Глава 1713: «Мирные переговоры?»
Первая встреча между Цивилизацией Завоевателей и Вселенским Военным Альянсом под предводительством Священной Империи Эльфов вот-вот должна была начаться. На деле же под вывеской Альянса скрывались интересы лишь эльфийской империи, а точнее – сцена, подготовленная Ониеносом и Саламан.
Остальные восемь человек были лишь «актерами», наспех собранными для этой постановки. Их единственной задачей было максимально затянуть обсуждение. Стоит отметить, что Ониенос провел тщательный отбор, и эти люди были далеко не случайными прохожими.
— Задачи на сегодня всем ясны? — Ониенос обратился к восьми помощникам самого разного ранга.
— Не беспокойтесь, господин Король Эльфов, болтать ни о чем мы мастера!
— Мы не разочаруем Ваше Высочество!
— Хе-хе, никогда не думал, что мои таланты пригодятся в таком деле.
Все восемь «дипломатов» были уверены в успехе и рвались в бой.
Ониенос переглянулся с Саламан. Несмотря на то что они находились в разных местах, их объединяло пространство голографической проекции. Стоило нажать кнопку – и они окажутся в одном виртуальном зале с делегацией Завоевателей.
— Начинаем, — Ониенос активировал соединение.
Окружающая обстановка мгновенно преобразилась. Группа оказалась на живописной лужайке, посреди которой стоял длинный стол. Десять представителей Альянса заняли места с одной стороны, а напротив уже сидели десять посланников Цивилизации Завоевателей.
Это была их первая официальная встреча лицом к лицу. Ониеносу было известно, что Цивилизация Завоевателей представляет собой конгломерат множества рас, и это подтверждалось обликом присутствующих.
Самый крупный из них достигал трех метров в высоту, и всё его тело казалось покрытым непробиваемой броней. Самый маленький едва дотягивал до метра и выглядел безобидным, если не считать головы, которая была в три раза больше человеческой – явный признак того, что он отвечал за интеллект.
В центре сидели двое лидеров. Один – в пышном церемониальном одеянии, другой – в строгой военной форме. Нетрудно было догадаться: один – чиновник, другой – военный командующий.
Тишина длилась почти пять минут. Двадцать пар глаз изучали друг друга в немом противостоянии. Наконец, человек в гражданском костюме заговорил первым:
— Кхм, позвольте представиться. Я спецпосланник Цивилизации Завоевателей, моё имя Мальтусрит. Рядом со мной – наш верховный командующий, маршал Кевинс. А это…
Ониенос даже не взглянул на остальных восьмерых. Его взгляд был прикован к маршалу Кевинсу, который сидел, скрестив руки на груди, и свысока взирал на всех. От этого человека исходила аура, вызывавшая крайнее неприязнь.
Когда представление с той стороны закончилось, Ониенос взял слово:
— Я исполнительный офицер верховного Вселенского Военного Альянса нашего скопления, Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос. Со мной – Королева Эльфов Саламан, верховный командующий военными силами нашей Империи в этой операции. А также…
Ониенос не упустил возможности затянуть процесс, подробно представляя каждого из своих спутников. Пока все формальности были соблюдены, прошло почти двадцать минут.
Спецпосланник Мальтусрит, заметив неспешность оппонентов, решил сразу перейти к делу:
— Тема нашей сегодняшней встречи проста: мы надеемся, что ваше скопление вселенных проявит благоразумие, сложит оружие и сдастся. Цивилизация Завоевателей готова радушно принять вас в свои ряды…
Мальтусрит пустился в долгие, витиеватые рассуждения. В иной ситуации Ониенос давно бы прервал его, но сейчас он слушал с самым искренним и внимательным видом, будто каждое слово врага было для него святыней.
Его лицо буквально лучилось призывом: «Я слушаю, продолжай, говори больше!»
Поначалу Мальтусрит решил, что его красноречие достигло цели. Но вскоре он заподозрил неладное. Эти существа напротив просто слушали, не вставляя ни единого замечания, будто наслаждались представлением в театре.
— Кхм-кхм, каково будет ваше мнение? — Мальтусрит с надеждой воззрился на двух эльфийских правителей.
Если бы войну удалось закончить без боя, это стало бы для них спасением. Положение Цивилизации Завоевателей на самом деле было плачевным, и вторжение в это скопление было жестом отчаяния. Их военная машина работала на износ, а стратегия «кормления войны войной» начала давать сбои. Мирное поглощение этого сектора решило бы их насущные проблемы.
Разумеется, Мальтусрит не выдал этого ни единым жестом, сохраняя привычную маску высокомерия.
— Мы готовы к диалогу, — сухо произнес Ониенос, сложив руки на груди. — Но пока я не вижу с вашей стороны достаточной искренности.
Прежде чем посланник успел возразить, Ониенос указал на своих подчиненных:
— Сначала обсудите детали с моими помощниками. Когда их всё устроит, мы продолжим разговор лично.
Маршал Кевинс явно был в ярости от такого отношения; в его взгляде вспыхнула аура убийцы. Если бы Мальтусрит не придержал его за руку, он наверняка уже осыпал бы Ониеноса проклятиями.
В это время подчиненные Короля Эльфов, которым он только что присвоил громкие титулы вроде «министра иностранных дел» или «главы кабинета министров», вступили в игру. Этих должностей в Военном Альянсе никогда не существовало – Ониенос придумал их буквально на ходу.
— Наш господин Ониенос хочет сказать, что ваши слова о капитуляции должны быть подкреплены чем-то весомым. Нам нужны гарантии.
— В своем скоплении мы – неоспоримые лидеры и обладаем огромной властью. Откуда нам знать, сохраним ли мы своё влияние и богатство после вступления в вашу Цивилизацию?
— И как нам убедиться в правдивости ваших слов? Вдруг вы нарушите обещания, как только мы сложим оружие?
— Каждое соглашение должно быть зафиксировано на бумаге, и нам нужны веские доказательства вашей надежности!
Поток требований и вопросов казался бесконечным. Мальтусрит отвечал, спорил, торговался – стороны вели себя так, будто действительно готовились подписать мирный договор. Так прошло десять часов.
— Ну теперь-то мы можем определиться! — Воскликнул Мальтусрит. — Мы подтвердили почти все ваши условия, а оставшиеся мелкие детали согласуем в кратчайший срок. Священная Империя Эльфов сохранит свою целостность, вы станете лордами в своих нынешних владениях и будете лишь выплачивать небольшую долю налогов. Вы останетесь Королями и дворянами, ничего не изменится. Напротив, под защитой Цивилизации Завоевателей вам не придется бояться внешних угроз!
Спецпосланник был в восторге: он уже видел перед собой великую награду за блестящую дипломатическую победу.
— Нет, мы не можем объявить об этом, пока не будут улажены абсолютно все формальности, — отрезал один из представителей Альянса.
— И сколько еще ждать?! — Маршал Кевинс не выдержал и с силой ударил по столу.
Переговорщик ответил невозмутимо:
— Позвольте спросить: компенсации, пункты соглашения и, главное, наше требование о выводе большей части вашего флота… Когда вы это выполните?
— Вывод войск невозможен! — Прорычал Кевинс. — Откуда нам знать, что вы не передумаете!
— Справедливо, маршал. Вы боитесь нашего отказа, а мы боимся вашего вероломства. Но наши опасения куда весомее. Для нас это игра ва-банк. Если вы нарушите договор и уничтожите нас после капитуляции, мы ничего не сможем сделать. А что теряете вы в случае вывода войск? Лишь время. Ваша огромная Цивилизация Завоевателей всегда может вернуться! Так что бояться должны мы, а не вы!
Спор вспыхнул с новой силой. Ониенос наблюдал за этой словесной дуэлью с ледяным спокойствием, втайне ликуя. Его люди работали на славу, их аргументы были безупречны, а враг – бессилен.
В этот момент Королева Эльфов Саламан подала голос. Она прищурилась, глядя на оппонентов:
— Раз у сторон нет искреннего желания договариваться, нечего и время терять. На этом закончим!
— Постойте, постойте! — В панике вскричал Мальтусрит. — Зачем же так обрывать диалог? У нас возникли лишь небольшие разногласия, мы можем их обсудить!
Он не мог допустить, чтобы такая близкая победа ускользнула из рук. Его взгляд с мольбой обратился к Ониеносу – в ходе беседы ему показалось, что Король Ночного Сияния Эльфов более склонен к компромиссу.
Ониенос посмотрел на Саламан и произнес:
— Не горячись. Столь важные дела не решаются за один присест. Подобные переговоры обычно требуют трех-четырех встреч. Ведь на кону жизнь и смерть нашей цивилизации.
Саламан лишь презрительно фыркнула, но промолчала. Ониенос вновь повернулся к Мальтусуриту и мягко улыбнулся:
— Очевидно, что сейчас мы зашли в тупик. Вместо того чтобы сидеть здесь впустую, давайте сделаем перерыв. Мы обдумаем полученную информацию, а вы еще раз рассмотрите наши условия, особенно то, что касается временного отвода большей части флота. Обсудите это со своим руководством и дайте нам четкий ответ. Встретимся позже, идет?
Мальтусрит занервничал, видя, что собеседники собираются уходить. В этот момент маршал Кевинс холодно усмехнулся:
— А не кажется ли мне, что всё это подозрительно смахивает на попытку затянуть время? Я знаю, что в вашем скоплении есть некая сильная держава, кажется, Звездная Империя Совиного Дракона. Сейчас они проводят клятву-дуэль против Цивилизации Поглотителей. Вы ведь просто ждете, когда они закончат свою дуэль и придут вам на помощь? Весь этот цирк с переговорами нужен лишь для того, чтобы тянуть резину. На самом деле вы и не думали сдаваться, я прав?
— Я прав, господа Короли Священной Империи Эльфов? К тому же, насколько мне известно, Королева Саламан весьма близка с этим Императором Совиным Драконом. Если вы сейчас сдадитесь, как вы посмотрите ему в глаза?
Аура маршала Кевинса была подавляющей. Даже через голограмму она ощущалась как физическое давление, от которого перехватывало дыхание.
Однако Саламан, ничуть не смутившись, встретила его взгляд и ледяным тоном ответила:
— Сдаться? Я никогда об этом не думала. Для меня, как для военнослужащей, погибнуть в бою – великая честь. Я здесь только потому, что эти люди притащили меня сюда силой, твердя о будущем Империи и общих интересах. Хе-хе-хе, чушь. Трусливые крысы. Лично я больше не намерена тратить время на эту пустую болтовню. Хотите войны? Будет вам война!