Глава 1684: «Поддержка флота Императорской гвардии»
— Но мы не должны проявлять легкомыслие, — произнесла маршал Пэй Шэннань, и в ее голосе сквозила озабоченность. — Результаты первого дня сражения не назовешь блестящими.
— Только за первые сутки боя, — продолжала она, сверяясь с данными, — наши безвозвратные потери составили три тысячи звездолетов. Еще две тысячи получили повреждения и были вынуждены временно покинуть первую линию. В то же время враг потерял менее тридцати тысяч кораблей.
— Заметьте, на данный момент мы ввели в бой лишь пятьсот тысяч звездолетов, причем подавляющее большинство из них вступило в игру только во второй половине дня. Противник же задействовал пять миллионов единиц. И даже при таком раскладе мы лишились трех тысяч судов за день.
— А теперь представьте, что будет, когда на поле боя прибудет первая волна из десяти миллионов вражеских кораблей? Или когда их число возрастет до тридцати миллионов? Насколько чудовищными станут наши потери? — Маршал Пэй Шэннань обвела взглядом штабных офицеров. — Судя по текущей обстановке, данные о суточных потерях могут вырасти в несколько раз.
— В самом оптимистичном случае мы будем терять более пяти тысяч звездолетов в день. В худшем – цифра перевалит за двадцать тысяч. Это значит, что всего нашего миллионного флота при благоприятном сценарии хватит лишь на сто дней – чуть больше трех месяцев. А при неблагоприятном… — она сделала тяжелую паузу. — …мы не продержимся и пятидесяти суток!
Пэй Шэннань договорила, и выражение ее лица стало сложным. По логике вещей, удерживать позиции в подобных условиях в течение пятидесяти дней – уже выдающееся достижение. Но проблема заключалась в том, что по плану они должны были вести боевые действия как минимум полгода.
Теперь же сухие факты говорили об обратном: при такой интенсивности было трудно даже просто продержаться шесть месяцев, не говоря уже о том, чтобы одержать победу за это время.
— Я полагаю, что эти боевые данные несколько однобоки, — подала голос стоящая рядом секретарь. — Основная причина в том, что наш боевой порядок еще не развернут полностью. К тому же строительство наших звездных врат еще не завершено, что лишает нас надежных каналов логистических перевозок.
— Как только работы закончатся, — добавила она, — мы создадим укрепленные позиции. Опираясь на огневую поддержку звездных ракетных крейсеров и межзвездных канонерских кораблей, мы значительно укрепим свое преимущество на этом участке фронта.
— Я думала об этом, — кивнула маршал Пэй Шэннань. — Именно поэтому я первым же делом распорядилась возобновить строительство звездных врат. Мы обязаны обеспечить их скорейший ввод в эксплуатацию, чтобы наладить линию материально-технического обеспечения. А до тех пор нам нужно следить, чтобы военные расходы на поле битвы звездной системы А-10 не стали запредельными.
Секретарь согласно кивнула. Пэй Шэннань снова углубилась в изучение текущей обстановки. Существовало несколько способов справиться с ситуацией.
Самым простым казался запрос на подкрепление, но было очевидно, что такую заявку не одобрят. Другой вариант – попросить огневую поддержку у флотилии Императора «Кречет», которая как раз находилась в системе A-10.
Однако этот шаг затрагивал безопасность самого Императора, и Пэй Шэннань колебалась. Ей не хотелось прибегать к этой мере без крайней необходимости, но в итоге она решилась отправить запрос. Чтобы повысить шансы на успех, маршал связалась с Чжао Чэнем напрямую.
Чжао Чэнь смотрел на маршала Пэй Шэннань через видеоокно.
— Ну что, опять возникли проблемы? — Начал он без долгих вступлений. — Сразу предупреждаю: если ты хочешь просить о переброске дополнительных подкреплений, я откажу. Клятва-дуэль только началась, и направлять резервы сейчас было бы неправильно.
Он прекрасно понимал, в каком сложном положении оказалась десятая флотская группа Легиона «Кречет» в системе A-10, но иного пути не было. Кто-то должен был принять на себя этот удар. Если бы не десятая группа, пострадала бы любая другая. В таких делах всё решал случай.
— Ваше Величество, вы как в воду глядели, — горько усмехнулась Пэй Шэннань. — Я действительно связалась с вами, чтобы просить о помощи.
Чжао Чэнь нахмурился. Он ведь только что ясно дал понять свою позицию, и то, что Пэй Шэннань продолжала настаивать, показалось ему верхом несвоевременности. Впрочем, зная ее характер, она вряд ли стала бы упорствовать без веских причин.
Заметив недовольство на лице императора, маршал поспешила уточнить:
— Хотя я и прошу о поддержке, мне не нужно перебрасывать новые легионы в систему A-10. Достаточно, если флотская группа Императорской гвардии, в которой вы сейчас находитесь, задействует свои звездные ракетные крейсеры и межзвездные тяжелые пушки для оказания дальней огневой поддержки.
— Вашим остальным кораблям не придется входить на передовую. Таким образом, флот Императора не подвергнется риску потерь личного состава. Речь идет лишь о расходе боеприпасов. А как только наши звездные врата будут достроены, я обещаю первым делом восполнить все потраченные стратегические материалы, чтобы обеспечить полную боевую готовность вашей гвардии!
Пэй Шэннань выпалила всё это на одном дыхании и с надеждой замерла. Это был не единственный, но определенно лучший план. Если Император откажет и сейчас, ей придется искать более рискованные обходные пути.
Чжао Чэнь немного подумал и ответил:
— Лично я не против твоей просьбы. Но ты должна знать: номинально флот Императорской гвардии находится под моим командованием, и я отвечаю за него лично. Однако Шарлотта и Лилит знают мой характер. Они боятся, что я самовольно втяну гвардию в какую-нибудь авантюру.
На лице Чжао Чэня появилось беспомощное выражение:
— Поэтому еще до начала клятвы-дуэли они всё обсудили с Сюн Сянсян. Любые перемещения, связанные с Императорской гвардией, должны быть согласованы с ней.
Быть Императором и при этом находиться «под присмотром» собственных подчиненных – до такой степени докатился, пожалуй, только он один во всей вселенной. Пэй Шэннань знала об этих порядках, поэтому понимающе кивнула.
Через некоторое время Чжао Чэнь пригласил Сюн Сянсян – фактического военного руководителя Императорской гвардии. Пэй Шэннань повторно изложила ей суть своих предложений.
Сюн Сянсян помолчала, обдумывая услышанное, и наконец произнесла серьезным тоном:
— Маршал Пэй, я могу согласиться на ваши условия. Но у меня есть несколько требований. Во-первых, мы выделим только ракетные крейсеры и тяжелые артиллерийские корабли. Также я могу позволить истребителям-перехватчикам дальнего радиуса действия оказать вам помощь. Остальные звездолеты в бой не вступят.
— Во-вторых, — продолжала она, — если на поле боя корабли противника подойдут слишком близко к позициям дальней огневой мощи, я оставляю за собой право немедленно отозвать поддержку. В-третьих, учитывая, что главная задача этих судов – охрана Императора, их боезапас не должен быть истощен полностью. Как только количество боеприпасов упадет ниже тридцати процентов, они обязаны выйти из боя.
Маршал Пэй Шэннань, не раздумывая, приняла все условия. Ее лицо просветлело.
— Согласна по всем пунктам! Будьте уверены, в ходе операции я в первую очередь обеспечу безопасность этих кораблей. Я прекрасно понимаю, что это – щит Вашего Императорского Величества, и не допущу никаких потерь.
Сюн Сянсян кивнула. Главной причиной ее согласия было то, что Чжао Чэнь упрямо решил оставаться в системе A-10, а враг, очевидно, метил именно в него. Любые изменения обстановки на поле боя здесь напрямую влияли на безопасность Императора. С этой точки зрения было выгодно, чтобы десятая флотская группа «Кречет» обладала большим контролем над ситуацией.
К тому же выделение кораблей дальней огневой мощи фактически не несло риска для самой гвардии, зато значительно снижало давление на Сюн Сянсян в вопросах обороны.
Так стороны достигли взаимопонимания. Чжао Чэнь тоже был рад видеть такой пример сотрудничества.
Мостик вице-флагмана флота Императорской гвардии «Кречет».
Холодное спокойствие Сюн Сянсян сменилось азартом. В глубине ее глаз вспыхнули искры предвкушения битвы. Если бы не груз ответственности, она никогда не осталась бы в стороне в такой обстановке. Это было похоже на чувства гурмана, который сидит перед столом, ломящимся от деликатесов, но вынужден соблюдать диету и не может притронуться ни к одному блюду.
Настоящая пытка!
Теперь же ей позволили «пригубить» это пиршество, и Сюн Сянсян не собиралась упускать шанс. Она немедленно открыла командный канал флотилии. На экранах один за другим стали появляться командиры корпусных флотов.
У всех этих офицеров на лицах читалось воодушевление. Весь день они наблюдали за сражением в системе A-10, и их сердца уже давно изнывали от бездействия. Сюн Сянсян никогда не созывала их без особого приказа, а значит – грядёт распоряжение.
Неужели они наконец вступают в бой?
Командирши корпусов смотрели на Сюн Сянсян так, словно толпа изголодавшихся маньяков уставилась на первую красавицу школы, надеясь на ее благосклонность.
Сюн Сянсян окинула их взглядом. Флотская группа Императорской гвардии состояла из десяти легионов по три тысячи звездолетов в каждом. Здесь собрались все девять командирш, помимо нее самой.
— Я передаю приказ Императора! — Объявила она.
Глаза командирш вспыхнули ярче прежнего. Неужели их и правда отправляют на передовую? Это чувство было сродни сбывшейся мечте.
— Согласно последним указаниям Его Императорского Величества, — продолжала Сюн Сянсян, — мы окажем определенную поддержку десятому легиону «Кречет» в системе A-10! С этого момента все звездные ракетные крейсеры, тяжелые артиллерийские крейсеры и истребители-перехватчики дальнего действия из каждого корпуса объединяются в одну группу под моим непосредственным командованием. Наша задача – дальняя огневая поддержка фронта. Приступить к выполнению немедленно. Сбор должен быть завершен в течение десяти минут!
Слушая ее, командирши корпусов познали всю глубину разочарования. Их корабли действительно вступали в дело, но командовать ими будет Сюн Сянсян, а не они сами. Теперь стало понятно, почему на лице их начальницы играла едва заметная улыбка.
— Госпожа, ну нельзя же всё забирать себе! — Воскликнула одна из них. — О таком великом деле нужно было подумать и о нас. Не лучше ли будет, если мы сами будем командовать своими частями ракетных и артиллерийских кораблей на поле боя?
— Вот-вот! — Подхватила другая. — Командовать кораблями разных легионов в одиночку – сплошная морока. Позвольте нам передавать ваши приказы, так мы сможем лучше наставлять подчиненных!
Сюн Сянсян посмотрела на говоривших и спросила:
— Но ведь в таком случае под вашим началом останется от силы по паре сотен кораблей. Вас это не обидит?
— Нисколько! Ни капельки! — Хором отозвались командирши.
Они так рвались в бой, что согласились бы командовать хоть парой сотен судов. Даже если бы им предложили пойти в атаку на своих флагманах в одиночку, они бы не раздумывали ни секунды.
Видя их полные надежды взгляды, Сюн Сянсян решила не жадничать.
— Раз у вас нет возражений, пусть будет так, — кивнула она. — Каждая из вас сформирует временный отряд из вышеупомянутых классов кораблей. И будете подчиняться моим приказам!
— Слушаемся!
Получив согласие Сюн Сянсян, командирши обрадовались так, будто настал их день рождения. Наконец-то им выпал шанс почувствовать вкус настоящего сражения!
Вскоре в каждом корпусном флоте закипела работа. Всего удалось собрать около двух тысяч специализированных судов – почти по две сотни от каждого легиона. И среди них было внушительное количество кораблей Т6 уровня – целых пятьдесят единиц! Даже если общий счет шел всего на пару тысяч, это была сила, с которой нельзя было не считаться.