Глава 1674: «Накануне войны»
За грядущей клятвой-дуэлью с участием Империи Сяолун следило все скопление вселенных. И это неудивительно: сейчас едва ли не каждая звездная держава была так или иначе связана с Сяолун деловыми узами.
У некоторых фракций более половины текущих проектов финансировались через счета Империи. Можно сказать без преувеличения: случись с Империей Сяолун беда, по всем известным космическим цивилизациям ударит финансовое цунами невиданной силы.
Поэтому в глубине души никто не желал поражения империи Чжао Чэня. И вот, когда до начала битвы оставалось всего три месяца, Имперское Министерство Торговли представило нечто особенное.
Это было военно-финансовое соглашение, состоявшее из трех ключевых направлений.
Первое и самое простое – выпуск имперских военных облигаций. По сути, это было прямое инвестирование в военную мощь Сяолун. Процентные ставки по ним были заоблачными, превосходя любой другой инвестиционный проект на рынке. Но главным было даже не это, а мелкие детали в условиях соглашения.
Держатели облигаций получали право приобретать продукцию Империи Сяолун с пятипроцентной скидкой. Но куда важнее было право приоритетного выкупа экспортных товаров. Больше не нужно было стоять в бесконечных очередях.
Именно этот пункт стал настоящей приманкой. На данный момент за некоторыми моделями боевых кораблей и вспомогательных судов серии Сяолун выстроились очереди на несколько лет вперед. Облигации же давали право «пролезть без очереди».
Правда, были и ограничения. Самые краткосрочные облигации выпускались на год, затем шли трехлетние, пятилетние и десятилетние. Чем короче срок, тем меньше было привилегий.
Годовые облигации мало кого интересовали: они давали льготы только на покупку кораблей уровня Т3 и ниже, что для серьезных игроков было бесполезно. Трехлетние позволяли приобретать технологии и корабли уровня Т4. Пятилетние – уровня Т5.
Но настоящим камнем преткновения стали десятилетние облигации, открывавшие доступ к покупке кораблей уровня Т6!
До сих пор Империя Сяолун официально не продавала суда Т6 уровня на открытом рынке. Те немногие экземпляры, что ушли «на сторону», передавались конкретным партнерам в рамках сложных двусторонних соглашений. Простому покупателю достать технику Т6 было невозможно.
И вот теперь десятилетние облигации манили возможностью купить практически любой корабль Т6, включая даже грозный стратегический ракетный корабль класса «Святой Кровавый Адский Ангел»!
Однако всех пугал риск. Десять лет – срок вроде бы небольшой в масштабах цивилизации, но только не в случае с Империей Сяолун. Она находилась в состоянии постоянной войны, а значит, такие инвестиции считались высокорискованными. Помимо дуэли с Поглотителями, существовал тлеющий конфликт с Порядком, который мог в любой момент прибегнуть к радикальным мерам. Если Империя падет, все вложенные средства пойдут прахом.
Был и еще один нюанс: покупка корабля за облигации требовала полной оплаты этими самыми облигациями. То есть, чтобы в будущем получить свой линкор Т6, нужно было уже сейчас выложить всю его стоимость, купив десятилетние бумаги.
Так мир впервые узнал розничные цены на технику Т6 серии Сяолун. Несмотря на пятипроцентную скидку, цифры оказались просто астрономическими.
К тому же, чтобы просто узнать цену на некоторые модели, нужно было пройти процедуру подтверждения капитала. Без солидного счета в банке тебя даже не допускали к консультации.
Самой обсуждаемой ценой стала стоимость тяжелого межзвездного эсминца Т6 класса «Повелитель Грома» – пятьдесят тысяч триллионов звездных монет! И даже с учетом скидки сумма оставалась непостижимой. Во всем космосе едва ли набралось бы пять цивилизаций, чей годовой объем производства достигал бы такой отметки.
Впрочем, по-настоящему богатые игроки целились не в боевые суда, а в промышленную технику. К примеру, стало известно, что сверхтяжелый транспортный корабль T6 класса «Звездный Морской Кит» стоит пятьсот тысяч триллионов! Скидка на такую махину позволяла сэкономить сумму, эквивалентную стоимости целого корабля Т5.
Никто не сомневался в обоснованности цен. Это был результат абсолютной технологической монополии. Хотите такую мощь? Она есть только у Чжао Чэня. Не нравится цена – проходите мимо.
В одной из гостиных Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея» Хуая Ланьлань изучала свежие отчеты.
— Тот, кто возглавляет имперское ведомство торговли, просто гений, — восхищенно произнесла она. — Они фактически залезли в карман ко всем остальным. Суть этих десятилетних облигаций проста: «Заплатите нам сейчас, а корабль получите через десять лет». И хотя на рынке нет прецедентов такой предоплаты, учитывая положение империи, это чистой воды азартная игра. Но ведь идут же на это! Идут, потому что знают: ни одна цивилизация за ближайшие десять лет не сможет построить ничего даже близко похожего на транспорт уровня Т6.
Хуая Нини, сидевшая рядом и уплетавшая фрукты, вставила:
— Мне тут шепнули, что несколько держав объединились, чтобы купить облигаций на три миллиона триллионов! И их цель – тяжелый звездный добывающий корабль Т6 «Король Механических Муравьев»!
Этот корабль был вершиной инженерной мысли. До сих пор он использовался только самой империей или ее ближайшими союзниками, причем на правах аренды. Владела им всегда только Империя Сяолун. Даже если кто-то нанимал этот корабль, весь экипаж состоял из сотрудников империи, работавших по ее стандартам, а наниматель оплачивал не только их труд, но и плату за межвселенскую работу.
Владеть собственным «Королем Муравьев» было заветной мечтой любого ресурсного гиганта. Но и цена кусалась – два с половиной миллиона триллионов, в пять раз дороже транспортного «Кита»!
Для сравнения: той же Священной Империи Эльфов при нынешнем бюджете пришлось бы копить тридцать лет, не тратя ни монеты, чтобы позволить себе один такой корабль.
— Ого, — удивилась Ланьлань. — И кто же эти смельчаки с такими бездонными кошельками?
— Посмотрим… — Нини сверилась с данными. — В списке Каменное Королевство, Свободная Федерация «Пылающий Священный Молот», Межзвездная Федерация Даларан и еще семь средних цивилизаций, чей бизнес завязан на ресурсах и исследованиях. Итого десять участников. Если поделить три миллиона триллионов на всех, то по триста тысяч на брата – уже не так страшно.
— Но они не просто несут деньги в чемоданах. По данным разведки, они заключили с Сяолун особые соглашения. Например, Каменное Королевство покроет часть долга поставками руды в течение ближайших двух лет. То есть Империя Сяолун будет два года бесплатно получать горы ресурсов! С остальными участниками та же история.
— Что ж, если им удастся заполучить такой корабль, они не прогадают, — рассудила Хуая Ланьлань. — Наверняка договорились использовать его по очереди. К тому же они получат шанс изучить технологии, а такие данные не купишь ни за какие деньги. Я видела расчеты: при нынешней цене «Король Муравьев» окупается за сто лет. Если найти богатое месторождение, он один может выдавать продукции на тридцать триллионов в год – это сопоставимо с объемом производства целой звездной системы.
— Тридцать триллионов в год? — Пробормотала Нини. — Звучит заманчиво, но сто лет на окупаемость… Слишком долгий срок для инвестиций.
— В краткосрочной перспективе риск огромен, но в долгосрочной – это беспроигрышный вариант. Цивилизации живут тысячелетиями, для них век – лишь миг. Но главное здесь в другом. Ты заметила, КТО эти инвесторы? Они ведь фактически связали свою судьбу с Чжао Чэнем, прыгнув в его лодку.
Нини еще раз пробежала глазами список десяти цивилизаций и вдруг ахнула:
— Поняла! Все они – либо уже цивилизации уровня Т6, либо квази-Т6, либо те, кто во всеуслышание объявил о начале разработок Т6 технологий!
— То есть в будущем они неизбежно станут врагами Порядка. Но сейчас у них нет сил противостоять ему – даже Поглотители их раздавят. Раньше они вели исследования тайно, боясь гнева свыше, что сильно тормозило прогресс. Но теперь появился Чжао Чэнь – тот самый высокий парень, который готов стоять под ударом, отвлекая на себя всё внимание Порядка и Поглотителей.
— И они решили рискнуть! С одной стороны, они бесплатно накачивают Империю Сяолун ресурсами, укрепляя ее мощь, а с другой – инвестируют в собственное будущее под прикрытием этого гиганта. Одной стрелой убили сразу нескольких зайцев! Каждый в этой игре уже четко наметил свою выгоду!