Глава 1681: «Обезглавливание… Императора Сяолун?»
Десятая военная звездная система Сяолун.
— Неужели действительно нет никаких проблем в том, чтобы поручить Элоди командование передовым флотом легиона? — Раздалось в канале связи.
— Она, конечно, невероятно талантлива, — добавил другой голос. — Да и в сражениях прежде участвовала не раз, боевого опыта ей не занимать. Но Четырехсот десятый Легион Сяолун сформирован совсем недавно. Они еще не прошли через по-настоящему крупную кампанию, им нужно время на слаживание! А их сразу бросают в столь масштабную операцию… Не слишком ли велик риск, что они не выдержат давления?
В канале видеосвязи десятой флотской группы Легиона «Кречет» сразу несколько командиров легионов высказывали свои опасения. Маршал Пэй Шэннань, выслушав их, спокойно произнесла:
— А разве не так каждый из нас начинал свой путь? Кто из вас не командовал новыми флотами? Разве то, что легион сформирован недавно, дает право избегать сражений? Как иначе им сплотиться, как накопить опыт и вырасти, если не в настоящем бою? Я верю, что Элоди сможет безупречно выполнить это боевое задание, и неважно, ведет она в бой старый легион флота или новый. Если возникнут какие-то проблемы, я возьму на себя всю ответственность!
Она говорила твердо и уверенно. По сложившимся правилам, состав передового флота легиона для каждой флотской группы определялся ее верховным военным командующим. Военное ведомство Сяолун не вмешивалось в этот процесс и не давало никаких указаний. Таким образом, именно выбор маршала Пэй Шэннань позволил Четырехсот десятому Легиону Сяолун под командованием Элоди получить это задание по высадке.
Было очевидно, что маршал Пэй высоко ценит таланты Элоди и искренне желает способствовать ее развитию. А война высокой интенсивности – это лучший шанс для генерала быстро вырасти в настоящего мастера.
В этот момент спокойствие десятой военной звездной системы было нарушено внезапным появлением звездолета. Он вышел из космических звездных врат «Белый Нефрит». В текущей обстановке, если бы операция на той стороне шла по плану, все перемещения должны были строго соответствовать графику. Появление корабля вне расписания могло означать только одно: возникли непредвиденные трудности. Иными словами, передовая операция Четырехсот десятого Легиона Сяолун под началом Элоди пошла не по сценарию.
Разговоры в канале связи мгновенно стихли. Здесь не было места злорадству – сердца командиров сжались от тревоги за Элоди, находящуюся сейчас в Расколотом Зауне. Маршал Пэй Шэннань немедленно связалась с ответственным на прибывшем корабле.
— Что случилось? — Требовательно спросила она, как только на экране появилось лицо офицера связи.
— Чрезвычайная ситуация! — Поспешно доложила офицер связи. — В звездной системе A-10, за которую отвечает наш Четырехсот десятый Легион Сяолун, зафиксированы аномальные пространственные колебания. Есть серьезные подозрения, что враг готовится направить туда свои силы для внезапной атаки. На момент моего отлета мы еще не знали точную численность флота противника, но их явно будет много! Господин командир, генерал-лейтенант Элоди немедленно задействовала план действий на случай ЧС и запрашивает поддержку!
Услышав этот отчет, командиры немного успокоились, хотя напряжение никуда не исчезло. Ситуация все еще оставалась под контролем. Подобный сценарий рассматривался ими ранее, и соответствующие планы действий были подготовлены заранее. Можно было лишь сказать, что Элоди не повезло столкнуться с этим первой.
Однако следующее сообщение заставило их сердца, только начавшие успокаиваться, вновь замереть от ужаса:
— Есть еще одна новость. Флот личной гвардии Яростного Дракона, принадлежащий Его Императорскому Величеству, также находится в звездной системе A-10!
При этих словах даже лицо маршала Пэй Шэннань на мгновение окаменело. Генералы в канале связи были просто потрясены.
— Что? Ваше Величество выбрал именно нашу систему A-10?
— Но почему? Среди десяти систем для высадки были варианты гораздо лучше!
— Это не может быть простым совпадением. Император появляется в системе A-10, и тут же Цивилизация Поглотителей готовит на нее атаку. Такие вещи случайно не случаются!
Пэй Шэннань первой взяла чувства под контроль и скомандовала:
— Объявить высший уровень боеготовности. С высокой долей вероятности враг знает о присутствии Императора Сяолун в системе A-10, и именно поэтому выбрал ее целью. Как бы то ни было, Император находится в нашем секторе ответственности, и мы не можем допустить, чтобы с ним что-то случилось!
Она вновь посмотрела на офицера связи:
— Есть ли у тебя другие данные о текущей обстановке в системе A-10?
Та немедленно переслала пакет информации. Быстро просмотрев его, Пэй Шэннань нашла именно то, что искала: карту актуальной ситуации в системе, включая зоны, фактически занятые Четырехсот десятым Легионом Сяолун.
Оторвавшись от данных, она произнесла со всей серьезностью:
— Десятая флотская группа Легиона «Кречет», слушайте мои приказы. В связи с чрезвычайными обстоятельствами прежний план отменяется. Приступаем к реализации нового плана боевых действий. Семьдесят восьмой флот Легиона Сяолун – полная боевая готовность, выход на поддержку системы A-10 через пять минут. Сто тридцать второй флот Легиона Сяолун – готовность к выходу через пятнадцать минут. Следом за ними Сто тридцать третий и Двести восьмой флоты Легиона Сяолун – готовность к прыжку на тридцатой и пятидесятой минутах соответственно.
Она сделала паузу, чтобы подчеркнуть важность следующей части:
— Кроме того, согласно нашему боевому уставу, до моего прибытия в систему A-10 общее командование полем боя возлагается на генерал-лейтенанта Элоди как на офицера, наиболее знакомого с обстановкой. Всем прибывающим флотам беспрекословно выполнять ее приказы по развертыванию и переброске сил. Остальным легионам оставаться на местах в полной боевой готовности к выполнению любых задач! Всем ясно?
— Так точно!
В одно мгновение атмосфера в системе базирования десятой флотской группы изменилась до неузнаваемости. По приказу маршала Пэй командир Семьдесят восьмого флота Легиона Сяолун начала экстренно разворачивать свои силы. Она предполагала, что ей может понадобиться оказать поддержку из-за какой-то случайности, но никак не ожидала, что на поле боя, куда ее направляют, окажется сам Император Сяолун! Эта деталь в корне меняла суть задания.
Пять минут пролетели незаметно. Семьдесят восьмой флот, точно в срок, активировал «Белый Нефрит» и в полном составе прыгнул к полю битвы звездной системы A-10.
Как только корабли вышли из прыжка, генерал-лейтенант Чэн Сюхун немедленно связалась с генерал-лейтенантом Элоди. Одновременно она изучала общую тактическую картину, доступную через внутреннюю сеть Легиона «Кречет».
К этому времени Четырехсот десятый Легион Сяолун уже успел выстроить базовую линию обороны. Флот Цивилизации Поглотителей, начавший внезапную атаку, уже вступил в боевое соприкосновение с передовыми заслонами Элоди. На звездном тактическом столе в окрестностях системы A-10 высветились три точки пространственной переброски. Система маркировки идентифицировала около трех миллионов космических боевых кораблей Цивилизации Поглотителей!
Бросить в бой сразу три миллиона вымпелов – это наглядно демонстрировало план врага: схватить главаря, чтобы захватить банду. Вероятно, если бы не пространственная нестабильность внешних границ этой системы, Император Черный Бог не раздумывая швырнул бы сюда вообще все свои силы. Эти три миллиона были просто пределом пропускной способности пространства.
Тем не менее, такое количество вражеских кораблей внушало ужас. Ведь Четырехсот десятый Легион, бывший передовым отрядом, располагал всего ста тысячами кораблей, а вместе с первым полком флотской группы Императорской гвардии их численность едва достигала ста трех тысяч. Разрыв в силах был колоссальным.
К счастью, Семьдесят восьмой флот прибыл вовремя. И хотя он привел с собой еще лишь сто тысяч кораблей, это позволило значительно ослабить боевое давление на легион Элоди.
— Генерал-лейтенант Чэн! — Элоди, увидев на экране Чэн Сюхун, облегченно вздохнула.
— Элоди, я уже в курсе твоей ситуации, — ответила та. — Я прибыла по приказу для поддержки. Следом за мной придут и другие легионы. Маршал Пэй распорядилась следовать нашим традициям: ты лучше всех знаешь это поле битвы, поэтому до ее прибытия ты остаешься главной, а мы поступаем в твое распоряжение. Прямо сейчас мой Семьдесят восьмой флот Легиона Сяолун занял позиции и ждет твоих приказов!
Чэн Сюхун выпрямилась. В ее словах не было ни тени недовольства тем, что ей, опытному офицеру, приходится подчиняться генерал-лейтенанту, который по возрасту годился ей в дочери. В этом и заключалась боевая подготовка командиров «Кречета» – на поле боя существует только приказ. И если поступила команда свыше, они будут подчиняться хоть бригадному генералу, если того потребует обстановка.
Элоди на мгновение замерла, но быстро пришла в себя и серьезно произнесла:
— Принято. Тогда прошу Семьдесят восьмой легион взять на себя задачу по удержанию третьей линии обороны. Мой флот начнет оттеснять врага, а ваш легион должен будет занять освободившееся пространство и продолжить его расширение. Чтобы обеспечить подкреплениям достаточное пространство для маневра, мы обязаны максимально раздвинуть границы нашей передовой базы!
— Поняла, — Чэн Сюхун отдала воинское приветствие и немедленно повела свои корабли на выполнение задачи.
Хотя в системе A-10 они формально находились в обороне, стиль ведения боя обоих легионов «Кречета» меньше всего напоминал защиту. Каждый звездолет стремился любой ценой уничтожить любого врага в радиусе поражения. Звездные ракетные крейсеры вели огонь без малейших колебаний, обрушивая на противника залп за залпом.
Под прикрытием этой яростной артиллерийской канонады сторонний наблюдатель мог бы подумать, что именно флот Легиона «Кречет» здесь является атакующей стороной.
А далеко на окраинах поля боя скользили тени – межзвездные разведывательные корабли-невидимки серии Сяолун. Они выскользнули из системы еще до начала основных столкновений, чтобы разведать внешние сектора. Каждое из этих судов без оглядки уходило в безбрежную тьму вселенной, сплетая для Межзвездного флота Легиона «Кречет» совершенную сеть разведывательной информации.
Тем временем Император Черный Бог изучал последние отчеты. На его тактическом столе яркой точкой пульсировала звездная система A-10.
— Оборудование, принесенное теми парнями, и впрямь недурно, — пробормотал он. — Всего за пятнадцать минут удалось засечь местоположение этого межзвездного командного корабля «Император Драконов». Раз уж я тебя нашел, не обижайся – я нанесу удар первым. Передать мой приказ: любой ценой собрать все доступные силы, атаковать эту систему и уничтожить флагман, на котором находится Император Сяолун. И добавьте от меня лично: тот флот, что разнесет этот корабль в клочья, получит щедрую награду!
— Ваше Величество, — вмешался адъютант, стоявший рядом. — Из-за специфической пространственной плотности Расколотого Зауна наши возможности по переброске ограничены. Три миллиона кораблей первой волны – это уже предел для окрестностей цели. Если мы попытаемся втиснуть туда еще хоть один флот, велика вероятность, что наши собственные корабли будут раздавлены хаотичными пространственными искажениями.
— Раз нельзя в самой системе, — холодно отрезал Черный Бог, — значит, направляйте легионы в соседние сектора! А оттуда пусть идут на поддержку на варп-скорости. И обязательно переправьте туда то оборудование. Это наш редкий шанс. Если мы прикончим этого Императора Сяолун, победа в кампании будет у нас в кармане!
Ему казалось, что он уже видит, как триумф манит его рукой.
— Слушаюсь! — Адъютант поспешил передать распоряжение.
Вскоре множество флотов Легиона Черного Бога начали последовательно выходить в воздушное пространство вблизи системы A-10, рассыпаясь подобно каплям дождя. По предварительным подсчетам, их общее количество уже превышало десять миллионов кораблей. Если бы вся эта армада разом обрушилась на поле битвы системы A-10, ситуация стала бы катастрофической.
И эта угроза очень скоро должна была открыться разведчикам Сяолун, разосланным во все стороны. Сердца многих воинов в этот момент были полны тревоги, особенно в десятой флотской группе Легиона «Кречет».
Межзвездный командный корабль «Император Драконов», мостик.
Чжао Чэнь, наблюдая за ходом сражения в системе, слегка улыбнулся:
— Похоже, эти ребята и впрямь на меня нацелились. Из десяти полей битвы именно в системе A-10 рубка идет самая яростная. Такая интенсивность боя с первых же минут… Если я не ошибаюсь, и Черный Бог узнал о моем присутствии, он не постоит за ценой, чтобы пригнать сюда еще больше легионов и окружить меня.
Слыша слова своего императора, секретарь, стоявшая рядом, осторожно спросила:
— В таком случае, Ваше Величество, не желаете ли вы сменить дислокацию? Судя по тому, как развивается ход боевых действий в системе A-10, дальше здесь будет только опаснее.