Глава 1664: «Объединенный Звездный Флот»
Если ты вступаешь в этот союз и при этом не желаешь ничего делать, выход один – платить дань. Подобное положение дел вполне устраивало малые и средние межзвездные цивилизации. Развивать собственную военную мощь казалось им бессмысленным – всё равно никого не победишь. Куда проще было откупиться, зная, что тебя защищают такие титаны.
Большинство представителей звездных держав не возражало, всех больше интересовало, как именно будут распределены нормы выплат. Убедившись, что в общем направлении возражений нет, Королева Эльфов Саламан перешла к деталям. Постепенно представители цивилизаций начали брать слово, вступая в обсуждение.
В это время в комнате за одной из стен зала заседаний происходило нечто необычное. Та часть, что казалась глухой стеной, на самом деле была огромным стеклянным окном, через которое открывался ясный вид на происходящее в зале. Чжао Чэнь сидел на диване, закинув ногу на ногу, и наблюдал за тем, как дискуссия в зале разгорается всё сильнее.
Хотя Чжао Чэнь официально не участвовал в заседании, по определенным причинам он решил лично проследить за ходом встречи.
— Похоже, идея военного альянса пришлась всем по душе, — с удовлетворением заметил Чжао Чэнь, глядя на экран.
— А как им может не нравиться? — Раздался голос маршала Шарлотты рядом с ним. — Ведь малые и средние цивилизации составляют подавляющее большинство – их более девяноста процентов от всех известных миров. Могуществом обладают лишь единицы. А военный альянс, предложенный Королевой Эльфов Саламан, фактически берет их под крыло. Поэтому, даже если на этапе переговоров им придется в чем-то уступить, они всей душой поддержат создание Альянса. Лишь немногие цивилизации среднего уровня, еще надеющиеся на самостоятельный рост, испытывают некую неприязнь к этой затее. Но их меньшинство, и силой им не тягаться с теми, кто стоит выше. Если они не вступят в Альянс сейчас, то рискуют оказаться в изоляции. Им остается только подчиниться. Это открытый гамбит, от которого невозможно отказаться.
В этой комнате находились двое: Император Совиный Дракон и его маршал. Если бы представители в зале узнали, что оба высших руководителя Звездной Империи Совиного Дракона находятся здесь, они были бы крайне поражены.
— Вижу, ты внимательно следишь за ходом дел, — Чжао Чэнь взглянул на Шарлотту. — Я думал, ты не сможешь вырваться.
— У меня нет выбора, — ответила Шарлотта. — Пока над нами висит угроза со стороны Цивилизации Завоевателей, этот Альянс – наш задел на будущую войну. А нам еще предстоит сразиться с Цивилизацией Поглотителей в битве за Порядок. Я должна быть в курсе. Если эти цивилизации станут хоть немного сильнее и обретут хоть какую-то способность защитить себя при вторжении Завоевателей, разве это не станет поддержкой и для нас?
Чжао Чэнь кивнул. В нынешней ситуации Звездная Империя Совиного Дракона и остальные цивилизации оказались в одной лодке. Неважно, идет ли речь о Поглотителях или о Завоевателях – обе кампании должны закончиться победой. Любая осечка обернется для империи катастрофой. Именно поэтому маршал Шарлотта проявляла такое беспокойство.
Пока Чжао Чэнь и Шарлотта беседовали, заседание в зале продолжалось. Спустя более десяти часов бурных обсуждений, прерывавшихся на два коротких перерыва, первая встреча Вселенского Военного Альянса принесла плоды.
Прежде всего, все участвующие цивилизации были разделены на десять уровней согласно их нынешнему весу. Для первых девяти уровней были определены соответствующие военные требования. Десятый уровень был особенным – разрыв между его участниками был слишком велик, поэтому для каждой цивилизации там прописали индивидуальные условия. Военная мощь некоторых из них уже соответствовала стандартам. Тем же, кто не дотягивал до нормы, дали год на исправление ситуации.
Кроме того, для каждой цивилизации был установлен обязательный ежегодный прирост военного бюджета. Цивилизации развиваются, и расходы на оборону не могут стоять на месте. По новому правилу военный бюджет должен ежегодно увеличиваться минимум на три процента от уровня предыдущего года. Иными словами, если в прошлом году вложения составляли сто миллиардов звездных монет, в текущем году нужно вложить не менее ста трех миллиардов. Это было необходимо для поддержания жизнеспособности Альянса.
Некоторые цивилизации подписали эксклюзивные соглашения. Например, Федерация Племен Фей-Цветов «вошла в долю» своим флотом транспортных звездолетов, а другие добывающие регионы использовали в качестве «взноса» свои ресурсы. Такая гибкость позволила учесть интересы всех сторон.
Когда с этим было покончено, утвердили еще один важный пункт: создание «Объединенного Звездного Флота». Раз уж появился Альянс, ему был необходим командный орган и постоянно действующие силы. Нельзя было ждать начала войны, чтобы начать экстренную переброску флотов разных фракций. Даже при полной готовности к сотрудничеству такая переброска отняла бы слишком много драгоценного времени. К тому же из-за отсутствия регулярных тренировок между разными флотами на поле боя не было бы никакого слаживания. А добиться идеального взаимодействия между совершенно разными армиями в короткие сроки невозможно.
Единственным выходом было создание Объединенного Звездного Флота, который отвечал бы за безопасность Альянса. Этот флот должен был постоянно тренироваться под единым командованием. В случае внешней угрозы он смог бы обеспечить быстрое реагирование и поддержать поле боя, выигрывая время для сбора основных сил и подхода подкреплений. Это гарантировало безопасность всех участников Альянса, особенно малых и средних цивилизаций, лишенных возможности защитить себя самостоятельно.
Проект создания Объединенного Звездного Флота не встретил возражений у малых миров. Средние и крупные игроки тоже не стали протестовать – для них это не имело большого значения. Имея собственные вооруженные силы, они могли сами быстро отреагировать на угрозу, так что общее решение было принято единогласно.
Оставалось обсудить вопрос организации Объединенного Звездного Флота. Согласно ранее распределенным долям, каждая звездная держава должна была направить соответствующий контингент на постоянную дислокацию. Те, кто не мог выставить корабли, должны были предоставить стратегические ресурсы и финансовую поддержку. После долгих споров численность Объединенного Звездного Флота была определена в три миллиона космических боевых кораблей.
Изначально большинство считало, что такой масштаб ни к чему – пятисот или шестисот тысяч было бы достаточно. Но под настойчивым давлением Королевы Эльфов Саламан и при молчаливом согласии Звездной Империи Совиного Дракона планку подняли до трех миллионов. Против решения таких гигантов малые цивилизации идти не решились. В конце концов, львиную долю нагрузки брали на себя именно лидеры Альянса, вклад остальных был на их фоне ничтожен.
Что касается вопроса дислокации, было утверждено семь основных баз – по одной у каждой из семи цивилизаций первого уровня. Все прочие участники также обязаны были предоставить базы того или иного масштаба. Для кого-то это была целая планета, космический город или космопорт. Для таких колоссов, как Священная Империя Эльфов или Звездная Империя Совиного Дракона, под эти нужды выделялись целые военные звездные системы. Эти зоны получили статус арендованных территорий Альянса, причем аренда была безвозмездной. Особых возражений это не вызвало.
Все корабли Объединенного Звездного Флота должны были занять свои места в течение трех месяцев. Согласно требованию Королевы Эльфов Саламан, уже через полгода Вселенский Военный Альянс обязан был перейти в режим постоянного функционирования. Срок был крайне сжатым, и многие выразили недовольство, но Звездная Империя Совиного Дракона поддержала инициативу, и остальным пришлось смириться.
В тайной комнате Чжао Чэнь с легкой улыбкой произнес:
— Уверен, здесь не обошлось без Вашего Высочества Короля Ночного Сияния Эльфов Ониеноса. Должно быть, он приложил руку к разработке этого плана. На первый взгляд кажется, что всё это ради стабильности Альянса. На деле же – подготовка к будущей войне. Опасаясь за скорость реагирования, они и протолкнули этот Объединенный Флот. Не побоялись бы они вызвать неприязнь у других цивилизаций, этот парень настоял бы на флоте в десятки миллионов кораблей.
Маршал Шарлотта согласно кивнула:
— Именно так они и думают. Это максимальная подготовка к вторжению Цивилизации Завоевателей. Неизвестно, хватит ли этого, чтобы выстоять, но, по крайней мере, сделано всё возможное. Остальное – вопрос времени.
Чжао Чэнь потянулся, встал и взял Шарлотту за руку.
— Редко нам выпадает шанс вот так встретиться вживую…
Договорить он не успел. Шарлотта с лукавой улыбкой активировала электронный экран перед ним.
— Ваше Императорское Величество, боюсь, в ближайшее время вы будете весьма заняты. Секретарь Лилит просила передать это лично вам. Вот список тех, с кем вам предстоит встретиться. Это представители высшего руководства различных межзвездных цивилизаций. Лилит велела передать: отказ не принимается.
Увидев список на экране, Чжао Чэнь буквально почернел лицом.
— Ну всё, у меня еще дела, так что не буду тебе мешать, — Шарлотта легонько ущипнула его за щеку. — До встречи, Ваше Величество.
Она развернулась и ушла, оставив Чжао Чэня в глубочайшем унынии. Он-то думал, что сбежал от дел, но эта Лилит умудрилась достать его и здесь!
Вздохнув, Чжао Чэнь глянул на список. Первыми в нем значились двое из межзвездной цивилизации Бернс. Делать было нечего – пришлось идти «отрабатывать». Чжао Чэнь начал одну за другой проводить встречи с представителями.
Первые гости из Бернс сразу почувствовали исходящее от императора обиженное выражение. Спросить напрямую они не решились, но в их головах зароились тревожные мысли: не провинилась ли их цивилизация перед Императором Совиным Драконом в последнее время? Вернувшись домой, они тут же инициировали масштабное внутреннее расследование, из-за чего многие чиновники попали под раздачу и перенесли совершенно незаслуженное несчастье.
…
Вскоре благодаря напору Королевы Эльфов Саламан и негласной поддержке Короля Эльфов Ониеноса Вселенский Военный Альянс обрел свой прообраз. При поддержке нескольких гигантов дело шло почти без препятствий – никто не хотел навлекать на себя неудачу, зля этих колоссов. Священная Империя Эльфов была старой и проверенной силой, а Звездная Империя Совиного Дракона находилась на пике своего влияния.
Империя не только занимала лидирующее положение в военной мощи, но и была ключевым игроком в межзвездной торговле. Теперь Империя Совиного Дракона была для всех не только пугающим гигантом, но и «богом богатства», к которому каждый стремился примкнуть. Особенно после того, как Вселенский Торговый Альянс проработал некоторое время. Те, кто поначалу лишь присматривался, почувствовали вкус развития и теперь наперебой стремились к сотрудничеству.
Здание Министерства торговли империи сейчас было, пожалуй, самым оживленным местом, расписание там было забито на недели вперед. Особенно это касалось графика министра Ли Яци – не сосчитать, сколько людей жаждало встречи с этой «богиней богатства». Поговаривали даже, что одна аудиенция с ней может принести огромное состояние или дать малой цивилизации такой толчок, что за три года она пройдет путь десяти, а то и двадцати лет развития.
Но вернемся к делу. Всё это время Император Совиный Дракон тоже не сидел сложа руки – его фигура мелькала повсюду. Раньше Чжао Чэнь бродил лишь по собственному участку в империи, теперь же ему приходилось перемещаться между множеством миров. Секретарь при императоре отмечала, что Его Величество теперь редко задерживался на родной территории дольше чем на две недели. И вот сейчас наш император прибыл в далекую Межзвездную Империю Махас. Только вот никто не знал, что Император Совиный Дракон здесь.