Глава 1699: «Невероятные сроки»
Взгляды Чжао Чэня и Шарлотты снова встретились.
В глазах обоих вспыхнул особый блеск.
— У меня есть идея, — первым заговорил Чжао Чэнь. — Раньше мы считали, что направление основного удара нужно выбирать исходя из того, какая флотская группа легиона обладает наибольшим преимуществом.
— …Однако сейчас ситуация такова, — продолжил он, — что мы должны любой ценой обеспечить стремительность и внезапность наступления. Нельзя давать врагу время на реакцию, иначе он стянет на этот маршрут дополнительные силы, и сложность нашей операции возрастет многократно. Проблема в том, что наши основные флотские группы за этот месяц боев изрядно истощены. Организовать полноценную внезапную атаку для каждой из них сейчас – задача не из легких.
Маршал Шарлотта кивнула, явно разделяя опасения Чжао Чэня.
— Поэтому я полагаю, что нам стоит изменить первоначальный план, — развивал мысль император. — Не поручать выполнение этой боевой задачи какому-то одному подразделению.
— …Вместо этого мы выберем две флотские группы, действующие на смежных участках, и прикажем им сосредоточить все ударные силы для совместного прорыва. Если добавить к ним подготовленные элитные группы, эффективность наступления резко возрастет. Мы просто не оставим врагу времени, чтобы среагировать на этот блицкриг!
На губах маршала Шарлотты промелькнула легкая улыбка.
— Вы читаете мои мысли, — ответила она. — В таком случае, полагаю, подходящие кандидаты у нас уже есть. Это четвертая флотская группа Легиона «Кречет» Сюэ Сяосяо и пятая группа Леоны.
— …Оба этих соединения – «старая гвардия». У них за плечами богатая история совместных операций, так что со слаженностью проблем не возникнет. Кроме того, и Сюэ Сяосяо, и Леона – командиры атакующего типа. В наступательных действиях им нет равных.
Чжао Чэнь кивнул.
— С исполнителями определились, — сказал он, не сводя глаз с Шарлотты. — Теперь самое важное: маршрут, тактика и детальное планирование. Этот план боевых действий критически важен, поэтому мы должны учесть каждую мелочь, предусмотреть всё возможное!
Шарлотта подняла руку. Над тактическим столом вспыхнули маркеры, отмечающие текущие позиции четвертой и пятой флотских групп «Кречета», а также оптимальный путь к звездной системе X.
Их разделяли четыре звездные системы.
На данный момент это был кратчайший маршрут из всех возможных.
— Что касается основного направления и тактики, то соответствующие наработки у нас были еще до начала клятвы-дуэли. Достаточно лишь адаптировать их под текущие нужды, — излагала Шарлотта. — Двигаясь по этой линии через четыре системы, мы выйдем прямиком к системе X – туда, где находится сам Император Черный Бог.
— …Поскольку наша ставка – блицкриг, мы обязаны захватить систему X в кратчайшие сроки и, в идеале, уничтожить Императора. Если мы завершим операцию до конца марта, то даже при наличии у противника огромной армии, оставшись без лидера, он потеряет управление. Тогда мы сможем окончательно закрепить преимущество в клятве-дуэли в течение полугода.
Чжао Чэнь задал прямой вопрос:
— Четыре системы. Сколько времени, согласно вашему плану, потребуется на их захват?
Маршал Шарлотта на мгновение задумалась.
— Сорок часов, — отчеканила она. — Через сорок часов армия будет у ворот системы X!
— Сорок часов?! — Даже Чжао Чэнь, будучи Императором Совиного Дракона, на мгновение оторопел.
Сорок часов – что это значило в масштабах космоса?
Стоило вспомнить, что раньше, в звездном регионе А, когда оборона врага была практически номинальной, на захват одной системы уходило минимум двое суток – сорок восемь часов. А теперь Шарлотта заявляла, что на четыре укрепленные системы, в каждой из которых стоит гарнизон, потребуется всего сорок часов.
Чжао Чэнь не стал переспрашивать. Он впился взглядом в звездный военный тактический стол.
Обстановка в этих четырех системах была следующей.
Силы прикрытия распределялись так: десять миллионов космических боевых кораблей в первой, пять миллионов во второй, и по три миллиона в двух последующих.
Первая система была столь густо населена войсками лишь потому, что находилась вплотную к зоне боевых действий. Чем дальше в тыл, тем меньше становилось количество звездолетов легионов противника.
Но даже так общее количество вражеских судов достигало двадцати одного миллиона. И было очевидно, что в ходе боя враг неизбежно догадается: цель флота Легиона «Кречет» – система X и Император Черный Бог. Они начнут стягивать подкрепления из всех соседних секторов и тыла.
Словно прочитав мысли Чжао Чэня, Шарлотта пояснила:
— Наш штабной отдел совместно с элитной группой «Призрачный Разведчик» провел расчеты. С момента начала нашей атаки врагу потребуется около трех часов на первичную реакцию. Еще пять часов уйдет на то, чтобы они поняли: это не обычное наступление, а целенаправленный прорыв. После этого они бросят все силы на переброску подкреплений.
— …Самый эффективный путь для них – направлять группы легионных флотов одновременно во все четыре системы. Учитывая их нынешнюю логистику, как только они осознают наш замысел, в каждую систему каждые пять часов будет прибывать по миллиону новых звездолетов. То есть за сутки их численность вырастет на пять миллионов в каждой системе. Суммарно – на двадцать миллионов по всему маршруту.
— …Всего за один день сопротивление врага удвоится! — Маршал Шарлотта говорила твердо, не допуская возражений. — Поэтому время для нас – вопрос жизни и смерти.
— Если так, то захват первой системы – ключевой этап, — заметил Чжао Чэнь. — Сколько ты отводишь на неё?
— Пять часов, — ответила Шарлотта.
Эта цифра вновь заставила Чжао Чэня содрогнуться от удивления.
— Пять часов? — Недоверчиво переспросил он. — Ты даешь им всего сорок часов на всё, при этом первая система – самая сложная. Даже если делить время поровну, вышло бы по десять часов на каждую, а ты урезаешь этот срок вдвое?
— Потому что задача, которую я перед ними ставлю – пробить фарватер, а не полностью оккупировать систему! — Серьезно ответила Шарлотта.
Чжао Чэнь всё понял. Он прищурился, глядя на карту поля битвы.
— Значит, классический блицкриг?
Шарлотта кивнула.
— Блицкригом невозможно захватить систему X одним махом. Твой план в том, чтобы в кратчайшие сроки доставить ударные группы легионов к цели. При этом они окажутся в самом сердце вражеского скопления, рискуя в любой момент быть отрезанными от путей отхода.
Шарлотта провела пальцем по линии маршрута, и её рука замерла на системе X.
— В этой военной операции для тех групп, что пойдут вперед, варианта «отступить» просто не существует. Либо мы берем систему X и уничтожаем флот основного легиона Императора Черный Бог… Либо мы проигрываем эту клятву-дуэль без малейшего шанса на реванш.
Чжао Чэнь шумно выдохнул, словно сбрасывая накопившееся напряжение.
— Сколько кораблей мы задействуем согласно плану?
— Мой расчет таков, — начала излагать Шарлотта. — Группы Сюэ Сяосяо и Леоны выделяют по миллиону основных боевых межзвездных кораблей в наилучшем состоянии. Кроме того, в бой идут все элитные подразделения.
— …Моя «Драконья Чешуя» – сто тысяч вымпелов. «Буран» Акаме – триста тысяч. «Звездная Королева» Су Лань – еще триста. «Теневые Охотники» Чжао Ваньэр – триста тысяч. И «Адские Ангелы» Бай Сюэ – тоже триста тысяч.
— …Итого три миллиона триста тысяч ударных кораблей. Добавим к ним семьсот тысяч судов материально-технического обеспечения и поддержки. Общее количество – четыре миллиона звездолетов. И это включая все наши действующие квази-Т7 и те несколько суперкораблей!
Слушая этот стремительный поток доклада, Чжао Чэнь словно воочию видел грядущую грандиозную битву.
— Хорошо, я понял. Действуй, как задумала, — кивнул он. — Звездную систему A-10 я возьму на себя. Если Пэй Шэннань станет совсем туго, моя Императорская гвардия тоже может вступить в игру.
Шарлотта кивнула. С началом блицкрига прежние ограничения и правила можно было пересмотреть.
— Ступай, готовься, — добавил Чжао Чэнь. Он понимал, что для реализации столь сложного тактического плана Шарлотте нужно время. Малейшая ошибка в любом из звеньев могла стать фатальной, а координация стольких элитных групп требовала ювелирной точности.
Вскоре предстояло собрать всех маршалов-командующих на экстренное совещание.
— Слушаюсь, — серьезно ответила Шарлотта и немедленно приступила к подготовке этого безумного плана операции.
Мостик флагмана пятой флотской группы Легиона «Кречет».
— Почему эти подразделения вошли в зону боя с десятиминутным опозданием?! Не смей оправдываться! Ты хоть понимаешь, какую цену пришлось заплатить за эти десять минут?!
— Почему флот кораблей снабжения потратил на заправку на десять процентов больше времени, чем положено?! Ваша работа – обслуживать корабли максимально быстро, чтобы они могли вернуться в бой в кратчайший срок!
— Я спрашиваю тебя! Я поручила эту задачу тебе! Ты – заместитель командующего группой Легионов, и ты допускаешь такой провал?! Жить надоело?! Если не хочешь работать – так и скажи. На твое кресло полно желающих!
Маршал Леона буквально ревела на мостике. Её хвост с тяжелыми ударами молотил по полу, раз за разом подчеркивая ярость хозяйки.
Стоявшая рядом секретарь понимала чувства своего командира. Сражение достигло той степени накала, когда даже крошечные ошибки могли привести к катастрофе. В таком хаосе, как на нынешнем поле боя, никто не мог гарантировать безупречность – даже сам Император или маршал Шарлотта.
Но Леона была в ярости именно потому, что обязана была сдерживать распространение этих ошибок. То, что сейчас казалось мелочью, в решающий момент могло обернуться гибелью флота.
Она предпочитала рвать и метать сейчас, пусть даже подчиненные офицеры будут втайне ненавидеть её за крутой нрав. Главное, чтобы их корабли не становились напрасными жертвами на поле боя.
— Фух… фух… — Маршал Леона рухнула в капитанское кресло, тяжело дыша. Будучи принцессой-драконом, она чувствовала, что от крика у неё в горле всё пересохло.
Такой ритм боя продолжался уже почти полтора месяца.
Честно говоря, это было одновременно и колоссальным давлением, и невероятным азартом. Битва такого масштаба была её мечтой, сценой, которую ей могла предоставить только Звездная Империя Совиного Дракона.
Это лишний раз доказывало, что её решение бросить всё в Звездном Объединенном Королевстве «Молот Войны» и примкнуть к Легиону «Кречет» было единственно верным.
— Маршал, — внезапно подала голос секретарь.
— Что еще? Где опять проблема? — Леона мгновенно нахмурилась, ожидая дурных вестей.
Но секретарь покачала головой.
— Это не по нашей группе. Маршал Шарлотта запрашивает связь. Приоритет – высший.
Услышав это, Леона мгновенно остыла. Её зрачки дрогнули от неожиданности.
Вызов в такой момент мог означать лишь несколько вещей.
Либо дела на фронте стали совсем плохи, и Шарлотта лично решила устроить ей разнос. Впрочем, в себе Леона была уверена. Пусть она и костила своих подчиненных на чем свет стоит, в глубине души она знала: её пятая группа – элита. Командиры под её началом были отличными офицерами.
Возможно, они и не были первыми среди десяти групп «Кречета», но уж точно не плелись в хвосте.
А значит, наиболее вероятным оставался тот самый план, о котором говорили еще перед войной.
Похоже, Великий маршал и Его Величество оценили её усилия и выбрали именно её.
«Ха-ха-ха!», – Леона ликовала внутри, но лицо её осталось бесстрастным.
— Управление принимай на себя, — строго сказала она секретарю. — Продолжайте бой согласно текущей обстановке. В случае экстренной ситуации – немедленная связь со мной.
— Слушаюсь, — кивнула та.
Леона сошла с командной площадки и направилась к своему личному кабинету рядом с мостиком. Раз связь шла по высшему протоколу секретности, принимать её на виду у всех было нельзя – требовалась полная конфиденциальность. Таковы были правила.
Леона вошла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь.
В ту же секунду она в восторге взмахнула кулаком. Крылья за её спиной непроизвольно затрепетали, и она даже на мгновение оторвалась от пола.
— Бум! — Она чувствительно приложилась макушкой о потолок, что быстро привело её в чувство.
— Леона, спокойно! — Забормотала она под нос. — Спокойно. Ты лучшая, но впереди – самое трудное задание. Маршал и Император выбрали тебя, и ты обязана справиться безупречно. Будь хладнокровной. Покажи им всё, на что ты способна.