Глава 1661: «Вселенский Военный Альянс»
Вторым пунктом шел принцип координации: в случае возникновения конфликтов между странами-участницами или при появлении разногласий по какому-либо внешнеполитическому вопросу, стороны обязаны принять посредничество Альянса. Все решения принимаются исходя из интересов всех членов организации по принципу подчинения меньшинства большинству.
Третий пункт дополнял первый: страны Альянса обязаны совместно противостоять любым внешним угрозам. При этом каждое государство обязано развивать собственное военное вооружение; для каждого участника устанавливается свой минимальный стандарт военной мощи, исходя из его общей мощи.
Это правило ввели специально, чтобы некоторые слабые страны не решили, что раз уж они под защитой «старшего брата», то можно забросить собственную оборону и полностью положиться на чужую помощь.
Однако, учитывая, что некоторые малые государства действительно не имели потенциала для разработки собственного вооружения и техники, им позволялось арендовать или закупать готовые образцы у великих держав для создания своих сил безопасности.
Как только Священная Империя Эльфов опубликовала это совместное предложение, Звездная Империя Совиного Дракона откликнулась первой. Вслед за ней потянулись и многочисленные малые межзвездные цивилизации.
Больше всего разногласий этот законопроект вызвал у цивилизаций среднего уровня. Имея определенную военную мощь и потенциал развития, они частенько помышляли о внешней военной экспансии. Создание же такого Альянса фактически ставило крест на их захватнических планах, что их совсем не радовало.
Но на одной чаше весов были их амбиции, а на другой – два гиганта: Звездная Империя Совиного Дракона и Священная Империя Эльфов. Стоило только оценить, чей кулак тяжелее. Эксперты уже подсчитали: если военные силы этих двух империй объединятся, то во всей известной вселенной не найдется силы, способной противостоять таким объединенным силам.
Поэтому, даже скрепя сердце, средние цивилизации начали вступать в Альянс. Ведь если ты не в организации, ты автоматически становишься «внешней силой», а со временем и вовсе можешь оказаться в полной изоляции.
Постепенно этот военный союз вобрал в себя почти все известные космические цивилизации. По такому случаю Королева Эльфов Саламан даже выкроила время, чтобы лично посетить Звездную Империю Совиного Дракона.
— Ох, я просто с ног валюсь за это время, — Саламан по-хозяйски устроилась в кресле перед Чжао Чэнем и принялась за сладости, болтая с ним как со старым другом. — Кто бы мог подумать, что этот вечно молчаливый Ониенос на этот раз выкинет такой финт. И эта Цивилизация Завоевателей… Он ведь нам о ней раньше ни слова не говорил.
Чжао Чэнь с улыбкой ответил:
— До этого у него просто не было достоверных разведданных. Расскажи он вам раньше – лишь добавил бы пустых тревог.
— Тут ты прав, конечно. Но ты бы знал, какой он невыносимый! — Саламан возмущенно фыркнула. — Заварил всю эту кашу он, а в итоге теперь я ношусь по всей вселенной, высунув язык. Переговоры со всеми сторонами, подписание соглашений… Боги мои, я за это время повидала столько звездных рас, сколько за всю прошлую жизнь не встречала! — Она закрыла лицо руками с видом полнейшего отчаяния.
— Ну, ты сама выбрала стезю военного маршала Священной Империи Эльфов, — рассмеялся Чжао Чэнь.
— Хе-хе-хе, теперь, значит, вспомнили, что я военный маршал? А когда меня хотели в отставку отправить, что-то так не думали! — Саламан принялась без стеснения распекать своих соплеменников из Высшего Совета. — Сначала пели мне красивые песни: «Отдохни, мол, на своей территории», а на деле просто хотели меня сдерживать. А как только прижало – сразу «Саламан, помоги»? Тьфу на них.
— И все же, я не ожидал, что ваш Высший Совет так быстро примет этот законопроект, — заметил Чжао Чэнь. — Я думал, на это уйдет куда больше времени.
— На самом деле, там не обошлось без небольшого инцидента, — Королева Эльфов Саламан заговорщицки улыбнулась.
Заинтересованный Чжао Чэнь наполнил ее бокал напитком, приглашая продолжать.
— Сначала Ониенос собрал нас, Королей Эльфов, чтобы, так сказать, прозондировать почву, — начала Саламан. — Раньше, когда мы втайне занимались разработкой технологий исследования космоса и радаров, мы могли обходить Высший Совет, потому что это делалось по секрету. Но создание Вселенского Военного Альянса скрыть было невозможно. А ты же знаешь этих эльфов из Высшего Совета – большинство из них и слышать не хотят о том, чтобы вмешиваться в дела внешнего мира. Без негласного одобрения Королей Эльфов такой проект через Совет ни за что бы не прошел. И самым сложным орешком для нас был Густав – тот еще старый упрямец. К тому же у него в Высшем Совете больше всего партийных приспешников, и с его мнением все считаются.
Она отпила из бокала и продолжила:
— На нашем внутреннем обсуждении возникло два главных вопроса. Первый – стоит ли вообще создавать этот Вселенский Военный Альянс. Тут все прошло на удивление гладко: после того как Ониенос изложил суть угрозы со стороны Цивилизации Завоевателей, все в принципе согласились. Хоть мы и привыкли жить по принципу «моя хата с краю», но эта Цивилизация Завоевателей в прошлом уже вторгалась в пределы Священной Империи Эльфов. К тому же Ониенос вдруг отбросил свою обычную холодность и прямо заявил: даже если Высший Совет не пропустит это решение, раса Эльфов Хуэйе все равно создаст свой военный легион флота и вступит в бой с захватчиками. Остальные Короли его поддержали, и Густаву ничего не оставалось, как уступить.
— А второй вопрос? — Уточнил Чжао Чэнь.
— О, он был куда важнее. Мы-то между собой понимаем, для чего создается Альянс – чтобы подготовиться к вторжению. Но стоит ли сообщать о Цивилизации Завоевателей всем остальным межзвездным цивилизациям? Лично я считала, что сейчас этого делать не стоит. Ониенос был того же мнения. Остальные трое промолчали. А вот Густав уперся: мол, надо опубликовать всё как есть, у других цивилизаций есть право на информацию.
— И как же вам удалось убедить этого старого консерватора? — С любопытством спросил Чжао Чэнь.
Раз Альянс уже создан, а слухов о Завоевателях нет, значит, Короли Эльфов пришли к согласию. Возможно, даже Высший Совет остался в неведении.
— О, ты бы видел Ониеноса в тот момент! — Воскликнула Саламан. — Сколько я его знаю, он на наших собраниях и пары слов не всегда скажет, а тут разразился целой речью. Я даже засомневалась, он ли это предо мной. Его главным аргументом было то, что широкая огласка вызовет ненужную панику. Это не только ударит по формированию Военного Альянса, но и похоронит Вселенский Торговый Альянс. Мало кто сможет вести дела как ни в чем не бывало, зная, что над его головой занесен острый клинок.
— Разумно, — кивнул Чжао Чэнь.
— Вот именно! Ониенос привел в пример вас: у вас на носу клятва-дуэль, и будь на вашем месте любая другая цивилизация, там бы уже все на ушах стояли. Напряженная атмосфера душит развитие. Кроме того, ранняя огласка может разбудить агентов под прикрытием от Цивилизации Завоевателей, которые наверняка есть в нашей вселенной. Появятся перебежчики, двурушники, которые захотят выслужиться перед врагом еще до начала войны. И это нанесет нам огромный урон.
Чжао Чэнь снова кивнул. Вероятность такого исхода была велика, и последствия могли быть катастрофическими.
— Ониенос настаивал: сначала нужно дать Военному Альянсу окрепнуть, установить в нем Порядок и подготовиться к внешней войне. И только когда угроза станет явной для всех, можно будет раскрыть карты. Паника все равно будет, но на подготовленной почве она не распространится так быстро, и у всяких предателей будет меньше времени на их грязные делишки. Конечно, это означало, что и Высшему Совету знать об этом нельзя. В итоге Ониенос его убедил. Густав согласился, а за ним и остальные. Решили так: Альянс создаем, но о Цивилизации Завоевателей молчим, даже в Высшем Совете. Сейчас в Священной Империи Эльфов об этом знаем только мы, Короли Эльфов.
Чжао Чэнь с некоторым облегчением произнес:
— Честно сказать, на этот раз ваша Священная Империя Эльфов наконец-то поступила по-человечески.
— Должна признать, я и сама была поражена смелостью Ониеноса, — согласилась Саламан.
— Ваш Король Эльфов Хуэйе только с виду кажется упрямцем, — сказал Чжао Чэнь. — На деле же он вполне понятный человек. В его сердце на первом месте всегда Священная Империя Эльфов, и все его помыслы – о ее выгоде. Он Король Эльфов, и это вполне естественно. Если ваши цели совпадают с его интересами, он оказывается прекрасным союзником.
— Ладно, хватит о делах! — Саламан шутливо хлопнула по столу. — Только выбралась к тебе на часок, и опять всё о работе, аж голова разболелась. Кстати, Ониенос упоминал, что вы с ним всё обсудили. Ваша Звездная Империя Совиного Дракона собирается закончить клятву-дуэль в кратчайший срок, чтобы успеть к началу войны с Завоевателями. И сколько вы себе отвели? Год?
— Шесть месяцев, — коротко ответил Чжао Чэнь.
— А? Шесть месяцев?! — Саламан округлила глаза и уставилась на него в полном недоумении. Она явно не ожидала такой цифры.
— Ты ведь не шутишь? — Она даже приподнялась с кресла. — Это же война цивилизаций! Против Поглотителей! К тому же вы разрешили обеим сторонам звать подкрепление. И вы хотите добиться решающей победы всего за полгода? Да как это возможно?!
— Я понимаю всю сложность, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — Но по нашим оценкам, это оптимальный срок. Учитывая военную мощь Цивилизации Завоевателей, если мы провозимся дольше полугода, ваша линия фронта может просто рухнуть. Тогда, даже если мы присоединимся, будет уже поздно. А шесть месяцев – это как раз тот предел, после которого ваши объединенные силы будут истощены. С нашим вступлением вы сможете перевести дух, немного передохнуть и вернуться в строй. Совместные боевые действия значительно снизят давление на поле боя для всех нас. Поэтому шесть месяцев – это идеальный вариант.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Я знаю, что для флотов нашей Империи это будет невероятным испытанием. Жертвы будут велики. Но мы отчетливо понимаем: перед лицом захватчиков мы все в одной лодке. И если лодка пойдет ко дну, а на борту никого не останется, спасать будет уже нечего.
Саламан на мгновение замолчала, обдумывая его слова, а затем торжественно произнесла:
— Если вам действительно удастся сокрушить Цивилизацию Поглотителей за шесть месяцев… вы совершите настоящее чудо.
Чжао Чэнь лишь слегка улыбнулся:
— Империя Сяолун с самого начала своего пути плывет против течения. И в каждой нашей битве, в каждой кампании – разве не было своего чуда?
Вспоминая путь, пройденный Звездной Империей Совиного Дракона, Саламан не могла не согласиться. Действительно, в каждой из тех войн они оказывались в явном недостатке, и никто не верил в их успех. Но каждый раз они творили невозможное и выходили победителями.
— Буду ждать вашего триумфа, — Саламан посмотрела на Чжао Чэня с нескрываемым восхищением. Она знала: эта кампания будет вписана в анналы истории! — Когда вы вернетесь с победой и закатите праздничный банкет, я лично подниму кубок за каждого вашего воина!
С этими словами Королева Эльфов Саламан подняла свой бокал, словно произнося безмолвный тост.