Глава 167: «Почему этот старик кажется таким славным?»
Оба вопроса были предельно прямыми.
Губернатор Чу, не заботясь о том, кто должен отвечать первым, заговорил сам:
— Сейчас ты – сияющее сокровище. С этим легким линейным крейсером T3 класса «Буран» ты стал лакомым куском.
— Многие звездные державы захотят прибрать тебя к рукам, — продолжил он. — Взять хотя бы сегодняшнего Синего Толстяка и его компанию. Они действовали грубо, пользуясь тем, что это их территория, и хотели наложить на тебя лапу первыми. Просто они не ожидали, что я окажусь здесь.
— Что же до моих слов о внучатом зяте…
— В твоем нынешнем положении тебе необходимо официальное прикрытие, иначе даже в Академии Северной Звезды проблемы будут сыпаться на тебя одна за другой. Честно говоря, мне плевать, будут ли у тебя проблемы, но если из-за этой суеты затянется разработка обещанного тобой космического боевого корабля класса T4, я, как старик, этого не допущу.
Закончив, губернатор искоса взглянул на Чжао Чэня:
— К тому же, ты мне симпатичен как человек. Да и внучка моя редко к кому из мужчин не испытывает неприязни. Так что, если в будущем у тебя действительно появится шанс стать моим зятем, я вполне могу это рассмотреть.
— Вы так легко шутите о репутации и замужестве собственной внучки? — Изумился Чжао Чэнь.
— Скажу откровенно, — продолжил губернатор. — До этого несколько принцев намекали на династический брак, даже та старина, что сидит на троне, заводила со мной об этом речь. На остальных мне плевать. Но я слишком много должен Его Величеству, и раз за разом отвечать отказом было бы неразумно. Ты стал для меня идеальным щитом. Репутация? Хе-хе-хе, кто посмеет сказать хоть слово в спину моей внучке? Пусть сначала попробуют договориться с моим «Северным Ветром»!
В этой властной и бесцеремонной манере крылась логика Чу Чанхэ.
Такой ход убивал сразу нескольких зайцев: отсекал притязания королевской семьи на брак, защищал Чжао Чэня, давая ему возможность спокойно заниматься технологиями звездных кораблей, и привязывал талантливого юношу к интересам Семьи Чу.
Старик замолчал.
Раз собеседник был столь откровенен, Чжао Чэню тоже не имело смысла что-то скрывать. Проницательный человек и так видел в его действиях во время спасательной миссии четкий «открытый заговор».
— Кое-какие шаги во время операции действительно были предприняты намеренно. Раз уж Т3 «Бурану» суждено было выдать себя, я решил сделать это максимально громко, чтобы привлечь как можно больше внимания. Ведь безопаснее стоять на свету у всех на виду, чем ждать удара из темного угла.
— К тому же, на обратном пути я специально шел на конфликт с отпрысками дворян, выказывая полное упрямство. Это должно было создать образ Чжао Чэня как человека твердолобого и со странным характером, не связанного ни с какими аристократическими кликами. Это дает определенную защиту: враждующие фракции будут гадать, не стою ли я за их противниками, и поостерегутся действовать радикально. После того как меня объявили «юным героем», мало кто решится на подлые методы в тени, останутся только легальные провокации вроде тех, что устроил губернатор Билань. Однако ваш маневр, господин губернатор, превзошел все ожидания, создав, пожалуй, лучшую из возможных ситуаций.
Чу Чанхэ кивнул:
— Задумка была верной, и ты учел возможную глупость таких, как Синий Толстяк. Но скажи, не будь здесь сегодня меня и королевского флота, ты и правда рассчитывал уйти оттуда живым?
— У меня была полная уверенность, что я выберусь, — взгляд Чжао Чэня стал холодным. — Просто это был бы самый нежелательный для меня способ.
Губернатор долго всматривался в лицо молодого человека. В подсознании шевельнулось странное чувство, будто он принял самое мудрое решение в своей жизни. Если бы его здесь не оказалось, Империя Звездного Сияния могла бы обрести врага. Очень… страшного врага.
Странно было ощущать такое, глядя на двадцатилетнего парня, но интуиция маршала редко подводила.
— Раз вы здесь, господин губернатор, значит, технология среднего звездного эсминца класса «Огненный Дракон» Т3 пришлась вам по душе? — Спросил Чжао Чэнь.
Старик кивнул, не скупясь на похвалу:
— При стоимости производства в пять миллионов звездных монет за единицу – это более чем выгодное вложение. Пусть по характеристикам он и не лучший среди класса T3, но по соотношению цены и качества ему нет равных. Это настоящий корабль, рожденный для войны. Я уже отдал приказ фабрикам готовиться к производству, и в течение трех месяцев первая партия «Огненных Драконов» вступит в строй.
Это была мощь Семьи Чу: если они решали строить, то ни ресурсы, ни средства не были для них преградой. Настоящее большое хозяйство.
— Мое обещание остается в силе, — продолжал Чу Чанхэ. — Для начала я построю тридцать таких эсминцев. Учитывая плату за лицензирование в тридцать раз превышающую себестоимость и правила рынка, я сейчас переведу тебе тридцать процентов аванса – это полтора миллиарда звездных монет. Остальное выплачу, когда корабли сойдут со стапелей. А излишки считай моим спонсорским взносом в твои исследования.
У Чжао Чэня даже сердце екнуло.
Аванс тридцать процентов? Полтора миллиарда?!
Значит, общая сумма – пять миллиардов звездных монет! Когда все тридцать эсминцев вступят в строй, он сможет просто сидеть и ждать оставшиеся три с половиной миллиарда.
Вот черт!
Семья Чу была неприлично богата – выложить миллиарды за одну лишь лицензию. Когда он торговал с Ли Яци, ему пришлось выпрашивать аванс в ничтожные двадцать миллионов, чтобы достроить свой флот.
Все-таки большие деньги крутятся только вокруг высококлассных и передовых кораблей. Прибыль от продажи шестидесяти-семидесяти судов класса Т2 не идет ни в какое сравнение с доходом от одного проекта Т3, учитывая затраченное время и стоимость труда.
— Разумеется, разумеется. Если возникнут любые технические вопросы по чертежам – сразу ко мне, я на связи двадцать четыре часа в сутки, — Чжао Чэнь расплылся в такой широкой улыбке, что лицо его буквально светилось.
Глядя на губернатора, он поймал себя на мысли: «А старик-то, оказывается, очень даже славный и симпатичный человек!»
— Постарайся в ближайшее время не суетиться и не влипать в крупные неприятности. В империи сейчас неспокойно, — как бы между прочим бросил губернатор.
Сердце Чжао Чэня снова кольнуло. Такие люди всегда знают гораздо больше остальных, находясь на высоте, недоступной простому смертному.
— Господин губернатор, вы знаете о чем-то конкретном, что должно произойти? — Спросил он.
— Ничего такого, что могло бы вовлечь тебя, если сам не полезешь, — спокойно ответил старик. — По крайней мере сейчас твоя ценность слишком высока, чтобы кто-то рискнул открыто пойти против Семьи Чу ради нападения на тебя. Но на твоем месте я бы не покидал пределов доминиона «Северный Ветер» и региона «Чу Хэ».
Чжао Чэнь кивнул. Имея на руках полтора миллиарда «стартового капитала», он мог наконец-то развернуть полномасштабный план строительства во владениях Сяолун.
А что до внешнего мира?
Пусть там творится что угодно. Когда он выйдет оттуда в следующий раз, за ним будет стоять супер-флот. И тогда всякие Синие Толстяки и Жёлтые Крысы будут на коленях петь ему о покорности!