Глава 1700: «Клятва-дуэль: блицкриг!»
Маршал Леона с силой похлопала себя по щекам. Не будь на них чешуи, от таких ударов лицо наверняка бы багрово распухло.
Приведя себя в порядок, она приняла вызов Великого маршала.
Это была конференция через голографическую проекцию. Обстановка вокруг Леоны мгновенно преобразилась: она оказалась в виртуальном зале заседаний. В центре стоял длинный стол, по обе стороны которого уже сидели маршалы-командующие всех элитных флотских групп.
«Ха-ха-ха! Это они!», – ликовала про себя Леона. Предчувствие её не обмануло – пятый легион действительно выбрали!
«Леона, ты просто космос!», – кричало всё внутри неё. В какой еще ситуации маршала обычной группы легиона могли позвать на совет к командующим элитными подразделениями? Ответ был очевиден.
— Леона, чего застыла? — Раздался рядом насмешливый голос. — Тебя только и ждем, садись скорее.
Триумфальное выражение на лице Леоны слегка застыло. Она повернула голову и увидела Сюэ Сяосяо. Та уже сидела на своем месте и смотрела на нее с ехидной ухмылкой, в которой так и читалось: «Я знаю, о чем ты сейчас думаешь».
— Ты-то что тут делаешь?! — Вырвалось у изумленной Леоны.
Это не вписывалось в её картину мира. Она-то полагала, что будет единственным представителем от регулярных сил.
— Сначала сядь, — Сюэ Сяосяо лишь загадочно улыбнулась, не спеша раскрывать карты.
Леона опустилась на стул в полном замешательстве. Неужели она ошиблась? Неужели речь пойдет о чем-то другом?
На мгновение её настроение рухнуло из рая в бездну. Контролировать эмоции на лице стало трудно, но она заставила себя сидеть смирно.
Сюэ Сяосяо, видя это разочарование, втайне посмеивалась. Совсем недавно она сама чувствовала то же самое, но видеть подобные метания у кого-то другого было даже как-то… утешительно.
В этот момент на единственном пустующем кресле в торце стола возник силуэт. Это была Великий маршал Звездной Империи Совиного Дракона – Шарлотта.
Она обвела присутствующих взглядом и, убедившись, что все в сборе, села.
— Я собрала вас здесь по важнейшему поводу, — заговорила Шарлотта ровным тоном. — Речь пойдет о самой сути нашей клятвы-дуэли. Мы должны уничтожить основные силы врага в кратчайшие сроки, чтобы эта война закончилась как можно быстрее.
— …Для достижения этой цели еще на этапе планирования мы разработали соответствующий тактический план. Мы договорились, что в ходе начальных столкновений выберем наиболее подходящую флотскую группу Легиона «Кречет» для нанесения решающего удара и окажем ей всяческую поддержку.
— …С начала клятвы-дуэли прошло уже полтора месяца. Наша цель – завершить всё в течение полугода. Обстановку на поле боя вы все прекрасно знаете. Выбор направления главного удара критичен, и медлить больше нельзя.
— …Сегодня, посовещавшись с Императором, мы определили исполнителей. Однако в первоначальный план внесены небольшие изменения. Изначально мы хотели назначить одну группу основной ударной силой. Но, проанализировав ситуацию, мы решили, что будет эффективнее задействовать сразу две группы, объединив их лучшие корабли.
— …Как вы уже видите, наш выбор пал на четвертую флотскую группу Сюэ Сяосяо и пятую флотскую группу Леоны.
Только теперь до Леоны окончательно дошло, в чем дело. Пусть всё пошло не совсем так, как в её мечтах, но она и её легион всё равно стали острием копья. Просто теперь у этого копья было два наконечника.
— Сюэ Сяосяо, Леона, есть возражения? — Шарлотта посмотрела на них, ожидая ответа.
— Четвертая флотская группа всегда готова и ждет приказов Великого маршала и Его Величества! — Серьезно отозвалась Сюэ Сяосяо.
— Будьте покойны, — с азартом воскликнула Леона, — пятая группа гарантирует выполнение задачи!
Шарлотта удовлетворенно кивнула.
— Теперь перейдем к деталям плана. Во-первых, Сюэ Сяосяо и Леона, вам обоим даются сутки на то, чтобы отобрать из своих флотов наиболее боеспособные элитные части. По одному миллиону вымпелов от каждой группы!
— …Командовать ими вы будете совместно. Кроме того, в операции примут участие все элитные флотские группы легиона. Ваша ударная группировка будет насчитывать более трех миллионов межзвездных кораблей.
Леона сосредоточенно фиксировала каждое слово.
— Поскольку это блицкриг, времени на саму операцию у вас будет в обрез. Штабной отдел уже подготовил маршрут наступления. Цель – система X, где находится Император Черный Бог. Путь преграждают четыре системы.
— …В этих системах сосредоточено в общей сложности двадцать миллионов вражеских звездолетов. Как только они поймут наш замысел, они бросят все резервы на перехват. Поэтому времени на маневры у вас почти нет. Ваш приказ: пробить эти системы за сорок часов и атаковать систему X!
«Сорок часов. Четыре системы».
При этих словах у присутствующих маршалов во взглядах что-то изменилось, но никто не проронил ни слова протеста. Никто не сказал, что это невозможно.
Раз эти сроки были рассчитаны штабом и утверждены Шарлоттой, значит, это единственно верный вариант. Любое промедление сверх сорока часов приведет к резкому ухудшению обстановки на поле боя.
Они были обязаны прорубиться сквозь врага и предстать перед системой X точно в срок.
— В ходе этой сорокачасовой операции ключевое значение имеет первая система, — продолжала Шарлотта. — Там сосредоточено десять миллионов вражеских кораблей – больше всего на всем маршруте. Именно там сопротивление будет самым яростным.
— …Если вы завязнете в первой системе, враг успеет стянуть подкрепления в три последующие, и темп наступления будет безнадежно потерян.
Маршалы понимающе кивали. Суть тактики была ясна.
— И самое главное, — Шарлотта чеканила каждое слово. — Запомните: ваша цель – пробить коридор к системе X, а не установить контроль над этими четырьмя системами. Не перепутайте!
Сюэ Сяосяо подняла руку, запрашивая слово.
— То есть мы должны молниеносно атаковать позиции врага, прорвать оборону, проложить фарватер для прохода основных сил и двигаться дальше? И так до самой системы X?
Шарлотта кивнула и активировала голографическую симуляцию на столе.
— В ходе наступления вы разделите свои флоты на эшелоны. Состав и количество кораблей в каждом определите сами. Задача каждого эшелона – захватить и удержать определенный участок фарватера.
— …Их корабли должны рассредоточиться вдоль маршрута, создавая оборонительную позицию и пропуская вперед следующий эшелон со свежими силами. И так далее. Ударная группа на острие атаки должна быть подобна сверлу. Чтобы скорость не падала, это сверло обязано всегда оставаться идеально острым. Как только эшелон теряет темп, его нужно немедленно сменять новым!
— …Первые эшелоны в первой системе столкнутся с самыми тяжелыми испытаниями. Задача будет невероятно трудной, так что к подбору кадров и распределению сил подойдите со всей серьезностью. При необходимости привлекайте элитные группы.
— …«Адские Ангелы» обеспечат огневую поддержку. «Драконья Чешуя» и «Буран» в критические моменты могут сами взять на себя роль основного сверла. А «Звездная Королева» будет использовать преимущество в воздухе, если натиск ударных групп наткнется на серьезное препятствие.
Договорив, Шарлотта замолчала. Все заметили, что одна элитная группа так и не была упомянута. Взоры обратились к Чжао Ваньэр.
Её «Теневые Охотники» пока оставались в тени.
— В нашем плане действий есть этапы, которые уже жестко расписаны, — пояснила Шарлотта. — Например, самый первый шаг. Эту почетную и тяжелую ношу берет на себя Чжао Ваньэр. Наша цель – застать врага врасплох.
— …Как только будет выбрана точка прорыва, «Теневые Охотники» первыми нанесут удар. Пользуясь невидимостью, звездные стелс-бомбардировщики вплотную приблизятся к вражеским позициям и внезапно атакуют, в кратчайший срок пробивая брешь в обороне.
— …Сразу за ними «Драконья Чешуя» нанесет вторую волну удара, расширяя пролом и уничтожая передовые заслоны противника. После этого эстафета перейдет к «Бурану». Используя высокую скорость полета звездных крейсеров и линейных крейсеров, они должны максимально быстро прошить первую систему насквозь.
— …Первая система – самый крепкий орешек, поэтому за неё отвечают элитные силы. «Звездная Королева» окажет им поддержку в борьбе за господство в космосе. Хотя первые эшелоны и состоят из элитных подразделений, охранять и обеспечивать безопасность фарватера будут ваши регулярные флоты. Так что от вас требуется идеальное взаимопонимание при передаче участков!
— …На захват первой системы я даю вам пять часов!
Если сорок часов на всё про всё заставили маршалов лишь вздрогнуть, то пять часов на первую систему заставили некоторых едва ли не дар речи потерять. Условия были за гранью жесткости.
За пять часов разнести в щепки оборону, которую держат десять миллионов кораблей? Это было почти за гранью возможного.
Но все понимали: выбора нет. Пять часов – это «золотое окно». Если не уложиться в него, волны подкреплений противника захлестнут их, превратив стремительный блицкриг в бесконечную и кровавую войну на истощение.
Закончив излагать тактический план, Великий маршал Шарлотта обвела всех тяжелым взглядом. В зале воцарилась тишина, длившаяся не менее полуминуты.
— Основная концепция такова, — медленно проговорила она. — Детальная проработка на ваших плечах, командиры на передовой. Есть вопросы?
— …Если есть трудности – говорите сейчас. Если вы заикнетесь о них уже в разгар боя, не обессудьте – я вас не услышу.
Последние слова Шарлотты прозвучали свинцово-тяжело. Смысл был предельно ясен: жребий брошен, обратного пути нет. Какие бы проблемы ни возникли в огне сражения, они обязаны будут решить их сами. Выбора не будет.
— Гарантирую выполнение задания, — первой поднялась маршал Сюэ Сяосяо.
Леона сжала кулаки, на её лице промелькнул оскал острых драконьих зубов.
— Подумаешь, пять часов на первую систему и сорок на всё про всё, — уверенно заявила она. — Моя пятая группа заставит этого Черного Бога удирать так, что только пятки засверкают!
Чжао Ваньэр скрестила руки на груди.
— За финал не поручусь, но первый этап плана мои «Теневые Охотники» выполнят безупречно.
— У «Бурана» проблем не возникнет, — холодно отрезала Акаме.
— Наконец-то дождалась момента, когда можно будет вжарить из всех калибров, — плотоядно ухмыльнулась волчица Бай Сюэ. Она уже давно изнывала по настоящему делу.
— Мы обязательно справимся! — Твердо подытожила маршал Су Лань.
Они переглянулись. В их глазах горела непоколебимая вера в успех.
— Раз вопросов нет, у вас есть двадцать четыре часа на подготовку. Ваши подразделения будут скрытно передислоцированы на передовую. Ровно на двадцать пятом часу операция начнется!
— Слушаюсь! — Хором ответили маршалы.
Под покровом кажущегося затишья в Разрушенной Вселенной Зоан начала медленно закручиваться буря. Пользуясь разведывательной сетью «Призрачных Разведчиков», легионы начали тайное развертывание.
Это была война информации. Чтобы не выдать передвижения четвертой и пятой флотских групп «Кречета», Чжун Сяося заранее стянула в этот сектор почти половину всех межзвездных разведывательных кораблей-невидимок своего легиона.
Они должны были гарантировать, что ни одно дуновение ветра в этом районе не укроется от их глаз. И, что еще важнее, что здесь не останется ни одного соглядатая Цивилизации Поглотителей.