы X сосредоточено два с половиной миллиона кораблей… Потерять полмиллиона меньше чем за двое суток… — Чжао Чэнь произносил эти цифры, и они казались ему почти нереальными.
За сорок часов они понесли потери, сопоставимые с месяцем ожесточенных боев на целом фронте. Но иначе было нельзя – такова цена стремительного, неудержимого натиска.
Поразительным оставалось соотношение потерь. Это было лучшим доказательством того, что Легион «Кречет» сохраняет высочайшую боевую подготовку в любых условиях и при любой тактике боя.
— Не стоит забывать, — добавила Шарлотта, — что при отходе бригады столкнутся с яростной контратакой. Мой план минимизирует риски, но по расчетам… по меньшей мере еще сто тысяч кораблей не смогут вернуться домой.
Сто тысяч. Чжао Чэнь ощутил укол в сердце, но понимал: это необходимая жертва ради успеха всей операции.
— Вы сделали всё возможное, — серьезно произнес он.
После совещания началась финальная стадия подготовки. С другой стороны, согласно донесениям «Призрачного Разведчика», Цивилизация Поглотителей всеми силами пыталась перебросить подкрепления к системе X.
По меньшей мере тридцать миллионов кораблей уже были в пути. Враг лихорадочно снимал части с других участков фронта.
Но группы Легиона «Кречет», оставшиеся на позициях, вцепились в противника мертвой хваткой. Приказ был однозначен: связать врага боем любой ценой и не дать ему прийти на помощь системе X.
Все силы империи сплотились ради единой цели. Судьба клятвы-дуэли решалась здесь и сейчас.