Глава 1669: «Перспективы Звездной Империи Совиного Дракона»
— Если бы в то время в нашей Священной Империи Эльфов, когда мы столкнулись с угрозой Порядка, тоже нашлись люди, готовые выступить и взвалить эту гору на свои плечи вместо нас… — задумчиво произнес Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос. — …Тогда, возможно, мы бы не запустили тот план самоизоляции, пытаясь сбежать от реальности. Факт остается фактом: таким способом можно спрятаться лишь на время, но не навсегда.
Чжао Чэнь прекрасно понял, что кроется за этими словами Ониеноса.
Король Эльфов попросту завидовал тому, что у Звездной Империи Совиного Дракона есть такой верный союзник, как механоиды. Если бы не их самоотверженная помощь, империи Чжао Чэня пришлось бы в одиночку противостоять всей мощи Порядка. Стоило лишь вспомнить те времена: Порядок один за другим направлял свои приспешные флоты в пространство империи.
Флот Тёмного Легиона, флот Упорядоченных Жуков… Список можно было продолжать.
Даже сейчас в космосе Звездной Империи Совиного Дракона дрейфовали обломки полей боя, оставшиеся после вторжения Тёмного Легиона. Те черные космические разломы были подобны шрамам на израненном теле империи, вечным напоминанием ее народу о пережитых ужасах.
К счастью, прежде чем обстановка успела стать критической, механоиды ценой огромных усилий разорвали связь между вселенной империи и Порядком. Пожертвовав собой, они воздвигли в запредельном пространстве «стену» – Черную Крепость, которая на протяжении последних пяти лет сдерживала любую угрозу. Именно это обеспечило Звездной Империи Совиного Дракона годы стремительного развития.
Порядку не оставалось ничего другого, кроме как натравить на них Цивилизацию Поглотителей, но результат этой авантюры был закономерен. Благодаря неустанному прогрессу империя выстояла и прошла этот путь до конца.
— Осталось еще пять лет… Чтобы вырасти до уровня, позволяющего сразиться с самим Порядком… — Ониенос посмотрел на Чжао Чэня со сложным выражением лица.
Чжао Чэнь похлопал его по плечу и легко рассмеялся:
— Я знаю, что задача не из легких. Но как ты узнаешь предел своих возможностей, если не попробуешь, если не заставишь себя прыгнуть выше головы? Когда моя империя сталкивалась с трудностями раньше, разве было иначе? Да и не только у нас – путь подъема подавляющего большинства межзвездных цивилизаций подобен попытке плыть против течения, не так ли?
Услышав этот спокойный тон, Король Эльфов глубоко вздохнул, словно обращаясь к самому себе:
— Да… Плыть против течения. Иногда можно найти риф, чтобы перевести дух, но этот риф не будет существовать вечно. Поток не остановится, и обстановка останется прежней. Кратковременный побег ничего не меняет. Только преодоление, только постоянный прорыв сквозь собственные границы может изменить статус-кво. Тогда мы действительно совершили ошибку.
Пожалуй, Ониенос впервые по-настоящему признал, что выбор Священной Империи Эльфов был в корне неверным. Они лишь затянули себя в водоворот медленной смерти.
Чжао Чэнь по-дружески обнял его за шею и улыбнулся:
— Раз понял, что ошибся – значит, исправляйся. Никогда не поздно исправлять ошибки.
Ониенос слушал его, и в его глазах промелькнула тень робкой надежды на будущее.
В этот момент дверь отдельного кабинета распахнулась.
— Господин, наше исследование… — Доктор Пэн и доктор Аврора замерли на пороге, увидев, как эти двое обнимаются. Их взгляды стали весьма странными.
Особенно у доктора Авроры. Она знала, что их Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос всегда держался подчеркнуто холодно и отстраненно, даже со своими соплеменниками или другими Королями Эльфов. Его лицо обычно напоминало ледяную маску, лишенную всяких эмоций. Но сейчас на лице этого короля она отчетливо увидела искреннюю радость.
Атмосфера была мгновенно разрушена вторжением.
Ониенос с молниеносной быстротой отпрянул от Чжао Чэня. Только что они стояли в обнимку, а в следующую секунду между ними было уже более трех метров. От этого ситуация стала выглядеть так, как будто он не спрятал триста лянов серебра здесь.
— Кхм-кхм… Излагайте. Каковы итоги ваших изысканий? — Ониенос попытался вернуть себе невозмутимый вид и тут же сменил тему.
Огромный жизненный опыт докторов позволил им не зацикливаться на увиденном. Они моментально подстроились под тон Короля Эльфов и начали доклад. Результаты их научной работы сводились к данным о белых дырах, технологиям позиционирования и прочему.
— Благодаря этому эксперименту мы подтвердили жизнеспособность нашей технологии исследования космоса, — воодушевленно рассказывала доктор Аврора, уже напрочь забыв о недавней сцене. — На этот раз мы просканировали лишь один сектор. В последующем мы сможем взять за центр наше текущее скопление вселенских систем и провести сканирование во всех направлениях. Таким образом, мы узнаем, сколько именно скоплений находится вокруг нас!
Ониенос слегка нахмурился:
— У меня нет возражений против ваших изысканий. Однако координаты вселенной Цивилизации Завоевателей – это самое важное, и они нам уже известны. Вы можете продолжать исследования, но не рассчитывайте на такие же щедрые вложения, как сейчас.
Взгляд Авроры потух. Она понимала реальность: огромные инвестиции в этот эксперимент в последнее время выделялись вовсе не из любопытства к соседям, а исключительно ради получения координат Завоевателей. Теперь, когда данные были на руках, прочие исследования перестали быть приоритетными.
Радовало хотя бы то, что проект не закрыли совсем.
— Звездная Империя Совиного Дракона готова взять на себя последующее финансирование этих экспериментов, — внезапно вмешался Чжао Чэнь.
Оба ученых с восторгом воззрились на Императора. Они и не чаяли, что свет в конце туннеля окажется так близок. Несмотря на понимание общей стратегии, они всей душой желали продолжить текущую работу.
Ониенос недоуменно посмотрел на Чжао Чэня:
— Но мы уже получили координаты Цивилизации Завоевателей. Сейчас вашей империи нужно как можно больше ресурсов для подготовки к войне. Да, этот проект не требует заоблачных сумм, но разве не логичнее направить их туда, где они нужнее?
Чжао Чэнь понимал сомнения Короля Эльфов, ведь тот не знал его истинной цели.
Первозданная вселенная!
Она была ключом к прорыву в цивилизацию T7. Судя по сканированию в направлении Завоевателей – то ли из-за нехватки точности, то ли из-за их реального отсутствия – первозданных вселенных там не нашли. Поэтому Чжао Чэню нужно было продолжать. Если их нет в одном направлении, нужно искать в других.
Он не верил, что среди бесчисленных скоплений вселенных не найдется ни одной первозданной. Именно поэтому, несмотря на дефицит ресурсов, он решил поддержать проект.
— Не беспокойся. У меня есть на то свои причины. Разве я похож на человека, который бросает ресурсы на ветер? — Чжао Чэнь не стал вдаваться в подробности.
Видя это, Ониенос не стал настаивать. Император Совиный Дракон определенно не был глупым правителем; если он так решил, значит, за этим стоит весомый повод.
…
Об обнаружении новых скоплений вселенных знали только высокопоставленные лица Священной Империи Эльфов и Звездной Империи Совиного Дракона. Для прочих цивилизаций жизнь текла своим чередом.
Вселенский Военный Альянс работал в штатном режиме: выбирались места для строительства военных баз в разных вселенных, подгонялись союзники по формированию объединенных флотов, распределялись военные бюджеты согласно договоренностям.
Вселенский Торговый Альянс продолжал расширять корзину межвселенской торговли, подписывая всё новые и новые протоколы межзвездных заказов.
Количество транспортных флотов, использующих сеть межвселенских звездных врат, созданную империей Чжао Чэня, росло с каждым днем. Звездные системы Белая Орхидея и Юйхан, ставшие важнейшими торговыми узлами этого скопления, гудели от активности. Месячный трафик транспортных звездолетов постоянно бил рекорды.
Дошло до того, что, заботясь о будущем, обе системы начали подготовку ко второму этапу плана строительства. В соседних системах даже создавались «спутниковые звездные системы», призванные разгрузить основные узлы. Избыточный трафик перенаправлялся туда.
Это привело к тому, что экономика Звездной Империи Совиного Дракона, почти достигшая своего потолка, получила новый мощный импульс к развитию.
И хотя из-за активного инвестирования четырех крупнейших банков Совиного Дракона значительная часть прибыли вновь уходила на рынок, не успев осесть в казне империи, это было лишь посевом семян для будущего экономического бума.
Министр торговли Ли Яци прогнозировала, что империю ждут как минимум две волны стремительного роста. Каждая продлится от полугода до года, и в этот период ежемесячный доход будет расти с пугающим темпом в 10%, что даст годовой прирост в 300%. Это означало, что за два этих периода общая выручка может увеличиться в два-три раза!
Для молодой цивилизации это было бы просто приятным сюрпризом. Но нужно учитывать, что нынешний объем экономики империи Совиного Дракона и так был колоссальным. Если при таких масштабах она вырастет еще в три раза дважды подряд…
Тогда экономическая мощь империи может превзойти суммарный объем девяти следующих за ней в рейтинге крупнейших сил этого скопления вселенных. Она сосредоточит в своих руках более 30%, а то и все 40% всей экономики региона!
Это означало становление истинным гегемоном цивилизаций. Тогда даже Священной Империи Эльфов пришлось бы трижды взвесить свои силы, прежде чем перечить империи Совиного Дракона.
Первый цикл развития наступил прямо сейчас, когда межвселенская торговля перешла от этапа становления к фазе бурного расцвета. Второй же цикл должен был начаться после завершения клятвы-дуэли – когда империя одержит победу, а первые среднесрочные и долгосрочные инвестиции четырех банков начнут окупаться.
Будет ли третья волна – неизвестно. Но даже этих двух достаточно, чтобы внушить трепет. На закрытом внутреннем совещании Ли Яци озвучила цифру: через пять лет общий объем экономики Звездной Империи Совиного Дракона может превысить нынешний в десять, а то и в пятнадцать раз!
Десятикратный рост за пять лет! Сама мысль об этом казалась безумной и невероятной. Если бы не сухие цифры текущей статистики, никто бы не поверил в возможность подобного.
Общий подъем тянул за собой все отрасли, особенно военную промышленность и ее экспортное направление. Скорость развития последнего была просто поразительной. Имперское Министерство Торговли не раз обсуждало необходимость сдерживания этой экспансии, опасаясь кризиса избытка производства после завершения цикла. Но Ли Яци каждый раз отклоняла эти предложения, проводя крайне мягкую политику.
Она позволила экспортно-ориентированным оборонным предприятиям расширяться максимально быстро; если не хватало собственных средств, на помощь приходили инвестиции «четверки». Время доказало ее правоту: даже при таком безумном росте спрос в военной промышленности всё еще превышал предложение. У некоторых предприятий заказы были расписаны на пять лет вперед даже с учетом ввода новых производственных линий.
Это процветание заставило многих почти забыть о грядущей клятве-дуэли. Но чем ближе был срок, тем чаще люди задумывались об этом. На онлайн-платформах начались бурные обсуждения темы.
Приближение финала приносило и другие изменения. Рост обычной межвселенской торговли начал замедляться, особенно той, что была завязана на империи. Зато одно направление росло взрывными темпами – внешние закупки ресурсов самой империей Совиного Дракона.
Всё ради подготовки к войне. Аналитики подсчитали, что более 90% всех материалов, имеющих отношение к стратегическим ресурсам в известных космических цивилизациях, теперь находились под контролем империи Чжао Чэня.
Благодаря ее неоспоримому авторитету и контролю над Торговым Альянсом, а также поддержке Священной Империи Эльфов в Военном Альянсе, массовые закупки не привели к резкому повышению цен. В обычное время, начни любая малая цивилизация так агрессивно скупать стратегические материалы, цены взлетели бы до небес, давая спекулянтам заработать. Но перед лицом такого монстра, как Звездная Империя Совиного Дракона, никто не посмел наживаться на этой ситуации.