Глава 166: «Когда это я успел обзавестись невесткой?»
После того как флот королевской гвардии скрылся в пространстве, Чжао Чэнь попрощался с учителем Цинь, Су Лань и Сюэ Сяосяо – им предстояло вернуться в Академию вместе с основным флотом учебного заведения.
Сам же Чжао Чэнь поднялся на мостик своего корабля.
Как только он переступил порог, на него обратилось несколько пар глаз. Чжао Ваньэр, скрестив руки на груди, прищурилась, переводя взгляд с брата на раскрасневшуюся Чу Сюань.
— Братец, а ну-ка проясни ситуацию: когда это я успела обзавестись невесткой? Да еще и стать родственницей семьи Чу? Неплохо ты устроился.
— Ваньэр, я же сказала! Это какое-то недоразумение! — Чу Сюань едва не подпрыгивала от возмущения, не решаясь встретиться взглядом с Чжао Чэнем. Она и представить не могла, что задумал этот старик.
— Это решение губернатора Чу стало для меня полной неожиданностью, — принялся объяснять Чжао Чэнь. — Но наши отношения с Чу Сюань – это, скорее всего, просто формальность, временный ход, чтобы гарантировать мою безопасность.
Ваньэр скептически посмотрела сначала на одного, потом на другую и, кажется, временно приняла это объяснение:
— Ну да, с чего бы семье Чу брать тебя в зятья.
Тем временем Чу Сюань раз за разом пыталась вызвать деда на связь, но все ее запросы отклонялись. Зато на мостик Т3 «Бурана», который только что покинул порт и пристроился к флоту Семьи Чу, пришло сообщение с тяжелого звездного линкора Т4 «Борей». Подпись: Чу Чанхэ.
Суть текста сводилась к тому, что губернатор Чу желает нанести визит на борт Т3 «Бурана».
Губернатор Чу хочет лично прибыть на его корабль?
Это предложение озадачило Чжао Чэня. Трудно было сказать, то ли старик настолько уверен в себе, что не боится ступать на чужой борт, то ли он действительно абсолютно доверяет новому знакомому.
Текст видели и Чу Сюань с Ваньэр, но обращение в нем заставило девушку-минотавра вспыхнуть еще ярче.
«Драгоценный внучатый зять»?
Чу Сюань от стыда и гнева была готова прямо сейчас отправиться к деду и выщипать ему всю бороду!
— Пойдем встречать, — распорядился Чжао Чэнь.
Как-никак, имперский герцог и губернатор звездного региона готов рискнуть и прибыть на его корабль – встретить его было делом элементарной вежливости.
— Ага, — кивнула Ваньэр. Несмотря на странную ситуацию с помолвкой, ей было чертовски любопытно взглянуть на легендарного маршала.
— Шарлотта, пусть корабль продолжает полет на крейсерской скорости в строю флота Семьи Чу, — приказал Чжао Чэнь.
Т3 «Буран» и корабли сопровождения неспешно двигались в сторону космопорта звездной системы Ланьтянь.
— Слушаюсь, — ответила Шарлотта.
Группа направилась в ангар ожидать шаттл губернатора. По пути Ваньэр расспрашивала о визите королевского флота и, узнав, что ее брат стал имперским виконтом, лишь хмыкнула – учитывая спасение сотен людей, награда была вполне заслуженной.
Вскоре шаттл приземлился в ангаре. Когда люк открылся, из него вышли всего двое: старик и офицер сопровождения.
Целый пятизвездный маршал прилетел всего с одним охранником? Это граничило с безрассудством.
— Внучатый зять, вот, прихватил тебе кое-какие подарки. Местные деликатесы из региона Чу Хэ! — Провозгласил губернатор Чу с самым добродушным видом. На нем была не парадная военная форма, а простая свободная одежда. Глядя на него, можно было подумать, что это обычный родственник зашел в гости.
— Какая еще… какая к черту встреча! — Чу Сюань, не выдержав, подскочила к деду. — А ну объясни, что происходит! Что это за клоунада с «зятем»?!
— Ой-ой, внученька-то застеснялась, — старик притворно вздохнул. — Как с зятем познакомилась, так только о нем мне уши и прожужжала: «то у него хорошо, это замечательно». После первой встречи аж в порт «Полярная Лиса» за ним кинулась. А как я ее домой вернул, так она все в Академию к Сяо Чжао рвалась – истерики закатывала, стоило только запретить. Эх, выросла птичка, в гнезде не удержишь… Кто же знал, что ты втихаря на его корабль проберешься! Если бы не выдающиеся таланты Сяо Чжао, ты бы в том секторе жуков уже давно на корм тварям пошла.
Чу Чанхэ наставительно постучал внучку по голове. Чжао Ваньэр после этой тирады одарила Чу Сюань весьма многозначительным взглядом.
Та самая суровая воительница, что не дрогнула перед лицом роя, сейчас стояла красная, как маков цвет.
— Что… что ты такое несешь! — Она в ярости топнула ногой.
Губернатор прищурился и с улыбкой спросил:
— Неужто я хоть в чем-то соврал?
Чу Сюань осеклась. Факты действительно были правдой, но вот только подоплека у них была совсем иной! Почему в устах деда все это звучало так двусмысленно? К тому же, разве не он сам велел ей сблизиться с Чжао Чэнем в Академии? А теперь выставляет всё так, будто она сама за ним бегает.
Но вывалить всю правду при свидетелях она не могла. Это было классическое положение «немого, поедающего горькую полынь», – и больно, и не пожалуешься.
— Ладно, позже я тебе всё объясню, — губернатор похлопал внучку по плечу и шепнул ей на ухо:
— Разве дед станет тебе вредить?
Несмотря на стыд и ярость, Чу Сюань знала: дед действительно никогда бы не причинил ей зла нарочно.
— Если потом не будет нормального объяснения, я тебе всю бороду выдеру! — Пригрозила она сквозь зубы.
— Сяо Чжао, не покажешь ли мне этот легендарный корабль? — С улыбкой обратился губернатор к юноше. Он хотел было снова сказать «внучатый зять», но, заметив занесенную руку внучки, решил ради спасения бороды проявить редкую для него осторожность.
— Прошу сюда, — пригласил Чжао Чэнь.
Губернатор доброжелательно оглядел стоящих рядом Ваньэр и остальных.
Чжао Чэнь сразу понял намек:
— Ваньэр, идите на мостик, разберите подарки, что прислала принцесса. Если что понравится – забирайте себе.
Продать их всё равно не получится, а сестрам пригодятся.
— Хорошо, — Ваньэр, поняв, что брату нужен приватный разговор с губернатором Чу Хэ, тактично удалилась.
— Сюань-эр, возьми эти гостинцы и раздай ребятам, — старик протянул внучке нарядную коробку.
Та тоже была не глупой и, одарив деда тяжелым взглядом, бросила:
— Жду объяснений. И если мне не понравится… хм, живым не уйдешь!
Когда все разошлись, рядом с Чжао Чэнем и губернатором остался только офицер охраны, который предусмотрительно держался в нескольких метрах позади, давая им возможность поговорить с глазу на глаз.
— Хочу спросить: твои действия во время спасательной операции… Ты ведь делал всё это намеренно? Какова была цель? — Спросил губернатор, заложив руки за спину.
Чжао Чэнь не стал отвечать прямо, задав встречный вопрос:
— А почему вы объявили меня своим внучатым зятем? Какие цели преследовали вы?