Глава 1708: «Предатель»
Основная база Межзвездного Наемного Отряда «Ледник».
Внезапно пространство вокруг содрогнулось! Из пустоты один за другим начали выходить космические боевые корабли, беря базу в плотное кольцо.
Их было всего триста.
Однако при виде этого немногочисленного флота силы обороны одной из важнейших баз «Ледника» не осмелились даже шелохнуться.
Причина была проста: на корпусе каждого из трехсот кораблей красовался герб Священной Империи Эльфов.
Более того, все они без исключения были звездными кораблями Т5 уровня.
Любой, кто присмотрелся бы внимательнее, заметил бы – орудия эльфийских судов находились в полной боевой готовности.
Все стволы были наведены на каждую мало-мальски значимую военную единицу базы.
Малейшее неверное движение – и начнется односторонняя резня.
— Внимание! Мы – флот Ночного Сияния Священной Империи Эльфов, исполняем приказ Вселенского Военного Альянса о проведении расследования, — раздался властный голос по открытым каналам связи.
— …Вы подозреваетесь в пособничестве врагу. Немедленно приготовьтесь к проверке.
— …В течение трех минут заглушите двигатели всех звездолетов, отключите средства связи, электронное оборудование и системы оборонительных сооружений.
— …Не предпринимайте действий, которые могут быть расценены как угроза, иначе последствия лягут на вас. Повторяем!
Предупреждение раз за разом эхом разносилось в эфире.
Высокопоставленные лица «Ледника» проявили благоразумие. Корабли замерли в пространстве, не смея пошевелиться. Промышленные объекты и оборонительные сооружения послушно отключились – спорить с орудиями трехсот эльфийских кораблей Т5 уровня было бы чистым безумием.
Но в этот момент один из звездных крейсеров класса T4 внезапно развернул нос корабля и, взревев двигателями, на максимальной скорости попытался вырваться из оцепления.
Такой дерзости не ожидали даже сами наемники «Ледника».
Реакция последовала мгновенно. Уже в следующую секунду яркий энергетический луч прошил пространство и поразил корму беглеца, в клочья разрывая двигатели.
Звездный корабль Т4 уровня беспомощно замер, потеряв всякую возможность к бегству.
Тут же из ангаров эльфийских кораблей высыпали рои космических дронов. Они окружили подбитый крейсер, прицельно выбивая все уцелевшие оружейные модули.
В считанные мгновения корабль, лишенный тяги и зубов, превратился в беззащитную груду металла. Теперь он был лишь пленником.
К борту крейсера устремились шаттлы с абордажными группами.
Остальные наемники и экипажи «Ледника» наблюдали за происходящим с замиранием сердца. Никто из них до сих пор не понимал, что происходит.
Ответственный за базу, обливаясь холодным потом, нервно вытирал лоб платком.
— Кто Капитан этого корыта? — В ярости бормотал он. — Как он умудрился так разозлить Священную Империю Эльфов? Искать смерти, нарушив прямой приказ и пытаясь сбежать?!
Этот идиот ставил под удар жизни всех, кто находился на базе.
Пусть причина гнева эльфов оставалась загадкой, поведение беглеца говорило само за себя – Империя не ошиблась дверью.
Как говорится, чистой совести не страшен стук демона в дверь. Если бы экипажу того корабля нечего было скрывать, эльфы не явились бы лично. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы эта беда не вовлекла всех остальных.
В этот момент перед ответственным вспыхнуло видеоокно. На него холодным взглядом смотрел эльф Ночного Сияния, занимавший пост капитана.
— Вы здесь главный? — Ледяным тоном спросил эльф.
— Да, это я, — поспешно отозвался тот. — Но клянусь, я понятия не имею, что за муха укусила экипаж того корабля! Как только пришел ваш приказ, я тут же велел всему флоту и персоналу занять позиции ожидания. Я правда не знаю, почему…
Эльф Ночного Сияния нетерпеливо перебил его:
— Имеете ли вы к этому отношение, мы выясним в ходе расследования. Сейчас от вас требуется полное содействие.
— …Вскоре прибудут транспортные корабли. Вы и ваши люди должны зайти на борт и ожидать распоряжений. Часть персонала будет взята на допрос – те, к кому возникнут вопросы, обязаны отвечать честно и без утайки. Мы не намерены убивать невиновных.
— …Эта база также переходит под наш контроль. Отныне и до особого распоряжения вы подчиняетесь только нам. Если кто-то из ваших подчиненных окажет сопротивление или нарушит приказ – пеняйте на себя. Вам ясно?
— Да-да, конечно! Мы окажем любое содействие! — Ответственный закивал так активно, что едва не снес терминал. — За себя я ручаюсь, я сделаю всё, что потребуется. Но людей у меня много… я не могу гарантировать поведение каждого. Тот крейсер – живое тому доказательство.
Он замялся, а затем жалобно добавил:
— Так что… если кто-то окажется настолько туп, что решит перечить вам – делайте с ними что хотите. Только… умоляю, не наказывайте меня за их ошибки.
Страх сковал его. Больше всего на свете он боялся пострадать без вины.
— Мы во всём разберемся, — сухо ответил эльф. — В этом можете не сомневаться.
— Послушайте… — осторожно начал ответственный. — Могу я спросить… чем именно мы нанесли вам такое оскорбление? И что с людьми на том корабле?
Заметив, как сузились глаза собеседника, он тут же поправился:
— Если мне не положено знать, считайте, что я ничего не спрашивал.
Капитан-эльф смерил его презрительным взглядом.
— Цивилизация Завоевателей из другого скопления вселенных начала против нас войну, — наконец произнес он. — Пока на линии фронта шли ожесточенные бои, в тылу наших войск объявился звездный флот, имеющий отношение к вашему отряду «Ледник». Они атаковали нас.
— Это обвинение в пособничестве врагу.
От этих слов лицо наемника вытянулось. Это было не просто обвинение, это был приговор.
В их скоплении вселенных уже был создан Вселенский Военный Альянс. Это означало, что все они теперь – единый организм, и Межзвездный Наемный Отряд «Ледник» был его частью.
Нападение на силы Священной Империи Эльфов в такой момент – чистое самоубийство.
— Господин! Клянусь, я об этом слыхом не слыхивал! — Возопил он, пытаясь оправдаться. — Я не имею к этому ни малейшего отношения! Можете привести любого с того корабля, пусть скажет мне это в лицо! Проклятые идиоты, жили бы себе спокойно, торговали… какую глупость совершили! Знать бы раньше – еще в прошлом году в отставку ушел бы!
Он был готов разрыдаться от несправедливости судьбы.
— Очной ставки не будет, — оборвал его эльф. — Когда наши морские пехотинцы высадились на борт того крейсера, они обнаружили, что все, кто был внутри, покончили с собой. Ни одного живого свидетеля.
Наемник побледнел как полотно. Его тело мелко задрожало.
— А чисты ли вы – мы узнаем сами.
С этими словами капитан эльфов Ночного Сияния оборвал связь.
На этой базе, за исключением экипажа того злосчастного корабля, все вели себя тихо. И это было лишь одно из многих мест. В данный момент Священная Империя Эльфов проводила масштабную операцию, основываясь на списке, предоставленном Звездной Империей Совиного Дракона.
В дело было вовлечено почти десять вселенных и более тридцати различных организаций и группировок.
И этот случай был из разряда мирных. Кое-кто, едва завидев эльфийские корабли, открывал артиллерийский огонь, не раздумывая.
Но что могли противопоставить кустарные поделки наемников? В их распоряжении было в лучшем случае несколько судов Т5 уровня, тогда как эльфы выставили против них флот, где Т5 был самым слабым звеном. Разница в мощи была колоссальной.
Такие попытки сопротивления гасли быстро, не вызывая ничего, кроме самосожжения нападавших.
В одном из секторов, где корпусной флот эльфов встретил наиболее ярое сопротивление, дело закончилось плачевно. В ходе зачистки было уничтожено более тысячи местных кораблей, а три планеты подверглись орбитальной бомбардировке.
Командующие эльфийскими легионами действовали четко и беспощадно. С теми, кто подчинялся, проблем не возникало. Тех же, кто проявлял строптивость, просто ликвидировали.
Если проблему нельзя было решить одним залпом, они давали два.
Всего за три часа половина списка, переданного Чжао Чэнем, была отработана. Оставшаяся часть была зачищена в течение следующих десяти часов.
Многие из этих предателей были настолько глубоко законспирированы, что даже Тайный Отдел Ониеноса, Короля Эльфов Хуэйе, не смог бы их вычислить без посторонней помощи.
Большинство из них предпочли смерть плену, прекрасно понимая: если их возьмет Имперская Стража в Парче или эльфийская разведка, живыми им не уйти.
Однако нашлись и те, кто проявил нерешительность или надеялся на чудо. Высокопоставленные лица, захваченные живьем, немедленно доставлялись к самому Ониеносу.
В глубинах его флагмана располагалась корабельная тюрьма.
Ее интерьер разительно отличался от привычной эльфийской эстетики. Здесь царила мрачная, гнетущая атмосфера, а на стенах и в коридорах то и дело попадались застарелые бурые пятна.
Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос вошел в камеру и посмотрел на человека, съежившегося в углу.
Офицер по допросам, завидев господина, отдал честь и негромко доложил:
— Оборонительные рубежи его сознания пали. Он готов говорить и клянется выложить всё без остатка. Можете спрашивать.
Ониенос удовлетворенно кивнул. Он перевел взгляд на мужчину, чей стул для допросов мелко подпрыгивал от дрожи сидящего на нем пленника.
На теле допрашиваемого не было ни единой царапины, ни одного следа былых истязаний. Но через прозрачное панорамное окно в стене была видна соседняя комната допросов – пустая, если не считать не до конца отмытых брызг крови и ужасающих обломков чего-то, что еще недавно было человеческим телом.
Пленник старательно отводил взгляд от этого зрелища, словно там, за стеклом, затаился сам демон.
— Я спрашиваю – ты отвечаешь, — Ониенос заговорил спокойно, но в этом спокойствии таилась угроза.
Мужчина часто и мелко закивал.
— Твое имя и прежняя должность?
— Я… я региональный ответственный Межзвездного Наемного Отряда «Ледник»… Точнее, я был адъютантом одного из лидеров Совета Десяти «Ледника».
Договаривая, он непроизвольно взглянул в сторону соседней комнаты. В углу того помещения всё еще виднелся фрагмент пальца, на котором тускло поблескивало кольцо с крупным драгоценным камнем. Именно такое кольцо любил надевать его бывший начальник.
— У вас была связь с Цивилизацией Завоевателей?
— Я… я не знал, что это они! — Вскрикнул пленник. — Я только знал, что лидер втайне ведет дела с какой-то могущественной межзвездной силой. Через них мы получали невероятные технологии. Потом… потом он велел мне найти укромное место и тайно построить промышленную базу для производства мощных боевых кораблей.
— …Я просто выполнял приказы! Я и понятия не имел, что это Цивилизация Завоевателей! Я лишь исполнитель! — Он с мольбой посмотрел на Ониеноса.
— Тебе известно, как твой лидер связался с ними? Замечал ли ты вокруг него подозрительных людей или странные события?
Пленник на мгновение задумался.
— Событий – нет… Но был человек. Раз в три-пять месяцев лидер тайно отправлялся на встречу. Однажды он взял меня с собой. Тот, с кем он виделся, был с ног до головы закутан в черный плащ – ни лица, ни голоса. Они говорили за закрытыми дверями, я ничего не слышал.
— …Это всё, что я знаю! Пощадите меня… у меня много денег… я отдам вам всё до последней монеты!
Ониенос проигнорировал мольбы и задал следующий вопрос:
— Сколько кораблей было произведено на той базе под твоим началом?
— В общей сложности… около ста тысяч, — прошептал мужчина. — Я просто солдат, выполняющий приказы. Что велят – то и делаю.
Он всё еще пытался выгородить себя, преуменьшая свою роль.
Ониенос положил перед ним лист бумаги и портативный терминал.
— Составь список всех, кто контактировал с той организацией. Имена, время встреч, любые детали. Каждая крупица информации должна быть задокументирована. Если что-то утаишь – последствия тебе не понравятся.
— Да-да, конечно! Я всё запишу, всё, что вспомню! — Затараторил пленник.
Король Эльфов вышел из камеры. В соседних помещениях шла похожая работа.
— Есть еще что-то ценное из других допросов? — Спросил он у помощника.
Тот покачал головой:
— В основном сведения сходятся. Все нити ведут к некой таинственной организации. Похоже, именно они служат связным звеном с Завоевателями. Своего рода приспешники, внедренные в нашу вселенную.