Глава 1682: «Я остаюсь здесь»
Услышав мнение секретаря, Чжао Чэнь лишь слегка улыбнулся и беспечно ответил:
— Враг концентрирует здесь огромные силы только потому, что я нахожусь в этой системе. Разве это не означает, что давление на другие поля боя существенно снизится? А это пойдет на пользу общей обстановке. Так есть ли у меня хоть одна причина для отступления?
Он высказал свои мысли прямо и открыто. На лбу молодой секретарши выступили капли пота. Хотя в Секретариате и сама секретарь Лилит предупреждали ее, что Император Совиный Дракон частенько совершает безумные поступки, она не ожидала, что столкнется с этим так скоро. В разгар сражения лидеру одной из сторон выдать свое местоположение вражескому флоту – затея запредельно опасная. Стоит допустить малейшую оплошность, и враг применит тактику «схватить главаря», лишив армию командования и ввергнув ее в хаос. Но Император Сяолун решил пойти наперекор всякой логике, сознательно направляясь туда, где затаился тигр.
Не давая секретарю вставить и слова, Чжао Чэнь связался с заместителем командира своего флота личной охраны, а фактически – ее верховным военным командующим, Сюн Сянсян.
— Командующий Сюн, я решил остаться здесь. Есть ли у вашей флотской группы личной охраны какие-либо возражения?
Сюн Сянсян лишь понимающе улыбнулась. За долгие годы службы на посту заместителя командира императорской гвардии она досконально изучила характер Чжао Чэня. Ей доводилось видеть ситуации куда более рискованные и опасные, чем эта. Так что нынешнее положение казалось ей совершенным пустяком.
— Прошу Ваше Императорское Величество не беспокоиться, — твердо пообещала она. — Мы обеспечим вашу безопасность любой ценой!
Секретарь, наблюдавшая за этим разговором, лишь обреченно прижала ладонь ко лбу. Раз Император так решил, и даже военный командующий гвардии не видит в этом проблемы, ей не было смысла продолжать уговоры. Оставалось лишь втайне молиться, чтобы это не обернулось крупной бедой. Ведь если с Императором хоть что-то случится, оправдаться ей не удастся никогда.
— Ну всё, полно тебе нервничать, — сказал Чжао Чэнь. — Просто делай свою работу. О моей безопасности позаботятся другие. Хотя… боюсь, воинам из десятой флотской группы Легиона придется несладко с самого начала войны.
При мысли о том, какое лицо будет у маршала Пэй Шэннань, Чжао Чэню захотелось рассмеяться. Раз основные силы Цивилизации Поглотителей стягиваются сюда, значит, положение десятой флотской группы будет самым тяжелым, а давление – запредельным. Продвигаться вперед в таких условиях будет в разы сложнее.
Ведь пока только десятая группа находится в состоянии боевой готовности. Остальные девять передовых баз обустраиваются в небоевом режиме: ведут развертывание, строят базы, возводят звездные врата и космопорты.
Наступил двадцатый час клятвы-дуэли. Из-за исключительных обстоятельств десятая флотская группа получила право на использование большого количества оборудования «Белый Нефрит», что позволило ей перебросить значительные силы в систему A-10, не дожидаясь постройки звездных врат. К этому времени на поле боя прибыла и сама маршал Пэй Шэннань, официально приняв командование у генерал-лейтенанта Элоди.
— Докладываю, маршал! — Произнесла Элоди, появившись в видеоокне. — Система A-10 остается под нашим контролем. Нами возведено три эшелона оборонительных рубежей, что позволяет проводить ротацию и отдых всех подразделений каждые двенадцать часов. Численность вражеских кораблей в нашем секторе вплотную приблизилась к пяти миллионам – это в пять раз больше наших сил! Интенсивность их атак крайне высока. К счастью, в короткий срок прорвать нашу линию обороны им не под силу. Однако, если Цивилизация Поглотителей продолжит наращивать группировку на этом участке, баланс сил может быть нарушен. Доклад окончен! Жду ваших указаний!
Хотя отчет был кратким, Пэй Шэннань по этим сухим данным легко могла восстановить в памяти картину сражений последних десятков часов. Всё это могло показаться обычным делом, но на самом деле Элоди пришлось выдержать колоссальное давление, чтобы добиться такого результата. Было ясно, что Цивилизация Поглотителей настроена крайне решительно и во что бы то ни стало хочет первой ворваться в систему A-10.
Если бы врагу удалось прорваться до того, как десятая флотская группа собралась здесь в полном составе, и начать свое развертывание в системе, это нанесло бы непоправимый ущерб всей оперативной обстановке в регионе. Последствия были бы катастрофическими. Последние десять с лишним часов обе стороны вели яростную борьбу за каждый клочок пространства, и стычки высокой интенсивности следовали одна за другой.
Если бы не приказ Императора не устанавливать никаких ограничений на расход боеприпасов, позволив воинам палить из всех орудий и не жалеть звездных ракет, Элоди вряд ли смогла бы сдержать столь мощный натиск.
— Ты отлично справилась, — искренне похвалила ее Пэй Шэннань, изучив боевые отчеты. Но Элоди лишь покачала головой и указала на несколько пунктов в записях:
— Сделанного далеко не достаточно. Если бы я в этих моментах приняла иные решения или вовремя провела перегруппировку, ситуация была бы куда лучше.
Пэй Шэннань была поражена самокритичностью своей подчиненной. Она не ожидала, что Элоди за такой короткий срок успеет провести столь глубокий анализ собственных действий. Маршал еще раз убедилась в таланте Элоди и в том, что ее решение развивать способности этой девушки было абсолютно верным.
— Это не столь критично, — мягко сказала Пэй Шэннань. — Ты и так сделала всё возможное. Я вижу, что твой Четырехсот десятый Легион измотан – воины сражались десятки часов подряд без сна и отдыха. Сейчас я приказываю вам отойти во второй эшелон для ротации и передышки. Я принимаю командование на себя.
Элоди открыла рот, словно хотела возразить, но, встретившись с решительным взглядом маршала, поняла, что спорить бесполезно.
— Слушаюсь, — ответила она. — Четырехсот десятый Легион Сяолун приступает к ротации. Но если возникнет хоть малейшая необходимость, прошу, задействуйте нас. Мои солдаты готовы выполнить любое боевое задание в любой момент!
Маршал видела, что, несмотря на усталость, Элоди рвется в бой. Пэй Шэннань кивнула:
— Хорошо, я учту. — На этом связь была прервана.
Затем Пэй Шэннань передала оперативное управление своему штабу для дальнейшего развертывания сил. И только покончив с делами, она нашла время связаться с Императором Сяолун, всё еще находившимся в системе A-10.
— Надеюсь, маршал Пэй пришла не для того, чтобы призвать меня к ответу? — В шутку спросил Чжао Чэнь.
— Никак нет, Ваше Величество, не смею, — ответила та.
— Если бы не я, ваша десятая флотская группа не стала бы первой целью врага и не испытывала бы сейчас такое чудовищное давление. Ты правда не винишь меня за это? — Чжао Чэнь с любопытством взглянул на нее.
Пэй Шэннань, конечно, уловила иронию в его голосе и легко улыбнулась:
— Не вижу в этом никакой проблемы. Не будь вас в нашем секторе, вы бы появились в каком-нибудь другом. Если мы начнем бояться сражений или бегать от проблем только из-за этого, то мы недостойны называться воинами Легиона «Кречет»! Напротив, я считаю за честь, что именно наш сектор стал местом первой серьезной перестрелки в этой кампании. Ведь самые важные задачи и самые трудные участки фронта доверяют только тем флотам, на которые можно положиться. Раз Император выбрал нас, значит, он нам доверяет!
Пэй Шэннань гордо выпрямилась. Чжао Чэнь не смог сдержать смеха:
— А ты умеешь красиво говорить! Но давай будем честны: противник продолжает наращивать силы. Если бы не ограничения пропускной способности пространства, здесь было бы не десять миллионов кораблей Цивилизации Поглотителей, а гораздо больше. Ты это понимаешь не хуже меня. И пока они не передумают, число вражеских легионов будет только расти. А причина тому – я. И согласно правилам, что мы сами установили при планировании, каждая из десяти флотских групп действует автономно. Это значит, что даже если противник соберет здесь двадцать или тридцать миллионов кораблей, ты не получишь никакого подкрепления, кроме материально-технического обеспечения. Ты всё еще уверена, что хочешь продолжать эту битву? Скажи только слово, если давление слишком велико, и я подумаю о том, чтобы переместиться в другое место.
Чжао Чэнь предоставил ей выбор. Пэй Шэннань ответила без малейших колебаний:
— Прошу Ваше Величество спокойно оставаться здесь до самого конца кампании. Сколько бы вражеских флотов ни пришло, я не могу гарантировать мгновенную победу, но пока в десятой флотской группе жив хоть один солдат и цел хоть один корабль, они будут стоять живым щитом перед вашим флагманом!
Эти слова наполнили сердце Чжао Чэня гордостью. Он улыбнулся:
— Заметь, я тебя за язык не тянул. Ты сама выбрала. В таком случае, я и флот моей личной гвардии будем постоянно дислоцироваться здесь до победного конца.
— Для всей нашей флотской группы это великая честь! — На лице Пэй Шэннань сияла уверенность.
— Что ж, тогда я жду от вас великих свершений, — подвел черту Чжао Чэнь.
Видеосвязь прервалась. Чжао Чэнь повернулся к другому экрану, где его ждала маршал Шарлотта.
— Можешь не беспокоиться, — сказал он ей. — Раз уж сама Пэй Шэннань так говорит, какие могут быть вопросы? Тем более, где бы я ни появился, везде будет одно и то же. Цивилизация Поглотителей хочет моей головы, и я не могу просто сказать Черному Богу: «Эй, так нечестно, не нападай на меня всей кучей!»
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Более того, эта ситуация нам выгодна. Раз десятая флотская группа принимает на себя основной удар, значит, остальным девяти будет легче. И если в ходе дальнейшего наступления вы будете действовать достаточно агрессивно, это неминуемо отразится на враге. Ему придется, пусть и нехотя, отзывать свои силы отсюда, чтобы хоть как-то сдержать ваш натиск.
Шарлотта сокрушенно вздохнула, глядя на Чжао Чэня. Опять этот парень использует себя как приманку. Но она понимала: в данных условиях иного пути нет.
— Как бы то ни было, берегите себя, — первым делом напомнила она. — А теперь о деле. Наша элитная флотская группа «Призрачный Разведчик» закончила сбор данных и в общих чертах прояснила первоначальный план развертывания врага. Император Черный Бог распределил свои легионы по большинству ключевых систем, словно рассыпал горсть бисера. Их чудовищно много. На данный момент число задействованных ими кораблей приближается к ста миллионам. Полагаю, тактика врага заключается в том, чтобы использовать численное превосходство, максимально сжать наше пространство для маневра, а затем окружить и уничтожить нас.
Чжао Чэнь задумался:
— Разве это не идеально ложится в нашу собственную тактику? У врага – сплошная масса солдат, а мы можем просто проламывать их ряды. Вот и поглядим, чего у них больше: кораблей или нашего боевого задора!
— Похоже, нам ничего не остается, кроме как следовать изначальному плану, — кивнула маршал. — Если же возникнут какие-то перемены, будем вносить коррективы по ходу дела.
— Как думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы окончательно определить основные направления удара? — Поинтересовался Чжао Чэнь.
Шарлотта немного помолчала, прежде чем ответить:
— Сейчас трудно сказать наверняка. Но, скорее всего, мы определимся в течение трех месяцев. Еще одним важным фактором будет местоположение самого Черного Бога. Именно это станет решающим условием при выборе той флотской группы, которая нанесет главный сокрушительный удар!