Глава 1683: «Ожесточенное сражение в системе А-10»
Сражения первого дня клятвы-дуэли подошли к концу. Находясь на борту межзвездного командного корабля «Император Драконов», Чжао Чэнь просматривал отчеты из разных секторов. Если не считать пухлой папки из системы A-10, доклады остальных девяти маршалов были практически идентичны. Девять передовых легионов в девяти системах высадки успешно завершили высадку, разведку и патрулирование. Позже к ним присоединились еще по три легиона, так что численность войск на каждом из этих плацдармов теперь составляла от четырехсот до пятисот тысяч космических боевых кораблей.
Причина, по которой на поле боя не направляли больше сил, была проста: оборудование «Белый Нефрит» для межвселенской переброски оставалось дефицитным ресурсом. Как для Звездной Империи Совиного Дракона, так и для Цивилизации Поглотителей подобные устройства были на вес золота и находились под строжайшим контролем. Без крайней необходимости «Белый Нефрит» использовали только для заброски первых небольших групп. Все последующие подкрепления должны были прибывать через временные космические звездные врата, строительство которых уже шло полным ходом. Такой подход позволял экономить ресурсы и держать «Белый Нефрит» наготове для действительно критических ситуаций.
Первоочередными задачами были постройка звездных врат, космопортов и линий обороны. Для каждой флотской группы Легиона «Кречет» это были важнейшие плацдармы, которые необходимо было удержать любой ценой. И единственным исключением стала система A-10, за которую отвечала десятая флотская группа. Там яростные бои вспыхнули в первый же день высадки.
Чжао Чэнь внимательно изучал отчет, присланный маршалом Пэй Шэннань. За прошедшие сутки ее группа вела бой с Цивилизацией Поглотителей в течение двадцати трех часов. Интенсивность боя была запредельной и продолжала нарастать. Вслед за Четырехсот десятым Легионом маршал Пэй один за другим бросала в бой новые силы. К этому моменту из тридцати легионов десятой флотской группы в сражении участвовала уже треть – целый миллион звездолетов! В бой вступил даже Десятый Легион под личным командованием маршала.
Силы врага в системе A-10 за эти сутки выросли до пяти миллионов кораблей, создавая прямую угрозу плацдарму. И это было только начало: разведданные говорили о том, что еще пять миллионов вымпелов Цивилизации Поглотителей находятся в пути. Если не придет еще больше подкреплений, то ко второму дню клятвы-дуэли общая численность врага в системе достигнет семи миллионов, к третьему – девяти, а к четвертому – перевалит за десять миллионов. И это был лишь минимум, учитывая, как жадно Император Черный Бог вцепился в возможность покончить с Императором Сяолун.
В своем докладе Пэй Шэннань представила детальный анализ текущей и будущей обстановки. Она пояснила, почему в первый же день не задействовала всю свою флотскую группу: война только началась, и если бросить все силы в топку сражения сейчас, то на последующие этапы ресурсов может не хватить. Удивительно, но, несмотря на внезапную атаку врага, вызвавшую временную заминку в промышленном строительстве, Пэй Шэннань первым делом приказала возобновить все работы. Она потребовала, чтобы строительные флоты завершили создание звездных врат и космопортов строго в назначенный срок.
— О поле боя не беспокойтесь, — передала она им свой приказ. — Пока стоят корабли нашей десятой флотской группы, ваша задача не пострадает.
И промышленный флот вернулся к работе. Наверное, персонал этих судов и представить не мог, что им придется трудиться в такой близости от огня. Те, кому приходилось в скафандрах выходить в открытый космос, могли просто повернуть голову и увидеть вдали мигание бесчисленных огней – всполохи артиллерийского огня сражающихся флотов.
Пэй Шэннань также изложила свои соображения о худшем сценарии: если Черный Бог не постоит за ценой и решит во что бы то ни стало уничтожить Императора Сяолун именно здесь. Это неизбежно приведет к новому росту численности врага. Однако пространство звездной системы не бесконечно. Даже если максимально сжать боевые порядки и пожертвовать безопасными дистанциями между кораблями, общее количество звездолетов не сможет превысить определенный предел. Маршал высчитала это число.
При текущем контроле территории десятой флотской группой, зона боевых действий могла вместить около тридцати миллионов кораблей противника при нормальном маневрировании. Если же враг решит наплевать на безопасность и пойдет на колоссальные потери ради плотности огня, эта цифра могла вырасти до пятидесяти миллионов! При мысли о пятидесяти миллионах вражеских кораблей, заполнивших систему, даже Чжао Чэню стало не по себе.
Не забыла Пэй Шэннань и о главных козырях, которые может выложить Черный Бог. Во-первых, три суперфлагмана. Хоть они и были лишь немногим мощнее серийных квази-Т7 звездолетов Сяолун, на ограниченном пространстве их мощь могла стать решающей. Во-вторых – Алтарь Душ. Чжао Чэнь слишком хорошо знал, как он работает: сбор энергии душ на поле боя и призыв Флота Тёмного Легиона. И хотя павшие воины Сяолун будут эвакуированы благодаря кораблям-воскресителям, одних лишь потерь Цивилизации Поглотителей с лихвой хватит для работы нескольких алтарей. Это создало бы чудовищное давление на оборону.
И наконец, оставался самый загадочный фактор: три союзника, призванные Цивилизацией Поглотителей, до сих пор не проявили себя. Разведка знала, что марионеточные силы Порядка не ограничиваются одними Поглотителями. По правилам дуэли, в бой мог вступить любой союзный легион. Было очевидно, что ради победы враг призовет на помощь еще три цивилизации. Но до сих пор разведывательные корабли-невидимки Сяолун не обнаружили ни одного их флота. Полное отсутствие данных о враге шло вразрез со стилем ведения войны Чжао Чэня, который всегда стремился знать себя и своего врага, чтобы побеждать в ста битвах. Эти неизвестные, взращенные Порядком, вызывали серьезные опасения. Именно поэтому Пэй Шэннань сочла нужным упомянуть о них особо.
В конце доклада маршал проанализировала шансы своей группы выстоять в одиночку. Несмотря на все заверения в личной беседе с Чжао Чэнем, в официальных документах генералы Сяолун всегда оставались реалистами. Они понимали, что даже с их передовыми технологиями они не бессмертны. Пэй Шэннань честно признала: если им придется столкнуться с тридцатью миллионами обычных кораблей врага, она гарантирует удержание системы в течение полугода при условии бесперебойного снабжения. Но появление суперфлагманов может резко ухудшить ситуацию. К тому же у Черного Бога была элита – флот Легиона Черного Бога, состоящий из пяти корпусов по тридцать тысяч кораблей Т6 и Т5 уровней. В равном бою эти элитные части могли бы потягаться с легионами Сяолун, не имеющими в своем составе квази-Т7 линкоров. А если в дело вмешаются те три таинственные цивилизации, положение станет и вовсе критическим.
В самом финале доклада Пэй Шэннань просила в случае необходимости направить ей на помощь несколько кораблей квази-Т7 уровня. Чжао Чэнь закрыл отчет. Он понимал, какой груз ответственности лежит на плечах маршала, но не спешил давать обещания. Каждому маршалу он ответил коротким «принято», а к ответу Пэй Шэннань добавил лишь: «вопрос остается открытым». Его собственные резервы были ограничены, и если отдать их сейчас, их может не хватить в будущем. Пока не наступил критический момент, императорская гвардия останется на месте. Пэй Шэннань приняла этот ответ без ропота – она и сама понимала, что ее просьба была почти невыполнимой.
— Подумать только, Император отклонил нашу заявку, — пробормотала адъютантка. — Дал бы нам хоть парочку тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» квази-Т7, нам бы уже стало легче.
Пэй Шэннань строго взглянула на нее:
— Это изначально была дерзкая просьба с моей стороны. Перед началом войны мы договорились: десять групп воюют сами по себе, полагаясь лишь на свои таланты. Мы обеспечены всем необходимым, а о большем и мечтать не стоит. Не прошло и суток, а я уже прошу о помощи… Это моя вина, мне не следовало добавлять этот пункт в отчет.
Адъютантка прикусила язык. Маршал Пэй вновь перевела взгляд на тактическую карту системы A-10. Дальше за ней лежали системы A-11, A-12, A-13… а еще дальше – сектор B. Весь Расколотый Заун был разделен Военным ведомством Сяолун на пять секторов от A до E, и сейчас весь Межзвездный флот Легиона «Кречет» находился в секторе A.
— Другие легионы не подверглись атаке, а значит, они сейчас вовсю строят космические звездные врата, — рассуждала маршал. — На это уйдет от семи до десяти дней. Как только врата будут готовы, вопрос логистики будет решен. Тогда они неизбежно перейдут в наступление. По нашему плану, каждая флотская группа должна прочертить свою линию удара, и наша первая цель – захватить весь сектор A в течение месяца. Когда враг увидит мощный натиск в других системах, он дрогнет. А когда мы возьмем под контроль соседние системы, ему будет гораздо труднее перебрасывать подкрепления сюда. К тому же их корабли прыгают сюда напрямую, и материально-техническое обеспечение для них – огромная проблема. Так что теоретически нам нужно продержаться всего семь-десять дней. И тогда настанет время для нашей контратаки!
Десять дней обороны! При этих словах глаза адъютантки загорелись. Полгода в осаде казались вечностью, но десять дней – это была цель, которую можно было достичь.
— Значит, всего десять дней, и мы сможем переломить ситуацию! — Она крепко сжала кулаки. Быть запертыми в кольце и постоянно отбиваться под пристальным взглядом Императора было невыносимо. Каждый командир в десятой флотской группе всем сердцем желал только одного – перейти в наступление!