Глава 17: «В яблочко – победа за нами»
Зона арбитража.
Все наставники и зрители-курсанты замерли в оцепенении.
В самую точку!
Один-единственный снаряд «Нулевой Бури» умудрился превратить легкий звездный крейсер класса «Белоголовый Орлан» T2 в груду дымящихся обломков. Еще немного – и корабль бы просто пал.
Все отчетливо видели зияющую прореху в броне правого борта «Белоголового Орлана» – дыру диаметром не меньше десяти метров, из глубин которой то и дело вырывались вспышки пламени от внутренних детонаций.
«Нулевая Буря», не теряя ни секунды, бросилась на добивание, раз за разом нанося тяжелый урон лобовой броне противника.
Если продолжать бой, исход был предрешен.
Судейская коллегия уже была готова вынести принудительный вердикт – преимущество стало слишком очевидным.
В этот же момент капитан «Белоголового Орлана» Т2 сам признал поражение.
Главный судья немедленно объявил: победителем в этом звездном поединке стал Чжао Чэнь на своей «Нулевой Буре». Арбитр тут же приказал связаться с Чжао Чэнем, чтобы тот немедленно прекратил огонь.
— Этот… этот звездолёт, он же просто невероятно силен!
— Чжан Хаожань… так просто проиграл?
— Значит, Чжао Чэнь… победил?
Многие долго не могли прийти в себя.
Среди них была и Цзян Шаша. Она застыла с пустым выражением лица, широко распахнув глаза.
Чжао Чэнь… победил?
Эта развалюха Чжао Чэня одолела «Белоголового Орлана» Т2 самого Чжан Хаожаня?
Вспомнив холодное безразличие Чжао Чэня в столовой, Цзян Шаша почувствовала, как на душе становится скверно.
Особенно теперь, когда он одержал эту победу.
— Шаша… Чжао Чэнь действительно выиграл… — её подруга, стоявшая рядом, посмотрела на неё со странным выражением лица.
— Я не слепая, — процедила Цзян Шаша. Она в последний раз бросила мрачный взгляд на экран трансляции, где красовался причудливый звездолёт, и, развернувшись, покинула зрительскую зону, направляясь в академию.
— Шаша… а как же молодой господин Чжан? Подожди меня!
Но если кто-то был расстроен, то нашлись и те, чье настроение взлетело до небес.
— Видала? Гигантская пушка – вот единственная истина! Ваньэр, корабль твоего брата просто бомба! Как-нибудь попроси его, чтобы он пустил меня внутрь посмотреть. А лучше – дай мне хоть разок погладить эту его гигантскую 1200-мм пушку! — Сюэ Сяосяо, девчушка с хвостиками, смотрела на подругу горящими глазами.
Чжао Ваньэр пребывала в полнейшем шоке. Она не верила своим глазам.
— И это… всё?
С того момента, как корабли сблизились на дистанцию атаки, и до конца боя прошло меньше пяти минут.
Но главное – тот решающий выстрел. Никто не ожидал, что одно попадание закончит схватку так быстро.
— Броня корпуса у «Белоголового Орлана» Т2 сама по себе тонкая, а тут еще пришлось столкнуться с тяжелой 1200-мм пушкой Т2 «Дьявольский Крокодил».
— …Стоит такому калибру зацепить корпус – и исход всегда будет плачевным, — давала оценку происходящему стоявшая рядом старшая ученица Су Лань. Она с улыбкой посмотрела на Чжао Ваньэр. — Пробить броню насквозь и вызвать детонацию отсеков… что ж, твоему брату явно сопутствовала удача.
— …Но нельзя отрицать: этот собранный вручную звездолёт на редкость силен. Сто узлов звёздной скорости – это просто невероятно.
Мнение Су Лань о брате подруги вмиг переменилось. Теперь ей было даже немного любопытно.
Собрать за месяц из трех старых корыт такой аппарат – этот курсант третьего курса по имени Чжао Чэнь явно не промах.
Пока «Нулевая Буря» поражала воображение публики, сам Чжао Чэнь на мостике восторженно потрясал кулаками:
— Вот черт! Прямо в яблочко с одного раза!
— Нам повезло, — анализировала ситуацию Шарлотта. — Снаряд угодил точно в погреб боезапаса, что вызвало детонацию и вывело из строя сразу несколько системных модулей противника.
Именно поэтому она отдала приказ немедленно идти на сближение и продолжать атаку. Опытный ветеран вроде нее не мог упустить такой шанс закрепить победу.
Везение?
Чжао Чэнь вспомнил об особой награде от Системы – «бонусе к удаче флота», из-за которого ему разрешалось набирать в экипаж только женщин. Судя по всему, нынешнее попадание было напрямую связано с этим атрибутом.
— Если я и дальше буду так класть снаряды с первого выстрела, жизнь станет сказкой! — Мечтал Чжао Чэнь.
Так ли это на самом деле, покажут лишь будущие сражения.
Раздался голос главного судьи:
— Чжао Чэнь, вы победили. Пожалуйста, немедленно прекратите любые враждебные действия!
— Понял, — ответил Чжао Чэнь.
Он посмотрел на жалкий «Белоголовый Орлан» Т2. Огня в месте пробоины уже не было, но оттуда всё еще валил густой дым. Вряд ли этот корабль доберется до дома своим ходом – придется ждать межзвездный буксир.
— Господин судья, могу я связаться с «Белоголовым Орланом» по видеосвязи? — Попросил Чжао Чэнь.
Судья в окне связи на мгновение замялся, но в итоге согласился. Арбитражная группа имела право в любой момент устанавливать видеосвязь между дуэлянтами.
Вскоре перед Чжао Чэнем открылось видеоокно. На той стороне царил хаос: задымленный мостик, разбросанные повсюду искореженные комплектующие – зрелище, разительно отличавшееся от того лоска, что был в начале.
Капитан Ли Вэй, вернее, Чжан Хаожань, сидел прямо на полу. Лицо его было белее мела, а под ним растекалось подозрительное мокрое пятно.
— Пфф… Чжан Хаожань, ты что, обмочился от страха?
Когда голос Чжао Чэня загремел на мостике проигравшего, Чжан Хаожань наконец заметил окно связи. Он в ярости и стыде ткнул пальцем в сторону экрана:
— Чжао Чэнь! Ты сжульничал! Ты не мог победить меня честно! Это всё твои махинации!
— Судья слышит каждое наше слово, — иронично заметил Чжао Чэнь. — Обвиняя меня в жульничестве, ты ставишь под сомнение беспристрастность арбитража?
Судья, обеспечивающий связь, холодно отрезал:
— Курсант Чжан Хаожань, мы полностью контролировали этот поединок. Нарушений не выявлено.
— …Если у вас есть возражения, можете направить жалобу нашему руководству. Товарищ Чжао Чэнь, если на этом всё, позвольте завершить сеанс связи.
Было видно, что судья крайне невысокого мнения о заносчивом сынке высокопоставленных лиц.
— Господин судья, последняя фраза, — Чжао Чэнь посмотрел на Чжан Хаожаня и спокойно произнес:
— Поединок окончен. Надеюсь, молодой господин Чжан не забыл о нашем пари? Оно ведь официально заверено академией.
Судья не упустил случая вставить и свои пять копеек:
— Чжан Хаожань, согласно условиям вашего соглашения, вы обязаны отчислиться из Военной академии звездолетов Северной Звезды. Вам всё ясно?
— Ясно… по… понял… — Чжан Хаожань выглядел совершенно потерявшим самообладание. Если он действительно вылетит из академии, ему конец. Отец-виконт его просто прибьет!
Видеосвязь оборвалась.
Чжао Чэню не было дела до поверженного врага.
— Возвращаемся, — он откинулся в капитанском кресле. На душе было необычайно легко.
А волны от этого звездного поединка еще долго не утихнут.
…
Третий курс, восьмой класс.
— На сегодня занятие окончено, — объявил Учитель.
Курсанты тут же бросились искать трансляцию поединка, но обнаружили, что канал уже закрыт.
— Почему не получается найти запись боя Чжао Чэня и Чжан Хаожаня?
— Да брось, — усмехнулся стоящий рядом ученик. — Сколько времени уже прошло? Скорее всего, Чжан Хаожань разделал его под орех в первые же минуты. Это же «Белоголовый Орлан» Т2.
— И то верно. Чжао Чэнь сам виноват – решил бить по камню яйцом, не рассчитав сил. Так даже лучше, одним бельмом на глазу в нашем классе станет меньше.
— В следующем году нас ждет коллективное задание. С таким балластом, как он, нашему классу ловить было бы нечего.
Класс наполнился ядовитыми насмешками.
Ли Вэй с мрачным лицом пытался связаться с Чжао Чэнем, уже прикидывая, как вытаскивать друга из передряги.
— Погодите… что-то не так… — вдруг вскрикнула одна из курсанток, листавшая форум академии. — Посмотрите в топ новостей внутренней сети!
— Чжао Чэнь… он, кажется, победил…