Глава 1660: «Новый план боевых действий»
— К тому же, подобное развитие событий можно считать нашим определенным преимуществом, — продолжала маршал Шарлотта. — Если Цивилизация Поглотителей захочет полностью уничтожить одну из наших флотских групп легиона на локальном фронте, им неизбежно придется задействовать огромные силы. А это, в какой-то степени, разве не даст шанс для наступления другим нашим флотским группам на остальных участках линии фронта? Поэтому, когда пробьет час, та группа, что окажется в окружении, должна стоять насмерть ради успеха своих товарищей и вырывать преимущество для общего дела! Есть вопросы?
Услышав слова маршала Шарлотты, присутствующие имперские маршалы лишь улыбнулись.
— Если дело дойдет до такого, то прошу, выберите меня! — Маршал Цин Мань гордо вскинула голову, и ее чешуйчатый хвост змеедевы заходил из стороны в сторону. — Больше всего на свете я люблю смотреть на перекошенные от ярости лица врагов, когда они вроде бы и взяли меня в кольцо, а сделать ничего не могут.
Маршал Медуза бросила короткий взгляд на свою соплеменницу.
Змеедева Цин Мань постепенно привыкала к своему новому статусу. От ее былой скованности и излишней серьезности не осталось и следа; в неформальной обстановке она частенько подходила к Медузе, поддразнивая ее или ластясь, и теперь их отношения больше напоминали сестринские.
— Ну и что, если их будет в несколько раз больше? Наша десятая флотская группа Легиона обожает сражаться в меньшинстве, — маршал Пэй Шэннань едва заметно усмехнулась. — Было бы славно, если бы они окружили нас. Так нам хотя бы не придется мотаться по всему космосу, вылавливая их звездолеты. Я лишь переживаю, хватит ли у них кораблей, чтобы моей десятой флотской группе было на ком размяться.
— Хи-хи-хи! Если на поле боя нет никакого вызова, мне там и делать нечего, — драконидка маршал Леона уперла руки в бока, всем своим видом демонстрируя, что ей море по колено.
Хотя маршал Шарлотта заранее знала, какой будет их реакция, видеть это воочию и слышать их голоса было по-особенному приятно.
— За нас-то я не беспокоюсь, — с иронией вставила маршал Вэй Шиши. — Я лишь переживаю, что мое наступление будет настолько стремительным и сокрушительным, что наша логистика за мной просто не поспеет.
Все дружно рассмеялись.
Атмосфера была на удивление легкой, словно победа в этой войне уже была у них в кармане.
— Обо всем, кроме самого наступления, можете не беспокоиться, — подытожила маршал Шарлотта. — За это отвечаю я. У нас впереди еще больше года на подготовку, так что возвращайтесь и делайте свое дело. Повторю еще раз: мне неважно, как именно вы будете сражаться и какие приемы использовать. Мне нужен только результат. Всем ясно?
В этот момент все имперские маршалы как один поднялись со своих мест и, отдав честь Шарлотте, выкрикнули:
— Так точно!
Шарлотта добавила еще пару распоряжений, и на этом заседание военного ведомства подошло к концу.
Она намеренно не стала диктовать, как именно распределять силы и строить маневры. В этом проявлялось ее безграничное доверие к своим подчиненным. Те, кто сумел дослужиться до звания имперского маршала, обладали колоссальным боевым опытом и собственным, неповторимым почерком ведения войны.
Если бы Шарлотте пришлось разжевывать каждой из них каждый шаг, это не только создало бы чудовищный объем работы, но и означало бы, что эти маршалы попросту не соответствуют своим должностям. В Звездной Империи Совиного Дракона такое было невозможно.
Здешние маршалы ковали свой авторитет в горниле реальных сражений, и каждая из них, окажись она предоставлена самой себе, могла бы в одиночку править целым сектором космоса. Теперь, вернувшись в свои штабы, они займутся разработкой индивидуальных планов боя. Шарлотте останется лишь координировать общую картину, что наглядно демонстрировало нынешнюю мощь военной верхушки Империи.
…
Как только заседание завершилось, маршал Шарлотта связалась с секретарем Лилит и Чжао Чэнем, чтобы ознакомить их с принятыми решениями.
— Ситуация в общих чертах такова, — докладывала она. — Мы приложим все силы, чтобы завершить эту войну в течение полугода.
Выслушав доклад, Чжао Чэнь попытался представить себе будущую картину сражения. Наступление по всему фронту… Это неизбежно приведет к жесточайшей мясорубке и огромным жертвам. Но чтобы закончить клятву-дуэль как можно скорее, иного пути не было.
— Тактический план одобрен, — произнес Чжао Чэнь. — Готовьтесь согласно ему. Если возникнут какие-то трудности – сообщайте немедленно. Мы окажем вам максимальную поддержку.
Шарлотта кивнула и продолжила:
— Ключевым фактором в этом плане остается материально-техническое обеспечение. Когда все наши имперские флотские группы легионов перейдут в решительную атаку, боевые ресурсы начнут испаряться с невероятной скоростью. Нам нужно гарантировать, что поставки будут бесперебойными. Нельзя допустить, чтобы темп наступления замедлился из-за банальной нехватки снабжения.
С этими словами Шарлотта перевела взгляд на секретаря Лилит.
Та лишь со вздохом пожала плечами.
— Будьте спокойны. Могу гарантировать, что на протяжении этих шести месяцев, как бы горячо ни было на передовой, с логистикой проблем не возникнет. Тыл группу Легионов Сяолун не подведет.
Когда все ключевые вопросы были улажены, план боевых действий для клятвы-дуэли прошел окончательную корректировку. В глубокой тишине Министерство обороны Звездной Империи Совиного Дракона начало масштабную подготовку.
По сравнению с прошлыми кампаниями, давление на каждую флотскую группу незримо возросло. Раньше они действовали под единым началом, в тесной связке, и разница в их силе не так бросалась в глаза. Теперь же им предстояло действовать самостоятельно, преследуя одну общую цель. В таких условиях, если какая-то группа проявит себя слабо, это станет позором. Настоящим позором перед лицом всех вооруженных сил.
Такая флотская группа на долгое время станет темой для разговоров за чашкой чая у своих коллег. Все – от высших офицеров до рядовых солдат – не смогут поднять голову перед боевыми товарищами из других подразделений. И, разумеется, это порождало дух негласного соперничества.
Хотя официально порядок мест в иерархии групп Легиона зависел от времени их создания, все прекрасно понимали: реальная мощь играет не меньшую роль. Командующие первыми группами были ветеранами старой закалки, имевшими за плечами внушительный список побед. В прошлых войнах именно им поручали самые ответственные задачи, что лишь подтверждало их статус.
Как говорится, в искусстве нет первого места, а в воинском деле – второго. Даже если при встречах маршалы были само гостеприимство и скромность, в глубине души каждый из них стремился превзойти остальных. Новые легионы жаждали военных заслуг, чтобы доказать свою состоятельность, а старые – стремились подтвердить статус «старших братьев» безупречным результатом.
Нынешний план клятвы-дуэли как нельзя лучше обнажал все достоинства и недостатки каждой флотской группы. Из-за этого в штабах, вопреки внешнему спокойствию, кипела работа: все высшие офицеры отменили отпуска и дни напролет обсуждали тактику вместе со своими маршалами.
Расположение пятой флотской группы Легиона «Кречет».
Конференц-зал штаба.
Маршал Леона резко вскочила, с силой хлопнув ладонями по столу. Ее хвост тяжело ударил по полу, отчего здание штаба ощутимо вздрогнуло.
— Я обрисовала вам ситуацию! — Прогремела она. — Стратегия клятвы-дуэли изменена. Каждая флотская группа теперь – основная атакующая сила. Наступаем порознь, сражаемся сами по себе. Процесс никого не волнует, важен только результат. И если кто-то облажается и выставит нас на посмешище – виновник будет очевиден. Я не хочу, чтобы пятая флотская группа оказалась в хвосте. Более того, я требую, чтобы мы стали лучшими! Чтобы мы стали тем самым острием клинка в этой войне!
Она обвела присутствующих тяжелым взглядом.
— С этого момента все заместители командира легиона и офицеры выше ранга секретаря лишаются отпусков. Вы не выйдете отсюда, пока не предоставите мне безупречный план боевых действий. Каждый вариант плана будет проходить через симуляцию, где вашими противниками выступят все присутствующие в этом зале. И мне нужно, чтобы вероятность победы составляла сто процентов! Всем ясно?!
Голос Леоны, как и подобает драконидке, был подобен раскату грома, пронзающему сердца. Боевой дух офицеров вспыхнул мгновенно.
Конференц-зал штаба пятнадцатой флотской группы Легиона «Кречет».
— Слушайте меня внимательно! — Маршал Пэй Шэннань почти кричала. — Если кто-то из вас в этой клятве-дуэли опозорит мою седую голову, пеняйте на себя – приду и лично морду начищу! Пусть мы формально числимся десятой группой, мы докажем, что мы не из тех, кто плетется в конце. Пятнадцатая флотская группа способна вести основную атаку не хуже прочих. Мы сильнее любого другого легиона!
Она сверкнула глазами, глядя на притихших офицеров.
— С этой секунды, помимо разработки планов, каждый флот легиона пройдет внеплановую аттестацию. Требование простое: вы должны удерживать преимущество, даже если противник превосходит вас числом в двадцать раз. Если кто-то провалит аттестацию – берегитесь, я спущу с вас три шкуры.
В глазах маршала Пэй Шэннань полыхала аура убийцы. Командующие флотами почувствовали, как по спинам пробежал холодок – они знали, что их командирша слов на ветер не бросает.
Подобная картина наблюдалась не только в обычных имперских флотских группах легионов. Даже в элитных частях атмосфера накалилась до предела.
Конференц-зал элитной флотской группы «Звездная Королева».
Голос маршала Су Лань звучал спокойно и нежно, подобно аромату распускающейся орхидеи, но ни один офицер в зале не смел расслабляться.
Все знали характер маршала Су Лань. За ее изысканными манерами и мягкой речью скрывалась железная воля: если задача не выполнялась в точности с ее волей, наказание следовало незамедлительно.
Свеж был в памяти случай, когда один офицер, прошедший с Су Лань весь путь, был понижен в звании на одну ступень лишь за то, что подчиненный ей флот занял боевую позицию на пять минут позже назначенного срока. При повторном нарушении ей грозило немедленное увольнение.
Стоит понимать, что на их уровне понижение в звании – это тяжелейший удар. За каждую звезду на погонах приходилось бороться годами, особенно сейчас, когда Империя Совиного Дракона росла и крепла. Чтобы вернуть утраченную звезду, могло потребоваться два, а то и три года безупречной службы. Зная о суровости маршала, все ловили каждое ее слово.
Впрочем, офицеры и сами понимали исключительную важность предстоящей кампании.
— Новый план клятвы-дуэли вам ясен, — негромко произнесла Су Лань. — Хотя формально мы не будем флотом первой линии, а выступим в роли поддержки, на нас лежит колоссальная ответственность. Нам предстоит столкнуться с самой элитой Цивилизации Поглотителей. Наша задача – полное уничтожение их звездолетов. В кратчайшие сроки.
Она сделала паузу, обводя зал взглядом.
— У нас не будет возможности для отступления. Каждый наш авианосец-звездолет будет выдвинут на самую передовую. Да, я осознаю, какой опасности это их подвергает. Но сокращение дистанции для вылета звездных истребителей и роев звездных дронов, как и сокращение пути их возвращения, даст нам колоссальный прирост боеспособности! Каждый авианосец-звездолет должен стоять как вкопанный – ни шагу назад. Даже если придется погибнуть, умирайте на острие атаки.
Она слегка повысила голос:
— И особенно это касается господства в космосе. Мое требование предельно просто: в любой зоне, до которой могут дотянуться наши авианосцы, полное господство в космосе должно быть установлено в течение пятнадцати минут. Если какой-то отряд не справится – последствия будут фатальными.
В последних словах маршала Су Лань не было лишних эмоций, но от них веяло могильным холодом. Подобная тактика буквально переворачивала все привычные представления о применении авианосцев, ставя их в крайне уязвимое положение. Но нельзя было отрицать, что это в разы повышало эффективность и темп наступления. Это был по-настоящему обоюдоострый меч.
И такая ситуация, когда все негласно соревновались друг с другом, готовясь к решающей схватке, стала повсеместной.
Пока Звездная Империя Совиного Дракона тайно проводила перегруппировку, Священная Империя Эльфов, о которой в последнее время почти не было слышно, внезапно напомнила о себе громким заявлением.
Она объявила о создании Вселенского Союза Оборонительного Альянса. Государства-участники должны были придерживаться трех основных принципов.
Первый – принцип коллективной обороны: страны-участницы обязуются оказывать взаимную помощь в любых обстоятельствах и предпринимать все необходимые действия, включая военные операции, для обеспечения территориальной целостности членов Альянса.
Это стало краеугольным камнем всего договора.