Глава 1707: «Флот Цивилизации Завоевателей»
— Мама Лилит!
— Мамочка, а где папа? Мы его так давно не видели!
Лилит смотрела на голографические проекции своих троих детей, подавляя безумное желание обнять их. Здесь, перед ними, она была лишь бесплотным изображением, неспособным на физическое касание. Ей оставалось лишь смирять свои материнские чувства.
— Как ваши успехи в учебе? Не бездельничаете? Слушайтесь старших сестер и ведите себя хорошо, — улыбнулась она. — Ваш папа и мама Шарлотта уехали очень далеко по важным делам, но скоро они вернутся. И как только это случится, они сразу придут к вам. Я вам обещаю!
Время для Лилит пролетело незаметно. Пусть она не могла коснуться детей, но просто видеть их и слушать рассказы о забавных мелочах их повседневной жизни было для нее высшим счастьем.
Но порой счастье обрывается слишком внезапно.
— Докладываю, срочные новости! У белых дыр началось движение! — Помощница с искренним сожалением посмотрела на Лилит. Ей меньше всего хотелось разрушать этот момент, но дело не терпело отлагательств. Она в душе проклинала Завоевателей – ну почему они появились именно сейчас? Ведь Лилит не проговорила с детьми и десяти минут.
Услышав доклад, Лилит не изменилась в лице, продолжая тепло улыбаться детям.
— Ну всё, малыши, маме Лилит пора работать. Будьте умницами. Как только я закончу, я сразу приду к вам и мы поиграем, хорошо?
Дети, привыкшие к ее занятости, послушно закивали, обещая вести себя хорошо и не доставлять хлопот. Как только видеосвязь прервалась, нежная улыбка мгновенно исчезла с лица Лилит.
Стоило ей развернуться, как ее аура преобразилась, став холодной и властной. — Докладывай обстановку на поле боя, — бросила она на ходу.
Помощница поспешила следом, зачитывая последние разведданные:
— Согласно последним сведениям с передовой, в трех секторах, за которыми наблюдает Король Ночного Сияния Ониенос, появилась первая волна вражеского флота. Они возникли внезапно, словно из ниоткуда. Скорость переброски через белые дыры выше, чем у черных, и количество прибывающих кораблей поражает.
Она вывела данные на планшет:
— Единовременно появилось не менее миллиона звездолетов. Точный интервал между волнами еще устанавливается, но исследователи полагают, что переброска может происходить каждые пять минут. Таким образом, теоретический максимум составит двенадцать миллионов кораблей в час. Вот последние кадры с места событий.
Лилит бросила взгляд на видео, не замедляя шага. На экране пульсировала белая дыра. По характерному окружению Лилит сразу поняла, что это сектор Межзвездной Империи Махас.
Сначала вокруг белой дыры не было ничего, кроме ослепительного сияния. Но в одно мгновение пространство запестрело мириадами черных точек. Это был первый миллион боевых кораблей Цивилизации Завоевателей.
Следом за их появлением немедленно началась война на уничтожение. Тактика Королевы Эльфов Саламан заключалась в том, чтобы нанести врагу максимальный урон в момент выхода из прыжка, используя преимущество заранее подготовленных оборонительных рубежей. Это был, пожалуй, единственный этап войны, где инициатива была полностью на стороне Альянса.
Вокруг белых дыр были развернуты кольца спутниковых тяжелых пушек и межзвездных бункеров. Однако без сюрпризов не обошлось.
В тылу флота Империи Махас внезапно обнаружилась неизвестная сила – группировка в три миллиона кораблей, которая ударила по оборонительным порядкам Альянса. Этот внезапный удар в спину мог бы обернуться катастрофой, если бы основную массу защитников не составляли опытные легионы эльфов. Они среагировали мгновенно, перестроив боевой порядок для отражения атаки. Бой закипел с новой силой.
Впрочем, для Саламан появление нападавших из засады не стало полной неожиданностью. Она предвидела подобное, поэтому ущерб оказался ограниченным. Ее силы были заранее разделены: одна часть планомерно уничтожала выходящих из белой дыры Завоевателей, другая – занималась ликвидацией предателей.
— Поверить не могу, что среди нас все-таки нашлись агенты под прикрытием, — с отвращением произнес Ониенос в видеоокне связи.
Саламан лишь пожала плечами:
— Еще когда Завоеватели только начали проявлять интерес к Империи Махас, я поняла: они давно готовят почву в нашей вселенной. Та операция провалилась, но кто знает, сколько других увенчались успехом? Я предпочла подготовиться к худшему. И, как видишь, эти крысы вылезли именно тогда, когда мы наиболее уязвимы.
— Эту заразу нужно выжечь. Особенно сейчас, когда на кону стоит всё! — В голосе Ониеноса звучала неприкрытая жажда крови.
— Очистка тылов – не моя забота, — тонко улыбнулась Саламан. — Враг раскрыл себя. Найти их корни и уничтожить – вот прямая обязанность Вашего Высочества Короля Ночного Сияния.
В Священной Империи Эльфов именно Ониенос ведал разведкой и решением самых деликатных и мрачных задач, включая охоту на предателей. Ни для кого не было секретом, что даже внутри Империи Эльфов существовали те, кто был готов продать интересы своего народа ради выгоды. Ониенос умел ликвидировать такие раковые опухоли быстро и без лишнего шума.
— Считай, что это уже сделано, — кивнул Ониенос. — Занимайся фронтом. Если что-то понадобится – я на связи.
Он был достаточно мудр, чтобы признать: в командовании огромными флотами на поле боя он уступает Саламан, поэтому охотно передал ей бразды правления, сосредоточившись на своих прямых обязанностях.
Завершив сеанс связи, Ониенос посмотрел на стоявших перед ним эльфов. Это были его сородичи из расы Ночного Сияния, но выглядели они зловеще: в облегающих черных костюмах, скрывающих фигуры и лица. Узнать их можно было только по родовому гербу на плече.
— Вы выяснили, кто стоит за этими флотами? — Низким голосом спросил Ониенос. Тот, кто хорошо его знал, понял бы по исходящей от него ауре: Король Ночного Сияния готов убивать.
— Наша разведывательная сеть установила, что эти силы прибыли из малой вселенной, которая официально считается технологической цивилизацией Т4, — раздался голос из-под маски. — Однако семь лет назад там произошел тихий государственный переворот. Похоже, именно тогда Завоеватели посадили там своих марионеток, превратив систему в скрытую базу. За семь лет, используя передовые технологии, они втайне построили около миллиона кораблей. Почти все они уровня Т4, есть немного Т5. Кораблей Т6 не обнаружено – видимо, побоялись раскрыть себя раньше времени.
Миллион кораблей, построенных в тени… Но на поле боя их было три миллиона.
— Здесь только миллион. Где еще два? — Ониенос перевел взгляд на другого подчиненного. Перед ним стояли бойцы его Тайного Отдела, лучшие сборщики информации в Империи.
— Около полумиллиона кораблей не принадлежат ни одной державе, — заговорила эльфийка. — Это наемники.
— Наемники? — Брови Ониеноса взлетели вверх. Скрыть полмиллиона высококлассных боевых судов для наемного отряда было почти невозможно.
— Вы наверняка слышали о них. Межзвездный Наемный Отряд «Ледник».
Это название было знакомо любому, кто хоть немного интересовался делами во вселенной. «Ледник» был старейшей организацией, чья история была длиннее, чем у многих цивилизаций. За века он многократно менял владельцев и структуру, давно перестав быть тем самым отрядом, с которого всё начиналось.
Их деятельность охватывала более шестидесяти процентов известных секторов: охрана караванов, охота на пиратов – они брались за всё, если цена была достойной. У них было более сотни баз, собственные космопорты, доки и даже промышленные площадки. Ходили слухи, что их флот насчитывает пять миллионов вымпелов.
Конечно, в основном это были устаревшие корыта уровней Т1 и Т2. Кораблей уровня Т3 и выше у них было не более полумиллиона, а по-настоящему современных судов – и того меньше. Но всё же у них имелось около пятисот вымпелов уровня Т5 и, по слухам, один корабль уровня Т6. Пусть большинство их судов были подержанными и служили уже по сотне лет, масштаб и влияние «Ледника» делали его крупнейшим игроком на рынке наемников.
— «Ледник»… — Ониенос вывел на экран структуру их руководства. Организацией правил не один лидер, а Совет Десяти – высокопоставленные лица, курировавшие бизнес в разных регионах.
— Это решение всего Совета или инициатива отдельных лиц? — Хмуро спросил Король Ночного Сияния.
— Мы всё еще выясняем подробности, но точно известно, что как минимум трое из них замешаны в этом деле, — доложила эльфийка.
В этот момент раздался сигнал входящего вызова. Ониенос, чьи мысли были заняты предателями, был раздражен вмешательством, но, увидев пометку «Звездная Империя Совиного Дракона, Императорская Гвардия Цзиньивэй», он изменился в лице.
О Цзиньивэй ходили легенды. Это была мощнейшая разведывательная структура, опиравшаяся на всю мощь Империи Совиного Дракона. В их распоряжении были данные крупнейших торговых групп и Министерства торговли, а через механизмы Альянса они имели доступ к информации из самых отдаленных уголков. Общеизвестно: там, где идет торговля, легче всего собирать слухи. Это давало Цзиньивэй уникальные возможности.
То, что они сами вышли на него, было неожиданно. Ониенос, поколебавшись, принял вызов.
На экране появился человек в маске с драконьим узором. Его голос был искажен модулятором.
— Я представляю Императорскую Гвардию Цзиньивэй. Полагаю, Ваше Высочество Король Ночного Сияния сейчас пытается выяснить, кто стоит за спиной тех, кто атаковал ваши тылы. У меня есть подробный список всех причастных. Вам нужно лишь арестовать этих людей согласно списку.
Не дожидаясь ответа, незнакомец отправил файл, и связь оборвалась. Всё общение заняло меньше полминуты.
Ониенос был ошеломлен такой бесцеремонностью. Человек просто появился, назвал себя и бросил ему список, не предоставив никаких доказательств.
Однако стоило Королю эльфов открыть файл и просмотреть примечания к именам и названиям, как он понял: он ошибался. Такую детальную информацию в этом скоплении вселенных не могла добыть ни одна служба, кроме Цзиньивэй. Это было лучшим подтверждением их личности и возможностей.
Ониенос впился взглядом в перечень имен и организаций. Затем он медленно поднял глаза на своих подчиненных из Тайного Отдела.
— У вас есть двадцать четыре часа, — голос его был подобен удару меча. — Ликвидируйте каждого, кто упомянут в этом списке, и сотрите с лица вселенной любую силу, которая осмелилась пойти против нас!