Глава 1671: «Генерал-лейтенант – полукровка»
Звездная система Сяолун. Министерство обороны империи.
В кабинете, уставленном моделями боевых кораблей, где стены украшали кадры былых сражений, Чжао Чэнь внимательно изучал списки. Перед ним лежали личные дела офицеров с подробными данными.
— Значит, это окончательно утвержденные кандидаты на посты заместителей командующих флотскими группами? — Чжао Чэнь поднял глаза на маршала Шарлотту, сидевшую напротив.
— Именно так, — подтвердила Шарлотта. — Учитывая, что численность наших стандартных флотских групп выросла с миллиона до трех миллионов вымпелов, прежняя командная схема – один командующий и два заместителя – больше не справляется. Поэтому при расширении штата я заранее распорядилась: на каждые пять дополнительных легионов вводится должность еще одного заместителя.
— И почему ты предлагаешь это только сейчас? До начала клятвы-дуэли осталось меньше трех месяцев, — Чжао Чэнь прищурился.
Шарлотта невозмутимо ответила:
— На самом деле предварительный отбор был завершен еще два года назад. Но мы хотели убедиться в их профпригодности, поэтому сначала назначили их на временные должности. В изначальном списке было более пятисот человек. За два года обучения, притирки и жесткого отсева со стороны маршалов осталось меньше восьмидесяти. По факту, все они уже давно выполняют свои обязанности в группах, им просто не хватает официального назначения. И раз война на пороге, я считаю, что пора закрепить их статус.
Чжао Чэнь, не колеблясь, поставил свою подпись. С этого момента приказ вступил в силу.
— Даже не посмотрите? — С легкой улыбкой спросила Шарлотта.
— Раз вы всё обдумали и решили, что мне там смотреть? — Ответил Чжао Чэнь. — Это работа военного ведомства, и я полностью доверяю вашей компетенции.
— И всё же, взгляните хотя бы мельком. Нужно знать своих офицеров в лицо, чтобы не вышло конфуза при встрече с высшим командным составом, — настояла маршал.
Чжао Чэнь почувствовал легкую неловкость:
— Неужели я могу кого-то не узнать?
— Когда вы инспектировали Третью флотскую группу Легиона «Кречет», вы не смогли вспомнить ни имени, ни лица одного из заместителей командующего. А ведь он, на минуточку, целый генерал-лейтенант, — Шарлотта безжалостно напомнила ему о былой оплошности.
Чжао Чэнь вздохнул и послушно принялся перелистывать личные дела. К счастью, список был не таким уж длинным. Если бы перед ним лежали дела тех пятисот первоначальных кандидатов, он бы точно сдался на полпути.
Первой в списке шла Первая флотская группа Легиона «Кречет». Верховный командующий – Шэнь Бин, воинское звание – имперский четырехзвездный маршал. В её подчинении теперь было шесть заместителей.
Среди них: командир Тринадцатого Легиона генерал-полковник Хуан Сяотин, командир Пятнадцатого Легиона генерал-полковник Ли Чжаоюэ, а также генерал-лейтенанты Талия, Хосино Юки, Су Ваньцин и Сун Юньчу…
Просматривая список, Чжао Чэнь подмечал структурные изменения. Все командующие группами без исключения носили звание маршала. А вот среди их заместителей наметилось разделение на две категории.
Первая – «старая гвардия», те, кто занимал посты еще до реорганизации; все они были генерал-полковниками. Вторая – новички, получившие звание двухзвездных генерал-лейтенантов империи. Нынешнее назначение повышало их в должности, но не в звании. В новой системе командования они подчинялись сначала своему командующему группой, а затем – двум старшим заместителям.
Такая структура должна была обеспечить жесткую управляемость и боеспособность разросшегося флота в предстоящих сражениях.
Когда Император дочитал список до конца, Шарлотта вывела на экран несколько отдельных досье.
— Из всех назначенных я особо выделила несколько человек с выдающимися талантами. У них есть все шансы получить повышение уже по итогам грядущей кампании. По сути, это наши будущие имперские генералы. У каждой из них огромный потенциал.
— Я распределила их по одной в каждую флотскую группу и дала указание маршалам уделить их развитию особое внимание. Например, в Первой группе это Сун Юньчу, командир сто двенадцатого легиона. Ей нет и двадцати, она плоть от плоти нашей империи, выпускница Военной академии Сяолун.
— Во Второй группе – Серафина из Королевства Священного Сияния. В Третьей группе «Кречет» – Чэн Пань, она полукровка, в её жилах течет кровь людей и племени Волков. В Четвертой группе – Хиторизакура Сора, крылатая из Королевства Звездной Федерации «Боевой Молот». В Пятой и Шестой группах – Цзян Ли и Чжоу Инсюэ, обе из бывших северных владений.
— Сейчас северные территории дают нам множество талантов. Похоже, там долгое время копился потенциал. Раньше эти земли принадлежали Расе Демонов, но из-за отсутствия системы обучения многие таланты оставались в безвестности. Сейчас мы их находим. И хотя некоторые из них в возрасте, для долгоживущих демонов это не проблема.
— …В Девятой группе – Лайла Муншэдоу, четырехкрылый ангел. А в Десятой группе заместитель командующего легионом… вот эта девушка заслуживает особого внимания. Она тоже полукровка. Но не из тех рас, что живут в нашей вселенной. Она – дитя союза Эльфа и Ангела. Её зовут Элоди. Её таланты просто поразительны.
Услышав о последней кандидатуре, Чжао Чэнь искренне удивился:
— Полукровка Эльфов и Ангелов? — Он едва не лишился дара речи. Всем было известно, насколько надменны Эльфы – они редко удостаивают вниманием представителей иных рас. Красота эльфиек была легендарной, что порой приводило к печальным случаям похищений для черного рынка, к чему Священная Империя Эльфов всегда проявляла нулевую терпимость.
— Каково происхождение этой Элоди? — Осторожно спросил Чжао Чэнь. Он опасался, что темное прошлое может бросить тень на сотрудничество между империями.
Шарлотта поспешила его успокоить:
— Я лично всё проверила, проблем нет. Её отец – Эльф из небольшого, не самого знатного клана. Мать – Ангел. Говорят, много лет назад в запредельном пространстве территории Ангелов случился космический шторм, открывший пространственный разлом. Шаттл этой женщины-ангела затянуло внутрь, и по воле случая она оказалась во вселенной Священной Империи Эльфов, где её и спас тот самый мужчина. Они полюбили друг друга, и родилась Элоди.
— Семья эльфа, разумеется, была в ярости и выступила против этого союза. Тогда он, не задумываясь, забрал жену и дочь и покинул клан. До того как мы установили контакт с эльфами, они просто путешествовали по их мирам. Позже, когда открылись проходы между нашими вселенными, по просьбе матери-ангела семья вернулась на её родину.
— Выросшая в странствиях Элоди проявила невероятную тягу к знаниям. Вернувшись к Ангелам, она получила доступ к качественному образованию, а затем поступила в нашу Военную академию Сяолун. После выпуска она вступила во флот Легиона «Кречет» и начала стремительное восхождение. Год назад она стала двухзвездным генерал-лейтенантом, проведя на службе меньше трех лет. Поразительный прогресс. Во время экспедиции против Поглотителей она была лишь Капитаном, старшим офицером. Всего за месяц она дослужилась до Полковника. Поистине блестящий офицер.
Чжао Чэнь слушал рассказ Шарлотты с растущим любопытством. Столь необычная судьба не могла не интриговать.
— Что дальше по плану? — Спросил он, закрывая документ.
— Раз уж вы почтили своим визитом Министерство обороны, не соблаговолите ли лично присутствовать на церемонии присвоения званий? — Уголки губ Шарлотты слегка приподнялись.
Чжао Чэнь замер. Значит, вот какую ловушку она ему приготовила. Впрочем, офицеров было меньше сотни. Учитывая близость клятвы-дуэли, личное напутствие от Императора было бы отличным стимулом.
— Хорошо, уговорила, — с напускной обреченностью, но теплотой в голосе ответил он Шарлотте.
Та, словно боясь, что Император передумает и решит ускользнуть, организовала всё в считанные минуты.
В торжественном зале министерства выстроились офицеры. Их было немного, но вид этого строя вызвал у Чжао Чэня чувство глубокого удовлетворения. Это были семена будущего его империи, те, кто поведет флот в бой.
Чжао Чэнь начал церемонию. Сегодня он официально утверждал их в должностях заместителей командующих флотскими группами. Несмотря на небольшое число людей, обход занял немало времени. К каждой женщине-офицеру он обращался с парой ободряющих слов, пожимал руку.
Минута на каждого – и вот уже пролетел целый час. И хотя Шарлотта разрешила всем разойтись сразу после награждения, офицеры не спешили уходить. Мало кому выпадал шанс увидеть легендарного Императора так близко.
Наконец Чжао Чэнь подошел к девушке с весьма необычной внешностью. Белоснежная кожа, рост около ста семидесяти сантиметров и две пары крыльев за спиной. Причем крылья были разными: верхняя пара – классические ангельские, покрытые перьями, а нижняя – тонкие, прозрачные и сверкающие, как у эльфийских созданий. Подобного сочетания он еще не встречал.
Её глаза, похожие на сияющие самоцветы, были прикованы к Чжао Чэню.
— Элоди, я слышал о тебе. Кровь эльфов и ангелов – двух рас, славящихся своими гениями. В тебе соединились оба наследия, и я верю, что твои таланты исключительны. Жду от тебя великих свершений на новом посту. Думаю, эти две звезды генерал-лейтенанта недолго задержатся на твоих плечах. С нетерпением жду дня, когда лично вручу тебе погоны генерал-полковника, — Чжао Чэнь тепло улыбнулся девушке.
При этих словах на лице Элоди проступил нежный румянец смущения. Она робко произнесла:
— Ваше Императорское Величество… я… я ваша фанатка. Можно ли… можно ли сделать с вами фото на память?
Чжао Чэнь лишь шире улыбнулся:
— Разумеется. Никаких проблем.
Остальные офицеры, поначалу опешившие от столь вопиющей фамильярности, замерли от удивления. Но видя, что Император согласился, они тут же преисполнились жгучей зависти. Эх, если бы они знали, что так можно, они бы тоже попросили!
— Э-э-э… Ваше Величество, а можно мне автограф?
— Государь, я тоже хочу фото!
Самые смелые из офицеров начали выкрикивать просьбы.
— Хорошо, хорошо, не все сразу, — Чжао Чэнь, словно добрый отец, смотрел на этих воительниц, соглашаясь на все их маленькие просьбы.
Вскоре и эта часть церемонии подошла к концу. Чжао Чэнь наконец смог вернуться в кабинет.
— В следующий раз пойдем вместе. Обходить их по одной – это действительно изматывает, — с напускной обидой сказал он Шарлотте.
— Хи-хи, а кто виноват, что вы – Император Совиный Дракон? — Она встала за его спиной и начала массировать ему плечи. — Там, за дверью, каждая – ваша преданная поклонница. Лично встретиться с вами и услышать напутствие для них – высшее счастье.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся; он ворчал скорее по привычке, чем от усталости.
— Раз уж назначения заместителей завершены… значит ли это, что план по расширению штата всех наших флотских групп полностью выполнен? — Спросил он, возвращаясь к делам.