Глава 1695: Контратака начинается!
Штабной отдел.
— Прошло уже полчаса! — Выкрикнул кто-то из офицеров. — У этих Святых Дев что, вместо реакторов вечные двигатели стоят?!
— На текущий момент из трехсот тысяч задействованных фрегатов тысяча полностью уничтожена, — докладывал другой голос. — Еще три тысячи получили критические повреждения корпусов и по оценке штаба выведены из строя.
— …Хотя цифры потерь личного состава и кораблей пока не выглядят катастрофическими, есть проблема серьезнее: запас оборонительных ракет израсходован на семьдесят процентов. У нас осталось меньше двадцати.
— …Из-за высокой плотности огня в зоне боевых действий наши корабли снабжения не могут подойти к фрегатам для пополнения боезапаса.
— …Энергия звездных щитов в среднем упала ниже пятидесятипроцентной отметки.
— …Это означает, что если ливень снарядов со стороны Цивилизации Святых Дев продлится еще полчаса, наши щиты схлопнутся. Триста тысяч фрегатов окажутся абсолютно беззащитны перед массированным ударом. Тогда счет пойдет на десятки тысяч жертв!
Все взгляды в штабе сошлись на ответственной за план – молодой штабной офицере.
Каждый понимал, какой груз сейчас давит на ее плечи.
Маршал Пэй Шэннань доверилась ей, позволила реализовать этот рискованный замысел, и теперь цена этой ошибки могла стать непомерной.
Тревога и чувство вины перед маршалом читались в глазах девушки, хотя она и старалась сохранять самообладание.
Одна из коллег, состоявшая с ней в дружеских отношениях, тихо шепнула:
— Может, пора вводить план спасения? Мы не можем просто смотреть, как всё рушится. Нужно хотя бы минимизировать потери.
Молодая штабной офицер на мгновение замерла, а затем вскинула голову. В ее глазах горела фанатичная решимость.
— Если их техника подчиняется законам физики, они не смогут поддерживать такой темп целый час, — твердо сказала она.
— …Даже наши новейшие линкоры Т6 класса «Богиня Небесной Ярости» при такой плотности огня выдыхаются меньше чем за тридцать минут.
— …Нужно продержаться еще немного. Всего чуть-чуть!
Видя такую непреклонность, остальные офицеры не решились возражать.
В конце концов, это задание было поручено ей лично маршалом Пэй Шэннань.
В этом секторе ее слово было законом.
Пока сама маршал не вмешается, план будет действовать.
Однако Пэй Шэннань, видевшая всё происходящее на экранах, хранила молчание. Ее бездействие означало лишь одно: она по-прежнему поддерживает свою протеже.
Штабу оставалось только молиться о благополучном исходе.
Мостик флагмана.
Маршал Пэй Шэннань пристально следила за этой дуэлью щита и меча.
Каждая деталь боя, каждое изменение ситуации мгновенно отражались в ее отчетах. Она не упускала ни крупицы разведывательной информации.
Она прекрасно осознавала, насколько натянута сейчас струна.
— Госпожа маршал, риски растут по экспоненте, — обратилась к ней адъютантка. — Должны ли мы остановить операцию сейчас?
— …Если мы прекратим это немедленно, то сохраним большую часть флота. В крайнем случае используем второй план…
— …Даже ценой больших потерь мы обязаны уничтожить тяжелые пушки этих ангелов!
Пэй Шэннань покачала седой головой.
— Мы доверили ей это задание, — отрезала она. — Спешка сейчас неуместна. Кто знает, может, за следующим поворотом нас уже ждет сигнал надежды?
Тон маршала не оставлял сомнений: план Мяо будет доведен до конца.
Напряжение на стороне «Кречета» достигло предела, но и в стане Цивилизации Святых Дев атмосфера была далека от триумфальной.
— Как это возможно?! — Гнев в голосе Святой Девы был почти осязаемым. — Почему их фрегаты до сих пор держатся?!
За всю историю походов Легионов Святых Дев такого еще не бывало.
Обычно враги под их массированным огнем либо спешно отступали в безопасную зону, либо отчаянно бросались в лобовую атаку, стараясь прорваться сквозь шквал огня к самим артиллерийским кораблям.
Но здесь десятая флотская группа «Кречета» силами каких-то трехсот тысяч фрегатов умудрялась сдерживать девятьсот тысяч тяжелых пушек на протяжении целых тридцати минут.
Это выходило за рамки здравого смысла.
— Госпожа, мы сами поражены, — виновато оправдывалась секретарь. — Но факт остается фактом.
— …Боеспособность их фрегатов невероятно высока. Особенно впечатляет их многослойная защита.
— …Сначала они гасят залпы огневой сетью систем ближнего боя, затем в дело вступают звездные оборонительные ракеты, и только потом – щиты.
— …К тому же их экипажи действуют слаженно, постоянно маневрируя и прикрывая друг друга. Не стоит забывать, что среди них полно тяжелых кораблей Т4 уровня, а сорок процентов и вовсе составляют Т5.
— …У них даже есть фрегаты уровня Т6. Плотность этой обороны просто запредельная.
— Мне не нужны оправдания! — Сорвалась на крик Святая Дева. — Ты хоть понимаешь, какой это позор?!
— …За нами смотрят представители других цивилизаций! За нами смотрит сам Великий Порядок!
— …Враги должны были обратиться в прах под светом нашей славы, а мы уничтожили лишь жалкую горстку кораблей!
— …С каким лицом я предстану перед Господом с таким отчетом?!
Она буквально задыхалась от ярости. В ее глазах полыхал гнев – такой исход был для нее личным оскорблением.
Секретарь лишь тяжело вздохнула. Она понимала, что ситуация зашла в тупик, а время массированного удара подошло к своему физическому пределу.
— Госпожа, это уже свершившийся факт, — спокойно произнесла она. — Нужно думать о том, что делать дальше.
— …К сороковой минуте на наших кораблях начнется массовая перегрузка орудийных стволов. У легких артиллерийских судов уже на исходе энергетические блоки.
— …Нам потребуется время на охлаждение пушек и пополнение боезапаса. Я предлагаю немедленно сменить позицию и отойти.
— Отступить?! — Святая Дева едва не задохнулась. — Ты предлагаешь нам бежать?! Флот Святых Дев никогда не отступал с поля боя!
На ее лбу вздулись вены. Под вуалью наверняка исказилось в яростной гримасе лицо.
— Флот «Кречета» располагает огромным количеством ракетных крейсеров и артиллерийских кораблей, которые не уступают нашим, — продолжала убеждать секретарь. — Как только они заметят, что наш напор ослаб, они тут же нанесут удар.
— …Мы понесем колоссальные потери. Мы не можем так рисковать, госпожа!
Трезвый анализ ситуации заставил Святую Деву немного остыть.
Она вгляделась в звездный военный тактический стол. Теперь в ее взгляде не осталось и следа былого высокомерия.
Перед ней был достойный, опасный противник, обладающий пугающей силой.
— Фу-у-ух… Прости, я потеряла самообладание, — выдохнула она.
— …Я поняла. Передай мой приказ: трем флотским группам начать отход. Выйти за пределы эффективной зоны обстрела противника.
— Есть! — Секретарь поспешила передать команду.
Разумеется, маневр отступления трех легионов Святых Дев не остался незамеченным для штаба десятой флотской группы.
— Они отходят! Интенсивность их огня падает прямо на глазах! — Восторженно закричал один из офицеров.
Молодая штабной офицер не могла скрыть радостного блеска в глазах. Ее грудь часто вздымалась – на шее и щеках еще не высох пот, выступивший от недавнего напряжения.
Теперь все ее страхи окупились сполна.
— Их артиллерия достигла предела, — объявила она. — Им нужно укрытие для передышки и подготовки к новой волне.
— …Мы не имеем права упускать такой шанс!
— …Приказываю начать второй этап операции. Всем подготовленным ракетным и артиллерийским кораблям – немедленно занять позиции. Моего отдельного приказа не ждать!
— …Открывать огонь сразу, как только враг окажется в прицеле!
Поскольку враг уже начал отход, времени на раздумья было в обрез.
К счастью, благодаря грамотному развертыванию, армада ракетных крейсеров и тяжелых пушек была наготове.
Простояв полчаса под градом снарядов и глядя, как их товарищи на фрегатах безмолвно принимают удар на себя, экипажи этих кораблей буквально кипели от ярости.
В прошлых кампаниях именно «Кречет» всегда диктовал условия, обрушивая на врагов шквал огня. Им не случалось так долго терпеть чужую дерзость.
Чувство унижения требовало выхода.
И вот час расплаты настал.
Колонны ракетных крейсеров и артиллерийских кораблей выходили на рубежи атаки.
Многие начали захватывать цели еще до полной остановки в зоне стрельбы.
Грозные межзвездные тяжелые пушки поднимали свои стволы, сотни ракет замерли в пусковых шахтах в ожидании команды.
Секунду спустя пространство содрогнулось: ответный шквал огня и стали понесся в сторону флота Святых Дев.
Колесо фортуны совершило полный оборот.
Теперь пришел черед фанатиков Порядка на собственной шкуре узнать, что такое настоящий массированный огневой удар.
Благодаря четкой работе штаба первыми в бой вступили самые мощные корабли.
Тяжелые межзвездные стратегические ракетные корабли Т6 класса «Святой Кровавый Адский Ангел» и межзвездные линкоры Т6 класса «Богиня Небесной Ярости» открыли огонь сразу, как только дистанция позволила дотянуться до противника.
Их удары не были слепыми – они целенаправленно били по тылам отступающего строя.
Поскольку враг уже начал движение, любые потери или хаос в хвосте колонны немедленно создавали замедление для всей флотской группы.
Это было красноречивое послание: «Вам понравилось палить по нам? Теперь наш черед. И не думайте, что мы вас так просто отпустим!»
Ситуация зеркально изменилась, причем не в пользу Святых Дев.
Если фрегаты «Кречета» смогли выстоять под огнем, то защитные корабли Святых Дев оказались неспособны на такой подвиг.
Их огневая сеть очень быстро покрылась брешами, и вскоре тяжелые линкоры Святых Дев оказались под прямым ударом «Кречета».
А против таких монстров, как «Святой Кровавый Адский Ангел» или «Богиня Небесной Ярости», обычный корабль без прикрытия был обречен. Одно попадание – и исход всегда был один: полный коллапс и гибель всего экипажа.
Флот Святых Дев начал таять на глазах.
Командование «Кречета» действовало расчетливо: они буквально «перерезали» строй трех вражеских легионов пополам.
В первые же минуты только две трети вражеских кораблей успели выйти из-под удара.
Оставшиеся оказались в ловушке: путь назад им преграждали обломки собственных судов, а сверху продолжали падать снаряды и ракеты Легиона «Кречет».
Учитывая, что тяжелые артиллерийские корабли сами по себе обладали невысокой скоростью полета…
Те, кто застрял в зоне поражения, попросту не могли быстро разорвать дистанцию.
Им оставалось только принимать на себя всю ярость контратаки.
Меньше чем за десять минут цифры потерь Цивилизации Святых Дев перекрыли все потери, которые они успели нанести «Кречету» за всё время своего наступления!