Глава 1668: «Дар механоидов»
Видеосвязь с Херувимом оборвалась, оставив после себя лишь черноту экрана. В центре управления воцарилась тяжелая тишина. Все взгляды были прикованы к Чжао Чэню. Никто не решался заговорить первым – услышанное ошеломляло. Эти события напрямую касались Звездной Империи Совиного Дракона, и решение должен был принять ее Император.
В глазах Чжао Чэня читалась буря эмоций. Встреча со «старой знакомой» в такой момент пробуждала ворох воспоминаний. Хоть они и были механической жизнью, Чжао Чэнь бывал в том жутком месте. Он прекрасно понимал, каково это – провести пять лет в пустоте, ни на секунду не ослабляя бдительности из-за вечной угрозы Порядка. И все это – ради защиты общего дома.
Чжао Чэнь сделал глубокий вдох, усмиряя чувства. Он повернулся к Королю Ночного Сияния Эльфов Ониеносу и ученым:
— Эта информация никак не мешает нашему эксперименту. Напротив, стоит взглянуть, какими технологиями они с нами поделились. В науке механоиды, возможно, и уступают углеродной жизни в плане творческого поиска, но в доведении существующих идей до абсолюта они намного нас превосходят.
С этим утверждением доктора были полностью согласны. Благодаря невероятной скорости вычислений то, на что у людей ушли бы десятилетия, механоиды просчитывали меньше чем за час. Расчеты, требующие веков, занимали у них считаные дни. Они были способны отшлифовать любую концепцию до совершенства в рамках заданных параметров.
Чжао Чэнь закрыл окно видео и открыл прикрепленный файл. Первым же пунктом значился заголовок:
«Теоретические данные и методы обнаружения белых дыр».
При виде этого названия сердца присутствующих екнули. У докторов глаза загорелись таким азартом, что, не будь здесь Императора, они бы вцепились в документ прямо сейчас. Чжао Чэнь открыл файл и быстро пробежал глазами вступление.
Автор излагал суть исследования в форме краткого отчета. Оказалось, что в запредельном пространстве механоиды не только сражались, но и продолжали научные изыскания. Более того, пустота оказалась идеальной лабораторией для изучения некоторых феноменов. Например, белых дыр.
В нормальной вселенной, как раньше говорил Ониенос, белую дыру почти невозможно заметить, пока не столкнешься с ней носом к носу. Но в пустоте между мирами они сияют, словно луч солнца в глухой ночи. Механоиды фиксировали каждую вспышку и в перерывах между боями отправляли научные отряды для захвата данных. За годы исследований накопился колоссальный материал, который теперь был изложен в документе с мельчайшими подробностями.
— Эти данные будут бесценны для Института 903, — Чжао Чэнь посмотрел на Пэна и Аврору. — Оставьте себе копию.
— Правда? Это же просто чудо! Это продвинет нас на годы вперед! — Доктор Пэн не скрывал восторга.
Аврора тоже с уважением посмотрела на Чжао Чэня и отвесила глубокий поклон:
— Ваше Императорское Величество, от своего имени и от лица всех наших исследователей я выражаю вам глубочайшую признательность. Ваш бескорыстный дар принесет нам великие плоды!
— Технологии должны быть в руках тех, кто умеет их применять, — с улыбкой ответил Чжао Чэнь.
— Тогда я немедленно сделаю копию, — засобирался Пэн. — Подготовлю резюме по нашему эксперименту и представлю вам полный отчет. А вам, господа, пора отдохнуть.
Чжао Чэнь кивнул. Основные результаты были ясны, и оставаться в центре управления смысла не было. Он и Король Ночного Сияния Эльфов вышли в длинный коридор.
— Не ожидал, что ты так просто поделишься столь важной технологией, — заговорил Ониенос, когда они остались одни.
— Делиться знаниями – не значит отдавать права, — усмехнулся Чжао Чэнь. — Изучать их можно сколько угодно. Но если кто-то надумает производить товары на основе этих данных, придется платить нам плату за лицензирование технологий. Я верю, что в Священной Империи Эльфов чтут законы чести. А если возникнут проблемы, Король Эльфов мне наверняка поможет.
Намек был понят: «Исследования бесплатны, производство – за деньги».
— Это справедливо, — коротко бросил Ониенос.
— Наш эксперимент дал нам координаты Завоевателей, — продолжил Чжао Чэнь. — Теперь задача номер один – осуществить межвселенский пространственный прыжок. Завоеватели используют белые дыры, и в нашем новом архиве есть данные на эту тему. Возможно, там кроется ключ. Но мы должны искать и другие пути. Кто первым найдет решение, ту технологию и примем. Сейчас мы в одной лодке. Любое знание, которое поможет нам в общем направлении, должно быть общим. Если случится худшее, ни Священная Империя Эльфов, ни моя Империя не уцелеют.
Ониенос пристально посмотрел на собеседника:
— Ты действительно достойный Император. Я начинаю радоваться, что наше место заняла именно твоя Звездная Империя Совиного Дракона. И что во главе ее стоишь именно ты.
— Это похвала? — Чжао Чэнь по-дружески хлопнул Короля Эльфов по плечу. — Не думал, что от тебя можно дождаться доброго слова.
Ониенос не обратил внимания на шутку и продолжил:
— Ты прав. Мы в одной лодке, и от этого зависит наше выживание. Взаимная поддержка сейчас необходима. Но это – только сейчас. Мир устроен так, что нет вечных врагов, как нет и вечных союзников.
— О будущем подумаем завтра, — философски ответил Чжао Чэнь. — Пока же мы союзники, и этого достаточно.
Ониенос промолчал. Честно говоря, в глубине души он совсем не хотел бы видеть этого человека своим врагом. Личное знакомство сильно изменило его мнение о Чжао Чэне. Если бы не политика, они могли бы стать неплохими друзьями. Но, увы, каждый из них был прикован к своему трону.
Пока ученые приводили в порядок данные, лидеры принялись обсуждать текущую обстановку.
— Примерное положение Завоевателей известно, — начал Чжао Чэнь. — Но воевать в другом скоплении вселенных мы пока не можем. Значит, на данном этапе приоритет – оборона. Судя по данным о белых дырах, Завоеватели придерживаются принципа кратчайшего пути. С огромной вероятностью они снова нанесут удар в районе Межзвездной Империи Махас или соседних систем.
Ониенос кивнул. Его собственные познания подтверждали эти выводы.
— Верно. А значит, наш следующий шаг – создание плацдарма в Межзвездной Империи Махас. Это станет нашей базой на новом этапе.
— И как ты планируешь это осуществить? — Спросил Чжао Чэнь с легким вызовом. — О Завоевателях мы пока не объявляли. Махас ни за что не позволит просто так строить у себя военную базу, да и другие цивилизации вряд ли обрадуются.
Король Ночного Сияния Эльфов взглянул на него с холодным достоинством:
— Решил меня проверить? Раньше они бы действительно не разрешили ввод гарнизона, особенно Махас. Но теперь все иначе. Мы создали Вселенский Военный Альянс. Согласно его уставу, каждая космическая цивилизация обязана выделить на своей космической территории место под представительства Альянса. Да, их размер ограничен, и там нельзя держать целый флот, но для наших целей этого хватит. Мы заложим прообраз военной базы с возможностью быстрого расширения. И когда угроза Завоевателей станет явной для всех, мы просто мгновенно обновим эти объекты.
Ониенос сделал небольшую паузу и добавил:
— Что касается тренировок объединенных сил: мы заранее договорились, что все базы Альянса работают по единому стандарту обучения. Так что не обязательно тренироваться на месте – это можно делать на любой базе. А когда придет время, флот легиона просто войдет на уже подготовленные позиции. Это позволит нам провести развертывание скрытно и обеспечить безупречный результат в момент общего сбора.
Чжао Чэнь был впечатлен тем, как гладко Ониенос излагал план:
— Я-то думал, ты свалил все заботы на Саламан и больше не вникаешь в детали. Оказывается, ты в курсе каждого нюанса.
— Не стоит недооценивать меня, — фыркнул Король Эльфов. — Я признаю, что в военном деле ты сильнее, но я стал Королем Эльфов не для красоты. У нас даже Мансфилд смыслит в стратегии. Просто наши способности меркнут на фоне талантов Саламан.
— Ладно-ладно, все ваши Короли – мастера на все руки, — усмехнулся Чжао Чэнь.
Он понимал, что долголетие высших эльфов дает им фору в обучении, а врожденная гордость заставляет их досконально изучать каждую область, прежде чем они смогут повести за собой свой народ.
— И кто же возглавит подготовку базы? Ты сам или Саламан? — Полюбопытствовал Чжао Чэнь.
— За строительство этого плацдарма я возьмусь лично, — без колебаний ответил Ониенос. — Вместе с Саламан мы разработаем план действий на случай объявления войны Завоевателями. Мы должны обеспечить мгновенный отклик, чтобы силы альянса в кратчайший срок оказывались там, где они нужны.
Чжао Чэнь понимающе кивнул и задал последний вопрос:
— А что с механоидами? Как поступишь с ними?
Чжао Чэнь ответил твердо и прямо:
— С Мили… лидером механоидов я договорился: в течение десяти лет я пришлю флот им на помощь. К тому времени мощь моей Империи позволит на равных тягаться с Порядком. Это мое обещание, и я от него не отступлю. Последние пять лет мы развивались именно ради этого. Что бы ни случилось, я верну их домой.
В его словах звучала непоколебимая уверенность.
— Как хорошо… — внезапно пробормотал Ониенос. Он отвел взгляд и сквозь прозрачный иллюминатор кабинета уставился на бесконечный Млечный Путь.
Чжао Чэнь в замешательстве посмотрел на него, гадая, что кроется за этим странным вздохом Короля Эльфов.