Глава 1657: «План Великого Вторжения»
— …Определив время существования этой белой дыры, мы смогли примерно вычислить, к какому периоду относилась та группа из ста тысяч космических боевых кораблей, что напала на вас, — продолжал Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос. — Благодаря этому удалось выследить их путь.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Это сто тысяч вымпелов, а не пара сотен – так просто их не спрятать. За последние три года они неизбежно должны были оставить след. И найти траекторию движения такого флота куда проще, чем саму белую дыру. Мне потребовалась неделя, чтобы восстановить их маршрут за минувшие три года.
С этими словами Ониенос развернул карту звездной вселенной.
— Прежде всего, раз они стремились скрыть свое присутствие, то наверняка не могли использовать технологии вроде межвселенских прыжков, вызывающих сильные колебания пространства. А значит, зона их действия ограничивалась лишь территорией межзвездной империи Макхас. Сначала они около года стояли гарнизоном в этой точке, а после – двинулись вдоль пустынной границы, пока не достигли пограничного пространства звездной системы U71.
Король указал на точку на карте:
— До этого система U71 была личной территорией одной из имперских принцесс.
Чжао Чэню не нужно было долго гадать, о ком именно шла речь.
— В пограничье системы U71 эти сто тысяч космических боевых кораблей скрывались более двух лет, — продолжил Ониенос. — В это время основные силы оставались неподвижны, но случались переброски малых отрядов. Около трехсот вымпелов постоянно перемещались, выполняя поручения той принцессы и принца. Инцидент с нападением пиратской банды «Трёхглавый Дракон» – дело рук именно этих трехсот кораблей. И с огромной вероятностью все они – звездные корабли Т6 уровня.
Король Эльфов Хуэйе продемонстрировал несколько новостных сводок империи Макхас. Все они описывали нападения, виновников которых либо не нашли, либо списали на пиратов, хотя в тех объяснениях оставалось немало белых пятен. Теперь же, с учетом факта существования трехсот скрытых кораблей, картина обрела ясность. Обычный регулярный флот вряд ли смог бы так чисто ликвидировать банду «Трёхглавый Дракон».
Но если это были триста кораблей Т6 уровня – тогда все вставало на свои места. Это была элита из элит. К тому же перемещение трехсот вымпелов скрыть куда проще, чем целый легион.
— У меня нет сомнений в том, что ты смог отследить путь основных сил, — спросил Чжао Чэнь с любопытством. — Но как тебе удалось так точно выверить маршрут этих трехсот кораблей?
На этот раз Ониенос не стал закатывать глаза, а спокойно пояснил:
— Подтвердить их след действительно было непросто. В этом деле нам очень помогла твоя Межзвездная торговая группа «Белая Орхидея». Они уже развернули разведывательную сеть в империи Макхас и, узнав о нашем расследовании, оказали полную поддержку. Благодаря их содействию мы получили важнейшие данные.
Ониенос слегка коснулся интерфейса тактического стола:
— При выполнении заданий этим трем сотням кораблей неизбежно приходилось пересекать важные маршруты. Чтобы скрыть их проход, определенные лица намеренно блокировали движение, используя вполне подходящие предлоги: переход участка на этап военного управления или временное закрытие пути. По отдельности эти факты ничего не значили, но если объединить их и сопоставить с инцидентами на границе – траектория этих трехсот кораблей вычисляется сама собой.
Чжао Чэнь смотрел на невозмутимое лицо Ониеноса и едва сдерживал желание зааплодировать.
— Ониенос, если однажды тебе надоест быть Королем Эльфов… — глаза Чжао Чэня азартно блеснули, словно он увидел редчайший талант. — Не хочешь поработать в моей Имперской Страже в Парче?
Король Эльфов Хуэйе лишь закатил глаза, оставив без внимания эту озорную шутку.
— В ходе расследования, благодаря одному уцелевшему сетевому пакету данных, мне действительно удалось восстановить некоторую ценную разведывательную информацию. — Его слова заставили Чжао Чэня мгновенно сосредоточиться.
— Суть сводится к двум пунктам, — изложил Ониенос. — Первый: Звездная Империя Совиного Дракона представляет угрозу и должна быть уничтожена в первую очередь.
Услышав это, Чжао Чэнь заметил в глазах Короля тень враждебности и даже некой обиды. Видимо, тот гадал, почему враги сочли опасной именно Империю Совиного Дракона, а не Священную Империю Эльфов – не было ли это скрытым оскорблением их могущества?
— Второй пункт: обеспечить пространство для операций по Плану Великого Вторжения.
Сердце Чжао Чэня пропустило удар. План Великого Вторжения… Одно название говорило само за себя.
— Есть ли сроки? Масштаб вторжения? Хоть какие-то полезные сведения? — Глухим голосом спросил император.
— Ничего из этого, — Ониенос покачал головой. — Но, опираясь на найденные зацепки, у меня есть предчувствие. Эти люди не стали бы без причины направлять столько флотов в империю Макхас. Если План Великого Вторжения реален, то империя Макхас – лишь аванпост. Вот почему они так рано начали развертывание крупных сил.
Он немного помолчал, обдумывая следующую мысль:
— Кроме того, я полагаю, что одними лишь собственными технологиями они не способны осуществить переброску таких огромных сил. Раз они уже бывали в нашем скоплении вселенных и знают о военной мощи Звездной Империи Совиного Дракона, то наверняка провели оценку. Для них худший сценарий – война против всех цивилизаций нашего скопления, и они должны понимать, сколько флотов им понадобится для победы.
Король Эльфов помрачнел:
— Нужно понимать, что эта битва и для нас, и для них будет крайне несправедливой в плане снабжения и логистики. Они могут столкнуться с тем, что материально-техническое обеспечение просто не поспеет за фронтом. Если сложность обычной межвселенской войны для атакующей стороны принять за десять, то сложность такой войны между кластерами вселенных может достигать сотни!
Ониенос остановился и перевел взгляд на собеседника. Чжао Чэнь, чья империя только что прошла через межвселенскую войну, как никто другой понимал цену таких слов.
— Да, это невероятно трудно, — кивнул Чжао Чэнь. — Если отбросить чисто военный аспект, одних только стратегических ресурсов тебе потребуется в разы больше, чем врагу. Чтобы полностью захватить противника и одержать тотальную победу, твои флоты должны превосходить его по общей мощи минимум в три раза. А вложение ресурсов и вовсе должно превышать расходы обороняющихся в пять-десять раз. Если эти условия не соблюдены, даже захватив преимущество на поле боя, ты рискуешь проиграть из-за истощения, и ситуация резко ухудшится.
Именно по этой причине Чжао Чэнь решил отступить во время сражения с Цивилизацией Поглотителей. И это была лишь межвселенская война; в случае же столкновения между кластерами вселенных требования возрастали в геометрической прогрессии.
— Те ребята не дураки. Раз они решились на такой план, значит, подготовились, — произнес Ониенос. — По моим оценкам, они пришлют от тридцати до пятидесяти миллионов кораблей, и всё это будет элита. Качество их вымпелов будет лишь немногим уступать твоему легиону «Кречет». Судя по данным прошлых боев, у них появится масса кораблей квази-Т7 уровня! И если они могут выбирать… то сейчас для них наступает самое удобное время для атаки.
Король снова посмотрел на Чжао Чэня. О наиболее подходящем моменте для удара не нужно было и говорить – он был очевиден для обоих.
— Однако, возможно, мы сумеем рассчитать время их следующего удара, — подбросил Ониенос каплю надежды.
— Как именно? — Чжао Чэнь был поражен.
— Сразу оговорюсь: это лишь мои расчеты, и они могут быть ошибочными. Предположим, наши догадки верны, и их прибытие в империю Макхас не было случайным. Если Макхас – их аванпост, то вторжение начнется именно через эту вселенную. Кроме того, как я уже говорил, их собственные технологии вряд ли позволяют пересекать пустоту между кластерами. Но белые дыры – позволяют. То, что они используют их для переброски, доказывает: их исследования в этой области продвинулись далеко. Насколько именно – неизвестно.
Ониенос начал загибать пальцы:
— Можно предположить, что они либо умеют заранее определять появление белых дыр, либо создают их искусственно. Или же нашли способ фиксировать координаты выхода белой дыры в нужной точке. Если всё это так, то ключом к разгадке становится сама белая дыра. Как только мы узнаем, где и когда в империи Макхас появится следующая – мы узнаем время начала атаки!
Объяснение Короля было логичным и стройным. Оставался лишь один, самый важный вопрос.
— Ты можешь спрогнозировать появление белых дыр? — Чжао Чэнь в упор посмотрел на Ониеноса.
Этот парень приносил сюрприз за сюрпризом. Если не считать его скверного характера и вечно недовольного лица, императору очень хотелось заполучить такого работника к себе.
— Опираясь на годы наших исследований, мы можем делать приблизительные прогнозы. Но вероятность успеха невысока, — ответил Ониенос.
— Проверки уже проводились? — Немедленно спросил Чжао Чэнь.
— Мы провели сто тридцать два теста. В семнадцати случаях время и место были предсказаны абсолютно точно. В шести случаях мы угадали место, но ошиблись со временем. Еще в трех – время было верным, но координаты значительно разошлись, — откровенно признался Король.
Чжао Чэнь на мгновение замер:
— Значит, вероятность успеха от силы процентов двадцать.
— Да. Риск велик, — подтвердил Ониенос.
Чжао Чэнь нахмурился, обдумывая ситуацию. — Пусть двадцать. Это лучше, чем ничего.
Он снова взглянул на Ониеноса:
— Раз уж ты позвал меня сюда, значит, у тебя уже есть какой-то план?
— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — кивнул Король. — Раз мы знаем о подготовке к вторжению, мы обязаны действовать. Сейчас в нашем скоплении вселенных наибольшей общей мощью обладаем мы – Священная Империя Эльфов и ваша Звездная Империя Совиного Дракона. К тому же, благодаря твоим последним инициативам, твоя империя заняла положение, какого не имела ни одна цивилизация в истории.
— Оставь похвалы, — горько усмехнулся Чжао Чэнь. — Будто ты не знаешь, в каком мы положении. Да, наш статус высок, но это – лишь следствие суровой реальности. Нам предстоит клятва-дуэль с Цивилизацией Поглотителей. Ты и сам сказал: те ребята выберут идеальный момент для удара. И нетрудно догадаться, какой именно. Если Звездной Империи Совиного Дракона придется сражаться на два фронта – нам будет крайне тяжело.
Слова императора были чистой правдой. Предстоящая кампания Клятвопреступного Поединка сама по себе была колоссальной задачей. Угроза вторжения Цивилизации Завоевателей превращала ситуацию в почти невыполнимую.
— Я прекрасно осведомлен о положении дел в твоей империи, — серьезно произнес Король Эльфов Хуэйе. — Поэтому я и пригласил тебя, чтобы заранее обсудить план действий.
Чжао Чэнь вскинул бровь и с иронией посмотрел на собеседника:
— Вот как? Весьма любопытно, Ваше Высочество. Столь важный вопрос вы решили обсудить сначала со мной, а не следовать процедурам Священной Империи Эльфов – созвать совет Королей Эльфов или заседание Высшего Совета?
Ониенос проигнорировал колкость.
— В чрезвычайные времена нужны чрезвычайные меры, — откровенно ответил он. — Ближе к делу. Вам предстоит клятва-дуэль, и я понимаю, что у вас будет острая нехватка рук. Но и одной Священной Империи Эльфов вместе с возможными союзниками будет непросто сдержать вторжение Цивилизации Завоевателей. Посмотри на это со своей стороны: даже если вы победите в дуэли, захочется ли вам возвращаться к пепелищу, в которое превратится наше скопление? У вас хватит уверенности, что вы сможете навести порядок в таком бардаке?
Король сделал паузу, давая словам вес:
— Ты создал Вселенский Торговый Альянс и инвестиционные банки не для чего иного, как для превращения нашего кластера в стратегическую резервную базу, которая будет непрерывным потоком снабжать вас ресурсами. Если эта база сгорит, а ваша империя выйдет измотанной из схватки с Поглотителями… какой шанс у вас останется против Цивилизации Завоевателей, что наберет силу?