Глава 1656: Бывшая белая дыра
Закончив с очередным документом, Цзян Хун откинулась на спинку сиденья и устало закрыла глаза ладонями.
Когда звездная система Юйхан только создавалась, из-за её уникальности Император Совиный Дракон никак не мог подобрать подходящего исполнительного офицера.
На тот момент система Сяолун была образцом стабильности, и благодаря идеальному Порядку работа Цзян Хун там не требовала запредельных усилий.
В конце концов, в системе Сяолун она не была единственной истиной в последней инстанции – в случае чего над ней было кому подсказать и направить. Ей нужно было лишь качественно делать свое дело.
Поэтому император, посовещавшись с Секретариатом, решил временно возложить на Цзян Хун обязанности губернатора Юйхана.
Предполагалось, что она лишь наметит план развития на ближайшие пару лет.
Но это «временно» затянулось на неопределенный срок.
Темпы развития Юйхана превзошли все самые смелые ожидания, и теперь горы работы ежедневно погребали под собой Цзян Хун.
Она уже сама была не рада такой чести. Каждый раз, связываясь с императором или секретарем Лилит, она умоляла поскорее прислать настоящего губернатора ей на смену.
Однако все её просьбы пропадали без вести.
Немногие ответы сводились к тому, что подходящего кандидата пока нет, и ей стоит еще немного потерпеть.
Однажды император и вовсе предложил ей занять этот пост на постоянной основе.
На это Цзян Хун ответила яростным протестом, едва ли не угрожая увольнением. Видя такую решимость, Чжао Чэнь и Лилит не стали давить.
Сошлись на том, что замена найдется, а пока Цзян Хун может заняться подготовкой управляющего персонала.
Ей позволили направлять к себе любых помощников из числа заместителей по всей Звездной Империи Совиного Дракона. Только это разрешение и смогло немного утихомирить гнев женщины.
Команда Цзян Хун постепенно росла и превратилась в по-настоящему роскошный коллектив. Сейчас администрация Юйхана состояла из молодых талантов со всех концов империи.
Именно благодаря этим одаренным управленцам развитие Юйхана при всей своей стремительности оставалось упорядоченным.
Впоследствии почти все сотрудники этого первого набора заняли посты губернаторов в самых разных частях империи. Опыт в Юйхане стал для них суровой аттестацией.
Те, кто выдержал этот ритм, обеспечили себе блестящее будущее.
С тех пор в империи даже зародилась негласная традиция: Юйхан – самая загруженная система с немыслимым объемом работы.
Любого высококлассного специалиста, которого планировали продвинуть на важный пост, сначала отправляли «на закалку» в Юйхан.
Для будущих столпов империи это время становилось либо ярким воспоминанием, либо настоящим кошмаром, но сам Юйхан неизменно оставался святыней финансовой торговли.
Выдав выдалась свободная минута, Цзян Хун не удержалась и снова вызвала императора.
Как губернатор системы Сяолун, она сохраняла право прямой связи, но отвечать на звонок или нет – решал сам Чжао Чэнь.
Как и ожидалось, последовал отказ.
Лицо Цзян Хун потемнело от злости, но тут же пришло сообщение.
В нем император советовал по всем вопросам обращаться в Секретариат – мол, они помогут всё уладить.
— Опять этот беззаботный руководитель свалил всё на других! — В сердцах выругалась Цзян Хун.
Подчиненные вокруг сделали вид, что ничего не слышали, и продолжили работать. Если бы кто-то другой посмел так отозваться об императоре, кумире всей нации, его бы наверняка засыпали упреками.
Но Цзян Хун могла себе это позволить. В минуты отдыха она иногда даже пинала боксерскую грушу, выкрикивая ругательства.
Все знали, на кого она выплескивает гнев, но никто не решался выступить с замечанием.
Новички порой шептались, не слишком ли это вольно и оскорбительно по отношению к Его Величеству.
Старшие лишь одаривали их спокойным взглядом и поясняли:
— В империи по пальцам можно пересчитать людей, способных отчитать императора, и губернатор Цзян Хун – одна из них.
Несколько раз они даже были свидетелями того, как она распекала его прямо по видеосвязи, и император ни разу не рассердился.
Причины были известны тем, кто интересовался прошлым Чжао Чэня.
Свой путь он начинал как лорд звездной системы Сяолун еще во времена Империи Звездного Сияния. Пока будущий император вел флот в бесконечные походы и завоевания, всё хозяйство держалось на плечах Цзян Хун.
Она была рядом с того момента, когда Сяолун считали никчемным «бездарным» краем.
В самые тяжелые и опасные времена Цзян Хун не проронила ни слова жалобы, оставаясь на своем посту. Даже когда враги угрожали самой системе, она не бежала, разделив судьбу Сяолуна.
Пусть у нее не было военных заслуг и она не была так блестяще умна, как секретарь Лилит, более десяти лет верности сделали её особой старейшиной империи.
Ходили слухи, что император предлагал ей любые высокие должности, вплоть до правления целым звездным королевством, но она от всего отказывалась.
Цзян Хун хотела оставаться простым губернатором системы.
Её гнев на Чжао Чэня был вполне понятен: он и вправду часто бросал дела на других, а теперь и вовсе «повесил» на неё Юйхан.
Женщина, уже мечтавшая о покое, не могла не злиться, и у неё даже появились признаки раннего климакса от такого стресса.
Впрочем, на этот раз она ошибалась. Чжао Чэнь действительно был занят делом, от которого нельзя было отмахнуться.
На мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов» было оживленно.
— Ваше Величество, информация подтверждена. Сообщение действительно пришло от Короля Ночного Сияния Эльфов Ониеноса, — доложил офицер.
Чжао Чэнь кивнул и повернулся к помощнику капитана:
— Раз разведданные подтвердились, передайте мой приказ. Выходим в указанные координаты!
— Нужно ли направить запрос на поддержку других корпусных флотов? — С тревогой спросил помощник.
Чжао Чэнь хотел было отказаться, но, увидев беспокойство в глазах экипажа, смягчился:
— Пока пусть нас сопровождает только флот Имперской Гвардии. Но известите остальные элитные флотские группы о нашем положении, пусть перейдут в состояние готовности.
— Есть!
Отдав распоряжения, Чжао Чэнь еще раз перечитал сообщение от Ониеноса. Оно было кратким: обнаружены следы белой дыры, предположительно использованной Цивилизацией Завоевателей.
…
Вселенная Межзвездной Империи Махас.
Это было пустое пространство на самой границе империи Махас. Здесь царила непроглядная тьма, и если бы не свет от двигателей нескольких внезапно появившихся кораблей, в этом месте не было бы ни единого лучика.
Тот, кто попал бы сюда неподготовленным, рисковал навеки сгинуть в этой пустоте.
Но внезапное появление целого флота нарушило вечный покой. Три тысячи боевых кораблей разом вышли из прыжка, наполнив воздушное пространство шумом и светом.
— Слишком много шума, — холодно заметил Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос, глядя на Чжао Чэня через видеоокно.
Чжао Чэнь лишь развел руками:
— Я и сам не рад, но ты же знаешь – положение обязывает. Я бы с удовольствием прогулялся здесь на одном корабле, но мне не позволяют. После всех последних событий за мной следят в оба глаза.
— …Подумай сам, разве ты отпустил бы своего Короля Эльфов Фэйцуй гулять в одиночку?
Ониенос промолчал. Хотя такой стиль был ему не по душе, он признавал правоту собеседника. Их собственного короля эльфов не то что без охраны не отпустили бы – его бы вообще вряд ли выпустили за пределы родной вселенной.
— Не беспокойся, — добавил Чжао Чэнь. — Перед прибытием я разослал межзвездные разведывательные корабли, так что всё чисто и скрытно. Мы не спугнем цель.
— Ближе к делу, — ледяным тоном отозвался эльф.
— Согласен. Рассказывай, что удалось найти, — Чжао Чэнь посерьезнел.
Ониенос начал излагать результаты своего трехмесячного расследования, попутно пересылая файлы отчетов.
Пока Чжао Чэнь просматривал данные, эльф пояснял:
— Империя Махас огромна, и поначалу поиск шел туго. Я разделил свой отряд и направил их по двум путям.
— …Во-первых, мы мониторили квантовую связь империи Махас в поисках любых сообщений от свидетелей. Во-вторых, мои корабли инспектировали пограничное пространство.
— …Второй способ был медленным – вселенная велика, и с моими силами на полный обход границы ушли бы годы. Однако я заранее отобрал наиболее вероятные сектора.
— …Нам повезло. Спустя два месяца мы вышли на этот подозрительный район. Зацепку мы получили от простых обывателей: кто-то из межзвездной команды мусорщиков заметил вспышку света, пролетая по маршруту неподалеку отсюда.
— …Заметил её простой член экипажа, и его начальник не придал этому значения – откуда взяться свету в такой глуши? Все решили, что парню померещилось.
— …Но тот не успокоился и выложил свою историю на личной онлайн-платформе. Мои люди наткнулись на этот пост и отправили корабль с оборудованием для первичного радарного исследования.
— …Через неделю мы подтвердили, что сектор крайне подозрителен. Только тогда я прибыл сюда с основными силами и провел глубокое сканирование профессиональной аппаратурой.
— …В итоге мы установили факт появления белой дыры и зафиксировали её следы.
Ониенос говорил ровно и легкомысленно, словно речь шла о чем-то обыденном. Но Чжао Чэнь понимал, какой колоссальный опыт стоит за этими действиями – десятилетия, а то и столетия практики его команды.
Нужно обладать невероятным упорством, чтобы год за годом заниматься столь рутинным делом, не теряя концентрации.
— Определив место, мы приступили к сбору данных, — продолжал Ониенос. — Прежде всего, мы установили уровень белой дыры – это класс А7.
Заметив непонимание на лице Чжао Чэня, он пояснил:
— За годы исследований мы разработали классификацию белых дыр по их размеру и времени существования. Есть пять основных уровней: S, A, B, C и D, в каждом по десять подклассов.
— …Класс А7 – это очень высокий уровень. В нашей истории наблюдений эта дыра входит в тройку крупнейших, а в архивных записях – в первую десятку.
— …Она оставалась открытой целый месяц. Именно поэтому её и смогли заметить визуально. Чем дольше существует белая дыра, тем выше вероятность её обнаружить. Нам крупно повезло.
— …Судя по информационному следу, дыра рассеялась примерно три – три с половиной года назад.
— И вы даже это можете вычислить? — Поразился Чжао Чэнь.
Ониенос лишь мельком взглянул на него и не удостоил ответом. Для него подобные замеры были такой же естественной вещью, как глоток воды.