Глава 1711: «Ради победы»
Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос пытался воззвать к благоразумию, но Королева Эльфов Саламан, казалось, вовсе не придавала его словам значения.
Она открыто и уверенно улыбнулась:
— Прежде я, быть может, и испытывала бы какие-то опасения из-за своего статуса в Священной Империи Эльфов. Но изучив историю развития Звездной Империи Совиного Дракона и не раз лично встретившись с их Императором, я задалась вопросом: так ли уж важна репутация?
— …Не отрицаю, она имеет значение, — продолжала Саламан. — Но это далеко не самое главное. Что стоит моя судьба в сравнении с кампанией, решающей вопрос выживания нашего дома? Пусть даже меня лишат титула Королевы, пусть другие звездные расы станут считать меня врагом. Какая разница! Лишь бы мы выиграли эту битву и защитили свои миры. Остальное – пустяки!
Высказав это, Королева Эльфов Саламан взглянула на Короля Ночного Сияния Эльфов Ониеноса горящим, решительным взором:
— Скажи честно, в нынешней ситуации ты можешь предложить другой выход?
На этот прямой допрос Ониеносу было нечего ответить.
По сути, тактика Саламан представляла собой продвинутую версию оборонительной тактики выжженной земли. Используя одну звездную систему за другой как глубину обороны вдоль основного маршрута наступления врага, она планировала сковать его силы.
Такой план не сулил немедленной победы, но позволял измотать противника и выиграть время. Ценой же должны были стать целые вселенные и системы.
Мог возникнуть вопрос: неужели Цивилизация Завоевателей будет послушно атаковать в лоб? Разве они не воспользуются технологией пространственной переброски, чтобы забросить свой корпусной флот в тыл объединенным силам Вселенского Военного Альянса?
Теоретически это было возможно, но на практике Завоеватели вряд ли решились бы на подобное в текущих условиях.
Во-первых, на полях сражений вокруг трех белых дыр возникла тяжелейшая пространственная нестабильность – феномен, во многом схожий с принципами черной дыры. Попытка совершить прыжок в таких условиях с высокой вероятностью привела бы к тому, что флотскую группу легиона просто раздавило бы в искаженном пространстве. И чем масштабнее переброска, тем выше риск.
Пока Цивилизация Завоевателей не захватит безопасную зону вдали от белых дыр, пространственная переброска оставалась для них закрытой темой. Была и вторая причина: обладали ли Завоеватели достаточным количеством технологического оборудования для таких маневров?
Если бы речь шла о переброске нескольких сотен тысяч или даже пары миллионов кораблей, у Королевы Эльфов Саламан на этот случай давно был подготовлен резервный флот легиона. Чтобы же перебросить силы численностью в десятки миллионов, требовалась невероятная технологическая основа.
Согласно совместной оценке Священной Империи Эльфов и Звездной Империи Совиного Дракона, Цивилизация Завоевателей не обладала столь мощным потенциалом. И даже если бы обладала, они вряд ли стали бы ставить на кон всё ради одной этой войны.
Судя по разведданным, Завоевателям приходилось сражаться не только в этом скоплении вселенных. Им противостояла еще одна марионеточная сила, развитая Порядком. А значит, идти на ва-банк на этом фронте они не могли.
Именно поэтому Саламан осмелилась развернуть такой тактический план, учтя буквально каждый фактор. Ключевым моментом было то, что эта стратегия уже была обсуждена ею с Императором Совиным Драконом и другими маршалами Империи Сяолун. Вот только внутри Священной Империи Эльфов обсуждать такое было смерти подобно.
Она заранее знала, что подобный план боевых действий вызовет бурю негодования среди других Королей Эльфов. А уж о том, чтобы его одобрил Высший Совет Эльфов, состоящий из закостенелых консерваторов, не могло быть и речи.
Лишь теперь, когда отступать было некуда, Королева Эльфов Саламан открыла свои карты перед Ониеносом.
— И ты решила рассказать мне об этом только сейчас, — Ониенос прищурился, глядя на собеседницу.
Саламан едва заметно улыбнулась:
— Очевидно, что в одиночку мне с таким делом не совладать, — она лукаво подмигнула ему.
Ониенос усмехнулся. Видевшие его в деле подчиненные были бы крайне изумлены, ведь на лице их Короля почти никогда не появлялось подобных выражений.
— И что же заставило тебя заговорить об этом именно со мной? Раньше мы общались меньше всех остальных. Не скажу, что между нами были конфликты, но и единомышленниками нас назвать было трудно.
— Теперь мы боевые товарищи, — мягко ответила Саламан.
— Боевые товарищи?
Слово звучало просто, но Ониенос никогда бы не подумал, что оно будет применено к нему. Его подчиненные всегда держались так же холодно и отстраненно, как и он сам. Возможно, из-за его собственного стиля руководства их отношения ограничивались лишь служебным долгом, без лишних эмоций. И теперь это обращение застало его врасплох.
— Раз план уже утвержден, полагаю, мы должны обсудить способы его реализации, — заговорил Король Ночного Сияния Эльфов. — Ведь в твоей задумке есть огромная проблема. Те системы и вселенные, которые ты отвела под «глубину обороны»… Неужели местные силы и лорды смирятся с тем, что их территория превратится в выжженную землю? Если ты раскроешь им свои намерения заранее, это вызовет крайне негативное влияние. Кто-то может даже поднять восстание. И пусть на открытое предательство решатся немногие, но лицемерие и саботаж на поле боя нам обеспечены.
— А я и не собираюсь им ничего говорить, — Саламан просто пожала плечами.
Будто предвидя такой ответ, Ониенос едва заметно изогнул губы в улыбке:
— Значит, ты намерена провернуть всё втайне?
Саламан кивнула:
— Сейчас в нашем скоплении вселенных действует система Вселенского Военного Альянса. Право командования фактически в наших руках. Мы можем проводить любые маневры и передислокации, не ставя их в известность. Но… нам всё равно понадобится предлог.
Ониенос на мгновение задумался:
— На первых порах можно ссылаться на яростный натиск врага и необходимость перестроить линию обороны. Мол, передовая не справляется, натиск слишком силен, и мы вынуждены отступать. Это заставит скептиков замолчать. В конце концов, наши флоты действительно сражаются не на жизнь, а на смерть, и мощь врага видна каждому. Местным цивилизациям будет трудно в чем-то нас упрекнуть.
— Однако чувства, — Саламан заложила руки за спину, — копившиеся долгое время, рано или поздно взорвутся. Постоянное подавление приведет к нехорошим последствиям. А значит, в какой-то момент нам понадобится отдушина. Кто-то, кто возьмет на себя всю ответственность. Ведь со стороны это будет выглядеть так: за считанные месяцы захвачено несколько вселенных. Виновник должен быть назван. И чтобы план продолжал работать, преемник этого «виновника» должен неукоснительно следовать той же стратегии.
Королева Эльфов Саламан пристально посмотрела на Ониеноса.
Тот мгновенно всё понял. Он нахмурился, глядя на её безмятежное, почти легкомысленное лицо.
— Ты хочешь сказать… что готова стать мишенью для всеобщего гнева? Ты возьмешь на себя вину за все неудачи начального и среднего этапов кампании?
Саламан кивнула и продолжила:
— Я уйду в отставку со всех постов, возможно, даже перестану быть Королевой Эльфов. Власть и титулы меня не волнуют. Единственное, что важно – кто займет моё место. И сейчас у меня есть идеальный кандидат. Это ты. Ты понимаешь и принимаешь мои идеи. Когда я приму удар на себя, ты станешь верховным командующим Вселенского Военного Альянса и продолжишь мою работу. Не переживай, я знаю, что ты не считаешь себя мастером тактики боя. Я оставлю тебе всех своих людей и дам им четкие инструкции. Они помогут тебе во всём. И если… если у меня еще будет возможность, я буду помогать тебе удаленно.
Слова Саламан тяжелым грузом легли на сердце Ониеноса. Он всегда считал себя холодным и бесстрастным, но сейчас его захлестнул водоворот доселе неведомых чувств.
— Ну что же, как тебе идея? — Королева Эльфов Саламан с озорной улыбкой глядела на него. — Я подбрасываю тебе огромную проблему. Ты примешь мои обязанности и будешь делать то же самое, за что меня проклянут. Готов к этому, господин Король Ночного Сияния Эльфов?
— Раз ты на это решилась, то чего бояться мне? Но твой план всё еще недостаточно проработан. Нужно подумать над тем, как разыграть этот спектакль максимально правдоподобно.
На губах Ониеноса появилась слабая улыбка. Следующие часы два лидера провели, оттачивая детали своей грандиозной и опасной стратегии.
Как только обсуждение было завершено, началась гонка со временем.
Первым делом Королева Эльфов Саламан начала развертывание новых оборонительных позиций вокруг трех белых дыр. Огромное количество мобилизованных флотов транспортных звездолетов и промышленных звездолетов приступили к строительству укреплений.
Одновременно с этим она тайно связалась с Межзвездной торговой группой «Белая Орхидея», подготовив резерв транспортных судов. Большинство из них были старыми и малоэффективными для логистических перевозок материалов, но они идеально подходили для одной цели – перевозки людей.
Столь масштабные действия требовали официальных обоснований на всех уровнях. Эту часть работы взял на себя Ониенос.
Первым делом он обратился к внутренним кругам Священной Империи Эльфов. Ониенос заявил, что военная мощь Цивилизации Завоевателей колоссальна, а количество их звездолетов достигло невообразимых трехсот миллионов единиц. Пытаться сдержать такого врага на нынешних рубежах – всё равно что хранить все яйца в одной корзине.
Если текущая линия обороны падет, а пути к отступлению не будут подготовлены, это приведет к коллапсу всего фронта. Завоеватели воспользуются моментом, прорвутся вглубь территории и в кратчайший срок захватят большую часть вселенных. Чтобы избежать катастрофы, необходимо создать эшелонированную систему укреплений и стоять насмерть за каждый сектор.
На внутреннем совете пяти Королей Эльфов Саламан не присутствовала, но передала Ониеносу право представлять её интересы. Таким образом, два голоса из пяти уже были за этот план.
На этот раз Королева Эльфов Маритис не стала занимать выжидательную позицию. Она прямо встала на сторону Саламан. Маритис не любила рисковать, но в час великих потрясений понимала: отступать некуда. Нужно готовиться к худшему. Если эта кампания будет проиграна, падет не только их скопление вселенных, но и сама Священная Империя Эльфов.
Трое из пяти Королей выразили согласие.
Пусть в Высшем Совете Эльфов и возникли некоторые сложности, план в итоге был утвержден. Оставалось провести его через Вселенский Военный Альянс.
Там представителем Священной Империи Эльфов вновь выступил Ониенос. Перед самым началом заседания слово взял представитель Звездной Империи Совиного Дракона:
— На этом собрании наша Империя воздержится от пространных речей. Однако мы заявляем о своей безоговорочной поддержке любой позиции Священной Империи Эльфов.
С такой мощной поддержкой за спиной Ониеноса переговоры прошли почти без препятствий. Ранее предложенный Саламан план боевых действий был принят.
Единственной и самой трудной задачей оставалось одно: как успокоить те межзвездные цивилизации, чьи территории превращались в поле боя? Их миры должны были стать частью того, что позже назовут линией обороны «Стена Выжженной Земли».
Даже если бы война закончилась победой, восстановление этих рубежей потребовало бы колоссальных ресурсов. По условиям тактического плана, любая система, которой угрожал захват, должна была быть очищена от населения, а все ресурсы, способные помочь врагу – уничтожены или приведены в негодность.
Всё то, что местные народы создавали веками, тратя неимоверные усилия и богатства, должно было превратиться в прах.