Глава 1691: «Ветер перемен»
С началом второго месяца клятвы-дуэли наступление флота Легиона «Кречет» заметно усилилось.
Особенно яростными были бои в звездном регионе C. Казалось, война охватила едва ли не весь этот сектор.
Командующие четырех флотских групп были вынуждены постоянно поддерживать связь друг с другом. Случалось, что пока не закончен бой в соседней системе на фланге, союзная группа не решалась на полномасштабный прорыв вперед.
В штабе звездного региона C шло совещание командиров.
— Шиши, что у тебя там происходит? — Маршал Чу Сюань, командующая Второй флотской группой Легиона «Кречет», хмуро посмотрела на маршала Вэй Шиши, возглавлявшую Седьмой Легион Сяолун. — Из четырех направлений атаки у тебя самая низкая скорость. Я не собираюсь тебя винить, но пойми ситуацию: мы действуем сообща, и пока ты не взяла свои системы, нам приходится отвлекать силы на прикрытие твоих флангов. Это серьезно сбивает темп всего наступления!
Маршал Вэй Шиши с досадой ответила:
— Маршал Чу, я и сама этому не рада. Я хочу наступать быстрее, но ландшафт в тех системах, где мы ведем бои, крайне сложный. Там повсюду огромные пояса астероидов. Флот Цивилизации Поглотителей оказался хитрым: поняв, что в открытом бою им нас не сдержать, а под массированным огнем наших ракетных крейсеров они просто сгорят, они все попрятались в этих камнях.
— …Мы могли бы обойти эти системы и ударить дальше, — продолжала она, — но проблема в том, что в этих недобитых секторах враг укрыл не меньше трех миллионов кораблей. Оставить такую занозу у себя в тылу – значит обречь Седьмой Легион на огромный риск. Кто знает, когда они выскочат и вцепятся нам в глотку? Ладно бы они напали на боевые порядки, но если они ударят по флоту транспортных кораблей, потери будут невосполнимыми! Поэтому мы обязаны сначала дочиста ликвидировать остатки врага внутри этих систем.
Взгляд Чу Сюань немного смягчился после этих объяснений.
В разговор вступила маршал Чжао Жуюэ, командующая Шестой флотской группой Легиона «Кречет»:
— Мы понимаем твои трудности. Но факт остается фактом: это влияет на весь фронт. Перед началом кампании Ваше Величество и маршал ясно дали понять: каждый сражается сам за себя, просить о помощи у других групп нельзя. Формально мы не имеем права вмешиваться в твои дела. Но регион C – крупнейший в Разрушенной Вселенной Зоан, он находится в самом центре и имеет ключевое стратегическое значение. Если мы возьмем его под контроль, считай, половина победы в клятве-дуэли у нас в кармане.
— …Поэтому, Шиши, — Чжао Жуюэ посмотрела на нее очень искренне, — как бы трудно тебе ни было, я надеюсь, что твой легион покончит с этим в кратчайший срок. Пожалуйста.
Вэй Шиши когда-то была подчиненной Чжао Жуюэ и именно та привела ее в ряды Легиона «Кречет», так что их связывали тесные узы.
Вэй Шиши серьезно кивнула:
— Коллеги, я не из тех, кто забывает об общих интересах. Я осознаю, что мы тормозим весь план боевых действий в регионе C. Не беспокойтесь. Сейчас я даю военное обязательство: максимум одна неделя. Гарантирую, что мы ликвидируем врага в этих системах и больше не создадим проблем остальным флотам!
Слова Вэй Шиши звучали уверенно, но в глубине души она сгорала от стыда. Эгоистично рассуждая, ее вины в этом не было, но то, что ее заминка бьет по эффективности других групп, заставляло ее чувствовать себя крайне скверно. Даже если бы другие маршалы промолчали, она бы сама не нашла себе места.
Нужно было срочно разобраться с этим бардаком, иначе это станет позором для всего Седьмого Легиона.
— Пока мы наступаем, советую не ослаблять бдительность, — подала голос командир-маршал Цин Мань из Восьмого Легиона Сяолун. — По данным от «Призрачных Разведчиков», Цивилизация Поглотителей намерена в течение недели непрерывно направлять подкрепления в регион C. Ожидается, что они будут пополнять силы как минимум на три миллиона кораблей ежедневно. За семь дней это составит двадцать миллионов. Продолжат ли они слать войска потом – неизвестно, но исключать такую вероятность нельзя. Очевидно, Черный Бог одержим регионом C, он понимает его ценность и не отдаст его без боя.
Маршал Чу Сюань кивнула:
— Именно поэтому Ваше Величество и маршал направили в регион C сразу четыре наших флотских группы. Они предвидели такой расклад. По нашему изначальному плану мы должны полностью получить контроль над всем регионом C в течение трех месяцев. У нас осталось всего два месяца!
Четыре маршала переглянулись; в их глазах горело пламя грядущей битвы.
Совещание закончилось. Когда Вэй Шиши открыла глаза уже у себя на мостике, ее секретарь сразу поняла: чувства маршала сейчас на грани взрыва. Видимо, разговор в штабе прошел не слишком гладко. О причинах секретарь могла догадаться и сама.
— Немедленно вызвать ко мне командиров 71-го и 77-го полков, отвечающих за систему C3, командиров 87-го и 141-го полков из системы C6 и командиров 235-го и 269-го полков из системы C11! Всех до единого! — Голос Вэй Шиши был пропитан яростью.
Она не кричала, но голос звучал почти оглушительно. Секретарь отправилась передавать приказ, понимая, что этим шести командующим легионами сейчас несдобровать.
Вскоре перед маршалом Вэй Шиши возникли шесть видеоокон.
— Только что закончилось совещание маршалов региона C, — начала она, обводя командиров ледяным взглядом. — И главной темой было то, почему наш Седьмой Легион застрял в этих проклятых системах. Я знаю, что по правилам мы действуем автономно и никто нам не указ. Но если наша медлительность бьет по боеспособности союзников, то даже если маршалы не пойдут жаловаться Его Величеству, я всё равно чувствую это как пощечину по собственному лицу.
Вэй Шиши в упор посмотрела на офицеров:
— А теперь я спрашиваю вас: сколько еще вы собираетесь ждать, прежде чем очистите свои системы?!
Командующие легионами переглянулись. Шла на это совещание, они уже догадывались, что их ждет. Ситуация с затянувшейся зачисткой была им прекрасно известна, и они понимали, что нагоняя не избежать. По иронии судьбы, именно те участки наступления, за которые отвечал их Седьмой Легион, имели в регионе C критическое стратегическое значение, и именно они плелись в хвосте.
— Маршал, дело не в нашем нежелании, — подала голос одна из женщин-командиров. — Враг невероятно хитер. Они знают, что не выстоят под огневой мощью наших ракетных крейсеров в открытом бою, но и территорию отдавать не хотят. Поэтому они зарылись в метеоритные поля, используя камни как щит против массированных ударов. Это гасит нашу мощь и затягивает захват систем. К тому же в этих поясах астероидов спрятаны четырехуровневые Алтари Душ. Сами по себе они не слишком опасны, призывая лишь звездолеты Тьмы уровня Т4, но в условиях астероидных полей они обеспечивают этим хитрецам непрерывный поток подкреплений. Вот почему мы застряли!
Вэй Шиши холодно посмотрела на нее:
— Слушайте меня внимательно. Мне плевать, какими приемами и способами вы будете действовать. Меня не волнует процесс, мне нужен только результат. Я даю вам последние пять дней.
— …Если через пять дней в ваших секторах останется хоть один приспешник Цивилизации Поглотителей, я лично сниму вас с должностей! Всем ясно? — Слова маршала звучали как приговор, не оставляя места для споров.
Командующие легионами выслушали это без единой жалобы. Они понимали: если бы положение не было критическим, Вэй Шиши не стала бы ставить такие жесткие ограничения. Пять дней – это было почти невозможно.
— Если у кого-то есть проблемы или кто-то считает, что не справится, говорите сейчас, — добавила Вэй Шиши. — На мостике моего флагмана как раз не хватает одного ординарца. Можете занять это место, а вашими легионами пусть командуют те, кто не боится драться.
Невидимое давление навалилось на шестерых офицеров. Командир 71-го Легиона «Кречет» глубоко вдохнула и первой нарушила тишину:
— Будьте спокойны, маршал. Через пять дней мой легион гарантирует полную ликвидацию остатков врага в системе C3. Система будет целиком под нашим контролем!
Вслед за ней и остальные поспешили выразить готовность. Никто не проявил слабости: они были командирами Легиона «Кречет» и не зря занимали свои посты. Их мужество было проверено временем, и они предпочли бы пасть в бою, чем стать жалкими трусами.
Видя их бурный энтузиазм, маршал Вэй Шиши уже серьезнее произнесла:
— Хорошо! Надеюсь, вы сдержите слово. Если справитесь, я сама устрою празднование победы в вашу честь. Вы станете гордостью нашего Седьмого Легиона!
— Служим Империи!
В последующие дни шесть корпусных флотов Седьмого Легиона Сяолун словно одержимые ринулись на штурм метеоритных полей в трех звездных системах. Они использовали две тактики.
Первая – грубое разрушение. Звездолеты выстраивались в ряд и методично уничтожали сами метеориты. Ракетные крейсеры, тяжелые артиллерийские крейсеры и даже межзвездные линкоры выходили на передовую. Мощным огнем они дробили камни один за другим. Без этих укрытий остаткам флота Цивилизации Поглотителей просто негде было прятаться.
Метод был топорным, но эффективным и гарантировал, что ни одна «ускользнувшая рыба» не уйдет. Единственным минусом был колоссальный расход боеприпасов. В обычных условиях такую тактику боя никто бы не позволил, но в клятве-дуэли изначально было обещано безлимитное снабжение стратегическими ресурсами. Поэтому они могли без оглядки извергать огонь, пока непрерывный поток транспортных звездолетов снова и снова курсировал между фронтом и Империей, обеспечивая корабли Сяолун всем необходимым.
Вторая тактика позволяла экономить ресурсы, но увеличивала потери среди кораблей. Флот дробился на множество мелких групп – на передовые отряды и отряды уничтожения.
Передовые отряды из звездных эсминцев уровня T4 веером рассыпались по поясу астероидов, выманивая на себя затаившегося врага. Как только эсминцы попадали под атаку, в дело вступали маневренные отряды уничтожения из звездных крейсеров и линейных крейсеров. Они стремительно прибывали на место и разносили обнаруженного противника.
Темп боевых действий при таком подходе был очень высоким. Однако эсминцы, выполнявшие роль «саперов», постоянно рисковали попасть под внезапный удар, что влекло за собой потери. Но чтобы в заданный срок выкурить врага, это был один из немногих работающих способов.
Благодаря этим методам системы C6, C3 и C11 были очищены от остатков врага в кратчайший срок. Бои в системе C6 закончились уже через три дня. Система C3 сдалась на четвертые сутки. А из C11 отчет о полной ликвидации противника пришел за пять часов до истечения пятидневного срока.
Так Седьмой Легион Сяолун сохранил свое лицо, а маршал Вэй Шиши смогла представить коллегам достойный результат.
Но в то же время другая звездная система оказалась на пороге небывалого бедствия. Та самая, где бои не затихали с самого начала, – звездная система A-10!