Глава 1710: «Тактика Королевы Эльфов»
Стоило пересечь невидимую границу маскировочного поля, как перед взором открывалась иная картина. Там, где снаружи виделось лишь пустое, безжизненное пространство, теперь кипела жизнь.
Целый искусственный мир: рукотворные планеты, космопорты и жилые модули. Маленькая, украдкой созданная звездная система.
Десятки кораблей стояли на приколе, а порядок охранял внушительный гарнизон из трехсот боевых судов.
Транспортный звездолёт, только что вернувшийся из рейса, прошел процедуру осмотра и медленно пришвартовался в одном из доков космопорта. Началась разгрузка.
Один из офицеров на мостике транспортника, бросив быстрый взгляд на коллег, незаметно выскользнул в коридор и направился к грузовому отсеку.
Она уверенно лавировала между контейнерами, пока не достигла самого дальнего из них. Убедившись, что поблизости никого нет, а сама она находится в слепой зоне камер, женщина замерла.
Она несколько раз в особом ритме постучала по металлической обшивке контейнера.
Спустя секунду изнутри послышался ответный стук. Дверь контейнера плавно отъехала в сторону.
Внутри не было товаров. Там, сжимая лазерные винтовки, сидел отряд полностью экипированных морских пехотинцев. Если быть точным, это была элита Гвардии Цзиньивэй – Королевские Телохранители.
Это подразделение, подчиняющееся лично Императору Совиному Дракону, было государством в государстве: со своими флотами, базами и лучшим снаряжением.
Агент под прикрытием активировала портативный терминал и передала данные командиру отряда.
— Здесь всё, что удалось собрать: карты уровней, данные по системам безопасности и список приоритетных целей. Эти люди – верхушка организации. Если удастся взять их живыми, это станет нашей величайшей победой, — негромко произнесла офицер.
— …Помните о времени. С момента нашего проникновения у нас был ровно один час. Половина этого срока уже истекла. Через тридцать минут наш внешний флот начнет атаку, несмотря ни на что. У вас осталось меньше получаса на всё про всё. Вам ясно?
Командир морской пехоты коротко кивнул:
— Понял. Тридцать минут. Цели будут взяты.
— Мне нужно вернуться на мостик, — добавила женщина. — Если что-то пойдет не так или ситуация резко изменится, я подам сигнал.
— Положитесь на нас, — командир отдал честь.
Она ответила тем же и поспешила уйти, сохраняя невозмутимый вид. Для стороннего наблюдателя ничего не произошло.
Тем временем командир разослал полученные данные своим бойцам.
— У вас одна минута, чтобы запомнить карту и цели. Затем выступаем.
— Есть!
Для обычного человека запомнить такой объем информации за минуту невозможно. Но для Королевских Телохранителей скоростное запоминание было базовым навыком. Ровно через шестьдесят секунд солдаты были готовы.
Командир проверил лазерную винтовку, обвел взглядом своих людей и скомандовал:
— Вперед.
Отряд бесшумными тенями заскользил по палубам космопорта. Поначалу всё шло гладко: благодаря форме, почти идентичной экипировке местной охраны, они не вызывали подозрений даже при случайных встречах.
Проблемы начались у входа в центральный сектор управления.
— Стоять! Из какого вы отряда? — Дорогу им преградил офицер службы безопасности. — Насколько я помню, сегодня в этом секторе патрулировать должны не ваши ребята.
Командир пехотинцев не дрогнул. Он шагнул вперед, сохраняя спокойствие и даже некоторую вальяжность в голосе:
— Вообще-то у нас был выходной. Но кто же знал, что господину наверху приспичит устроить внезапную проверку? Говорит, время сейчас особенное, шпионы кругом мерещатся.
— …Вот и пригнали нас на усиление. Лишние смены, как всегда без доплат, — он раздраженно вздохнул, мастерски изображая недовольство.
Простое и понятное любому солдату ворчание сработало. Охранник понимающе кивнул:
— Ну, раз такое дело – проходите. Мои парни тоже мечтают поскорее закончить и завалиться спать.
Отряд проследовал мимо, не сбавляя шага. Но когда они отошли уже на несколько десятков метров, сзади раздался встревоженный окрик:
— Эй, погодите! Если добавили патруль, нас обязаны были уведомить. Стойте, я сейчас уточню у руководства…
Охранник опустил голову, собираясь набрать номер на терминале.
В ту же секунду его грудь прошила яркая вспышка. Он рухнул на пол, даже не успев вскрикнуть.
— Быстрее! Скрытность потеряна, — скомандовал лидер группы. — Мы должны добраться до целей кратчайшим путем!
В одном из залов управления двери разлетелись от направленного взрыва. Сотрудник, собиравшийся выйти, ошарашенно уставился на ворвавшихся морских пехотинцев.
— Вы кто такие? — только и успел он спросить.
В этот миг по всей базе завыл сигнал тревоги:
— Проникновение! Неизвестные в секторе управления! Всем постам!
Загремели выстрелы. Люди в комнате падали один за другим, но на полу не было крови.
— Взять их под контроль, — распорядился командир.
Солдаты мгновенно пустили в ход парализующие средства. Оружие Гвардии имело два режима: на поражение и на оглушение. Для захвата важных чинов использовался второй – мертвецы не могли поделиться разведывательной информацией.
Взглянув в панорамное окно, командир увидел первые вспышки в космосе. Корабли Гвардии Цзиньивэй начали атаку.
Первым делом пошли звездные стелс-бомбардировщики, методично выжигая оборонительные сооружения и самые опасные боевые единицы врага. Основные силы эсминцев и крейсеров были уже на подходе.
Вскоре база была полностью под контролем Совиного Дракона. Все важные лица были схвачены живыми – впереди их ждал допрос, где жалости не будет места.
Такие операции сейчас шли по всей сети этой организации. Те, кто годами прятался в тенях, внезапно оказались под безжалостным светом софитов. Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос лично следил за каждым отчетом, требуя немедленно докладывать о любых крупицах информации.
Линия фронта в Межзвездной Империи Махас.
Хотя Ониенос не командовал войсками напрямую, он владел полной картиной боя во всех трех точках выхода белых дыр. Диверсионные флоты врага в тылу были успешно связаны боем и постепенно уничтожались, не сумев нанести критического вреда.
На основном фронте Королева Эльфов Саламан поначалу удерживала инициативу. Преимущество родных стен, подготовленные позиции и эффект неожиданности позволяли эльфам буквально перемалывать врага.
Но как только Цивилизация Завоевателей наладила оборону и начала подтягивать бесконечные резервы, ситуация стала меняться. Враг выдержал первый натиск и теперь методично расширял зону контроля, стремясь создать плацдарм для прибывающих легионов.
Сколько времени на это ушло?
От триумфа эльфов до равновесия и первых контратак врага прошло менее десяти часов. Сейчас в трех зонах прорыва Завоеватели сосредоточили в общей сложности триста миллионов кораблей!
Это было море стали и огня, застилающее звезды. Невероятная скорость переброски таких масс войск ошеломляла. Стало ясно, почему Саламан не может сдержать этот поток.
Перед Ониеносом вспыхнуло окно видеосвязи. Лицо Королевы Эльфов Саламан было суровым.
— Теперь я понимаю, Ониенос, почему Чжао Чэнь говорил, что продержаться полгода – это уже достижение, — произнесла она. — Я-то думала, мы выстоим дольше, но реальность бьет наотмашь. Полгода… боюсь, это будет чертовски трудно.
— …Враг сосредоточил триста миллионов вымпелов. Да, сейчас они притормозили с боевыми кораблями и шлют в основном транспортники, но это всё равно колоссальная сила. К тому же у них полно судов уровня Т6 и даже мелькают квази-Т7 линкоры.
— …Наши силы, способные тягаться с таким качеством, – это только гвардейские легионы Империи. Остальные цивилизационные силы в этом союзе, если называть вещи своими именами, для Завоевателей – просто пушечное мясо.
Ониенос помолчал, обдумывая услышанное, а затем прямо спросил:
— Говори как есть. Сколько мы продержимся?
Саламан ответила не сразу:
— Если придерживаться моего первоначального плана и оборонять нынешние позиции – я рассчитывала на полгода. Но те линии, что должны были стоять неделю, пали за три часа. План мертв.
— …Если продолжать в том же духе, наш звездный флот будет истощен в кратчайшие сроки. Мы не дотянем до конца срока. Поэтому я решила сменить тактику.
Она сделала паузу, прежде чем добавить:
— Но эта стратегия вызовет бурю негодования. Возможно, против нее выступят все.
— Излагай, — коротко бросил Ониенос.
Саламан активировала огромный звездный военный тактический стол, охватывающий всё скопление вселенных. Три точки прорыва пульсировали багровым.
— Мой новый план – тактика изнурения. Мы сделаем точки выхода врага центром, вокруг которого будем выстраивать кольца обороны. В каждом звездном регионе – своя позиция.
— …Как только боеспособность оборонительных сооружений падает ниже тридцати процентов, мы не стоим до последнего. Мы организованно отступаем, оставляя лишь крошечный заслон смертников, и переходим на следующую линию в соседнем регионе.
— …Так мы максимально используем наше главное преимущество – глубину пространства. Это наш дом, и у нас хватит ресурсов, чтобы превратить каждый сектор в крепость.
Саламан сделала глубокий вдох, ее голос зазвучал твердо и беспощадно:
— Но есть второе условие. Чтобы враг не мог использовать наши же ресурсы, планеты и космопорты, мы будем применять тактику выжженной земли. При отступлении мы уничтожаем всё ценное.
— …Я имею в виду – всё! Все жители должны быть эвакуированы, а если это невозможно… сектор должен быть очищен. Все ресурсные планеты, которые нельзя забрать с собой, подлежат уничтожению. Мы должны сделать так, чтобы Завоеватели в ближайшие годы не смогли наладить здесь никакое производство.
— …Пусть везут каждый болт, каждый литр топлива из своей вселенной. С растягиванием линий снабжения их расходы вырастут до астрономических величин. Только так мы сможем по-настоящему сдерживать их продвижение!
Когда она закончила, в кабинете повисла тяжелая тишина. Ониенос долго смотрел на Королеву Эльфов.
— Ты ведь понимаешь, что это значит для тебя? — Медленно произнес он. — Даже если мы победим, жители этих миров не скажут тебе спасибо. Они будут ненавидеть тебя, считать виновницей всех бед. Даже наши собственные соплеменники могут отвернуться от тебя после такого.