Глава 1701: «Пятнадцатиминутная атака»
Флагман пятой флотской группы Легиона «Кречет». Мостик.
Маршал Леона сурово смотрела на две голографические проекции своих подчиненных.
— Я собрала вас здесь не для пустых разговоров, — отчеканила она. — Полагаю, вы и сами понимаете серьезность момента. Задачи и дислокация уже доведены до ваших штабов. Нам предстоит совместно с четвертой группой и рядом элитных подразделений пробить путь к системе X за сорок часов.
— …Мы с Сюэ Сяосяо выставляем по миллиону кораблей. Я долго размышляла над составом: нам нужны лучшие боевые единицы, но при этом критически важно сохранить структуру соединений, иначе боеспособность упадет. Поэтому от нашей пятой флотской группы идут мой личный Пятый Легион, а также двадцать четвертый корпус Цинь Су, сто девяносто шестой корпус Цзян Ли и сто пятьдесят седьмой корпус Лю Тяньтянь.
— …За исключением Лю Тяньтянь, Цинь Су и Цзян Ли – мои заместители, а их подразделения – мощнейшие в группе. Что касается Лю Тяньтянь, её корпус сейчас в лучшем техническом состоянии. Кроме этих четырех соединений, я изъяла из других легионов наиболее боеспособные корабли и временно включила их в ваш состав. Так мы получим и слаженность, и огневую мощь.
— …Это наше решение. И хотя в этой операции мы не единственная ударная сила, это не значит, что можно расслабиться. Наоборот, соберите волю в кулак. Великий маршал и Император будут видеть нас в сравнении с четвертой группой. Если мы окажемся хуже Сюэ Сяосяо, это станет очевидным всем!
— …Вы знаете мой характер. Я, Леона, не привыкла быть второй!
Она обвела троицу ледяным взглядом. Те ответили в унисон:
— Будьте уверены, маршал, мы приложим все силы!
Леона сверилась с хронометром.
— До начала операции – один час. Ваши части готовы, но не смейте расслабляться и тратить это время впустую. Еще раз проверьте все протоколы, обеспечьте безупречность каждого маневра.
— …Особенно это касается тех корпусов, что должны принимать под охрану фарватер сразу после удара элитных групп. Начало – самый сложный этап, враг наверняка бросится в яростную контратаку. Вы обязаны удержать маршрут под нашим полным контролем!
— Слушаемся!
На этом короткий предбоевой инструктаж был окончен. Внезапная атака готова была сорваться с цепи.
Первой, согласно тактическому плану, должна была заговорить элитная флотская группа маршала Чжао Ваньэр.
Мостик флагмана «Теневых Охотников».
— Докладываю: все подразделения на позициях. В расчетное время немедленно переходим в режим невидимости и сближаемся с линией фронта противника для нанесения внезапного удара, — отчитался подчиненный.
Чжао Ваньэр взглянула на звездный военный тактический стол.
На этом участке фронта уже более десяти часов не было ни одного огневого контакта. Противник лишь поддерживал здесь штатную гарнизонную службу и оборонительные сооружения.
Они и не подозревали, что в нейтральной зоне между ними уже притаились триста тысяч звездных стелс-бомбардировщиков «Теневых Охотников». Стоило времени истечь, и эта армада невидимок должна была бесшумно скользнуть к цели и обрушить на врага всю свою мощь, разрывая оборону в клочья.
Эти триста тысяч кораблей были истинной элитой Звездного Легиона «Кречет».
Костяк составляли двести средних звездных стелс-бомбардировщиков T6 класса «Теневой Призрак», сто тысяч средних машин T5 класса «Призрачный Волк-Король» и двести тысяч легких невидимок T4 класса «Теневой Демон».
Залп такой армады по своей сокрушительной силе не уступал огню целого флота ракетных или тяжелых артиллерийских крейсеров. А благодаря атаке с короткой дистанции она становилась фатально внезапной – у врага зачастую просто не оставалось времени даже на активацию систем перехвата.
— Помните о построении эшелонов, — напомнила Чжао Ваньэр. — Протяженность фронта ограничена, мы не сможем развернуть все корабли одновременно. Как только первый эшелон отстреляется, второй обязан немедленно занять его место. Первый же уходит через фланги, не создавая помех идущим следом!
Она на секунду замолчала и добавила уже совсем другим, жестким тоном:
— Если какой-то корабль будет обнаружен, попадет под огонь и потеряет ход… Капитану приказываю немедленно взорвать склад боеприпасов. Вы должны расчистить фарватер, не смейте блокировать продвижение флота!
— …Если же подбитый корабль лишится возможности самоликвидироваться, идущие сзади обязаны уничтожить его в кратчайший срок! Приказ не обсуждается!
Произнося эти слова, Чжао Ваньэр до боли сжала кулаки. Она прекрасно понимала цену своих приказов. На таком поле боя подобный исход был более чем вероятен.
Открыть огонь по собственному дружественному кораблю – это колоссальное психологическое давление. И на капитана, отдающего приказ, и на оператора вооружения, нажимающего на гашетку. Но такова была суровая реальность войны: если один подбитый остов закупорит маршрут наступления, последствия будут катастрофическими. Приходилось выбирать меньшее из зол.
— Еще пятнадцать минут, — сверилась она с часами и скомандовала:
— Флоту начать скрытное сближение.
— Есть!
По её приказу невидимые хищники начали медленно подползать к позициям противника. Звездолеты Цивилизации Поглотителей даже не догадывались, что прямо под их носом, миля за милей, крадется смерть в триста тысяч стволов. Коса смерти уже замерла над их шеями.
— У нас есть пятнадцать минут. За это время все вражеские корабли и оборонительные сооружения в данном секторе должны быть стерты в порошок! — Чжао Ваньэр обвела на тактическом столе зону атаки. Этот круг стал смертным приговором для всех, кто в нем находился.
…
В это время гарнизон Поглотителей ни о чем не подозревал. Ответственный за этот оборонительный район вольготно развалился в капитанском кресле, лениво жуя какой-то деликатес.
Он мельком глянул на тактический стол.
— Господин, — обратился к нему адъютант, — соседи сообщают, что на их участках огневая мощь противника заметно снизилась. Есть подозрение, что они перебрасывают силы. Нам приказано повысить бдительность.
Тот лишь небрежно отмахнулся:
— А мы разве не бдительны? У нас тут сорок тысяч кораблей в охранении плюс мощные оборонительные сооружения. Даже если эти выскочки вздумают сунуться – что они нам сделают? Ну, сколько пыли они смогут поднять?
Адъютант, в душе согласный с начальником, лишь пожал плечами – его делом было передать приказ, не более.
Командир же подался вперед и открыл общую карту Разрушенной Вселенной Зоан. С видом великого стратега он начал рассуждать:
— Посмотри на эти позиции. Всё же ясно как день. В звездном регионе А мы почти всё сдали, кроме системы A-10. Основной фронт сейчас – это сектора B, C и D.
— …В секторе D их десятая группа завязла в боях за A-10, так что там у них банально не хватит сил на что-то серьезное. Что касается нашего сектора B – у нас тут территория небольшая, зато плотность гарнизонов колоссальная. Поэтому лучший вариант для них – сектор C.
— …Это крупнейший регион, важнейший стратегический узел. Будь я на месте командира «Кречета», я бы бросил всё на сектор C. Так что за наш сектор B можно не волноваться. Максимум – пара дежурных атак.
— …Их тактика нам известна до тошноты: сначала бомбардировка звездными ракетами, потом попытка захватить господство в космосе с помощью истребителей и роя звездных дронов, и только потом – медленное продвижение линкоров. Всё это я могу по памяти пересказать.
— …Да, это эффективно, и нам приходится несладко, но мы хотя бы знаем, как от этого защищаться. Такого успеха, как в начале, им больше не видать. И этого достаточно…
Адъютант слушал эти разглагольствования, давно к ним привыкнув. Его начальник, несмотря на невысокий пост, больше всего на свете любил поучать подчиненных, строя из себя непризнанного гения, рожденного командовать легионами.
— Да-да, вы совершенно правы, — привычно подобострастно поддакнул он.
Мельком глянув на тактический стол, он вдруг замер. Его глаза расширились от ужаса. Секунду он надеялся, что это просто какой-то сбой.
Он зажмурился и снова открыл глаза.
Количество красных точек на экране росло в геометрической прогрессии. И они уже были вплотную к линии обороны.
В тот же миг тишину мостика разорвал истошный сигнал тревоги.
— Что такое?! В чем дело?! — Командир подскочил на месте, всё еще пребывая в плену своих стратегических фантазий и не понимая, что происходит.
Адъютант первым пришел в себя и вывел изображение с камер внешнего обзора.
То, что они увидели, было кошмаром наяву.
За линией обороны, словно проливной дождь, в их сторону неслись мириады звездных ракет и бомб.
— Вражеская атака! Атака! — Закричал адъютант. — Это их стелс-бомбардировщики!
Командир, еще мгновение назад заливавшийся соловьем, теперь стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова, ни отдать приказ.
А на экране список кораблей гарнизона начал стремительно сереть – строка за строкой. Это значило, что связь потеряна, а корабли уничтожены.
На видео в передовых эшелонах обороны бушевало море огня. Звездолеты вспыхивали один за другим.
Взрыв, клубы черного дыма, новый взрыв… Огонь распространялся по их рядам с пугающей скоростью, точно пламя по сухой степи.
— Быстро! Живо! Докладывайте наверх! Нас атакуют! Повторяю: внезапная атака!
— …Интенсивность огня запредельная! Вероятно, это «Теневые Охотники», которые до сих пор не вступали в бой! — Адъютант, сохранивший остатки самообладания, взял командование на себя и передал сообщение по инстанциям.
Но не прошло и минуты с момента передачи, как их собственный корабль накрыло плотным залпом звездных ракет. Вспышка – и флагман превратился в ослепительный огненный шар.
Этот внезапный взрыв был подобен гигантскому валуну, рухнувшему в сонный штиль океана и поднявшему волны до небес!
Пятнадцать минут, отведенных Чжао Ваньэр на первую фазу, истекли мгновенно.
Маршал смотрела на тактический стол, где полыхающее зарево полностью совпадало с тем кругом, который она начертила в начале.
— Докладываю: все подразделения выполнили наступательную задачу. Сектор полностью зачищен от сил противника и оборонительных сооружений.
— …Первый эшелон наших стелс-бомбардировщиков покидает первую линию боя, передавая её дружественным флотам. По предварительным данным, уничтожено более двухсот тысяч кораблей врага.
— …Наши потери – сто тринадцать вымпелов. Согласно вашему приказу, все подбитые машины, мешавшие фарватеру, были… ликвидированы, — на последних словах секретарь запнулась.
Чжао Ваньэр тяжело опустилась в кресло, чувствуя, как уходит напряжение. Хотя бой длился всего пятнадцать минут, ей казалось, будто она лично вела в атаку каждый эшелон.
Выпустить весь боезапас из трехсот тысяч невидимок за такой короткий срок – задача, непосильная для обычных легионов. Это требовало математической точности и безупречного взаимопонимания.
Лишь сжав время до предела, можно было достичь такого совершенства.