Глава 1662: «Военная конференция в Кайфэне»
Звездная Империя Совиного Дракона · звездная система Кайфэн · Кайфэн.
Кайфэн был одним из четырех первых городов Сяолун и занимал в Империи ключевое значение. Но важнее всего было то, что вокруг этой звездной системы располагалось огромное количество военных баз и тренировочных площадок. Практически все космические боевые корабли, едва сойдя со стапелей, направлялись именно сюда для ходовых испытаний или учебных маневров. Неудивительно, что в народе Кайфэн прозвали вторым по величине военным городом Империи.
И вот в этот день обычно закрытый и строгий Кайфэн принимал множество гостей. Звездолеты самых разных цивилизаций швартовались в ангарах, а прибывшие посольства под присмотром персонала направлялись к месту назначения – Первому конференц-залу.
— Так вот он какой, знаменитый межзвездный город Империи Сяолун… — верховный губернатор Бернс не удержался от похвалы, оглядываясь по сторонам. — Потрясающее зрелище.
Его верховный секретарь согласно кивнул:
— Да, Ваше Превосходительство. Хоть мы и читали о таких городах в данных и видели голографические изображения, реальность впечатляет куда сильнее. А ведь у них пять таких городов, и еще один они построили для Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея». Это о многом говорит в плане их военной мощи.
Секретарь на секунду замялся, а затем подошел ближе к губернатору и негромко произнес:
— Господин, ваш личный визит на эту конференцию… не слишком ли это привлекает внимание? Все-таки вы – первое лицо цивилизации Бернс. Для такого мероприятия вполне хватило бы профильного чиновника или, в крайнем случае, меня.
Слова секретаря имели под собой почву. Статус верховного губернатора Бернса, конечно, не дотягивал до Императора Совиного Дракона или пятерых Королей Эльфов, но среди прочих цивилизаций он был фигурой первой величины. К тому же ходили слухи, что сам Император на этой встрече не появится, а от эльфов будет присутствовать лишь один Король.
Губернатор Бернс мельком взглянул на своего подчиненного и спокойно ответил:
— Я знаю, что Император не почтит конференцию своим присутствием. Но это вовсе не значит, что мы с ним не увидимся. Подготовь запрос на личную встречу с ним. Наше прошлое знакомство было слишком мимолетным. Пришло время для первой настоящей встречи на высшем уровне, тем более что у нас наметилось масштабное сотрудничество с их межзвездным инвестиционным банком.
Секретарь понимающе кивнул. Значит, конференция была лишь предлогом, а главной целью губернатора был сам Император. Участие в заседании стало лишь удобным прикрытием и способом выказать поддержку Империи Сяолун.
— Слушаюсь, я все устрою, — тут же ответил он.
Вскоре сотрудники Кайфэна проводили обоих высокопоставленных лиц к месту проведения встречи. Зал поражал торжественностью: воронкообразная структура, стены из массивной каменной кладки, создающие атмосферу незыблемости и суровости. По периметру высились римские колонны, а статуи воинов разных эпох придавали месту сходство не то с древним святилищем, не то с ареной для дуэлей какой-то исчезнувшей цивилизации.
В воздухе висела убийственная атмосфера, идеально подходившая под тему конференции.
— Господа, ваши места в самом первом ряду, на креслах есть таблички с именами. На этом я вас покину, — сопровождающий указал вперед.
— Благодарю, — губернатор Бернс вежливо кивнул и направился вниз в сопровождении секретаря.
Пока они шли, оба внимательно, хоть и незаметно, изучали присутствующих. За пятнадцать минут до начала зал был заполнен уже на три четверти. Здесь собрались самые влиятельные персоны: либо верховные лидеры, либо те, в чьих руках была сосредоточена высшая военная власть.
Почти половина присутствующих была в военной форме. Когда Бернс с секретарем проходили мимо рядов, на них тоже бросали изучающие взгляды. Кое-кто из знакомых представителей других держав кивал в знак приветствия, и губернатор сдержанно отвечал тем же.
Устроившись на своих местах, они еще раз огляделись. Система рассадки была предельно прозрачной. Внутренний круг занимали самые значимые фигуры – те, чьи цивилизационные силы были уровня Т6 или, как минимум, старыми и крепкими цивилизациями T5.
Секретарь Бернса, активировав поле подавления звука вокруг них двоих, шепотом пояснил:
— Судя по всему, Империя Сяолун провела классификацию всех цивилизаций по их общей мощи, не ограничиваясь только военными показателями. Всего десять уровней, что в точности соответствует десяти кругам в этом зале. Внутренний круг – это элита: межзвездные цивилизации T6, квази-Т6 и топовые старые T5. Всего шесть мест, не считая самой Империи Сяолун.
Он продолжил, указывая глазами на ряды:
— Это «первый уровень» по их системе. Далее, во втором круге – крепкие цивилизационные силы пятого уровня. В третьем – те, кто находится на начальном технологическом уровне Т5. Четвертый круг объединяет квази-T5 и сильные старые T4. Пятый – чисто технологический уровень Т4. Шестой – начальный T4. На седьмом круге расположились квази-T4 и наиболее развитые из старых T3. Восьмой круг – чистый T3, девятый – начальный T3 и те, кто ниже. Десятый круг – особенный. Там сидят те, кто формально не дорос даже до T4, но является настолько влиятельной звездной державой в своей нише, что их невозможно игнорировать.
Губернатор Бернс посмотрел на семь флажков во внутреннем круге. Сама Звездная Империя Совиного Дракона и Священная Империя Эльфов занимали свои места по праву. Межзвездная цивилизация Бернс, будучи квази-Т6, также входила в этот элитный клуб.
Остальные четыре места распределились так: Межзвездная Империя Махас – несмотря на прошлые терки с Сяолун, это была старая цивилизация T5, мощь которой нельзя было отрицать. Межзвездная империя Мохадис, которая сейчас активно рвалась к уровню Т6 и пользовалась явным покровительством Сяолун. Объединенная Звездная Цивилизация Даларан, еще одна сила уровня квази-Т6. И, наконец, Свободная Федерация «Пылающий Священный Молот» – крепкий T5.
Относительно последнего участника в зале шептались: федерация не обладала мощью квази-Т6 и ее флот не был выдающимся. Но все знали об их колоссальном межзвездном промышленном потенциале, который в последнее время, благодаря союзу с Сяолун, вырос до небес, едва ли не обойдя эльфов. При такой поддержке их место в центре было вполне логичным.
Сразу за внутренним кругом выделялась Федерация Племен Фей-Цветов. Казалось бы, сила межзвездных торговых племен не должна была сидеть так высоко, но протекция Императора Совиного Дракона и расцвет Вселенского Торгового Альянса дали им небывалое влияние. Сейчас экономическое положение этой федерации могло пошатнуть рыночную среду целых секторов, подконтрольных T5-цивилизациям.
Кто-то мог спросить: что делают торговцы на военной конференции? Ответ был прост: военное дело немыслимо без логистики и торговли вооружением. Проще сразу включить их в Альянс, чем потом пытаться координировать действия через третьих лиц.
Представляли торговцев две женщины – главные исполнительные директора «Белой Орхидеи». Их места располагались прямо за представителями Сяолун, что было красноречивее любых слов: «Эти ребята под нашей защитой».
Среди других участников второго круга выделялся межзвездный альянс Огненного Клейма. Эта огромная структура попала сюда благодаря своей колоссальной массе – объединению множества цивилизаций, хотя ни одна из них по отдельности не тянула на высокий ранг. К тому же в последние годы их прогресс был поразительным, особенно после вступления в торговый союз, принесший им баснословную прибыль. Ну и, конечно, не стоило забывать, что за их спиной также стояла мощь Совиного Дракона.
— Император действительно не пришел, — шепнул секретарь губернатору Бернсу. — Председательствует Королева Эльфов Саламан, а от Империи Сяолун присутствуют три маршала: Чжао Жуюэ, Медуза и Шэнь Бин.
Имена этих женщин гремели на всю вселенную. Многие в зале то и дело бросали на них взгляды, полные любопытства или опасения. Сами же маршалы сидели с абсолютно невозмутимым видом.
— Когда начнем, будем действовать по плану, — негромко произнесла маршал Чжао Жуюэ, обращаясь к коллегам. — Сначала выступит Ваше Высочество Саламан, а когда очередь дойдет до нас – выйдешь ты, Шэнь Бин. Говори строго по тексту, который мы утвердили заранее.
Маршал Шэнь Бин выглядела непривычно напряженной. Заметив это, маршал Медуза решила ее подколоть:
— Шэнь Бин, ты глазом не моргнула, когда командовала сотнями тысяч кораблей в пекле сражения. А тут всего лишь нужно выйти и сказать пару слов перед публикой – и ты уже нервничаешь?
— Командовать флотом – это одно, а толкать речи – совсем другое, — со вздохом отозвалась Шэнь Бин. — Я таким впервые занимаюсь.