Глава 1692: «Флотская группа Цивилизации Святых Дев»
Звездная система A-10.
Маршал Пэй Шэннань хмуро смотрела на звездный военный тактический стол. Хотя сейчас на поле битвы системы А-10 установилось относительное равновесие, ее это нисколько не радовало.
В подобном состоянии любой резкий выпад врага мог мгновенно обрушить этот баланс, и тогда у ее Десятой флотской группы Легиона «Кречет» просто не останется пространства для маневра и шанса на ошибку. Проще говоря, у них не было никакой глубины обороны.
Но поделать было нечего. Пэй Шэннань пыталась создать хоть какой-то перевес, но враг стоял насмерть. Цивилизация Поглотителей будто была одержима этой системой и гнала сюда всё новые и новые подкрепления.
В итоге сил едва хватало лишь на то, чтобы удерживать текущие позиции, что ставило маршала в крайне уязвимое положение. И, как это часто бывает, то, чего опасаешься больше всего, случается в самый неподходящий момент.
— Докладываю! — Голос секретаря, принимавшей срочное сообщение, дрогнул. — Разведывательный отряд «Призрачных Разведчиков», работающий в тыловом пространстве врага, обнаружил огромное количество неопознанных звездолетов. Их модели совершенно не похожи на те, с которыми мы сталкивались в боях с Цивилизацией Поглотителей. Это не корабли Тьмы. И флотский герб на них нам совершенно не знаком!
Неизвестный звездный флот. Услышав это, Пэй Шэннань сразу поняла ответ.
Наконец-то они явились. И целью выбрали именно их систему A-10. С огромной вероятностью эти пришельцы были союзниками Цивилизации Поглотителей – тремя другими цивилизациями, приспешниками Порядка.
— Приказываю всем кораблям Десятой флотской группы на оборонительных позициях приготовиться к отражению атаки! — Пэй Шэннань отдавала приказы без тени колебания. — Всем подразделениям на ротации немедленно прекратить передышку и привести силы в полную боевую готовность!
В одно мгновение в системе А-10, где только-только начал устанавливаться некий порядок, вновь началось бурление. Экипажи Десятой флотской группы Легиона «Кречет» были напряжены до предела, не смея проявлять ни малейшего легкомыслия.
Предстояло сразиться с противником, о котором не было никаких боевых данных. Это был абсолютно неизвестный враг. Для измотанного боями флота Пэй Шэннань это становилось тяжелейшим испытанием.
А тем временем за спинами Цивилизации Поглотителей этот таинственный легион медленно разворачивал свои ряды.
— Докладываю: Первая флотская группа экспедиции Святых Дев завершила пространственный прыжок.
— Вторая флотская группа экспедиции Святых Дев завершила прыжок.
— Третья флотская группа экспедиции Святых Дев в заданном квадрате!
Сообщения одно за другим поступали на мостик огромного суперфлагмана. Это был флагман Цивилизации Святых Дев уровня квази-Т7.
Звездный тяжелый артиллерийский крейсер квази-Т7 класса «Крест Святой Девы Искупления». Огромный, ослепительно-белый корабль. Незнакомец, взглянув на него, мог бы принять его за символ чистоты и правосудия. В разных частях его корпуса были видны белые кресты разного размера. Но на самом деле каждый такой крест был тяжелой пушкой, установленной на этом артиллерийском крейсере!
И не только он один – значительная часть кораблей в этом флоте была выдержана в том же стиле.
Неподалеку, скрытый пустотой, дрейфовал легкий звездный стелс-разведчик T6 «Тихий Призрак» из состава Элитной флотской группы «Призрачный Разведчик». Благодаря своим совершенным сенсорам, он мог с огромного расстояния, оставаясь незамеченным, анализировать характеристики и мощь этих судов.
Сейчас экипаж «Тихого Призрака» по крупицам собирал данные, тут же передавая их в штаб.
— Докладываю, часть данных обработана, — отчеканила одна из членов экипажа своему капитану. — Подтверждено: этот флот принадлежит Цивилизации Святых Дев. Мы видим три флотские группы, в каждой по миллиону кораблей. Во главе стоит суперфлагман, классифицированный как тяжелый артиллерийский крейсер квази-Т7 класса «Крест Святой Девы Искупления».
— …Состав этих легионов весьма необычен. У них очень специфический… перекос в классах кораблей. Более тридцати процентов составляют тяжелые артиллерийские крейсеры разных уровней. Причем для каждого уровня мы видим по три-пять модификаций. Только в этой группировке из трех миллионов кораблей насчитывается не менее пятнадцати различных моделей артиллерийских крейсеров!
— Столько разновидностей тяжелых пушек? — Капитан даже вздрогнула от неожиданности. Во всей Звездной Империи Совиного Дракона вряд ли нашлось бы столько моделей артиллерийских кораблей, сколько притащил с собой этот враг.
— К тому же их количество поражает, — добавила подчиненная. — Из трех миллионов кораблей девятьсот тысяч – это тяжелые артиллерийские крейсеры! То есть в каждой миллионной группе их по триста тысяч. Остальные семьсот тысяч судов – это исключительно звездные эсминцы и звездные фрегаты. Других классов почти нет, за исключением небольшого числа тяжелых линкоров.
Услышав о таком составе, Капитан сразу поняла тактику врага. Это был узкоспециализированный, но от того еще более пугающий флот. Столь чудовищное количество артиллерийских крейсеров означало, что их способность к огневому поражению будет просто запредельной.
Страшно представить, что случится, если девятьсот тысяч таких кораблей выстроятся в одну линию и нанесут массированный огневой удар!
— Продолжайте сбор данных, нам нужны мельчайшие детали, — Капитан почувствовала, как по лбу скатилась капля пота. — Немедленно передайте всё маршалу Пэй Шэннань. Это вопрос жизни и смерти!
Время шло. Спустя три минуты после первой тревоги Пэй Шэннань получила второй отчет, гораздо более подробный. И от этих сведений у нее на сердце стало совсем тяжело. Стиль боя этого противника был именно тем, чего она боялась больше всего.
— Флотская группа, построенная вокруг тяжелых артиллерийских крейсеров под прикрытием линкоров, эсминцев и фрегатов… — маршал нахмурилась, в ее глазах читалась глубокая тревога.
Тактика такого соединения была очевидна: медленное фронтальное наступление, перемалывающее всё на своем пути. Полагаясь на ужасающую мощь своих орудий, они будут методично стирать с лица вселенной наши оборонительные порядки, а эсминцы и фрегаты – сантиметр за сантиметром занимать захваченное пространство.
В атаке эти мелкие корабли служат заслоном, медленно ползущим вперед. Если противник попытается прорваться к артиллерийским крейсерам, они свяжут его боем. Сквозь такую многослойную защиту уничтожить главную ударную силу врага будет невероятно сложно.
Простое, но убийственно эффективное развертывание! Единственная слабость такой тактики – низкая маневренность. Если бы бой шел в открытом космосе, от них можно было бы просто уклоняться до бесконечности. Но когда речь идет о захвате плацдармов и баз, этот стиль становится смертоносным. Опорный пункт ведь нельзя просто взять и передвинуть.
Пэй Шэннань уже видела перед глазами, как три миллиона кораблей Цивилизации Святых Дев обрушивают на ее позиции шквал огня. Один за другим звездолеты ее Десятой флотской группы будут гибнуть под этим непрерывным артобстрелом. Шансов на победу не оставалось. Казалось, система A-10 уже обречена.
Но какой бы безнадежной ни была ситуация, Пэй Шэннань не собиралась сдаваться. Она еще раз взглянула на разведданные. К счастью, из-за медлительности врага у нее оставалось около получаса до того, как они достигнут дистанции атаки.
Полгода времени на подготовку у нее не было, но эти тридцать минут она должна была использовать сполна. Маршал созвала штаб; офицеры пытались найти выход, но их хмурые лица говорили сами за себя.
— Прежде всего, мы должны лишить врага возможности комфортно вести огонь! — Предложила молодая начальник штаба.
— Это и ежу понятно, — отозвалась пожилая штабной офицер. — Но проблема в том, что весь этот флот создан лишь для того, чтобы беречь эти проклятые пушки. У нас нет настолько мощных элитных подразделений, чтобы пробить такой щит. Будь у нас ударный флот из легких крейсеров класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7, мы могли бы надеяться на прорыв и уничтожение их артиллерии.
Договорив, она посмотрела на Пэй Шэннань. Другие офицеры тоже обратили взгляды на маршала. Очевидно, это был самый логичный план. Но таких кораблей у них не было. Чтобы получить их, нужно было просить помощи у Императора Чжао Чэня. А это нарушало весь принцип кампании.
— Ищите другой выход, — отрезала Пэй Шэннань, сжав кулаки. — Ваше Величество и так оказал нам огромную поддержку. Флот Имперской Гвардии на нашей стороне, даже флагман «Император Драконов» помогает нам в бою. Если мы сейчас начнем клянчить еще больше сил, мы просто станем обузой для всей Империи!
По ее тону все поняли: пока не наступит крайняя степень отчаяния, Пэй Шэннань не станет просить Его Величество о помощи. Каждое подкрепление здесь – это потеря допустимой погрешности для всей Звездной Империи, это минус к общей огневой мощи наступления. И они не хотели быть теми, кто подводит всех.
Нужно было найти способ взломать эту оборону своими силами.
— Мы пока не знаем дальности стрельбы этих крейсеров, — заметила молодая начальник штаба. Пэй Шэннань кивнула и вывела на экран снимки вражеских судов.
— Поскольку мы еще не видели их в деле, кроме того, что это тяжелые артиллерийские крейсеры, у нас нет никаких данных.
— Если мы узнаем их дистанцию, возможно, мы сможем навязать им контрбатарейную дуэль! — Продолжала молодая офицер. Она поймала одобряющий взгляд маршала и заговорила увереннее. — Если окажется, что их дальность не запредельна и наши артиллерийские и ракетные крейсеры смогут до них дотянуться, мы дадим им отпор своей дальней огневой мощью. Да, нас меньше, но я уверена: наши корабли превосходят их по качеству. Но для этого нам критически нужны их точные боевые данные!
Она указала на одну из сторон тактического стола системы А-10:
— Судя по разведданным, флот Цивилизации Святых Дев ударит именно отсюда. Они не принадлежат к Цивилизации Поглотителей, и хотя сейчас они на одной стороне, между ними явно есть недоверие. Святые Девы не рискнут доверить охрану своих флангов и тыла кораблям Поглотителей, а значит, им придется выделять на это собственные силы. Это ограничит их фронт атаки – они смогут бить только с одного направления. А учитывая их низкую маневренность, как только они выберут вектор, они не смогут быстро его сменить. А если и попробуют – у нас будет время среагировать!