Глава 1673: «Военные приготовления Императора Черного Бога»
Цивилизация Поглотителей. Главный зал.
Монарх Черный Бог… впрочем, теперь его следовало называть Император Черный Бог.
Он восседал на троне, глядя сверху вниз на нескольких посланников, чьи одежды разительно отличались друг от друга.
— До клятвы-дуэли осталось меньше трех месяцев, — глухим голосом произнес Император Черный Бог. — Все ли готово с вашей стороны? Когда ваши флоты прибудут на позиции?
Эти трое представляли собой цивилизации приспешников, взращенные другими силами Порядка.
— У нас возникли небольшие задержки, но обещанные силы прибудут в срок. Вам не о чем беспокоиться, — отозвался один из них, мужчина с суровым голосом.
— До срока еще далеко, к чему такая спешка? — Раздался женский голос, в котором сквозила неприкрытая ирония. — Тем более что против вас – всего лишь жалкая цивилизация-выскочка. С нашей помощью, даже если поддержка запоздает… Неужели у вашего величества не хватит духу продержаться против этой Империи Сяолун самостоятельно хотя бы короткое время?
Говорившая была облачена в белые жреческие одежды. Лицо скрывала вуаль, но в глазах, оставшихся открытыми, ясно читалась насмешка.
Будь на ее месте кто-то другой, Черный Бог-Император, вероятно, не раздумывая, приказал бы растерзать наглеца. Но эта особа была не просто посланницей – она прибыла из Цивилизации Святых Дев.
В их мире высшей властью обладал Совет Святых Дев, и никто точно не знал, сколько их там на самом деле. Но любая, кто носила титул Святой Девы, была гласом самого Совета и всей своей цивилизации. Оскорбить ее означало объявить войну Совету, а значит, и всей Цивилизации Святых Дев.
Поэтому Черный Бог-Император, хоть и кипел от негодования, сдержался.
— Не забывайте, это обещание вы дали Великому Существу, — ледяным тоном произнес он. — Если из-за вашей нерасторопности что-то пойдет не так, я доложу обо всем наверх. А каковы будут последствия… решайте сами.
Святая Дева промолчала. Под вуалью невозможно было разобрать выражение ее лица.
Последний посланник выглядел наиболее странно. Его окутывало призрачное голубоватое марево, серый плащ колыхался сам по себе, хотя в зале не было ни дуновения ветра. От него веяло могильным холодом.
Это был представитель Цивилизации Апостолов Души – самой зловещей среди всех приспешников Порядка. Даже Император Черный Бог не мог скрыть отвращения и настороженности при взгляде на него.
Он слишком хорошо знал повадки этих существ.
Апостолы Души не были самыми могущественными среди вассалов Порядка, но они определенно больше всех походили на сам Порядок – по крайней мере, в собственном представлении. Они обожествляли душу. Захватив очередную планету, эти существа сгоняли всех коренных жителей в одно место и с помощью своих технологий буквально выжимали их, извлекая души. А затем с жадностью пожирали эту силу.
Ходили слухи, что Апостолы Души бессмертны, а их тела давно превратились в чистую энергию, лишенную плоти. И больше всего на свете они любили лакомиться душами сильных мира сего.
Поэтому никто не испытывал к ним симпатии – эти твари напоминали вечно голодных призраков. Император Черный Бог не раз ловил на себе жадный взгляд этого посланника и был уверен: подвернись тому хоть малейшая возможность, он бы без колебаний выпил его душу досуха.
В этом вопросе двое других посланников были с ним полностью солидарны.
— Наши легионы… флоты могут прибыть в любое время… — прозвучал призрачный, прерывистый голос Апостола Души. — Мы уже… предвкушаем вкус… душ Империи Сяо… лун. Надеемся… они не… разочаруют.
Что касается подкреплений от Апостолов Души, Император Черный Бог, напротив, не торопил их. В глубине души он даже желал, чтобы они задержались. Эти «гости» приносили лишь проблемы. Даже сейчас, пока этот посланник со своей свитой находился здесь, ему ежедневно требовались новые заключенные для «кормления». За короткое время они поглотили уже более тысячи душ.
А когда прибудет весь их флот, кто поручится, что они смогут сдержать свой аппетит? Целые звездные системы могут быть опустошены. Император уже выбрал места для их дислокации – подальше от ценных миров. Если там не останется никого живого, он готов был закрыть на это глаза, лишь бы уберечь остальную империю.
— Кстати говоря, — подал голос представитель Цивилизации Законодателей, — удалось ли вашему величеству восстановить промышленный потенциал после той… неприятности? Не хотелось бы, чтобы по прибытии наших флотов возникли проблемы со снабжением стратегическими ресурсами.
Он явно намекал на ту позорную ситуацию, когда флот Империи Сяолун нанес контрудар и в последний момент крепко щелкнул Императора по носу.
Император Черный Бог помрачнел. Это была тема, которую он меньше всего хотел обсуждать. Прошло больше двух лет, но разрушения, нанесенные легионами Сяолун, были столь велики, что многие промышленные базы и места добычи ресурсов до сих пор не вышли на прежние объемы производства.
Если бы об этом заикнулся кто-то из его подчиненных, он бы уже поплатился головой.
— Это не ваша забота, — холодно бросил Император. — По крайней мере, ваши аппетиты на поле боя мы удовлетворить сможем.
— Будем надеяться, — ехидно вставила Святая Дева.
После обмена еще парой фраз посланники удалились.
Император Черный Бог остался в зале один. — Каждый раз после разговора с этой троицей на душе пакостно, — прошипел он. — Только дайте мне повод, и вы дорого заплатите за свою дерзость!
Подавив гнев, он созвал своих министров. Те вошли в зал с совершенно иным видом – каждый шаг был исполнен осторожности, никто не смел поднять глаз, боясь навлечь на себя ярость владыки.
— Как продвигается подготовка наших флотов? — Без обиняков спросил он.
Вперед выступил генерал в тяжелых доспехах:
— Ваше Величество, два миллиона космических боевых кораблей полностью готовы к выступлению!
— Удалось ли достроить обещанные шестьдесят тысяч кораблей уровня Т6? — Последовал новый вопрос.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Император тут же почуял неладное. Его лицо исказилось от гнева:
— Не смейте играть со мной в молчанку! Отвечайте немедленно, сколько у нас кораблей Т6!
— Меньше… меньше сорока пяти тысяч… — начал заикаться министр, отвечавший за военную промышленность. — Но еще пять тысяч вот-вот вступят в строй. В ближайшие три месяца мы надеемся довести число кораблей Т6 до пятидесяти тысяч…
Он не успел договорить – рука Императора Черного Бога сомкнулась на его горле.
— Я ясно приказал: к началу клятвы-дуэли у меня должно быть шестьдесят тысяч вымпелов Т6. И теперь ты говоришь мне, что их всего пятьдесят?
— В-ваше… Величество… — хрипел министр. — Это было… физически невозможно. Прошлые битвы… уничтожили слишком много… данных и материалов… восстановить все в такой срок… Мы и так прыгнули выше головы… Пятьдесят тысяч – это предел… Шестьдесят… никак не получится… молю о пощаде…
Император сверлил его ледяным взглядом. Остальные министры вжали головы в плечи, боясь, что следующими станут они.
С глухим звуком министр рухнул на пол, когда Император разжал руку. Несчастный судорожно хватал ртом воздух, потирая шею. Смерть была совсем близко.
— Хм. Только то, что в предстоящей войне ты мне еще понадобишься как глава промышленного ведомства, спасает твою шею! Пока поживи. Но если во время кампании случится хоть малейший сбой – обещаю, ты не умрешь так быстро!
Министр принялся неистово кланяться, ударяясь лбом о каменные плиты:
— Благодарю за милость, Ваше Величество! Клянусь, я приложу все силы, все производственные задания будут выполнены безупречно!
— Довольно, — оборвал его Император. — Что с остальными силами?
— У нас есть сто миллионов кораблей Т5 и столько же – Т4! Все они в полной боевой готовности. Стратегические ресурсы накоплены в избытке, мы готовы к затяжной кампании. Никаких накладок не будет! — Поспешил доложить министр.
— А как продвигается ремонт тех двух кораблей? — Уже спокойнее спросил владыка.
Все поняли, о чем речь.
— Спешу доложить: тяжелый стратегический комплексный эсминец класса «Призрачный Король Ханьба» и звездная крепость-линкор «Монарх Троллей» полностью восстановлены. Спустя два года ремонта эти суперфлагманы готовы снова вступить в бой!
Император удовлетворенно кивнул.
В прошлых битвах этим двум гигантам чудом удалось уцелеть. Хоть Император и избавился от двух других Монархов, их корабли он сохранил – в конце концов, в распоряжении Поглотителей было всего три судна уровня квази-Т7.
А ведь Империя Сяолун уже тогда выставила свой серийный корабль квази-Т7 уровня под названием «Золотой Скарабей». Это была колоссальная угроза. Именно появление «Скарабеев» в конце прошлой битвы переломило ход сражения и застало их врасплох.
Прошло два года. С их невероятными промышленными мощностями люди наверняка настроили еще десятки этих «Скарабеев». Это была главная опасность в предстоящей дуэли.
И хотя два его суперфлагмана вряд ли могли в одиночку уничтожить целую армаду вражеских дредноутов, они все же были весомым аргументом, способным сковать силы противника.
— Звездолеты Империи Сяолун очень сильны, в честном бою один на один нам с ними не сравниться, — процедил Император Черный Бог. — Поэтому мы будем брать числом. Наших двести миллионов плюс сто двадцать миллионов от союзников – итого более трехсот миллионов боевых кораблей. Не верю, что мы не раздавим эту мелкую сошку!
— Но… Ваше Величество, — подал голос один из министров. — У нас есть союзники, а не найдет ли их Империя Сяолун? Ходят слухи, что они в добрых отношениях со Священной Империей Эльфов, а те весьма могущественны.
Император лишь криво усмехнулся:
— Об этом не беспокойся, я все предусмотрел. Как только начнется наша клятва-дуэль, всем прочим цивилизациям в их скоплении станет не до помощи – у них возникнет нехватка рук. Империя Сяолун останется в одиночестве, а на их заднем дворе вспыхнет такой пожар, что им будет не до наступления. Посмотрим тогда, какие козыри выложит их Император!
— Слава Императору!
— Да здравствует Ваше Величество!
Придворные пали ниц, оглашая зал восторженными криками.
Император Черный Бог холодно обвел их взглядом:
— Оставьте лесть при себе. Слушайте внимательно: Клятвопреступный Поединок начнется скоро. Вся мощь Цивилизации Поглотителей будет брошена на эту цель. Если кто-то из вас даст слабину – я вырежу весь его род, а головы выставлю на всеобщее обозрение! Вы меня поняли?!
— Так точно!
— Мы победим!
— Ваше Величество вернется с триумфом!
— Триста миллионов кораблей сотрут Империю Сяолун в порошок!
— Они ответят за все свои нападения! Мы умоем их кровью!