Глава 1663: «Плата за защиту»
— Я слышала, что вы когда-то окончили Военную академию звездолетов Северной Звезды вместе с Его Императорским Величеством, — с любопытством спросила маршал Медуза, глядя на заметно нервничавшую Шэнь Бин. — Будучи отличницей в такой академии, неужели вы не набрались опыта в подобных делах?
При упоминании Военной академии звездолетов Северной Звезды в памяти маршала Шэнь Бин невольно всплыли картины того времени. Это было почти десять лет назад. Тогда она и представить не могла, что спустя десятилетие окажется в нынешнем статусе и на нынешнем месте.
— В нашей академии не было такой дисциплины, как публичные выступления, — с беспомощной улыбкой ответила маршал Шэнь Бин. — Всё больше навыки боевого командования.
— Ну ладно, не подшучивай над ней, — маршал Чжао Жуюэ похлопала Шэнь Бин по плечу, подбадривая коллегу. — У каждого есть то, в чем он силен, и то, в чем не очень. Но чтобы расти над собой, нужно иметь смелость делать то, к чему не привык.
Маршал Медуза и маршал Чжао Жуюэ обменялись понимающими улыбками. Медуза и Чжао Жуюэ прекрасно понимали, почему для участия в этом первом заседании Вселенского Военного Альянса выбрали именно их троих. Император Совиный Дракон и маршал Шарлотта не явились вовсе не из-за пренебрежения к Альянсу. Просто на данном этапе они не хотели перетягивать одеяло на себя, ведь инициатива исходила от Священной Империи Эльфов, и именно они сейчас несли за всё ответственность. То, что встречу организовали на территории Звездной Империи Совиного Дракона, уже само по себе было жестом глубочайшего уважения к империи.
Чтобы избежать подозрений, Император Совиный Дракон и маршал Шарлотта предпочли не участвовать лично, но при этом оказали полную поддержку, направив сразу трех имперских маршалов. Скрытый смысл этого жеста был ясен: «Мы придаем этому делу большое значение и поддерживаем его, но не станем навязывать свое видение процесса развития, предоставляя Священной Империи Эльфов следовать их собственному плану».
Что же касается выбора кандидатур Медузы, Чжао Жуюэ и Шэнь Бин, то проницательный наблюдатель заметил бы, насколько искусно подобрано это сочетание. Шэнь Бин была настоящей академисткой: после выпуска из академии она вступила в ряды флота Легиона «Кречет» и прошла весь путь до нынешних высот. Медуза же была из тех, кто сделал себя сам: когда-то она правила как захватившая территорию воительница, а затем решила примкнуть к Императору Совиному Дракону. Их жизненные пути были совершенно разными.
Чжао Жуюэ в чем-то походила на академистку Шэнь Бин, но при этом она гораздо лучше Медузы и Шэнь Бин владела искусством общения с людьми. До возвращения во флот Легиона «Кречет» Чжао Жуюэ находилась подле принцессы Империи Звездного Сияния, а потому привыкла посещать официальные мероприятия, будь то дворянский этикет или решение деликатных вопросов. Опыт Чжао Жуюэ в этих делах был колоссальным.
Эта команда из трех человек воплощала в себе стили всех приглашенных представителей межзвездных цивилизаций. Благодаря этому во время встреч и контактов они могли найти подход к любому гостю. Кроме того, все трое занимали ключевое значение в Звездной Империи Совиного Дракона. Шэнь Бин и Медуза – ветераны, одними из первых вступившие во флот Легиона «Кречет». А Чжао Жуюэ, будучи родной сестрой Императора Совиного Дракона, была королевской родней. По своему статусу она вполне могла представлять самого императора.
В этот момент по залу заседаний разнесся колокольный звон – звук, пропитанный духом старины. Он заставил всех присутствующих почувствовать себя так, словно они и впрямь оказались в древнем амфитеатре. Массивные двери, ведущие в зал, начали медленно закрываться. По форме они напоминали древние каменные ворота, но это не была чистая архаика – они закрывались плавно и автоматически. Однако сопровождающий их низкий гул создавал впечатление древнего шепота, придавая моменту особую тяжесть. Освещение в зале померкло, остался лишь тусклый желтый свет, падающий на центральную площадку.
Там, в самом центре внимания, стояла лидер этой первой встречи Вселенского Военного Альянса – Королева Эльфов Саламан из Священной Империи Эльфов. Хотя Саламан тоже была «воителем», она прежде всего оставалась Королевой Эльфов, а этот титул в ее племени означал полноту всей власти. Ей приходилось отвечать не только за военную сферу, но и управлять своим народом и территорией, так что публичные выступления были для нее делом привычным. Находясь под прицелом сотен взглядов, Королева Эльфов Саламан держалась непринужденно, без тени робости.
Она обвела зал взором, в котором читался холод и едва подавляемое намерение убить.
— Господа, прибыв сюда, вы наверняка знаете, зачем мы собрались, — заговорила она. — Учитывая состояние развития известных космических цивилизаций, мы все достигли серьезных прорывов в контактах друг с другом и в области экономических и торговых связей. Наша Священная Империя Эльфов, заботясь о мире и стабильном устойчивом развитии известных нам миров, а также стремясь предотвратить возможные внутренние конфликты в будущем, предлагает создать организацию «Вселенский Военный Альянс». Его целью станет, с одной стороны, сдерживание внутренних противоречий и войн, а с другой – противостояние врагам, которые могут прийти извне.
Королева Эльфов Саламан сделала паузу, а затем продолжила:
— Основное содержание и принципы нашего Альянса уже разосланы всем присутствующим. Вы с ними ознакомились. Однако я позволю себе повторить и разъяснить некоторые моменты. Три важнейших правила. Первое – обеспечение безопасности территорий стран-участниц нашей организации. Это самый важный пункт. Суть его проста: межзвездные территории стран-участниц нашего Альянса находятся под защитой – и от внешних угроз, и от внутренних. Даже если наша Священная Империя Эльфов решит в будущем развязать захватническую войну против какой-либо межзвездной цивилизации, вы сможете, опираясь на это соглашение, объединиться для совместного отпора нам!
Слушая слова Королевы Эльфов Саламан, некоторые в душе усмехнулись. Говорить вы горазды. Но для таких гигантов, как вы, аннексия территорий другой цивилизации не требует подобных сложностей – у вас есть тысячи других способов заставить противника покорно отдать свои звездные системы. И даже если дело дойдет до того, чтобы порвать отношения, неужели кто-то рискнет воевать с могущественным гигантом лишь из-за простого соглашения внутри Альянса?
Ответ был очевиден для всех. Каждый в зале понимал: эти правила сдерживают не гигантов, а именно малые и средние межзвездные цивилизации. Они защищают слабых от посягательств тех, кто стоит чуть выше них. Но никто и не смел надеяться, что это всерьез ограничит таких игроков, как Священная Империя Эльфов или Звездная Империя Совиного Дракона.
— Что касается этого пункта, то еще до начала встречи я собрала информацию о моментах, вызывающих у вас опасения, — продолжила Саламан. — Главным вопросом остается разграничение спорных территорий. На сегодняшний день существует несколько полей боя, где межзвездные цивилизации или силы еще не завершили раздел границ. Есть и такие места, где войны нет, но две или более стороны считают территорию своей. В подобных случаях мы решили действовать по принципу срочности и важности. Если мы сочтем звездную территорию не представляющей ценности, несмотря на споры – к примеру, если кроме нескольких планет там ничего нет – нашим предложением будет сохранение статус-кво. Ни одна из сторон не имеет права постоянно дислоцировать там гарнизон или направлять командный орган. Всё должно оставаться в текущем состоянии.
— Иная ситуация складывается, если звездная система имеет потенциал для развития, — Саламан сделала акцент на этих словах. — В таком случае мы предлагаем два варианта. Первый – стороны договариваются сами, определяя границы систем, а наш Альянс выступает лишь в роли судьи. Второй вариант подразумевает вмешательство созданного при Альянсе суда Альянса. После его участия военный трибунал вынесет решение о том, как распределить выгоду в этой области. Суд Альянса будет состоять из одиннадцати человек: семь представителей стран-участниц первого уровня и четверо избранных представителей стран-участниц. В этом процессе мы постараемся обеспечить максимальную справедливость, но удовлетворить обе стороны до конца вряд ли получится. Итоговое решение, принятое судом, станет окончательным распоряжением. Независимо от того, довольны ли результатом вовлеченные стороны.
В последних словах Королевы Эльфов Саламан прозвучала явная угроза. Смысл был прозрачен: «Вам лучше договориться самим, иначе, когда дело дойдет до суда Альянса, итоговое решение будет приниматься уже не вами».
Даже если кто-то и был возмущен этим деспотичным правилом, возразить не могли. В конце концов, было прямо сказано: семь сильнейших цивилизаций входят в этот суд. Любая из этих семи, взятая по отдельности, была не по зубам остальным. А уж когда это их общее решение – выбора просто не оставалось.
— На этом толкование первого пункта пока завершено. Если возникнут особые случаи, мы внесем поправки позже, — Королева Эльфов Саламан перешла к следующему разделу. — Второй пункт – принцип консультаций. По сути, он схож с предыдущим, и мои объяснения применимы и здесь. Добавлю лишь к первому пункту: в нашем Альянсе мы наметим общее направление развития, отвечающее интересам подавляющего большинства участников, и все должны будут безоговорочно ему следовать. В случае возникновения противоречий решение принимается большинством. И это касается не только территорий: любые конфликты и споры в других областях должны в первую очередь проходить через урегулирование в суде Альянса.
— Теперь перейдем к третьему пункту, — голос Саламан стал еще серьезнее. — Он крайне важен, ведь суть нашего Вселенского Военного Альянса – в защите всех участников. Мы не только сдерживаем войны внутри Альянса, но и в случае появления внешних захватчиков, угрожающих безопасности территорий любого участника, все страны Альянса обязаны безоговорочно предоставить военную поддержку. Кроме того, каждая страна-участница обязана обладать определенной военной мощью. Нельзя полностью отказаться от собственного вооружения, надеясь на покровительство Альянса. В ходе этой встречи мы установим стандарты для строительства национальных вооруженных сил. Представьте, что общая мощь оценивается по шкале от нуля до ста.
— В зависимости от силы каждой цивилизации, объем ответственности будет разным, — поясняла Саламан. — Например, от нашей Священной Империи Эльфов и Звездной Империи Совиного Дракона потребуется больше всего, и требования к нам будут самыми высокими. Малые цивилизации и силы не будут иметь таких же обязательств. Конкретные цифры мы распределим позже. К примеру, если для Священной Империи Эльфов и Звездной Империи Совиного Дракона показатель военной мощи должен быть равен ста, то для Федерации Племен Фей-Цветов – семидесяти. Это значит, что, согласно нашей оценке, каждая сторона обязана достичь этого базового уровня. Кроме того, ежегодно в военный бюджет должен закладываться определенный процент от общих расходов – скажем, от одного до пяти процентов. Если захотите тратить больше – пожалуйста.
Этот пункт устанавливал минимальный порог, не позволяя отдельным мирам бездельничать. Никто не должен был заниматься оппортунизмом, полагая, что раз его защищают сильные, то развивать военное дело не нужно.
— Учитывая ситуацию некоторых цивилизаций, которым действительно не подходит путь развития собственной военной мощи, мы предлагаем два решения. Во-первых, если у вас нет технологий для постройки собственных звездолетов и вооружения, вы можете приобрести их внутри Альянса. Позже несколько цивилизаций представят модели космических боевых кораблей, которые будут поставляться нуждающимся силам по льготным ценам. Это поможет им создать военную мощь, соответствующую стандартам.
— Есть и такие, как Федерация Племен Фей-Цветов, для которых содержание тяжелого флота станет непосильным бременем, — продолжала Королева Эльфов. — Они могут выбрать компенсацию в других областях. К примеру, их флот транспортных звездолетов может быть включен в этот оценочный показатель. В случае войны транспортники Федерации перейдут на военное положение и обеспечат переброску материально-технического снабжения. По аналогии другие цивилизации могут закрыть свои нормативы через строительство объектов, связанных с военным делом, при условии, что в случае войны эти мощности будут безвозмездно переданы для нужд фронта. Если же и это не удовлетворит потребности, самый простой путь – внести средства или материалы, эквивалентные нужной сумме, на склад Вселенского Военного Альянса в качестве резерва для военного развития или будущих войн.
Последний пункт Королева Эльфов Саламан сформулировала довольно деликатно. Если говорить прямо, это было не что иное, как выплата дани за защиту.