Глава 168: «Сказка, ставшая былью»
Стар и млад обошли весь легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран», ведя неспешную беседу. Половина их разговора касалась технических тонкостей «Огненного Дракона».
Чжао Чэнь понимал, что губернатор Чу прощупывает почву: вопросы были крайне профессиональными, старик хотел убедиться, действительно ли юноша является автором этих технологий.
Но для Чжао Чэня, обладавшего талантом самого выдающегося космического инженера, подобные расспросы были детской забавой.
Удивило парня другое: губернатор почти не интересовался самим «Бураном». Чжао Чэнь ожидал, что маршал затребует и эту технологию, но тот лишь вскользь спросил о стоимости производства и паре общих деталей.
Когда они уже подходили к мостику, Чжао Чэнь не выдержал и озвучил свое недоумение.
— Ты об этом «Буране»? — Пояснил губернатор Чу. — Корабль, бесспорно, превосходный. Но ты говорил, что его стоимость производства – тринадцать миллионов монет, верно? Он не подходит для моего флота. К тому же, я уже не в том возрасте, чтобы жадничать. Одного «Огненного Дракона» мне вполне достаточно.
Чжао Чэнь быстро уловил суть. Боеспособность «Бурана» поражала, но его главным козырем была феноменальная маневренность. Губернатор Чу Хэ же привык командовать в масштабных сражениях, где исход решали фронтальные столкновения целых легионов, причем в оборонительной манере. В таких условиях «Огненный Дракон», чья стоимость была всего пять миллионов, подходил для поля боя гораздо лучше, несмотря на то что уступал «Бурану» в характеристиках.
Была и другая причина: даже Семья Чу не могла штамповать корабли класса T3 без счета – это колоссальные затраты ресурсов. Сначала нужно было наладить массовый выпуск эсминцев и вооружить ими флот.
А что до «Бурана»… Чжао Чэнь и так уже был в одной упряжке с семьей Чу, так чего ради старику беспокоиться?
На мостике они застали Чу Сюань и Лилит, которые с интересом рассматривали дары принцессы.
— Дедушка, — Чу Сюань подошла к ним, завидев старика.
— Мы закончили разговор, да и звездные врата уже близко. Сюань-эр, нам пора домой, — объявил губернатор.
— А… уже возвращаемся? — На лице девушки отразилось разочарование.
Рядом с Чжао Чэнем жизнь казалась ей куда более захватывающей, полной настоящих битв – куда интереснее, чем служба в Имперской армии.
— Сяо Чжао передал нам технический чертеж нового корабля класса T3. Неужели ты не хочешь стать первой, кто отправится в пробный рейс на этом эсминце? — Слова деда мгновенно разожгли в ней любопытство.
Старик видел свою внучку насквозь.
Чжао Чэнь проводил гостей до ангара с шаттлом.
По пути он воспользовался моментом и спросил, как флоту губернатора удалось незаметно для губернатора Билань пробраться в его доминион.
Чу Чанхэ загадочно усмехнулся:
— Имперская сторона обожает присылать ко мне людей, чтобы те набили себе военные заслуги. Среди них попадаются такие слабаки, как Хуан Чжисюн, но встречаются и толковые ребята. Я не прочь развивать таланты, и после того как эти «птенцы» проходят закалку в моем флоте, они, разумеется, не остаются на границе, а разлетаются кто куда, используя связи. В «Лазурном» тоже есть мой бывший ученик, чей феод как раз граничит с системой Ланьтянь. Мой флот сначала прибыл к его звездным вратам, а затем варп-полетом добрался сюда. Благодаря тому, что у нас корабли класса Т3, полет занял меньше суток. Я всё рассчитал по времени, так что мы поспели как раз вовремя.
— Но если вскроется его связь с вами, не станет ли губернатор Билань мстить вашему ученику? — Поинтересовался Чжао Чэнь.
Старик фыркнул:
— Если бы Синий Толстяк узнал об этом сам, он бы втихомолку строил козни. Но раз мой ученик открыто встал на мою сторону, Толстяк не посмеет ничего предпринять. Ему незачем ссориться со мной из-за одного мелкого лорда. К тому же, в политике звездных держав все переплетено: твои люди среди моих, мои – среди твоих. Даже в моем регионе «Чу Хэ» полно глаз от Толстяка, королевской семьи и прочих.
Чжао Чэнь понимал: это негласные правила игры на высоком уровне.
— Ну всё, на этом прощаемся. Буду ждать твоего обещанного «подарка», — губернатор положил руку на плечо юноши, и тот почувствовал, как на него навалилось тяжелое давление.
Любой другой на его месте мгновенно бы струхнул, но Чжао Чэнь, прошедший через три этапа модернизации сывороткой суперсолдата, даже не шелохнулся.
— Хорош, хорош! — Расхохотался Чу Чанхэ, дружески хлопнув парня кулаком в грудь. С каждым разом этот малый нравился ему всё больше.
Попрощавшись, Чу Сюань вслед за дедом поднялась на борт шаттла, который взял курс на эскадру Семьи Чу.
Уже внутри судна девушка в упор посмотрела на деда:
— Дедушка, а теперь ты мне всё-таки объяснишь, что это за история с «внучатым зятем»?
— Кхм-кхм… — губернатор инстинктивно прикрыл бороду рукой. Пожалуй, Чу Сюань была единственным существом во вселенной, способным вызвать у него страх.
Скрывать что-либо смысла не было, и он честно рассказал внучке об условиях сотрудничества с Чжао Чэнем, включая договор о предоставлении чертежей корабля класса T4 через три года.
— У него есть способности к разработке кораблей класса Т4? Это невозможно! — Чу Сюань была ошарашена.
Человек, который был на несколько лет младше неё, уже коснулся области технологий Т4.
— Я и сам поначалу не верил, — признался старик. — Но когда я передал проект «Огненного Дракона» трем своим исследовательским институтам, знаешь, что мне сказали эти высокооплачиваемые инженеры, ученые и сотрудники? Что уровень исполнения этой технологии Т3 намного превосходит их собственный. Они заявили, что во всей Империи Звездного Сияния вряд ли найдется пара человек, способных на такое. Они даже допытывались у меня, чьей кисти принадлежит этот шедевр, какой великий мастер его создал. Про Чжао Чэня я им ничего не сказал.
Губернатор серьезно посмотрел на внучку:
— Теперь ты понимаешь, почему я навязал ему статус зятя? Ему самому я назвал три причины, но была и четвертая. У этого парня колоссальный потенциал, он мне по душе, да и ты уже не маленькая. Твои родители ушли рано, я виноват перед ними и поклялся позаботиться о тебе. Когда те принцы просили твоей руки, я отказал не глядя – они тебя не достойны, да и попади ты в их круг, до конца жизни не выбралась бы из этой паутины. Я не хочу, чтобы ты знала всю эту тьму и интриги. Чжао Чэнь, поднявшийся с нуля, в этом плане куда чище. Когда шумиха уляжется, навести его снова. Если вы поладите, я действительно признаю его своим зятем и вложу в него все ресурсы Семьи Чу! Пусть эта сказка станет былью!
— Дедушка, ну что ты такое говоришь! — Возмутилась Чу Сюань, но, вопреки обыкновению, не стала угрожать деду расправой над его бородой. Похоже, в глубине души она смирилась с таким положением дел.
«Это просто ради защиты Чжао Чэня», – успокаивала она себя. — «В конце концов, я задолжала ему пару услуг. Подумаешь, какой-то статус, от меня не убудет».