Глава 1702: «Блестящее начало!»
Мостик флагмана четвертой флотской группы Легиона «Кречет».
Маршал Сюэ Сяосяо сосредоточенно изучала звездный военный тактический стол. На голографической проекции уже отображались сектора, захваченные в ходе стремительной атаки элитной флотской группы «Теневые Охотники».
— Пятнадцать минут – и почти двести тысяч вражеских кораблей уничтожены, — секретарь, стоявший рядом, не скрывал восхищения. — …Это сравнимо с суточными потерями противника в масштабе целой звездной системы. Сразу видно элитную флотскую группу нашей Звездной Империи Совиного Дракона. Потрясающий размах!
Лицо Сюэ Сяосяо оставалось бесстрастным. Она ответила ровным, уверенным голосом:
— Такой результат меня не удивляет. С таким количеством звездных стелс-бомбардировщиков, особенно Т6 класса, Чжао Ваньэр просто обязана была его добиться. Любой другой исход стал бы ее личной халатностью. Но вот что действительно впечатляет, так это ее мастерство. За эти пятнадцать минут не было потеряно ни секунды. Эшелоны бомбардировщиков сменяли друг друга с поразительным взаимопониманием, нанося удар за ударом. Они даже скорость полета не снижали. Переход от атаки к отходу был настолько гладким, что это трудно даже вообразить. В этом и заключается истинный талант Чжао Ваньэр. При тех же силах я бы добилась такого же боевого результата, но точно не уложилась бы в столь кратчайшее время боя.
Маршал сделала паузу и добавила уже более сурово:
— Первая волна наступления завершена, «Теневые Охотники» обеспечили нам отличный задел. Второй этап – атака элитной флотской группы «Драконья Чешуя» и действия наших корпусных флотов. Мы должны закрепиться на флангах фарватера и обеспечить стабильность маршрута. Как обстановка в наших подразделениях? Все вышли на боевые позиции в назначенное время?
Секретарь немедленно вывел на экран увеличенное изображение нужного сектора. На карте отчетливо виделось развертывание каждого отряда, можно было рассмотреть положение вплоть до каждого отдельного звездолета.
— Наши корпусные флоты полностью готовы, — доложил секретарь. — …Для первого эшелона мы отобрали лучшие части. В составе нашей четвертой флотской группы это подразделения, чье мастерство в оборонительных действиях считается непревзойденным. Именно поэтому им поручена эта сложнейшая задача…
Пока секретарь говорил, Сюэ Сяосяо лично проверяла расстановку войск. Оборонительная операция требует куда большей точности в расположении сил, чем наступление. В атаке у тебя может быть несколько попыток, но в обороне – только одна. Стоит допустить малейшую ошибку, и, если линия обороны рухнет, восстановить ее будет почти невозможно.
В межзвездном флоте Легиона «Кречет» тактика оборонительного боя уже была отточена до совершенства и опиралась на несколько проверенных схем. Суть заключалась в том, что звездные фрегаты становились ядром строя, их главной задачей был перехват огневой мощи дальнобойных кораблей противника. Звездные эсминцы и межзвездные линкоры прикрывали фрегаты, обеспечивая огневую мощь на средней и ближней дистанции. Цель была проста: отражая атаки, максимально быстро уничтожать наступающие корабли врага, не позволяя им скапливаться перед оборонительным рубежом. Только непрерывное истребление перебрасываемых сил противника позволяло удерживать давление на приемлемом уровне.
Но дело было не только в расстановке. Ключевым элементом была система ротации. Даже самый совершенный звездолет, будь то корабль Т6 уровня, в затяжных ожесточенных боях рано или поздно истощает свои ресурсы. Доводить дело до того, чтобы корабль пал на поле боя, считалось худшим сценарием. Идеальный вариант – снять судно с передовой, когда его боеспособность падает до тридцати процентов, и направить на материально-техническое обеспечение и передышку, заменив свежими силами. Такая ротация способна в разы увеличить «продолжительность жизни» всей линии фронта.
На словах «ротация» звучит просто, но на поле боя, под непрекращающимся натиском врага, это требует филигранной точности. Увести потрепанный корабль и одновременно выставить на его место новый, сохранив при этом стабильность строя – такая операция ложится тяжким грузом на плечи командиров и требует идеальной слаженности экипажей. Малейший просчет – и в линии обороны возникнет брешь, которая приведет к коллапсу.
В текущей обстановке на плечи корпусных флотов, первыми возводящих оборонительные сооружения на этом маршруте, легло колоссальное давление.
— Передайте командирам корпусных флотов, — твердо произнесла маршал Сюэ Сяосяо. — …Они обязаны удерживать позиции любой ценой в течение сорока часов. Если через сорок часов маршрут останется в наших руках, они станут героями этой операции. Если же за это время вверенные им участки рухнут или будут захвачены, они станут пособниками неудачи, военными преступниками. И позор падет на всю нашу четвертую флотскую группу.
Секретарь понимал всю важность задания, но не удержался от вопроса:
— Но почему именно сорок часов, Ваше Величество?
Сюэ Сяосяо взглянула на звездный военный тактический стол, где уже проступал прообраз будущего фарватера.
— В нашем корпусном флоте три тысячи звездолетов, это число неизменно, несмотря на все наращивания вооружений. Удерживать позиции сорок часов силами трех тысяч кораблей – в обычных условиях это не бог весть какая задача. Но именно на этом поле боя эти сорок часов станут невыносимо трудными. По моим расчетам, за это время на каждый наш корпусной флот обрушится удар противника численностью почти в сто тысяч вымпелов. Тридцатикратное превосходство.
Она помолчала, всматриваясь в карту.
— Да, наши корабли совершеннее, у них колоссальная огневая мощь. Но разрыв в тридцать раз – это чудовищное давление. Нас спасает лишь то, что зона боевых действий ограничена, а у врага слишком мало времени на реагирование. Продержаться сорок часов реально. Но если за это время эти флоты не получат поддержки, то к концу срока от них, скорее всего, не останется и десятой части.
Произнося слова «не останется и десятой части», Сюэ Сяосяо даже не дрогнула. Она давно перестала быть той юной девушкой. Годы сражений в рядах флота Легиона «Кречет» научили ее ледяному спокойствию. Теперь она могла хладнокровно наблюдать даже за полной гибелью целого легиона, если того требовала стратегия.
— Но если через сорок часов маршрут будет захвачен, разве наши ушедшие вперед флотские группы не окажутся в изоляции без всякой помощи? — С тревогой спросила секретарь.
Сюэ Сяосяо перевела взгляд на точку, обозначающую звездную систему X.
— Эта система невелика. К тому времени, как наши основные силы ворвутся туда, материально-техническое обеспечение через этот фарватер уже не будет критически важным. Не забывай, с нами суперфлагман. Мы не можем использовать его для мгновенной переброски всего флота, поэтому и пробиваемся с боем. Но его функционала вполне достаточно, чтобы обеспечить снабжение прорвавшихся групп прямо на месте. Это все равно что высадить готовую стратегическую базу прямо под носом у врага.
Услышав это, секретарь все поняла. Она и впрямь на мгновение забыла о существовании суперфлагмана. С ростом мощи и масштабов Межзвездного флота Легиона «Кречет» роль одиночных суперкораблей в глобальных кампаниях стала менее заметной, их присутствие на поле боя ощущалось не так остро, как раньше. Например, такие легенды, как межзвездный дредноут класса «Рашаса-Плутон» или звездолет «Король Обжорства», в последнее время редко мелькали в сводках. А ведь когда-то каждое их появление имело ключевое значение.
Такое положение дел теперь стало нормой. Это не значило, что они больше не нужны, просто в войнах цивилизационного масштаба их роль трансформировалась. Зато резко возросло значение вспомогательных суперкораблей. Таких, как межзвездный командный корабль «Император Драконов», который сейчас вел операцию в звездной системе A-10. Можно смело сказать: если бы не «Император Драконов», помогающий десятой флотской группе Легиона «Кречет» удерживать строй, их потери были бы как минимум на треть выше, а ситуация на поле боя могла резко ухудшиться. В этом и заключается суть вспомогательных суперкораблей в современных масштабных сражениях.
Как бы ни был велик суперфлагман, это всего лишь один корабль. Он может один противостоять сотне, тысяче, даже десяти тысячам врагов. Но что, если против него выставят сто тысяч? Пятьсот тысяч? Миллион? В истории уже бывали случаи, когда суперфлагманы буквально заваливали телами обычных звездолетов, пока те не истощали весь свой ресурс. Именно поэтому до настоящего момента, помимо «Императора Драконов», ни один другой суперкорабль не вступал в бой. Даже Цивилизация Поглотителей не ввела в дело свои три суперфлагмана.
Такой корабль – слишком заметная цель. Стоит ему появиться, как по нему ударят изо всех сил. Гибель подобного гиганта – это не только колоссальный материальный урон, но и сокрушительный удар по боевому духу всего флота. Поэтому в нынешней ситуации такие козыри либо приберегают до последнего, либо вводят в игру, когда наступает время решающей битвы.
Командиры Сяолун прекрасно понимали, что значит этот суперкорабль для текущей внезапной атаки. Без него весь план боевых действий мог просто обанкротиться.
Тем временем первая фаза наступления завершилась. Эстафета перешла к четвертой флотской группе Легиона «Кречет» и элитной флотской группе «Драконья Чешуя». Пока легионеры четвертой группы выстраивали оборонительный рубеж, «Драконья Чешуя» продолжила наступление.
Их тактика боя в корне отличалась от действий «Теневых Охотников». Те полагались на внезапность, стремясь застать врага врасплох – что идеально подходило для стелс-бомбардировщиков. Но теперь, спустя почти полчаса с начала сражения, Цивилизация Поглотителей уже начала развертывание сил. Вражеские линкоры приготовились к бою, а из соседних секторов уже спешило подкрепление. Глубина обороны противника на пути следования флота обещала стать по-настоящему пугающей.
Поэтому маршал Шарлотта лично возглавила этот удар, направив на самый сложный участок свою элитную флотскую группу, обладавшую величайшей пробивной силой.
Мостик флагмана элитной флотской группы «Драконья Чешуя».
Шарлотта смотрела на звездный военный тактический стол. Как и Чжао Ваньэр до нее, она наносила маркировку на карту, но вместо кругов Шарлотта чертила прямые линии – маршруты атаки.
— Все ударные группы на позициях? — Спросила Шарлотта, не отрывая взгляда от стола.
— Пять эшелонов первой волны готовы, — тут же ответила секретарь. — …Головные отряды войдут в зону поражения и вступят в перестрелку в течение минуты. Самые медленные прибудут в сектор атаки через три минуты.
— А два последующих эшелона? — Уточнила маршал.
— Они займут боевые позиции точно в срок.
— Особое внимание – ротации. Никаких заминок быть не должно. Особенно это касается последнего эшелона: когда будете меняться с элитной флотской группой «Буран», учитывайте их маршрут наступления. Путь должен быть абсолютно свободен. При малейших трудностях немедленно связывайтесь с ними и приоритет отдавайте их требованиям. Ясно?
Маршал Шарлотта отдавала распоряжения одно за другим, не упуская ни одной детали, способной вызвать заминку. На тактическом столе вдоль пяти начертанных ею линий уже двигались четкие метки флота. Пять векторов атаки, по три эшелона на каждом. В каждом эшелоне на каждом направлении – шесть тысяч звездолетов, сформированных из двух обычных корпусных флотов. Остальные подразделения оставались в резерве, готовые по первому приказу маршала выполнить любое боевое задание, если ситуация выйдет из-под контроля.
«Драконья Чешуя» – элита, целиком состоящая из межзвездных линкоров Т4 уровня и выше. После недавнего наращивания вооружений ее численность достигла ста тысяч вымпелов. В их распоряжении было сто тяжелых звездных линкоров Т6 «Пурпурный Золотой Дракон», сорок тысяч тяжелых межзвездных бронированных линкоров Т5 класса «Святой Искупитель» и шестьдесят тысяч тяжелых межзвездных бронированных линкор класса «Синеглазый Белый Дракон».