Глава 1694: Полчаса массированного огневого удара!
Расколотый Заун – поле битвы звездной системы А-10.
Первая флотская группа экспедиционного Легиона Цивилизации Святых Дев – мостик флагмана.
Ступив на этот мостик, можно было вообразить, что попал в некое «белое королевство».
Здесь абсолютно всё было белоснежным: не только внутренняя отделка, но и одежда каждого члена экипажа была безупречно белой.
Это создавало ощущение какой-то неземной чистоты и святости.
Однако в этой стерильной белизне таилось нечто пугающее – стоило провести там немного времени, как душу начинало томить странное, зловещее предчувствие.
На командном посту не было ни одного кресла.
Более того, во всем помещении мостика ни на одном рабочем месте сиденья не были предусмотрены вовсе.
Для межзвездного боевого корабля это было зрелище крайне редкое.
Но в этом и заключалась особенность Цивилизации Святых Дев.
Среди четырех цивилизаций, взращенных Порядком, они выделялись самым неистовым фанатизмом. Их преклонение перед Порядком пронизывало каждый аспект жизни.
В какой-то момент из их звездолетов исчезла вся «излишняя» мебель.
Логика была проста: если во время битвы за Великий Порядок солдат не способен вытерпеть даже такое малое неудобство, то о каком почтении может идти речь?
Поэтому сиденья были упразднены.
Вся работа выполнялась исключительно стоя.
Даже присланная Святая Дева, командовавшая экспедицией, стояла на возвышении командной площадки.
Ее глаза, скрытые полупрозрачной вуалью, впились в звездный военный тактический стол системы А-10.
— Докладываю госпоже Святой Деве: наш флот выйдет на дистанцию для ведения дальнобойного обстрела десятой флотской группы Легиона «Кречет» в течение пяти минут! — Отрапортовал подчиненный, стоя за ее спиной. — В это время флот Цивилизации Поглотителей поддержит наше наступление.
Святая Дева холодно усмехнулась, и в ее голосе прозвучало неприкрытое презрение:
— Эти бездари из Цивилизации Поглотителей… Единственное, на что они годны, — это удерживать захваченные территории, пока мы идем вперед. Они целый месяц не могли взять одну крошечную звездную систему!
— …И еще смеют болтать, будто флот «Кречета» слишком упорен в обороне. Смехотворно.
Услышав слова госпожи, адъютанты и офицеры на мостике не смогли сдержать усмешек. Они были полностью солидарны со своей предводительницей.
Иметь десятикратный перевес – тридцать миллионов кораблей против трех – и за месяц не сломить сопротивление в одном-единственном секторе…
Это не лезло ни в какие ворота.
И теперь эти «вояки» еще и просят помощи.
Презрение к боеспособности Поглотителей было в этом флоте повсеместным.
— Но не проявляйте легкомыслия, — добавила Святая Дева. — Помните, это наше первое сражение в этих краях. За нами наблюдает не только наш Великий Хозяин, но и представители трех других цивилизаций.
— …Мы обязаны показать всем, что именно мы – самые верные и могущественные последователи Господина!
Когда она произносила эти слова, ее голос задрожал от возбуждения, а тело охватила легкая дрожь восторга.
— Понятно! Нашим тяжелым артиллерийским крейсерам уже отданы приказы. Мы не пожалеем снарядов, чтобы превратить оборонительные позиции флота «Кречета» в пыль.
— …Мы уничтожим их корабли. Пусть они узнают, что такое истинный страх!
— Порядок озаряет нас! — Святая Дева скрестила руки на груди.
В тот же миг каждый офицер и матрос на мостике повторил за ней:
— Порядок озаряет нас.
Флотская группа Легиона Цивилизации Святых Дев жаждала продемонстрировать свою сокрушительную мощь перед столькими зрителями.
Для них это был способ доказать свою преданность и верность идеалам Порядка.
Расстояние сокращалось.
На картах управления огнем одного за другим тяжелых артиллерийских крейсеров желтые индикаторы сменялись зелеными.
Это означало, что цель вошла в зону поражения.
Наконец, когда все девятьсот тысяч орудийных платформ заняли позиции, Святая Дева отдала приказ:
— Всем тяжелым артиллерийским крейсерам первой, второй и третьей экспедиционных групп – открыть огонь по позициям врага!
— …Приготовиться к массированному огневому удару!
Экипажи, истомившиеся в ожидании, немедленно начали разворачивать дула орудий, выверяя углы и запуская накопители энергии.
На орудийных стволах, имевших форму крестов, затеплились огоньки.
Издалека казалось, будто боевые порядки флота начали искриться холодным светом.
Минута подготовки подошла к концу. Флот Святых Дев теперь напоминал россыпь ограненных алмазов в пустоте космоса.
— Массированный огневой удар! — Выкрикнула Святая Дева. — Пли!
Девятьсот тысяч стволов извергли пламя одновременно.
Потоки энергетических снарядов разного калибра устремились вперед. Несмотря на различия в мощности, все они сияли одинаково ярко, напоминая летящие светящиеся сферы.
Случайный наблюдатель мог бы принять этот смертоносный шквал за нечто прекрасное и величественное.
Тем временем на другом конце сектора, в оборонительных порядках десятой флотской группы Легиона «Кречет»…
Звездные фрегаты, развернутые заранее, привели в полную готовность свои системы ближней обороны.
Несмотря на то что на них обрушивался заградительный огонь, напоминающий рой падающих звезд, никто из командиров «Кречета» не помышлял об отступлении.
Каждый капитан, каждый солдат на борту фрегатов затаил дыхание.
Они четко понимали свою задачу.
Они – щит своего флота, преграда, стоящая на пути вражеского гнева.
Этот щит оберегал не только позиции и боевые корабли, но и их общую честь.
Один за другим начали вспыхивать ореолы – силовые поля звездных щитов, похожие на гигантские пузыри, окутали фланги десятой флотской группы.
В тот же миг заговорили орудия ближнего боя.
Они непрерывно изливали шквал огня в сторону приближающейся угрозы.
Им даже не нужно было захватывать конкретные цели – они просто били по направлению атаки.
Напор врага был настолько плотным, что достаточно было просто создать огневую сеть, чтобы перехватить снаряды тяжелых пушек.
Уже одно это наглядно демонстрировало, насколько ужасающую мощь обрушила на них Цивилизация Святых Дев!
Средства ПВО ближнего радиуса действия сформировали первую линию обороны.
И результат был впечатляющим: им удалось перехватить не менее тридцати процентов вражеского залпа.
Кто-то мог бы удивиться: неужели залп девятисот тысяч тяжелых пушек так легко «похудел» на треть?
Ведь со стороны «Кречета» для перехвата было выставлено менее трехсот тысяч фрегатов.
Численное преимущество врага было трехкратным.
Да, в количестве «Кречет» уступал. Но стоило взглянуть, что это были за фрегаты.
Почти половина из них – проверенные временем тяжелые межзвездные ракетные фрегаты класса «Паладин» системы Сяолун!
Доля судов уровня Т5 также была велика – около сорока процентов.
Долгое время именно тяжелый звездный интегрированный стратегический фрегат Т5 класса «Горный Гигант» считался эталоном защиты в легионах «Кречета».
Присутствие такого гиганта в строю дарило дружественным кораблям непоколебимое чувство безопасности.
Но и это было не всё: среди защитников находились и флагманы своего класса – уровень Т6.
Тяжелый звездный стратегический фрегат T6 «Белый Нефритовый Черепаха»!
Одного названия серии Сяолун и класса Т6 было достаточно, чтобы отпали любые вопросы об их эффективности.
Именно эти три типа фрегатов десятой флотской группы образовали несокрушимый бастион, принявший на себя удар «молота» Святых Дев.
Это было классическое столкновение идеального щита и идеального копья.
Снаряды врага, не осевшие в огневой сети систем ближнего боя, продолжали стремительно сближаться с целью.
Наиболее мощные и опасные из них летели прямиком к силовым полям.
Однако звездные щиты не были второй линией обороны.
Эту роль выполняли звездные оборонительные ракеты.
Еще до того, как вражеские снаряды коснулись щитов фрегатов, автоматика выпустила контр-ракеты.
Бортовые компьютеры заранее просчитывали траектории угроз, и ракеты подрывались на пути следования снарядов, создавая локальные энергетические каверны.
Попадая в такой «пузырь», вражеский заряд попросту аннигилировался.
Конечно, находились и такие снаряды, чья энергия была слишком высока. Пройдя сквозь заслон ракет, они все же достигали щитов.
Но к этому моменту их разрушительная мощь была уже изрядно подточена, и урон, наносимый защитному полю, оказывался значительно ниже расчетного.
Это позволяло существенно замедлить истощение энергии звездных щитов.
Тем не менее массированный обстрел Святых Дев не прекращался, и вспышек на полях становилось всё больше.
Рано или поздно энергия должна была иссякнуть.
Когда показатели на каком-то из кораблей приближались к критической отметке, этот фрегат отходил в тыл строя.
Даже лишившись щита, под прикрытием полей своих товарищей, такой корабль продолжал вести огонь из систем ближнего боя, помогая удерживать позицию.
Штаб десятой флотской группы Легиона «Кречет.»
— Эти Святые Девы что, озверина объелись?! — Вскричал один из офицеров. — Они ведут огонь такой интенсивности уже больше десяти минут, и натиск даже не думает слабеть!
Штабные офицеры были на взводе.
Молодая штабной офицер, предложившая этот план, нервничала больше всех. Сжав кулаки, она не отрывала взгляда от тактической карты, где разворачивалась битва.
— Это должно закончиться, — процедила она сквозь зубы. — Рано или поздно это закончится.
— …Даже тяжелым артиллерийским кораблям нужна энергия для такой стрельбы. А если нужна энергия, значит, она не может быть бесконечной.
— …Мы уже подтвердили: радиус их атаки совпадает с нашими ракетными крейсерами, а в некоторых секторах они нам даже уступают.
— …Нам нужно лишь выстоять под этой лавиной огня.
— …И тогда придет наш черед!
Все понимали логику ее слов, но напряжение росло с каждой секундой. Все ждали, когда же в огневой мощи врага появится хоть малейшая брешь.
Между тем среди защитных порядков фрегатов «Кречета» начались потери.
Первыми поддались корабли уровня Т4 – некоторым из них не повезло попасть под сосредоточенный огонь нескольких тяжелых линкоров Т6 одновременно.
В хаосе такого боя другие фрегаты не всегда успевали прикрыть соседа, и случались трагедии.
Потери были неизбежны.
Штаб закладывал их в расчеты еще на этапе планирования.
Главная задача сейчас заключалась в том, чтобы удержать эти потери в контролируемых рамках, не позволив обороне посыпаться, словно карточный домик.
В подобной дуэли на защитников ложится колоссальное давление.
Любая брешь в строю – это ослабление общего щита, а значит, и локальная потеря огневой мощи прикрытия.
Опытный противник, заметив такую слабину, тут же усиливает давление именно в этом секторе, стараясь превратить маленькую трещину в зияющую дыру.
Это можно сравнить с осадой крепостной стены: как только в кладке появляется скол, нападающие начинают бить по нему с удвоенной силой.
Со временем скол превращается в трещину, трещина – в пролом, и вся оборона теряет смысл.
Вопрос стоял ребром: успеет ли Святая Дева пробить эту стену до того, как ее собственные орудия потребуют передышки?
Прошло почти полчаса.
Вспышки на щитах фрегатов «Кречета» слились в сплошное сияние. Снаряды падали на них, словно капли во время тропического ливня.
Давление достигло апогея.
Именно в этот момент одному из тяжелых стратегических фрегатов уровня Т6 «Белый Нефритовый Черепаха» не повезло: под непрекращающимся артобстрелом его щиты истощились полностью, а выйти из зоны поражения он не успел.
Десятки тяжелых снарядов впились в оголенный корпус.
Всего за несколько десятков секунд гордый корабль превратился в изрешеченный остов.
Такова была истинная, пугающая мощь массированного удара девятисот тысяч тяжелых пушек.